Tego lata rosyjskie rakiety Sojuz zostaną po raz pierwszy wystrzelone z europejskiego kosmodromu Kourou znajdującego się w Gujanie Francuskiej. Oficjalnie partnerzy chwalą sobie niezrównaną współpracę, ale w rzeczywistości nie ufają sobie nawzajem.
Wizyta na budowie z wieloma tajemnicami
Nadal stoją tam dość spokojnie - cztery ogromne piorunochrony, cztery maszty szperaczowe, a między nimi pewna niebiesko-żółta metalowa konstrukcja, przypominająca karuzelę na wesołym miasteczku. Tak z dystansu wygląda jeden z najważniejszych projektów współpracy. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, tego lata potężne eksplozje i burze ogniowe zaczną wstrząsać okolicą. Tak więc po kilku latach opóźnień rosyjska rakieta Sojuz zostanie wystrzelona z kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej.
Jeśli zbliżysz się do miejsca startu, zobaczysz 30-metrowy dół. Jej wybetonowane dno jest już porośnięte mchem, aw kałużach widać glony. Jest tu balustrada, ale patrzenie w dół może przyprawić o zawrót głowy. Z jednej strony ten rozwarty dół przypomina gigantyczną trampolinę, wykonaną w celu odwrócenia uderzenia i potężnych strumieni spalin. Ale jak dotąd wszystko to bardziej przypomina niewykorzystaną pulę.
Energia obrotowa Ziemi jako bezpłatna pomoc na rozruch
Rosyjskie rakiety wystrzeliwane z europejskiego miejsca startu głęboko w południowoamerykańskiej dżungli to coś nowego w historii astronautyki. Dla Rosjan ta wyrzutnia w tropikach oferuje znaczne korzyści. Tutaj otrzymują naturalną pomoc podczas startu, z której muszą w dużej mierze zrezygnować na swoim tradycyjnym kosmodromie Bajkonur w Kazachstanie.
Na równiku styczna składowa prędkości ma największe wskaźniki, ponieważ tutaj odległość od osi Ziemi jest największa. Dlatego wystrzeliwane tutaj rakiety potrzebują mniej paliwa, aby pokonać grawitację Ziemi, ponieważ otrzymują energię obrotową za darmo. Chociaż Bajkonur znajduje się na południu byłego imperium sowieckiego, znajduje się na 45 stopniach szerokości geograficznej północnej, podczas gdy Kuru znajduje się na piątym miejscu, czyli prawie na samym równiku. Wystrzelenie rakiety Sojuz z kosmodromu w Gujanie Francuskiej pozwala zaoszczędzić około 45% paliwa. Dlatego uzasadnione są duże dodatkowe koszty logistyki.
Europejczycy są również bardzo zainteresowani zatrudnieniem Rosjan w Spacial Guyanais (Centrum Kosmiczne Gujany). Mimo to na budowę wyrzutni dla Sojuza wydano około 410 milionów euro. Ale dlaczego musiałeś iść na takie koszty? Tylko ze względu na przyjaźń narodów? W siedzibie Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) w Paryżu polegają głównie na mniejszej i tańszej siostrze rakiety Ariane. Europejski pojazd kosmiczny kosztuje 150 milionów euro i może zostać wykorzystany do wysłania około dziesięciu ton ładunku na orbitę geostacjonarną.
Na przykład tego rodzaju orbity są wykorzystywane przez satelity komunikacyjne do stałego utrzymywania się powyżej jednego punktu na powierzchni Ziemi. Jednak w większości przypadków ładunek wypuszczany dziś na orbitę waży znacznie mniej niż dziesięć ton. Dlatego Sojuz, który kosztuje około połowy rakiet Ariane, może być bardzo popularny wśród klientów, którzy mają ograniczone budżety na wystrzeliwanie satelitów komunikacyjnych. Rosyjskie stare konie kosmiczne wypuszczają na orbitę geostacjonarną trzy tony ładunku. Ta technika działa z powodzeniem od 50 lat.
Europejska Agencja Kosmiczna miała dwie opcje, mówi jej szef Jean-Jaques Dordain w wywiadzie dla SPIEGEL ONLINE. „Albo sami opracowujemy średnią rakietę, albo zaczynamy współpracę z Rosjanami” – kontynuuje. Nie tylko ze względów politycznych wybór padł na drugą opcję. Oznaczało to, że przy silnie strzeżonym obiekcie położonym w dżungli powstanie wyrzutnia, wzorowana na rosyjskim kosmodromie na Bajkonurze.
Budowa wieży obronnej nie została jeszcze zakończona
Rosjanie mówią o zbudowaniu „ulepszonej kopii” w Kourou. W rzeczywistości kosmodrom na kazachskich stepach został odtworzony prawie jeden do jednego w lasach tropikalnych – w tym oba obiekty magazynowe, z których w Bajkonurze usunięto dodatkowe stoły i krzesła. Jest jednak jedna istotna różnica, nad którą ciężko pracują budowniczowie uzbrojeni w różne urządzenia. To, co budują, będzie wyglądało jak ogromny mobilny garaż. Przeznaczony jest do ochrony blisko 50-metrowej rakiety przed wilgotnym i gorącym klimatem tropikalnym.
Ta wieża (zwana również suwnicą) jest niezbędna, a potwierdzają to liczne kałuże na placu budowy. Nagromadzenie chmur na horyzoncie potwierdza również regularność strug deszczu spadających z nieba. Ponieważ Rosjanie nie mieli doświadczenia w wznoszeniu wieży obronnej, zakończenie jej budowy było stale odkładane.
Prace pod platformą startową Sojuz również okazały się bardzo kosztowne i spowodowały duże opóźnienia. Wykopanie dziury w miejscu zwanym Sinnamary, w tym użycie materiałów wybuchowych, okazało się dla budowniczych trudniejsze niż pierwotnie zakładano. Powodem tego była duża ilość granitu. Jednocześnie solidna granitowa podstawa pod wyrzutnią jest niezbędna, aby utrzymać ciężar rakiety. W pełni zatankowany Sojuz waży ponad 300 ton. Niebiesko-żółta stalowa konstrukcja rurowa w miejscu startu unosi się niemal swobodnie nad szybami gazowymi.
„Cała masa rakiety jest podtrzymywana przez cztery punkty”, wyjaśnia pracownik ESA Jean Cluade Garreau. Gdy rakieta zaczyna się wspinać, stalowe maszty cofają się. Wygląda na to, że otwiera się kwiat. Sam projekt może wydawać się archaiczny dla niektórych europejskich inżynierów. Jednak 1700 udanych premier potwierdza jego niezawodność.
Odliczanie po rosyjsku, komendy po francusku - czy to zadziała?
Francuz Garreau prowadzi pierwszy start Sojuza przez ESA. Nawet z punktu widzenia języka jest to już wyzwanie. Rosjanie prowadzą przygotowania do startu w języku rosyjskim, a bezpieczeństwo lotów monitorowane jest w języku francuskim. „Będą w stanie się zrozumieć” – ma nadzieję przedstawiciel ESA. W każdym razie Garro mówi płynnie po rosyjsku.
Współpracę utrudniają również inne powody. Obie strony są partnerami, to zrozumiałe. Jednak wcale sobie nie ufają. Widać to już w miejscu startu Sojuz na terenie kosmodromu, który zajmuje powierzchnię 700 kilometrów kwadratowych. „Ze względów bezpieczeństwa francuscy eksperci nalegali, aby obiekt ten znajdował się w pewnej odległości od głównego kompleksu” – podkreśla szef Europejskiej Agencji Kosmicznej Dorden. Rozmowa odbywa się pod baldachimem. Ponieważ w tej chwili pada deszcz. Strumienie wody uderzają o ołowiany dach z taką siłą, że nie słychać nawet własnego głosu.
Ze względu na istniejącą utajoną nieufność wobec Rosjan, nowe miejsce startu znajduje się z dala od istniejących obiektów w Kourou. „Kiedy przybyliśmy tu po raz pierwszy w 2002 roku, była tu tylko dżungla” - wspomina Dorden. „Musieliśmy się tu dostać wojskowymi pojazdami terenowymi na gąsienicach”. Teraz na pomarańczowo-czerwonej glebie położono nową nawierzchnię drogi. Niemniej jednak miejsca startu Sojuz są ogrodzone drutem kolczastym i metalową kratą, przez którą przepływa prąd. Wzdłuż obwodu znajduje się kilka strzeżonych punktów kontrolnych. Na każdym z nich musisz pokazać przepustkę. Między nimi krążą strażnicy z Legii Cudzoziemskiej - w pojazdach gąsienicowych i z napędem na cztery koła.
„W każdej współpracy istnieją pewne granice”, mówi Mario de Lepine, szef działu prasowego Arianespace. Jego firma skomercjalizuje premiery Sojuz w Gujanie Francuskiej. „Lepiej, gdy wszyscy są dla siebie”, energicznie deklaruje ten mały mężczyzna z Gujany Francuskiej. Klienci chcący wystrzelić własne satelity i obstawiający rakietę Ariane poparliby ten pogląd.
Wejście bez zgody Rosjan jest surowo zabronione
Rosjanie nadal przeprowadzają swoje krytyczne starty na Bajkonurze, a z czasem będą mogli odpalać rakiety z nowego kosmodromu Wostocznyj, położonego w pobliżu granicy z Chinami. W Kuru Rosjanie odpowiadają na europejską nieufność, tworząc oddzielne strefy w miejscu startu Sojuz. Niedaleko miejsca startu znajduje się jasna, klimatyzowana sala. Tutaj, w pozycji poziomej, jest pomalowana na szaro rakieta, której brakuje tylko głowicy bojowej. Ku ich zaskoczeniu pracownicy i goście ESA mogą wszystko sprawdzić. Ale każdy, kto chce wejść na teren, na którym zamontowana jest głowica pocisku, musi mieć pozwolenie wydane przez Rosjan. Na drzwiach w języku francuskim i rosyjskim jest napisane: „Wjazd bez zgody Rosjanina jest surowo wzbroniony”.
Mimo istniejących trudności obie strony robią wszystko, aby ten projekt odniósł sukces. Pierwsze testy powinny rozpocząć się 1 kwietnia. Czas pierwszego uruchomienia zależy od tego, kiedy ładunek jest gotowy. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, tego lata wystrzelony zostanie pierwszy Sojuz z dwoma satelitami Galileo na pokładzie. Centrum sterowania kompleksu startowego znajdujące się w specjalnym bunkrze jest wyposażone w najnowsze komputery. Sprzęt, którego Garro i jego rosyjscy koledzy będą używać do kontrolowania startu, jest już na miejscu. „Będę pierwszym, który znajdę się w Gułagu, jeśli pojawią się problemy”, mówi Francuz z uśmiechem.
Jest mało prawdopodobne, że tak się stanie, a silne systemy „Związku” poradzą sobie ze swoim zadaniem. Nawet jeśli jeden lub dwa silniki ulegną awarii, rakieta i tak dotrze do celu. Przynajmniej tak mówią ludzie, którzy rozumieją ten biznes.
Czy sprawdzona rosyjska technologia kosmiczna zainstalowana w Kourou zostanie kiedykolwiek wykorzystana do wysyłania ludzi w kosmos? „Nie ma jeszcze takich planów” – mówi szef ESA Dorden. W każdym razie Europejczycy będą musieli wydać na to dużo pieniędzy. W tym zapewnienie obecności okrętów wojennych, które w przypadku nieudanego startu będą musiały wyłowić astronautów z wody.
Pewnego dnia. Być może. „Nigdy nie mów nigdy” - zauważa Dorden.
