100 lat temu Armia Czerwona przeprowadziła operację lipcową. Wojska sowieckie zadały ciężką klęskę na polskim froncie północno-wschodnim i wyzwoliły znaczną część Białorusi oraz część Litwy, w tym Mińska i Wilna.
Przygotowanie ofensywy na Białorusi
Równolegle z ofensywą na Ukrainie Armia Czerwona przygotowywała się do operacji ofensywnej na Białorusi. Front Zachodni pod dowództwem Tuchaczewskiego dopiero w czerwcu 1920 r. otrzymał 58 tysięcy ludzi jako posiłki. Podczas przygotowywania decydującej ofensywy na Białorusi przeniesiono tu 8 dywizji strzelców, 4 brygady strzelców i 1 brygadę kawalerii. Wielkość frontu (uwzględniając tylne jednostki i instytucje) wzrosła z ponad 270 tys. osób w maju 1920 r. do ponad 340 tys. osób w czerwcu i ponad 440 tys. osób w lipcu. Ponadto front uzupełniano bronią strzelecką, ręczną i białą, amunicją, amunicją itp.
Na początku lipca 1920 r. w skład frontu wchodził 4. (w tym 3. korpus kawalerii - 10. i 15. dywizja kawalerii), 15., 3. i 16. armia, grupa Mozyr. Bezpośrednio na froncie znajdowało się około 120 tys. osób (w miarę rozwoju operacji do 150 tys. osób). Łącznie około 20 dywizji strzelców i 2 kawalerii, ponad 720 dział i 2900 karabinów maszynowych, 14 pociągów pancernych, 30 pojazdów opancerzonych, 73 samoloty.
Oddziałom sowieckiej 4, 15 i 3 armii (13 dywizji strzelców i 2 kawalerii, brygada strzelców licząca ok. 105 tys. żołnierzy) przeciwstawiła się 1 armia polska generała Żigadłowicza. 1 Armia Wojska Polskiego składała się z 5 dywizji piechoty i 1 brygady, łącznie ponad 35 tysięcy bagnetów i szabli. Przeciwko 16 Armii Czerwonej Solloguba i grupie Mozyrskiej Chwiesina (ponad 47 tys. ludzi) wystąpiła 4 armia polska generała Szeptyckiego i grupa poleska generała Sikorskiego. W tym kierunku armia polska miała 6 dywizji piechoty i 1 brygadę, łącznie ponad 37 tysięcy ludzi. W polskiej odwodzie była jedna dywizja.
W ten sposób Armia Czerwona miała wielką przewagę w sile. Na całym froncie było dwa razy więcej wojsk sowieckich, na kierunku głównego ataku - 3 razy. W strefie 16 Armii i grupy Mozyr Czerwoni mieli niewielką przewagę w sile. Polskie dowództwo planowało wycofanie wojsk na nową linię obrony: Baranowicze - Lida - Wilno. Jednak dowódca Polskiego Frontu Północno-Wschodniego Szczeptycki uważał, że nie da się bez walki poddać istniejącej linii frontu. Dlatego Polacy przygotowywali się do zatrzymania Czerwonych na istniejącej linii. Zdolności polskiej armii w Białej Rosji osłabiło przeniesienie rezerw i części sił na froncie na Ukrainę, gdzie z powodzeniem rozwijała się ofensywa sowieckiego Frontu Południowo-Zachodniego.
Sowiecki plan ofensywny jako całość powtórzył ideę operacji majowej („Bitwa o Białoruś. Majowa operacja Armii Czerwonej”). Opierając się na Litwie swoim prawym skrzydłem, sowiecka grupa uderzeniowa w kierunku Wilna miała rozbić i otoczyć 1 armię polską, a następnie odepchnąć wojska wroga z powrotem na podmokłe tereny Polesia. 3. Korpus Kawalerii Guya otrzymał zadanie przebicia się na tyły wroga w kierunku Sventsiany. 16. Armia nacierała na Mińsk. Jeśli operacja się powiodła, Armia Czerwona zadała polską armię ciężką klęskę, wyzwoliła większą część Białorusi i otworzyła drogę do Warszawy.
Przełom w obronie wroga i wyzwolenie Mińska
4 lipca 1920 r. armie Tuchaczewskiego rozpoczęły decydującą ofensywę. W ramach 33 Dywizji Strzelców Kubańskich 15 Armii Cork po raz pierwszy użył trzech trofeów czołgów Renault naprawianych w zakładach Putiłowa. Ofensywa przebiegła pomyślnie. Już pierwszego dnia operacji wojska radzieckie przeszły 15-20 km. W bitwach 4-7 lipca północna flanka frontu zachodniego zmiażdżyła 1. armię polską. Wojska polskie poniosły ciężkie straty. Północna flanka polskiego frontu, grupa Dźwina, została pokonana i wycofała się na terytorium łotewskie, gdzie Polacy byli internowani. Inna grupa armii polskiej, wojska generała Żeligowskiego (10 Dywizja), wycofały się na linię starego frontu niemieckiego, na linię Dwinsk - Jezioro Narocz - na zachód od Mołodecznie - Baranowicze - Pińsk. Pokonano również trzecią grupę 1. armii - oddział generała Endzheevsky'ego (brygada 5. dywizji i brygada rezerwowa). Dowództwo polskie, nie mając poważnych rezerw, wydało 5 lipca rozkaz wycofania wojsk w kierunku generalnym Lidy.
W ten sposób Armia Czerwona włamała się do obrony wroga w ruchu. Jednak podobnie jak w maju 1920 r. okrążenie wojska polskiego nie było możliwe. Wynikało to z błędów dowództwa frontowego. Grupa prawej flanki (3 Korpus Kawalerii i 4 Armia Siergiewa), która miała szybko osłaniać polskie skrzydło północne, okazała się słabsza niż grupa frontowa, która wykonała frontalny atak (15 Armia). Grupa centralna awansowała szybciej niż grupa z prawej flanki. Pozwoliło to Polakom nie tylko uniknąć okrążenia, ale także oderwać się od Armii Czerwonej.
Klęska i szybki odwrót 1 Armii Wojska Polskiego ostro skomplikowały pozycję 4 Armii w kierunku Mińska. 16. Armia Solloguba miała przekroczyć Berezynę na południowy wschód od miasta Borysów. W głównym kierunku cios zadały 3 dywizje. Najpotężniejszą dywizją armii była 27. Omska Dywizja Piechoty (dowódca Putna): 8 tysięcy bagnetów i szabli, 34 działa i 260 karabinów maszynowych. Bojownicy dywizji mieli duże doświadczenie bojowe - walczyli na froncie wschodnim z ludem Kołczaków.
W nocy 7 lipca 1920 r. grupa uderzeniowa 16 Armii przeszła do ofensywy i rano przekroczyła Berezynę. Polacy uparcie walczyli, ale zostali zmuszeni do odwrotu. 9 lipca nasze oddziały wyzwoliły miasto Igumen i dotarły do podejść do Mińska. Na kierunku wschodnim Polacy stworzyli silną obronę, więc oddziały 27. dywizji ominęły miasto od północy i południa. 11 lipca rozpoczęła się bitwa o Mińsk. Do południa oddziały 27 i 17 dywizji przełamały opór wroga. Wojska polskie wycofywały się na zachód.
12 lipca 1920 r. rozpoczął się drugi etap działania frontu zachodniego. Znów główną rolę miała odegrać prawa flanka. Zgrupowanie prawoskrzydłowe, chowające się za granicą z Litwą, miało stworzyć zagrożenie dla północnego skrzydła frontu polskiego i uniemożliwić nieprzyjacielowi zdobycie przyczółka na nowych pozycjach. Tymczasem polskie dowództwo próbowało zebrać dodatkowe siły i środki na Białorusi, aby powstrzymać natarcie Armii Czerwonej i ustabilizować front. 9 lipca Piłsudski kazał utrzymać Wilno i linię starego frontu niemieckiego. Wojska polskie, okopane na starej linii frontu niemieckiego, gdzie znajdowały się 2-3 rzędy okopów, linie komunikacyjne, betonowe schrony i duża liczba stanowisk ogniowych, musiały się zatrzymać, zmęczyć i wykrwawić Rosjan. Następnie, wraz z nadejściem posiłków, rozpocznij kontrofensywę i odepchnij wroga. W obwodzie brzeskim utworzono grupę strajkową. Czyli Polacy planowali powtórzyć scenariusz majowej bitwy.
Wojsko polskie nie zdołało jednak zdobyć przyczółka na nowej linii obrony, brakowało jej sił i środków. Nie zdążyliśmy na czas utworzyć grup szokowych. Wynikało to w dużej mierze z tego, że front polski rozpadał się także na Ukrainie. W połowie lipca 1920 r. Armia Czerwona przedarła się przez pozycje wroga. 15 lipca Piłsudski rozkaz wycofania wojsk do Pińska - r. Niemen - Grodno. Aby powstrzymać ofensywę rosyjską, aby ukryć wycofanie się 1 Armii, 4 Armii Polskiej otrzymał rozkaz uderzenia na północ na flankę nacierającej grupy uderzeniowej wroga. Ale ten plan również się nie powiódł.
14 lipca kawaleria Guya i 164. Dywizja Piechoty 4. Armii wyzwoliły Wilno. Wojska litewskie przeciwstawiły się Polakom okupującym część Litwy. Wojska polskie z Wileńszczyzny zaczęły wycofywać się do Lidy. Negocjacje sowiecko-litewskie w celu skoordynowania działań obu armii zakończyły się fiaskiem, co wpłynęło na tempo ofensywy. W rezultacie uzgodniono, że dywizje sowieckie nie naruszą linii Nowe Troki – Orany – Merech – Augustow. 17 lipca do Lidy wkroczyły oddziały 15 Armii, 19 lipca nieoczekiwanie dla nieprzyjaciela czerwona kawaleria wdarła się do Grodna. Mały polski garnizon uciekł. 19 lipca jednostki 16 Armii wyzwoliły Baranowicze, 21-22 lipca wojska sowieckie przekroczyły Niemen i Szarę. 23 lipca do Pińska wkroczyła grupa Mozyr.
W ten sposób armie sowieckie, ze względu na koncentrację potężnej grupy uderzeniowej i osłabienie wroga na Białorusi w związku z klęskami na Ukrainie, zadały poważną klęskę polskiemu frontowi północno-wschodniemu. Armia Czerwona mocno przejęła inicjatywę w wojnie, wyzwoliła znaczną część Białorusi i część Litwy. Stworzono warunki do wyzwolenia reszty Białorusi i rozwoju ofensywy w kierunku warszawskim. Jednak Front Zachodni nie był w stanie okrążyć i zniszczyć głównych sił wroga. Było to spowodowane błędami dowództwa, słabym rozpoznaniem i brakiem dużych rezerw mobilnych, takich jak 1. Armia Kawalerii, które mogłyby wejść w przestrzeń operacyjną na tyły i zakończyć klęskę wroga.
Zły wybór
Dość szybki i zakrojony na szeroką skalę sukces spowodował „zawrót głowy z powodzenia” wśród dowództwa frontowego i naczelnego dowództwa. Dowództwo sowieckie przeceniło klęskę wroga i postanowiło uderzyć Warszawę w ruchu, bez podciągania i organizowania tyłów, wzmacniając zdolności uderzeniowe armii. Bez koncentrowania wysiłków dwóch frontów, zachodniego i południowo-zachodniego, w kierunku warszawskim.
W warunkach załamania się frontu na Ukrainie w Warszawie powstała Rada Obrony Państwa na czele z Piłsudskim, z członkami rządu, parlamentu i dowództwa wojskowego. 5 lipca Rada Obrony zwróciła się do Ententy o mediację w negocjacjach pokojowych. W trakcie negocjacji z przedstawicielami Ententy w dniach 9-10 lipca postanowiono, że wojsko polskie wycofa się do tzw. Zgodnie z linią Curzona Polacy zrzekną się roszczeń do ziem litewskich i zgodzą się na zorganizowanie w Londynie konferencji pokojowej z udziałem Rosji. Warszawa zobowiązała się zaakceptować zachodnią decyzję w sprawie granic Polski z Litwą, Niemcami, Czechosłowacją i przyszłości Galicji Wschodniej. Na wypadek, gdyby bolszewicy odmówili pokoju, Polsce obiecano pomoc wojskową. Jednocześnie Polacy liczyli na wykorzystanie negocjacji do odbudowy i wzmocnienia armii.
11 lipca 1920 r. Moskwa otrzymała notę od lorda Curzona z żądaniem zaprzestania ofensywy na Grodno – Niemiroff – Brześć – Dorogusk – na wschód od Grubeszowa – na zachód od Rawy Ruskiej – na wschód od Przemyśla. Rosjanie mieli zatrzymać się 50 kilometrów na wschód od tej linii. Ostatecznie kwestie graniczne miały zostać rozstrzygnięte na konferencji pokojowej. Jeśli ofensywa Armii Czerwonej będzie kontynuowana, Ententa obiecała wspierać Polskę „wszelkimi środkami”. Zaproponowano także zawarcie rozejmu z armią Wrangla na Krymie. Moskwa dostała 7 dni na refleksję.
13-16 lipca kierownictwo sowieckie omawiało tę notatkę. Opinie były podzielone. Szef wydziału zagranicznego Cziczerin zajął ostrożne stanowisko. Zaproponował przyjęcie propozycji Ententy, wkroczenie na linię Curzona i w tej pozycji pertraktacje z Warszawą, zacieśnienie tyłów, danie żołnierzom czasu na odpoczynek i odbudowę oraz stworzenie linii obronnej. Jeśli negocjacje się nie powiodą, wznów ofensywę. Warszawa postawiła kontrwarunki: negocjacje z Moskwą, redukcja polskiej armii. Kamieniew zgodził się na negocjacje z Warszawą, ale na warunkach jej demilitaryzacji i zaproponował zajęcie Galicji Wschodniej. Trocki wierzył, że rozejm z Polakami jest możliwy. Dowództwo Frontu Zachodniego opowiadało się za kontynuowaniem ofensywy i sowietyzacji Polski. Najbardziej ostrożne stanowisko wyraził Stalin, członek Rewolucyjnej Rady Wojskowej Frontu Południowo-Zachodniego. Odnotowywał sukcesy swojego frontu, ale zaznaczył, że na grzebanie Polaków jest za wcześnie. Przed nami jeszcze poważne bitwy, przechwałki i obłuda, okrzyki „marszu do Warszawy” są niedopuszczalne.
Ocena sytuacji przez dowództwo wojskowe na froncie zawarta w nocie z 15 lipca była optymistyczna. Sowieckie kierownictwo w tym czasie było zdominowane przez przebieg „rewolucji światowej”, którą promował Trocki i jego zwolennicy. Duszę ogrzewały jasne nadzieje związane z czerwoną Warszawą, a potem Berlinem. Dlatego oferta Londynu została odrzucona. Sowieckie kierownictwo zaplanowało jednym potężnym ciosem zmiażdżenie całego systemu wersalskiego, który nie uwzględniał interesów Rosji Sowieckiej. 16 lipca podjęto decyzję o kontynuowaniu ofensywy i wyzwoleniu polskiego ludu pracującego z ucisku obszarników i kapitalistów. Jednocześnie negocjacje nie zostały całkowicie odrzucone. 17 lipca Moskwa poinformowała Londyn, że jest gotowa negocjować z Warszawą bez pośredników. Tego samego dnia przewodniczący Rewolucyjnej Rady Wojskowej republiki Trocki nakazał frontom zachodnim i południowo-zachodnim rozwinięcie ofensywy. 20 lipca Anglia ogłosiła, że w przypadku rosyjskiej ofensywy anuluje negocjacje handlowe z Rosją.
W ten sposób przywódcy wojskowo-polityczni Rosji Sowieckiej przecenili sukcesy Armii Czerwonej na zachodzie i popełnili szereg błędnych obliczeń. 19 lipca Smilga, członek Rewolucyjnej Rady Wojskowej Frontu Zachodniego, poinformował Rewolucyjną Radę Wojskową republiki, że lewe skrzydło polskiej armii zostało całkowicie zniszczone. 21 lipca do Mińska, na kwaterę frontu zachodniego, w trybie pilnym przybył głównodowodzący Armii Czerwonej Kamieniew. Po zapoznaniu się z optymistycznymi raportami dowództwa frontu, 22 lipca nakazał rozpocząć ofensywę i zająć Warszawę do 12 sierpnia. Oznacza to, że armię polską uznano za całkowicie pokonaną i niezdolną do walki. Ta ocena była zasadniczo błędna. Jednocześnie naczelne dowództwo porzuciło pierwotny sensowny pomysł koncentrycznej ofensywy dwóch frontów sowieckich na Warszawę. Teraz tylko Tuchaczewski zaatakował Warszawę. Wojska Jegorowa musiały najpierw zająć Lwów. Kamieniew i Tuchaczewski byli przekonani, że sam front zachodni zdoła przebić się przez obronę wroga na Wiśle i zdobyć Warszawę.
