Większość Rosjan nic nie wie o wojnie Chaco, która miała miejsce między Paragwajem a Boliwią w latach 1932-1935. Nie jest to zaskakujące, ponieważ ten konflikt zbrojny wybuchł tysiące kilometrów od Europy, w innej części świata. Co więcej, wojna ta stała się najkrwawszą wojną latynoamerykańską w XX wieku.
Walki rozwinęły się z powodu roszczeń stron do części regionu Chaco. Wojna, która trwała ponad trzy lata, pochłonęła życie ponad 100 tysięcy ludzi w obu walczących krajach. Przyczyną i katalizatorem tej wojny była ropa, a raczej jej rezerwy. W 1928 roku pojawiły się realne przypuszczenia, że obszar ten jest bogaty w rezerwy czarnego złota. Do walki o posiadanie regionu przystąpiły dwie największe korporacje naftowe: brytyjski Shell Oil, który wspierał Paragwaj oraz American Standard Oil, który wspierał Boliwię.
Były inne przyczyny tego konfliktu zbrojnego, na przykład długotrwałe spory terytorialne między krajami, które powstały na ruinach hiszpańskiego imperium kolonialnego w Ameryce Południowej. Tak więc spory terytorialne między Boliwią a Paragwajem o Północne Chaco rozpoczęły się niemal natychmiast po uzyskaniu przez te państwa niepodległości. Jedną z przyczyn powstania i rozwoju sytuacji konfliktowej był fakt, że hiszpańska administracja kolonialna nie dokonała w jednym czasie dokładnego podziału jednostek administracyjnych - Wicekrólestwa Peru i La Platy. Granica na tym ubogim w zasoby i słabo zaludnionym obszarze była bardzo warunkowa, a sami Hiszpanie nie przejmowali się tym zbytnio.
Iwan Timofiejewicz Bielajew, 1900
Wydarzenia te nie martwiłyby nas dzisiaj zbytnio, gdyby nie aktywny udział w nich oficerów armii rosyjskiej, którzy zostali zmuszeni do emigracji z kraju po zwycięstwie bolszewików w wojnie domowej. Tylko podczas ewakuacji Krymu w dniach 13-16 listopada 1920 r. kraj opuściło około 150 tys. osób: żołnierzy armii rosyjskiej generała Wrangla, oficerów, członków ich rodzin, a także cywilów z krymskich portów. Wszyscy oni wstąpili w szeregi Białej emigracji, podczas gdy wielu rosyjskich oficerów było rozsianych dosłownie po całym świecie. Część z nich trafiła do Ameryki Łacińskiej, aw szczególności do Paragwaju. Tak więc podczas wojny czackiej rosyjski generał Iwan Timofiejewicz Bielajew, który został honorowym obywatelem Republiki Paragwaju, był szefem sztabu generalnego sił zbrojnych Paragwaju.
Paragwaj stał się jednym z krajów, które zgodziły się przyjmować uchodźców z Rosji, a rosyjscy biali emigranci osiedlili się tu na początku lat 20. XX wieku. Kierownictwo tego kraju doskonale wiedziało, że goszczą przedstawiciele rosyjskiej szkoły wojskowej, słusznie uważanej za jedną z najlepszych na świecie. Na przykład generał dywizji Iwan Timofiejewicz Bielajew, który był członkiem rosyjskiej diaspory w Paragwaju, został niemal natychmiast zaproszony do kierowania akademią wojskową w stolicy kraju, Asuncion. Kilka lat później profesorem akademii został inny generał z Rosji, Nikołaj Frantsevich Ern, późniejszy generał porucznik Armii Paragwaju.
Tak się złożyło, że w czasie wojny w Chaco w dowództwie armii boliwijskiej znajdowało się 120 niemieckich oficerów emigracyjnych (wśród nich wyróżniał się dowódca armii boliwijskiej Hans Kundt). W tym samym czasie w armii Paragwaju służyło około 80 oficerów byłej armii rosyjskiej, głównie emigrantów z Białej Gwardii, wśród nich dwóch generałów – Iwan Bielajew i Nikołaj Ern, a także 8 pułkowników, 4 podpułkowników, 13 majorów i 23 kapitanów. Jeden z nich w trakcie działań wojennych dowodził dywizją, 12 - pułkami, reszta - batalionami, kompaniami i bateriami armii paragwajskiej. Oficerowie niemieccy i rosyjscy byli kiedyś uczestnikami I wojny światowej i ponownie stali się przeciwnikami, ale tym razem w Ameryce Łacińskiej. Jednocześnie obaj starali się aktywnie wykorzystać doświadczenie zdobyte przez nich podczas wojny światowej w działaniach bojowych.
Moździerze paragwajskie
W październiku 1924 r. na polecenie Ministerstwa Obrony Paragwaju Iwan Bielajew udał się do regionu Chaco-Boreal (między rzekami Paragwaj i Pilcomayo), aby przeprowadzić badania na słabo zbadanym terenie i przeprowadzić badania topograficzne. Eksploracja terytorium Chaco w latach 1925-1932 stała się bardzo ważnym wkładem Bielajewa i jego nielicznych towarzyszy z Rosji do światowej nauki etnograficznej i kartograficznej. W sumie odbył tu 13 wypraw, opracowując obszerne studium naukowe dotyczące geografii, klimatologii, biologii i etnografii tego regionu. Generał studiował sposób życia, języki i kulturę, a także religie miejscowych Indian, dodatkowo opracował słowniki lokalnych języków indyjskich. Badania Ivana Timofeevicha pomogły zrozumieć złożoną strukturę etnolingwistyczną i plemienną populacji Indian Chaco. Wyprawy te zdecydowanie przydały się w przyszłości podczas wojny w Chaco, gdyż armia paragwajska lepiej znała te tereny, a niewielka miejscowa ludność indyjska uważała się bardziej za Paragwajczyków niż Boliwijczyków.
Sporne terytorium Chaco, które dało nazwę nadchodzącej wojnie, było półpustynnym, pagórkowatym obszarem na północnym zachodzie i bagnistym obszarem na południowym wschodzie. Terytorium to było uważane za własne zarówno przez Boliwię, jak i Paragwaj. Jednak aż do 1928 roku, kiedy znaleziono tu ślady ropy, granica na tym obszarze nie była szczególnie zmartwiona o oba kraje. W tym samym roku, 22 sierpnia, w rejonie rozegrała się pierwsza bitwa między patrolem kawalerii paragwajskiej a oddziałem milicji boliwijskiej. 6 grudnia 1928 r. boliwijskie wojska zdołały zdobyć fort Vanguardia w Chaco, a w styczniu następnego roku trzy boliwijskie samoloty zbombardowały ufortyfikowany punkt armii paragwajskiej w pobliżu miasta Baia Negro. Następnie w regionie rozpoczęły się powolne działania wojenne, którym towarzyszyły strzelaniny i starcia między patrolami obu krajów.
Wkrótce Liga Narodów, w skład której weszły prawie wszystkie państwa Ameryki Łacińskiej, interweniowała w rozpoczynający się konflikt, co umożliwiło osiągnięcie zawieszenia broni. 16 września 1929 r. Boliwia i Paragwaj podpisały porozumienie rozejmowe między krajami, a w kwietniu 1930 r. przywrócono dwustronne stosunki dyplomatyczne, w tym samym roku 23 lipca wojska boliwijskie opuściły Fort Vanguardia, wycofując z niego wojska. Wydarzenia te były jednak tylko preludium do konfliktu, podsycane perspektywami wydobycia ropy w regionie. Obie strony, po formalnym powrocie do pokojowych stosunków, zaczęły aktywnie przygotowywać się do wojny, kupując broń i sprzęt wojskowy.
Klin Cardina-Lloyda Boliwijskich Sił Zbrojnych
Od końca 1931 roku Boliwia i Paragwaj zaczęły aktywnie przezbrajać swoje armie. Po wojnie domowej w latach 1922-1923 w Paragwaju przeprowadzono reformę wojskową. W jej trakcie w kraju utworzono regularną armię liczącą 4 tys. osób, w razie potrzeby można było szybko zmobilizować kolejne 20 tys. Ponadto zrewidowano system szkolenia personelu wojskowego, w kraju utworzono dwie akademie wojskowe. W ciągu dziesięciu lat przedwojennych Paragwaj dokonywał dość dużych zakupów broni. W Hiszpanii zakupiono najpierw 10 tys., a następnie kolejne 7 tys. karabinów Mauser, lekkie karabiny maszynowe Madsen zakupiono w Danii, w USA – wielkokalibrowe 12,7-mm karabiny maszynowe Browning М1921, we Francji – 8 górskich 105- armaty mm Schneider model 1927, a także 24 armaty górskie 75 mm. Przed rozpoczęciem wojny Paragwaj nabył 24 moździerze Stokes-Brandt kalibru 81 mm. Jednocześnie jednym z najdroższych zakupów, na jaki pozwoliło sobie paragwajskie wojsko, były dwie kanonierki - „Paragwaj” i „Umaita” o wyporności 845 ton każda. Kanonierki zakupione we Włoszech w 1930 roku były uzbrojone w dwa działa 120 mm i trzy 76 mm, a także dwa automatyczne działa przeciwlotnicze 40 mm. Dla biednego kraju takie wydatki wojskowe były bardzo dużym obciążeniem.
Boliwia, która miała znacznie większą populację (3,5 razy) i bardziej rozwiniętą gospodarkę, a co za tym idzie możliwości finansowe, mogła kupić znacznie więcej broni. Na przykład w 1926 r. kraj podpisał duży kontrakt z brytyjską firmą Vickers na dostawę 36 000 karabinów, 250 ciężkich i 500 lekkich karabinów maszynowych, 196 dział różnego kalibru i inną broń. Kontrakt ten został rozwiązany na początku Wielkiego Kryzysu w 1929 roku, więc został zrealizowany tylko częściowo. Mimo to Boliwia miała regularną armię 6 tysięcy ludzi i około 39 tysięcy karabinów Mauser, 750 karabinów maszynowych, 64 nowoczesne działa, a nawet 5 czołgów. W Wielkiej Brytanii zakupiono 6-tonowe czołgi Vickers w konfiguracji dwuwieżowej z uzbrojeniem karabinów maszynowych i tankietkami Carden-Lloyd. Ponadto do początku wojny armia boliwijska miała dużą liczbę samolotów bojowych, które jednak nie odegrały decydującej roli w działaniach wojennych.
W celu osiągnięcia przynajmniej części równości w przyszłych bitwach pułkownik Jose Felix Estigarribia, który był dowódcą armii paragwajskiej, musiał mianować szefa sztabu generalnego rosyjskiego generała Iwana Timofiejewicza Bielajewa. Ponadto wiele kluczowych stanowisk w armii paragwajskiej zajęli oficerowie rosyjscy, stali się dowódcami pułków, batalionów, szefami sztabu formacji paragwajskich. Paragwaj nadrabiał mniejszą armią i bronią, dysponując dobrze wyszkolonymi rosyjskimi oficerami.
Paragwajscy żołnierze, 1932
W tym samym czasie, z rozkazu prezydenta Boliwii Daniela Domingo z Salamanki Urey, w 1932 roku armią boliwijską dowodził niemiecki generał Hans Kundt, dawny znajomy rosyjskich oficerów na polach I wojny światowej. Jako doradca wojskowy Boliwijskiego Sztabu Generalnego w 1911 roku, wraz z wybuchem wojny w Europie, Kundt został odwołany na front wschodni. Po udziale w tzw. puczu Kappa w 1920 roku został zmuszony do ucieczki z Niemiec do Boliwii z grupą podobnie myślących oficerów. On i Bielajew mieli do dyspozycji wystarczającą liczbę oficerów sprawdzonych w bitwach, jednak teatr działań w Ameryce Łacińskiej znacznie odbiegał od europejskiego, co wyraźnie przejawiło się po rozpoczęciu aktywnych działań wojennych.
Do 1932 roku Boliwia zgromadziła wystarczające siły zbrojne, a 15 czerwca jej oddziały zaatakowały forty Paragwaju w Chaco bez wypowiedzenia wojny (ciekawe, że wojna została oficjalnie wypowiedziana dopiero 10 maja 1933 r.). Według planów generała Kundta jego armia miała dotrzeć do rzeki Paragwaj w wyniku operacji ofensywnej, odcinając tylną komunikację wroga. Armia Paragwaju nie była jeszcze zmobilizowana, ale kraj zdołał w ciągu kilku tygodni przeprowadzić masowy pobór, zwiększając liczebność żołnierzy do 60 tys. Jednocześnie rekruci-chłopi musieli nie tylko uczyć wojskowości i posługiwania się bronią, ale także nosić buty. Rekruci dość dobrze zrozumieli podstawy nauk wojskowych, ale z butami był prawdziwy problem. Od dzieciństwa paragwajscy chłopi, przyzwyczajeni do chodzenia boso, nie mogli przyzwyczaić się do wojskowych butów, buty dosłownie kaleczyły im nogi. Z tego powodu armia paragwajska miała całe jednostki, które walczyły wyłącznie boso.
Ze względu na niespodziewany atak i przewagę liczebną armii boliwijskiej na początku wojny możliwe było penetrację terytorium Paragwaju, ale tereny zajęte przez Boliwię były prawie opustoszałe i musiały być bronione przed wojskami Paragwaju. Najprawdopodobniej dowództwo boliwijskie nie wyobrażało sobie nawet przed rozpoczęciem wojny wszystkich problemów, które wynikną z dostawą wojsk na terytorium wroga. Najbliższa stacja kolejowa w Boliwii - Villa Montes - znajdowała się 322 kilometry od granicy z Paragwajem. Od samej linii frontu do granicy było jeszcze 150-200 kilometrów. Tak więc żołnierze boliwijskiej armii (głównie Metysowie i Indianie przyzwyczajeni do chłodnego górskiego klimatu), aby dostać się na linię frontu, musieli przejść około 500 kilometrów w upale po dość suchym terenie. Wszelkie posiłki po takim marszu wymagały odpoczynku.
Hans Kundt
W przeciwieństwie do armii boliwijskiej, paragwajscy żołnierze mieli ustaloną podaż. Niezbędną amunicję, sprzęt i posiłki dostarczono wzdłuż rzeki Paragwaj do portu Puerto Casado, po czym pojechali kolejką wąskotorową do Isla Poi (200 kilometrów), skąd na linię frontu pozostało tylko 29 kilometrów. Dzięki temu przewaga armii boliwijskiej w liczebności i uzbrojeniu została zredukowana do zera. Aby zaopatrzyć swoje wojska, boliwijskie wojsko często musiało korzystać z samolotów transportowych, które były zarówno drogie, jak i nakładały poważne ograniczenia na ilość dostarczanych ładunków. Dróg w Chaco praktycznie nie było, a brak paszy i zabójczy upał nie pozwalały na efektywne wykorzystanie transportu zaprzężonego w zwierzęta. Z tych samych powodów kawaleria obu krajów prawie nie brała udziału w wojnie czakowskiej. Co więcej, miejscowa ludność spornego obszaru - Indianie Guarani - w większości sympatyzowała ze stroną paragwajską. Wojna, która była już wystarczająco zacięta, pochłonęła życie żołnierzy walczących stron nie tylko w walce, wielu zginęło z powodu chorób i strasznych warunków życia na pozycjach.
W pierwszej fazie wojny działania wojenne często polegały na masowych potyczkach w dżungli i bitwach o pojedyncze umocnione punkty. Linia frontu stopniowo zaczęła się formować. Obie strony konfliktu zbudowały na kontrolowanych przez siebie terytoriach drewniano-ziemne fortyfikacje, dumnie nazywając je fortami. Paragwajczycy dodali do tego dość dużą sieć pól minowych. Obie armie starały się, gdy tylko było to możliwe, zakopać się w ziemi i zaplątać swoje pozycje drutem kolczastym – krótko mówiąc, czasami wszystko to przypominało I wojnę światową, więc niemieccy oficerowie służący w boliwijskiej armii czuli się w swoim rodzimym żywiole.
Jednocześnie wyraźnie ujawniono odkrycia, które były nieprzyjemne dla boliwijskiego wojska. Okazało się, że przewaga techniczna ich armii nie odgrywa w wojnie prawie żadnej roli. Czołgi i kliny często tkwiły na bagnach, a nawet były całkowicie bezczynne z powodu braku paliwa i amunicji lub niewłaściwej obsługi i awarii, a artyleria często nie mogła znaleźć celów w dżungli. Lotnictwo również okazało się prawie całkowicie bezużyteczne. Rozproszone działania boliwijskich samolotów w dżungli polegały najczęściej na rzucaniu bomb w pustkę. Generał Kundt nie ufał oficerom rozpoznania lotniczego, a w dowództwie armii boliwijskiej nie było osoby, która mogłaby organizować zmasowane naloty na łączność z broniącymi się garnizonami armii paragwajskiej.
Boliwijski strzelec maszynowy
Jedną z pierwszych większych bitew wojny o Chaco z udziałem rosyjskich i niemieckich oficerów była bitwa o twierdzę Boqueron, którą rozegrali Boliwijczycy. 29 września 1932 r. po długim oblężeniu twierdza upadła.20 stycznia 1933 r. Kundt rzucił główne siły armii boliwijskiej do szturmu na miasto Nanava, ale rosyjscy generałowie Ern i Belyaev byli w stanie rozwikłać taktykę wroga i pokonali nacierające jednostki boliwijskie, po czym Kundt został zdymisjonowany. A w 1934 roku, w bitwie pod El Carmen, niemieccy doradcy wojskowi całkowicie oddali swoich podwładnych na pastwę losu, uciekając z pola bitwy.
Na początku 1935 r. strony tak bardzo się wyczerpały i poniosły tak poważne straty, że armie obu krajów nie mogły już prowadzić większych operacji ofensywnych. Ostatecznie aktywne działania wojenne zakończyły się w marcu, a w połowie 1935 r. za pośrednictwem Argentyny strony zawarły rozejm. W czasie wojny Boliwia uzyskała dla siebie jedynie wąski korytarz wzdłuż rzeki Paragwaj, co pozwoliło jej w przyszłości zbudować port na rzece i otworzyć żeglugę. W tym samym czasie Paragwaj, w którego armii odczuwano przewodnią i wiodącą rolę rosyjskiej szkoły wojskowej, był w stanie zaanektować trzy czwarte spornego terytorium Chaco-Boreal.
Dziś możemy śmiało powiedzieć, że udział rosyjskich oficerów w wojnie czakowskiej pomógł przekształcić dziesiątki tysięcy zmobilizowanych niepiśmiennych chłopów paragwajskich w prawdziwą armię, która była w stanie obronić ich kraj. Paragwajczycy nie pozostali niewdzięczni bohaterom tej wojny – po jej zakończeniu i do dziś ważne miejsce w życiu tego państwa zajmuje społeczność rosyjska, a wiele ulic Asuncion, a nawet całe osiedla w Paragwaju zostały nazwane imieniem zasłużonych Rosyjscy oficerowie.
Zdobyty boliwijski czołg Vickers
Gorzka ironia losu polegała na tym, że ropy na spornym terenie, za którą strony przelały tyle krwi, nigdy nie odnaleziono, a nawet zbudowany do jej transportu port na rzece Paragwaj okazał się niepotrzebny – wyeksportowano boliwijską ropę rurociągiem naftowym przez Brazylię. Ropa na tym obszarze została odkryta dopiero w 2012 roku. O tym, że ropa została znaleziona na terenie półpustyni Chaco, prezydent Paragwaju Federico Franco ogłosił 26 listopada 2012 roku. Według geologów znaleziona ropa jest dobrej jakości, a jej zasoby są wystarczające. W ten sposób Paragwaj mógł wykorzystać swoje militarne zwycięstwo w najkrwawszej wojnie w Ameryce Łacińskiej XX wieku dopiero w XXI wieku, ponad 75 lat po zakończeniu konfliktu.
