Dziś niewiele osób pamięta, że przed jedynym startem Burana rakieta nośna Energia poleciała w kosmos bez wahadłowca. Jeszcze mniej osób wie, dlaczego tam poleciała. Kroniki filmowe z tamtych czasów zwykle pokazują „Energia” pod takim kątem, że ładunek jest prawie niewidoczny. Tylko nieliczne fotografie pokazują gigantyczny czarny cylinder zadokowany do Energii. Wraz z pierwszym startem najpotężniejszy na świecie pojazd nośny miał wynieść na orbitę stację bojową o niespotykanych dotąd rozmiarach.
krążownik kosmiczny
W przeciwieństwie do jednorazowych myśliwców satelitarnych IS, nowy radziecki statek kosmiczny musiał przechwytywać wiele celów. Zaplanowano dla nich opracowanie różnych rodzajów broni kosmicznej: były lasery kosmiczne i rakiety kosmiczne, a nawet działa elektromagnetyczne.
Na przykład system Cascade, zaprojektowany na bazie jednostki bazowej stacji Mir, ale w żadnym wypadku nie mający misji pokojowej, miał niszczyć satelity na wysokich orbitach za pomocą rakiet. W tym celu stworzono specjalne rakiety kosmos-kosmos, których nigdy nie mieli czasu przetestować. Bardziej szczęśliwa jest kolejna bojowa stacja kosmiczna - "Skif", wyposażona w broń laserową w ramach programu obrony przeciwsatelitarnej. W przyszłości miał wyposażyć go w system laserowy do niszczenia głowic nuklearnych.
Statek kosmiczny o długości prawie 37 m i średnicy 4,1 m miał masę około 80 ton i składał się z dwóch głównych przedziałów: funkcjonalnej jednostki obsługi (FSB) i większego modułu docelowego (CM). FSB była tylko nieznacznie zmodyfikowanym 20-tonowym statkiem do tej nowej misji, opracowywanym dla stacji Mir. Mieściły się w nim systemy sterowania, sterowania telemetrycznego, zasilacze i urządzenia antenowe. Wszystkie urządzenia i systemy, które nie wytrzymywały próżni, znajdowały się w szczelnym przedziale przyrządowo-ładunkowym (PGO). W przedziale napędowym znajdowały się cztery silniki napędowe, 20 silników pozycjonowania i stabilizacji oraz 16 silników precyzyjnej stabilizacji, a także zbiorniki paliwa. Na bocznych powierzchniach znajdowały się panele słoneczne, które rozkładają się po wejściu na orbitę. Nowa, duża owiewka przednia, która chroni pojazd przed napływającym powietrzem, została po raz pierwszy wykonana z włókna węglowego. Całość pomalowano czarną farbą dla wymaganych warunków termicznych.
Bateria główna
Centralną częścią „Skifa” była konstrukcja bezciśnieniowa, w której umieszczono jej najważniejszy ładunek – prototyp lasera gazowo-dynamicznego. Spośród wszystkich różnych konstrukcji laserów wybrano dynamikę gazową dwutlenku węgla (CO2). Chociaż takie lasery mają niską wydajność (około 10%), wyróżniają się prostą konstrukcją i są dobrze rozwinięte. Opracowaniem lasera zajmowała się organizacja non-profit o kosmicznej nazwie „Astrofizyka”. Biuro projektowe, które zajmowało się silnikami rakietowymi, opracowało specjalne urządzenie - system pompowania laserowego. Nie jest to zaskakujące: system pompujący to konwencjonalny silnik rakietowy na paliwo ciekłe. Aby zapobiec obracaniu się wylatujących gazów podczas strzelania, stacja miała specjalne urządzenie do bezzwłocznego wydechu lub, jak nazywali to twórcy, „spodnie”. Podobny system miał być zastosowany w jednostce z działem elektromagnetycznym, gdzie ścieżka gazowa miała działać na wydech turbogeneratora.
(Według niektórych doniesień laser planowano nie na dwutlenek węgla, ale na halogeny - tak zwany laser excimerowy. Według oficjalnych danych "Skif" był wyposażony w cylindry z mieszanką ksenonu i kryptonu. Jeśli dodasz tam np. fluor lub chlor, wtedy na bazie otrzymujemy laser excimerowy (mieszaniny fluoru argonu, chloru kryptonu, fluoru kryptonu, chloru ksenonowego, fluoru ksenonowego))
Fałszywy statek
Do czasu pierwszego startu Energii Skif nie miał czasu, więc postanowiono wypuścić model stacji bojowej, na co wskazują litery DM w nazwie - model dynamiczny. Uruchomiony moduł zawierał tylko najbardziej podstawowe komponenty oraz częściowy dopływ płynu roboczego - CO2. Przy pierwszym uruchomieniu nie było laserowego systemu optycznego, ponieważ jego dostawa była opóźniona. Na pokładzie znajdowały się też specjalne cele, które planowano strzelać ze stacji w kosmosie i sprawdzać na nich system naprowadzania.
W lutym 1987 roku Skif-DM dotarł na stanowisko techniczne do dokowania z Energią. Na pokładzie Skif-DM jego nowa nazwa, Pole, została napisana dużymi literami na czarnej powierzchni, a Mir-2 był wyświetlany na drugiej, choć nie miało to nic wspólnego z pokojową stacją orbitalną Mir. W kwietniu stacja była gotowa do uruchomienia. Premiera miała miejsce 15 maja 1987 roku. Należy zauważyć, że stacja była przymocowana do rakiety nośnej tyłem do przodu - zgodnie z cechami jej konstrukcji. Po separacji musiała zawrócić około 1800 roku i nabrać prędkości niezbędnej do wejścia na orbitę własnymi silnikami. Z powodu błędu w oprogramowaniu stacja, obracając się o 1800, nadal się obracała, silniki odpaliły w złym kierunku i zamiast wchodzić na orbitę, Skif wrócił na Ziemię.
W raporcie TASS z pierwszego startu Energii czytamy: „Drugi etap rakiety nośnej doprowadził model masy całkowitej satelity do wyliczonego punktu… Jednak ze względu na nienormalną pracę jego systemów pokładowych model nie poszedł na określoną orbitę i wpadł do Oceanu Spokojnego. W ten sposób utonęły niezrealizowane plany walki w kosmosie Związku Radzieckiego, ale jak dotąd żaden kraj nie zdołał nawet zbliżyć się do prawie mitycznego Skifa.
