Znowu został Bonapartem
12 niepowodzeń Napoleona Bonaparte. Otwierając kampanię w 1814 roku, 44-letni cesarz nie bez powodu zaproponował 56-letniemu marszałkowi Augereau, swojemu staremu towarzyszowi broni, „przymierzenie butów z 1796 roku”. W kampanii francuskiej wydawał się sam powrócić do epoki wojen rewolucyjnych, miażdżąc sojusznicze korpusy i armie w bitwach, które dosłownie następowały jedna po drugiej. Ale kac okazał się jeszcze straszniejszy.
Poważna porażka w Laon zmusiła Napoleona do opuszczenia Blucher i podjęcia próby uderzenia na główną armię aliantów, która była prawie trzykrotnie silniejsza. W rezultacie, niemal natychmiast po Laonie, nastąpi kolejna „prawie porażka” - w bitwie pod Arsy-sur-Aube - od Głównej Armii Aliantów. Będzie to ostatnia dla cesarza kampania 1814 roku, przed jego pierwszą abdykacją z tronu.
A w lutym 1814 roku, po kilku rundach negocjacji w Chatillon, które nie przyniosły żadnego rezultatu, siły alianckie przeszły jednak do bardziej aktywnych działań. Ale tylko armia śląska, dowodzona przez feldmarszałka Bluchera, próbowała zaczepiać Francuzów tam, gdzie było to możliwe, ostatecznie rozrzucając ich siły po całej Szampanii. Napoleon szybko to wykorzystał.
W tym samym czasie główna armia Schwarzenberga, która realnie zagrażała Paryżowi, kontynuowała swój niemal spokojny pobyt nad brzegiem Sekwany. Nie było mowy o jakiejkolwiek akumulacji sił, choć jednocześnie stare pułki z Hiszpanii, wypróbowane w bitwach, były ciągle podciągane do Francuzów.
I nie tylko. Napoleon do lata mógł równie dobrze wykorzystać większość ze 170 tys. Historycy rosyjscy i pruscy jednogłośnie potępiają alianckiego wodza naczelnego księcia Schwarzenberga za bezczynność, ale zapominają o tym, że nawet rosyjski cesarz Aleksander I wcale mu nie poganiał.
Między innymi alianci mieli nadzieję, że Północna Armia Bernadotte ostatecznie do nich dołączy. Ten były marszałek francuski, który stał się następcą tronu szwedzkiego, bardzo na czasie - 14 stycznia 1814 r. odebrał Danii Norwegię na mocy traktatu kielskiego.
Wskazuje na to, że większość uczestników tej kampanii była znacznie bardziej tolerancyjna wobec austriackiego feldmarszałka, chociaż wielu z nich dosłownie rzuciło się do bitwy za niepohamowanym Blucherem. Jego śląskie wojsko, część jego sił, zdołało przemieścić się na północ, w kierunku długo wyczekiwanych posiłków szwedzkiego następcy tronu - rosyjskiego korpusu Wintzingerode i pruskiego Bülowa.
Dowiedziawszy się o tym, Napoleon natychmiast wysłał Caulaincourtowi rozkaz zakończenia negocjacji w Chatillon. Dokładniej, w jego liście chodziło o to, jak, dla ukrycia, tylko przerwać dyskusję o warunkach przyszłego świata. Zapowiedział jednemu z adiutantów: „Teraz nie mówimy o pokoju. Rozwalę Bluchera.”
Wojna sześciodniowa Bonapartego
Napoleon doskonale wiedział, jak się sprawy mają w Głównej Armii Aliantów, ale zostawił przed tym bardzo silną barierę – prawie 40 tysięcy w korpusie Oudinota i Wiktora oraz młodych pułkach. Otrzymali rozkaz obrony przepraw na Sekwanie „do ostatniej deski ratunku”. W rozkazach cesarza bardzo długo nie było takiej retoryki.
Z 30-tysięczną armią cesarz faktycznie rzucił się w pościg za oddalającymi się kolumnami śląskiej armii Bluchera. Stary huzar miał nadzieję odciąć drogę odwrotu w La Ferte-sous-Joir dla marszałka MacDonalda, który prowadził park artyleryjski armii napoleońskiej do Meaux. A jednocześnie czekał w Vertu na zbliżanie się korpusu Kleista i Kaptsevicha.
Blucher nie przejmował się lewą flanką, wierząc, że został zabezpieczony przez ofensywę Armii Głównej. Napoleon wraz z korpusem Marmonta, Neya i Mortiera, gwardią i większością kawalerii pospieszył do Cezanne przez Wilnox. Genialny dowódca zamierzał uderzyć w sam środek rozproszonej armii śląskiej.
Pierwszy cios spadł na 6-tysięczny rosyjski korpus Olsufiewa, który został dosłownie zmiażdżony w bitwie pod Czampobertem. Sam generał został schwytany. Dowiedziawszy się, że główne siły Bluchera wciąż znajdują się w Vertu, cesarz opuścił marszałka Marmonta z dywizją Lagrange'a i kawalerią Peara przeciwko niemu.
Napoleon rzucił główne siły na Saken do Montmirail. Już następnego dnia cała armia francuska zaatakowała samotny korpus rosyjski. Żołnierze Sakena walczyli desperacko, ale jedyne, co im się udało, to po utracie 4 tysięcy ludzi i 9 dział wycofanie się, by połączyć się z pruskim korpusem Yorku, który podjechał pod Château Thierry.
W Château-Thierry Francuzi ponownie zaatakowali pozycje alianckie, ustawione prosto na otwartym polu. Próba stawienia oporu Napoleonowi w otwartej bitwie kosztowała Rosjan i Prusaków trzy tysiące zabitych, rannych i jeńców oraz 6 dział. Wróg został odrzucony przez Napoleona do Ulchi-le-Chateau na drodze do Soissons. Armia francuska była gotowa wykończyć korpus Saken i York, ale Blucher uniemożliwił pościg, który zaczął naciskać na Marmonta. Marszałek Mortier został rzucony przeciw pokonanym, a Napoleon z głównymi siłami ruszył na pomoc Marmontowi.
W Voshan 13 lutego marszałek Ney wraz ze swoim korpusem wraz z gwardią i kawalerią Lefebvre-Denouette zorganizował dla Prusaków prawdziwy cios. Blucher ledwo zdołał przebić się przez szeregi kawalerii Gruszki, pozostawiając na polu bitwy i w lesie Etozh do 6 tysięcy niepełnosprawnych i kilkanaście dział. W rezultacie armia śląska, która prawie dotarła do Meaux, gdzie otwierała się droga do Paryża, została zmieciona przez ciosy Napoleona z Soissons do Chalon.
Okazało się, że nie ma nikogo, kto mógłby wykończyć cesarza - ofiara byłaby za mała. Główne siły francuskie są rozmieszczone przeciwko Armii Głównej Schwarzenbergu. Armię śląską z Mortier uratował nadciągający od północy rosyjski korpus Vintzingerode, którego awangarda pod dowództwem generała Czernyszewa niespodziewanie zdobyła Soissons. Stamtąd resztki 7000. garnizonu uciekły do Compiegne, co umożliwiło Blucherowi zjednoczenie się z rozbitym korpusem Yorku i Saken. Marszałek polny natychmiast wysłał nowe siły do Vintzingerode do Reims, stolicy koronacyjnej dawnej Francji.
Przez cały ten czas ruch Armii Głównej był niezwykle ostrożny, ale mimo to zbliżał się do Paryża czterema przejściami, koncentrując się na Troyes. Po serii starć Victor i Oudinot wycofali swój korpus do Nanjis, gdzie dołączył do nich MacDonald, który wrócił z Moe. Pomimo pogarszającej się pogody, Napoleon wraz ze swoimi głównymi siłami rozpoczął marsz w kierunku Chalon, który alianci natychmiast przyjęli do generalnej ofensywy.
Główna armia zmierzała w kierunku Arsy-sur-Aube, gdyż cesarz rosyjski nie bez powodu obawiał się o jej tyły i prawe skrzydło. Śląska armia Bluchera, tracąc nawet jedną trzecią swoich sił, ledwo uniknęła całkowitej klęski, ale sprzymierzeni monarchowie i dowództwo w końcu pogodzili się z myślą, że pokój z Napoleonem nie był nawet wart marzenia.
Już w XX wieku wielu historyków wojskowości z przyjemnością, z dobrze znanych powodów, zaczęło nazywać tę zwycięską batutę Napoleona Wojną Sześciodniową. Rzeczywiście, sześć dni zwycięstw francuskiego cesarza prawie zakończyło wojnę. Sam cesarz odrzucił bardzo umiarkowane propozycje pokojowe sojuszników. Pod pewnymi względami jego sukcesy tłumaczono bezczynnością Schwarzenberga, a także trzech sprzymierzonych władców, którym austriacki feldmarszałek był bezwzględnie posłuszny.
Próba numer dwa
Strach przed armią Napoleona był nadal jednym z najważniejszych czynników wojny. Na chwilę zapominając o Blucherze, przeciwko któremu pozostali tylko Marmont i Mortier, cesarz już 16 lutego poprowadził armię do Guin. Dołączyła do niego kawaleria z Hiszpanii, która pędziła do bitwy, która na początku zmiotła rosyjską awangardę Palen na podejściu do Provins, tracąc 9 dział i dwa tysiące jeńców z tego ostatniego.
W tym czasie trzy korpusy Głównej Armii Aliantów nadal zdołały znaleźć się na prawym brzegu Sekwany, co jednak natychmiast uczyniło je narażonymi na główne siły Napoleona. Równie dobrze mógł dalej napierać na prawą flankę Schwarzenberga, ale nawet perspektywa odcięcia Bluchera w ten sposób go nie uwiodła.
Genialny dowódca wolał rozwiązać pilniejszy problem, wyrzucił z Montero korpus Eugeniusza Wirtemberga i natychmiast zmusił aliantów do porzucenia wszystkich przepraw przez Sekwanę. W obecnej sytuacji powolność Schwarzenberga w pełni się usprawiedliwia. Udało mu się ściągnąć główne siły do Troyes, nie licząc nawet na to, że Blucher będzie mógł do niego dołączyć.
Jednak pruski feldmarszałek zaskakująco szybko sprowadził z powrotem do 50 tys. oddziałów armii śląskiej, z którą dołączył do prawego skrzydła Armii Głównej. Nawet korpus Woroncowa i Stroganowa, który wydawał się całkowicie odrzucony, zdołał podciągnąć się do Vintzingerode niedaleko Reims.
Napoleon nie spieszył się z atakiem na główną armię, mając nadzieję, że ten sam marszałek Augereau z południowej Francji uderzy ją od tyłu, ale okoliczności były inne. Początkowo nikt inny jak król Neapolu Murat zdecydował się przejść na stronę aliantów, co uczyniło pozycję Augereau beznadziejną. Starzejący się marszałek zawahał się, nigdy nie znajdując swoich „butów z 1796 roku”.
W rezultacie do bitwy pod Troyes nigdy nie doszło, mimo że śląska armia Bluchera nie mogła przejść na drugą stronę Sekwany, strzegąc łączności z tyłami i armią Bernadotte. W przypadku poważnej kolizji straciłaby w każdym razie dzień na przeprawę, na którą Napoleon miał prawo liczyć na pozbycie się Schwarzenberga.
Najpierw armia Schwarzenberga wyszła poza Sekwanę, co wywołało straszne niezadowolenie wśród żołnierzy. Francuzi prawie nie ścigali sojuszników, a sprawa straży tylnej była nieistotna. Alianci zamierzali nawet wycofać się nad Ren, a następnie rozpoczęli negocjacje z Napoleonem, ale cesarz francuski kategorycznie odmówił adiutanta naczelnego wodza austriackiego.
Dopiero 23 lutego Francuzi zbliżyli się do Troyes i bez powodzenia próbowali szturmować fortecę. Do rana garnizon udał się dołączyć do głównych sił w Bar-sur-Aube, a dzień później na radzie wojskowej postanowiono nie wycofywać się, czego zażądał Schwarzenberg, lecz ponownie dać Blucherowi pełną swobodę działania. Tom musiał teraz zjednoczyć armię śląską z korpusami Woroncowa, Bülowa i Wintzingerode, które ugrzęzły na Marnie przeciwko Mortierowi i Marmontowi.
Od Craon do Laon
Główna armia aliantów czołgała się w kierunku Chaumont i Langres, choć nie doznała ani jednej poważnej klęski ze strony Napoleona. I niejednokrotnie pobity stary husarz Blucher ponownie sam siebie podpalił. Nawet tylko jego armia była silniejsza od armii Napoleona, choć w alianckiej kwaterze nie chcieli w to uwierzyć. Ale Blucher chciał jechać prosto do Paryża.
W ostatnich dniach zimy oddzielny korpus Armii Głównej pokonał marszałków Napoleona Oudinota i MacDonalda pod Barem i La Ferte, a dopiero potem dowiedzieli się, że Napoleon ponownie ściga Bluchera. On z 50 tysiącami w korpusie Yorku, Saken i Kleist natychmiast wyruszył z Mary. Korpusy Winzingerode i Bülow z Armii Północnej również zostały wysłane do Paryża - jeden przez Reims, drugi przez Laon.
Blucher zmusił Mortiera i Marmonta do wycofania się do Meaux, gdzie doszło do pierwszego starcia, o czym dowiedział się w Paryżu z ryku dział artyleryjskich. Paryżanie z biuletynów Napoleona wierzyli, że alianci są w całkowitym odwrocie nad Ren i rozczarowanie było straszne. Na brzegach Urku ze stolicy marszałków natychmiast wysłano do wolnych pułków, składów rekrutacyjnych i części kadr.
Pod Mo w dniu 1 marca feldmarszałek Blucher otrzymał raporty o zbliżaniu się Napoleona. Jego cel został osiągnięty – główna armia mogła ponownie zaatakować, a stary huzar ze swoją armią opuścił paryskie przedmieścia. Następnego dnia Napoleon z wysokich brzegów Marny obserwował już tylne kolumny armii śląskiej, ale nie mógł jeszcze ich uderzyć. Przeprawy przez Marnę spalili rosyjscy saperzy.
Cesarz miał nadzieję dogonić siły rosyjsko-pruskie nieco dalej na północ - nad rzeką Aisne, kamiennym mostem, przez który w Soissons znajdował się w rękach Francuzów. Straciwszy nadzieję, że Augereau pomoże z południa, Napoleon postanowił po pokonaniu Bluchera udać się do Holandii w celu odblokowania licznych garnizonów tutejszych fortec, co może dać mu dodatkowe 100 tys.
Pierwszy cios Napoleona spadł 7 marca na korpusy Woroncowa i Stroganowa, którzy siłami 16 tys. Mogły jedynie opóźnić ofensywę 40-tysięcznej masy Francuzów, zwłaszcza że manewr okrężny kawalerii, podjęty przez Bluchera, nie powiódł się z powodu silnej odwilży.
Nie mogąc oprzeć się Kraonowi, Blucher, wraz z nadejściem korpusu Armii Północnej, był w stanie ściągnąć do Laon ponad 100 tysięcy żołnierzy z 260 działami. Napoleon, mając zaledwie 52 tys. żołnierzy ze 180 działami, postanowił jednak zaatakować. Ale pułki rosyjskie wytrzymały atak głównych sił francuskich na prawej flance, a na lewej flance nocne kontratak aliantów zaskoczyło korpus Marmonta.
Jego żołnierze, ułożywszy się na noc, byli już gotowi wraz z cesarzem do wznowienia bitwy następnego ranka. Mimo całkowitej klęski Marmonta cesarz nie zaprzestał ataków i dopiero w nocy 11 marca wycofał się nad Sekwanę. Nie udało się przebić na północ i Schwarzenberg ponownie napierał od południa. Napoleon nadal będzie próbował uregulować z nim rachunki w Arsi na południowym brzegu Obu, ale będzie to jego ostatnia porażka w kampanii 1814 roku.
