W środę, 23 listopada, okazało się, że superniszczyciel US Navy Zumwalt utknął w Panamie przez około dziesięć dni, dopóki specjaliści nie naprawią elektrowni okrętowej, która uległa awarii po raz drugi w ciągu dwóch miesięcy. Ze względu na charakter projektu, do czasu zakończenia remontu, najnowocześniejszy amerykański statek jest pozbawioną energii i bezużyteczną, bardzo drogą górą metalu na wodzie. Centralny Portal Morski opowiada o tym, jak rozpadły się marzenia o najlepszym niszczycielu na planecie.
Na początku lat 90. dowództwo Marynarki Wojennej USA zaczęło myśleć, że nadszedł czas, aby rozpocząć opracowywanie programu obiecujących okrętów wojennych, które zapewniłyby flocie dominację w XXI wieku. Wojsko sformułowało swoje wymagania dotyczące przyszłych projektów i okazało się, że chcą w istocie statków nowego uniwersalnego typu. W zależności od sytuacji każdy z nich musiał rozwiązać zupełnie inne zadania – od niszczenia celów nawodnych i podwodnych, a skończywszy na ochronie kompleksu przed atakiem powietrznym.
Był to początek rozwoju niszczycieli typu Zumwalt (w marynarce wojennej USA ta klasa okrętów nazywana jest niszczycielem, co w języku angielskim oznacza „niszczyciel”). Początkowo Pentagon spodziewał się zbudować 32 nowe niszczyciele. Jednak wraz z postępem prac projektowych koszt projektu jako całości i każdego statku z osobna znacznie wzrósł. Seria przeszła kolejne „cięcie” do 24, a potem do siedmiu sztuk. W 2007 roku wojsko otrzymało 2,6 miliarda dolarów na rozpoczęcie budowy dwóch niszczycieli. Rok później zapadła ostateczna decyzja, że trzeci statek klasy Zumwalt będzie ostatnim.
Na podstawie projektu obiecujących niszczycieli planowano również stworzenie „krążownika XXI wieku”, ale w 2010 roku jego rozwój przerwano, gdy niebotycznie wysokie koszty „Zumwalta” zaczęły działać na nerwy nawet przedstawiciele Pentagonu.
Postawienie niszczyciela ołowiu nastąpiło w listopadzie 2011 roku. Został nazwany na cześć 19. Szefa Operacji Morskich Marynarki Wojennej USA, Elmo Russella Zumwalta, który walczył w II wojnie światowej, wojnie koreańskiej i wojnie wietnamskiej. Po tym kontynuowano wprowadzanie usprawnień i zmian w projekcie. Statek został zwodowany pod koniec października 2013 roku. Już wtedy stało się jasne, że stoczniowcy nie będą w stanie dotrzymać zaplanowanych terminów. Dlatego niewiele osób było zaskoczonych, gdy przeniesienie Zumwalta do floty zostało przesunięte na 2015 rok. Nie było to jednak ostatnie przesunięcie terminu zakończenia budowy statku.
Epos z wprowadzeniem niszczyciela do Marynarki Wojennej po cichu zmierzał do logicznego zakończenia, gdy dosłownie na miesiąc przed uroczystym wydarzeniem zaplanowanym na 15 października 2016 r. dowództwo floty przyznało, że podczas przenoszenia niszczyciela do Norfolk woda morska dostał się do układu paliwowego i statek nie jest już w biegu. Jednak fachowcy próbowali i zdołali naprawić wszystko przed wyznaczonym czasem.
Zanim Zumwalt został oddany do użytku, koszt całego projektu wzrósł do nieprzyzwoitej kwoty - około 22 miliardów dolarów, z których lwia część została wydana na prace badawczo-rozwojowe. Koszt budowy statku wiodącego sięgnął 4,2 miliarda dolarów. Ale dowództwo Marynarki Wojennej nie zdążyło odetchnąć, bo znowu taka wstyd – awaria elektrowni w Kanale Panamskim, w drodze do macierzystego portu San Diego w Kalifornii.
Ogólnie elektrownia „Zumwalt” jest przedstawiana jako jedno z „know-how” projektu. Niszczyciel jest wyposażony w dwie brytyjskie turbozespoły turbiny gazowej Rolls-Royce Marine Trent-30 o łącznej mocy 95 tys. KM, z których uzyskuje się generatory prądu zasilające wszystkie systemy okrętu. Po raz pierwszy wdrożono tak zwany w pełni elektryczny system napędowy, który rzekomo miał poprawić charakterystykę przelotową niszczyciela. Ze względu na swoje imponujące wymiary „Zumwalt” naprawdę rozwija przyzwoitą prędkość do 30 węzłów, jednak jak widzimy, w przypadku awarii elektrowni statek jest nie tylko unieruchomiony, ale także praktycznie bezbronny wobec wroga.
Nie będziemy spieszyć się z wnioskami, ale dwie awarie elektrowni w krótkim czasie budzą oczywiście pewne podejrzenia o jakieś wady wrodzone. Nawiasem mówiąc, te same silniki turbiny gazowej są instalowane na amerykańskich statkach strefy przybrzeżnej (LCS), z których cztery zawiodły w ubiegłym roku w podobnych okolicznościach. Ale nawet jeśli „Zumwalt” byłby w porządku z podwoziem, ten projekt wzbudził zbyt wiele pytań.
Na zarzuty nie zasługiwały jedynie technologie „podstępne” wprowadzone podczas budowy, dzięki czemu statek o długości 183 metrów wygląda na radarze jak mały jednomasztowy żaglowiec. Ale systemy uzbrojenia zyskały wiele krytyki ze strony ekspertów.
W szczególności najnowocześniejsze stanowiska artyleryjskie 155 mm zainstalowane na Zumwalcie mogą trafiać w cele kierowane pociskami na odległość do 133 km. Jednak w zeszłym tygodniu Pentagon został zmuszony do rezygnacji z tej amunicji ze względu na jej wysoką cenę - do 800 tysięcy dolarów za sztukę.
Ponadto Zumwalt jest wyposażony w dwadzieścia pionowych wyrzutni pocisków manewrujących Tomahawk, z czego niszczyciel ma amunicję 80 jednostek. Ta postać nie jest niesamowita. Na przykład zmodernizowane atomowe okręty podwodne klasy Ohio przewożą 154 Tomahawki, a koszt ich przezbrojenia jest około czterokrotnie niższy niż ostateczna cena Zumwalta.
Przepraszamy za ewentualne nieodpowiednie porównanie, ale gdyby nowym niszczycielem US Navy była młoda dama, mogliby o tym powiedzieć, cytując klasykę: „A ty jesteś piękna nieodpowiednia / A ty jesteś sprytna w niewłaściwym miejscu”.
Warto zauważyć, że Pentagon najwyraźniej zdaje sobie sprawę, że trochę tęsknił za Zumwaltem: nie ma co do niego żadnych planów napoleońskich. Pomimo oficjalnego zaciągnięcia we flocie, według prognoz niszczyciel będzie mógł brać udział w operacjach Marynarki Wojennej nie wcześniej niż w 2018 roku. Jednocześnie trwa budowa ostatniej generacji niszczycieli rakietowych klasy Arleigh Burke, z których następna została wystrzelona w zeszłym tygodniu. Nawiasem mówiąc, żywotność statków tego projektu została przedłużona do 2070 roku.
