Podczas I wojny światowej europejskie miasta po raz pierwszy doświadczyły bombardowań z powietrza przy użyciu pierwszych samolotów i sterowców. Jednak 23 marca 1918 r. mieszkańcy stolicy Francji stanęli w obliczu kolejnego niebezpieczeństwa. Rano w mieście w różnych miejscach, jeden po drugim, słychać było wybuchy, a pogoda była pogodna, na niebie nie było samolotów ani sterowców. Ponury geniusz krzyżacki kilkadziesiąt lat przed pojawieniem się pocisków Fau wymyślił sposób na dotarcie do stolicy wroga.
Niewyjaśnione wybuchy w Paryżu
Wczesnym rankiem 23 marca 1918 r. mieszkańcy Paryża mieszkający w rejonie Sekwany przestraszyli się gwałtownej eksplozji. Chmura kurzu, odłamków i kamieni nasypu uniosła się w niebo w rejonie domu nr 6 w momencie, gdy w pobliżu przechodzili żołnierze z plutonu saperów. Wojsko szybko się zorientowało i położyło, ale nadal były ofiary. Zginęły dwie osoby, kolejne pięć doznało różnych obrażeń. Pierwsza eksplozja w mieście miała miejsce około godziny 7:20. Nieco później, o 7:40 rano, na ulicy Karola V, na rogu ulicy Botreilis, zarejestrowano eksplozję. Tutaj zginęły cztery osoby, dziewięć zostało rannych, a taksówka została poważnie uszkodzona w wyniku eksplozji.
Następnie wybuchy w całym Paryżu trwały, zostały odnotowane w rejonie bulwaru Strasburga i w pobliżu dworca wschodniego miasta. Już pierwsze eksplozje praktycznie sparaliżowały biznesowe życie stolicy. Sytuację pogarszał fakt, że w te poranne godziny pogoda była dobra, więc na ulicach Paryża było już całkiem sporo ludzi. W kolejnych dniach część ludności francuskiej stolicy uciekała, próbując uciec z miejskich bloków.
Wieczorem tego samego dnia radiostacja zlokalizowana na Wieży Eiffla zaalarmowała mieszkańców Francji, że kilku niemieckim samolotom udało się przedrzeć przez aliancką obronę i zrzucić bomby na Paryż z dużych wysokości. W ciągu kilku godzin wiadomość o bombardowaniu stolicy Francji rozeszła się po całym świecie telefonicznie i telegraficznie. Warto zauważyć, że komunikacja telefoniczna odegrała w tych wydarzeniach bardzo ważną rolę, ale o tym porozmawiamy później.
Eksplozje grzmiały w mieście przez cały dzień aż do zmroku, w sumie naliczono ich 21. W tym samym czasie według oficjalnych danych zginęło 15 osób, a 36 zostało rannych. Warto zauważyć, że Paryż był już wcześniej obiektem nalotów niemieckich bombowców i sterowców, ale od momentu, gdy alianci rozmieścili w pobliżu miasta duże siły samolotów myśliwskich, takie naloty praktycznie ustały, stało się to już w 1915 roku. Wraz ze stopniowym pojawianiem się amerykańskich myśliwców w pobliżu miasta, sama idea takich ataków powietrznych stawała się coraz bardziej samobójcza.
Następnego dnia wybuchy powtórzono, a wielu w końcu zrozumiało, że nie chodzi tu wcale o lotnictwo wroga. Znowu na niebie praktycznie nie było chmur, a nad miastem nikt nie widział samolotów ani sterowców. Zebranie fragmentów w miejscu eksplozji i ich badania doprowadziły do wniosku, że na ulicach wybuchały pociski artyleryjskie. Ale skąd pochodzi ogień? W końcu linia frontu przeszła z miasta w odległości około 100 kilometrów…
Dziwność sytuacji szybko dała początek różnego rodzaju plotkom. Ktoś wierzył, że w mieście działa cała sieć dywersantów, ktoś wierzył, że Niemcy używają nowego samolotu, który wzniósł się na niedostępną wysokość. Plotka, że ostrzał prowadzony jest z obrzeży miasta, a do tego celu używa się rodzaju broni pneumatycznej. Tak czy inaczej, przez kilka dni zarówno policja, jak i dziennikarze naprawdę biegali po wszystkich przedmieściach miasta, próbując rozwikłać tajemnicę tajemniczych eksplozji. Jednocześnie eksperci szybko ustalili, że mówią o pociskach artyleryjskich. Pojawienie się policji w okolicach Paryża można więc wytłumaczyć nie tyle poszukiwaniem mitycznej broni nomadów, ile poszukiwaniem niemieckich szpiegów i zwiadowców, którzy najprawdopodobniej faktycznie przebywali w Paryżu.
Muszle ze stratosfery
Tworząc swoje działo dalekiego zasięgu, niemieccy projektanci wykorzystali fakt, że opór powietrza w stratosferze maleje, dzięki czemu pocisk lecący na dużej wysokości jest w stanie polecieć znacznie dalej. Co więcej, podobna metoda strzelania była znana w Imperium Rosyjskim. Jeszcze w 1911 roku inżynier wojskowy Wasilij Michajłowicz Trofimow zasugerował rozważenie tej metody. Projekt zaproponowany przez inżyniera został odrzucony przez rosyjski resort wojskowy. Ale Niemcy z czasem zainteresowali się taką koncepcją, a niemieccy projektanci być może nawet zapoznali się z artykułami Trofimowa, które zostały opublikowane przed rozpoczęciem I wojny światowej.
Specjalnie na ostrzał Paryża w fabrykach Kruppa wykonano ogromną armatę, waga zespołu w zespole wynosiła 256 ton, zespół serwisowy liczył 80 osób. Długość lufy działa 210 mm wynosiła około 32 metry. Masa lufy - około 138 ton. Aby utrzymać stosunkowo cienką lufę o tak monstrualnej masie, która po prostu uginała się pod jego ciężarem, zastosowano specjalnie zaprojektowany system linek. Na ustawienie pierwszego stanowiska ogniowego w lesie w pobliżu wsi Krepi Niemcy wydali ponad 200 ton żwiru, 100 ton cementu i około 2,5 tony zbrojenia. Specjalnie do transportu broni opracowano specjalne pociągi.
Strzelanie z „Armaty paryskiej”, która przeszła do historii oraz „Kolosa” i „Trąby Cesarza Wilhelma”, odbywała się pod kątem 52 stopni. Pocisk opisywał ogromny łuk, którego najwyższy punkt miał około 40 kilometrów. Amunicja pokonała dystans do Paryża w 176 sekund, z czego prawie dwie minuty leciały w stratosferze, pociski spadały na cel z prędkością około 922 m/s. Przed wynalezieniem rakiet pociski tej broni posiadały zarówno rekord najwyższego lotu, jak i rekord czasu przebywania w stratosferze - około 100 sekund.
Cechą pistoletu było duże zużycie luf, w sumie niemieckie fabryki wyprodukowały siedem luf do „Paryskiej Armaty”. Uważano, że zasób jednej lufy nie przekroczy 65 strzałów. Jednocześnie po każdym strzale kaliber działa nieznacznie wzrastał. Z tego powodu wszystkie pociski zostały wykonane z myślą o tej funkcji, zostały specjalnie ponumerowane i wystrzelone ściśle w wyznaczonej kolejności. Masa pocisku wynosiła około 120 kg, z czego tylko 15 kg było wybuchowych, masa użytego ładunku prochowego dochodziła do 200 kg, maksymalny zasięg ostrzału do 130 km.
Jak Niemcy dostosowali ogień
Już w czasie I wojny światowej wszyscy walczący docenili możliwość dostosowania ognia artyleryjskiego za pomocą pierwszych samolotów, sterowców i balonów. Jednak Niemcy nie mogli zastosować takiej techniki ze względu na oddalenie Paryża od linii frontu i silną osłonę myśliwską miasta. Jednocześnie celność ich armat dalekiego zasięgu była niewielka, co rekompensował sam rozmiar strzelanego celu. Nawet w czasie II wojny światowej niemieckie pociski V-1 i V-2 nadal mogły skutecznie zwalczać tylko cele obszarowe.
A przecież ważna była możliwość korekty ognia i wprowadzania poprawek podczas strzelania, a Niemcy byli również zainteresowani rezultatami ostrzału. Uważa się, że niemiecka siatka szpiegowska w Paryżu była odpowiedzialna za dostosowanie wystrzału rury Kaiser Wilhelm. Później francuska policja znalazła nawet strych w mieście, do którego potajemnie ułożono kabel telefoniczny, ale szpiega nie udało się złapać.
Niemieccy szpiedzy mogli zarówno bezpośrednio przekazywać informacje o wydarzeniach w Paryżu adresatom na granicy francusko-szwajcarskiej, jak i poprzez sieć agentów. Tak więc w gazecie „Niezależny Przegląd Wojskowy” opisano następujący sposób przekazywania informacji o pierwszych eksplozjach, które zagrzmiały w Paryżu 23 marca 1918 r. Niemiecki szpieg zaszyfrował informację o miejscu upadku pocisków i przekazał szyfr kobiecie, która przekazała informację telefonicznie na granicę francusko-szwajcarską. Chłop, który otrzymał wiadomość, przekroczył granicę iw ciągu kilku godzin zadzwonił do miasta Bal. Stamtąd szyfr dotarł do biurka kierownika wydziału szyfrowania niemieckiej kwatery głównej. Niemieccy artylerzyści otrzymali informację o trafieniach w stół po około czterech godzinach. Wszystkie otrzymane informacje zostały naniesione na mapę miasta i wykorzystane do wprowadzenia poprawek do kolejnych ujęć. Jak widać, informacja dotarła do strzelców z dużym opóźnieniem, ale było to lepsze niż brak jakichkolwiek danych o wynikach ich ostrzału.
Konsekwencje ostrzału Paryża w 1918 r
Działo paryskie było używane przez Niemców od marca do sierpnia 1918 roku. Szybko okazało się, że niszcząca moc 210-mm działa nie była wystarczająco duża, celność strzelania była niska, co jednak wystarczało do trafienia obiektów w mieście, a lufę trzeba było bardzo często zmieniać ze względu na bardzo szybkie zużycie. Pistolet miał wiele niedociągnięć, z niezaprzeczalnym rekordowym zasięgiem ognia.
Pociski „Kaiser Wilhelm Pipes” pokonywały ponad 120 kilometrów, co denerwowało nie tylko Francuzów, ale i Brytyjczyków. Dowództwo wojsk brytyjskich poważnie rozważało możliwości użycia takiej broni przez Niemców przeciwko portom na wybrzeżu francuskim, przez które przechodziły dostawy wojsk brytyjskich. Innym niebezpiecznym scenariuszem jest wycofanie się wojsk brytyjskich ze swoich pozycji i opuszczenie Calais, z którego Niemcy mogli już ostrzeliwać terytorium Wielkiej Brytanii.
W sumie Niemcy przeprowadzili trzy serie ataków na Paryż: od 23 marca do 1 maja, od 27 maja do 11 czerwca oraz od 15 lipca do 9 sierpnia 1918 r. Pierwszy ostrzał zbiegł się w czasie z niemiecką ofensywą wiosenną, kiedy pozycje dział stopniowo zbliżały się do stolicy Francji. Początkowo „Paryskie Działo” znajdowało się w odległości 125 kilometrów od miasta na głębokim tyłach wojsk niemieckich. Według różnych szacunków w Paryżu oddano od 300 do 400 strzałów. Około połowa pocisków eksplodowała w centrum stolicy, reszta spadła albo na przedmieściach, albo poza miastem.
Podczas ostrzału w Paryżu zginęło 256 osób, a 620 zostało rannych. Według innych źródeł rannych zostało ponad 1000 osób. Najwięcej zabitych miało miejsce 29 marca, kiedy pocisk uderzył w kościół Saint-Gervais w czasie, gdy odbywało się tam nabożeństwo. W wyniku bezpośredniego trafienia pocisk 210 mm zabił, według różnych źródeł, od 60 do 90 osób. Francuski pisarz Romain Rolland poświęcił później tym wydarzeniom historię „Pierre i Luce”. Jednocześnie ani liczba ofiar, ani szkody materialne wyrządzone miastu nie pokryły kosztów opracowania i produkcji samej broni, która była bardzo drogą i kapryśną zabawką. Dość oczywiste jest, że głównym efektem użycia narzędzia był efekt psychologiczny. Niemieckie dowództwo planowało złamać ducha i wolę mieszkańców Paryża do walki na tle wielkiej ofensywy na froncie. Z kolei żołnierze niemieccy wręcz przeciwnie, inspirowali się taką bronią.
Plan został częściowo zrealizowany, ponieważ tysiące, a nawet setki tysięcy paryżan uciekły z miasta, ale nie było paniki na dużą skalę. Taka broń nie mogła zmienić przebiegu wojny. A stawka na efekt psychologiczny i propagandowy nie działał. Historia „Paryskiego Armaty” na nowym poziomie technicznym powtórzy się 26 lat później, kiedy kapral, który przeszedł przez I wojnę światową, ponownie zda się na „cudowną broń”, ale tak jak w 1918 roku nie będzie to miało jakikolwiek wpływ na wynik wojny.
