Historia Łotwy w pierwszej połowie XX wieku, przed jej włączeniem do ZSRR, dzieli się zwykle na dwa uderzająco różne okresy. Pierwszy to okres republiki parlamentarnej. Drugi to lata faszystowskiej dyktatury. Okresy te dzieli jeden dzień - 15 maja 1934 r. Dokładniej, w nocy z 15 na 16 maja, kiedy parlament (Dieta) i wszystkie partie polityczne zniknęły z życia politycznego Łotwy, a Karlis Ulmanis przejął pełną i nieograniczoną władzę w swoje ręce.
16 maja w Rydze aizsargowie palili na stosie książki postępowych pisarzy i gorliwie sprawdzali dokumenty. Stan wojenny ogłoszony przez Ulmanisa na sześć miesięcy przedłużył się do czterech lat. 17 maja brutalnie stłumiono strajk generalny stolarzy. W Lipawie utworzono obóz koncentracyjny dla przedstawicieli sił lewicowych, z którymi „zmierzyły się” zaplątane drutem kolczastym kamieniołomy skazańców Kalnciems.
W maju 1935 r. w nakładzie 4000 egzemplarzy podziemna drukarnia „Spartak” wydała odezwę „Precz z faszyzmem, niech żyje socjalizm!” „Sam zamach stanu”, napisano, „Ulmanis został przeprowadzony przy bezpośrednim wsparciu Hitlera… Łatgalscy robotnicy i chłopi Murin, Bondarenko i Vorslav, którzy prowadzili kampanię przeciwko groźbie wojny hitlerowskiej, Ulmanis skazany na śmierć i szpiedzy Hitlera „Bracia Baltic”, 1-6 miesięcy aresztu. Na Łotwie mogą działać hitlerowskie organizacje szpiegowskie Jugendverband i Latvijas vacu savienibae, na czele których stoi „lojalny” Rudiger.
W czerwcu 1935 podpisano anglo-niemiecką umowę morską. Hitler zapowiedział przekształcenie Bałtyku w „wewnętrzne morze Niemiec”. Tallin, Ryga i Wilno, reprezentowane przez swoich władców, z szacunkiem i powściągliwością milczały - nie było żadnych protestów. Już na początku lat trzydziestych Wielka Brytania i Francja włożyły wiele wysiłku w stworzenie antysowieckiego „kordonu sanitarnego” – bałtyckiej Ententy w obrębie Litwy, Łotwy i Estonii. Niemcy postanowiły zagrać w pasjansa politycznego z tymi samymi partnerami oraz Polską i Finlandią, na swój sposób kładąc nacisk na kwestie militarne.
W Valga pod koniec 1934 r. odbyły się pierwsze estońsko-łotewskie ćwiczenia sztabowe, podczas których szczegółowo analizowano plany działań zbrojnych przeciwko naszemu krajowi. W maju-czerwcu 1938 r. armie Łotwy i Estonii przeprowadziły ćwiczenia polowe na szczeblu dowództwa. Cel jest ten sam.
Wydawało się, że prasa na Łotwie Ulmanisa pogrążyła się w militaryzmie. Widać to wyraźnie w publikowanych artykułach, a nie w specjalnych wydawnictwach technicznych, ale w zwykłych czasopismach: „Czołgi to siła uderzenia współczesnej wojny”, „Uszy armii” Janis Ards – o kierunkowskazach i reflektorach instalacji, jego esej o artylerii, z analizą porównawczą konstrukcji 75-mm niemieckiej armaty przeciwlotniczej i podobnego systemu brytyjskiej firmy „Vickers”.
Charakterystyczne jest, że jeszcze cztery lata przed traktatem łotewsko-niemieckim z 7 czerwca 1939 r. gazeta Tsinias Biedrs donosiła: „Żadna demagogia nie może obalić faktu, że łotewski faszyzm był w pełni zaangażowany w przygotowanie wojny przeciwko Związkowi Radzieckiemu”. Wydatki rządowe Ulmanisa na potrzeby czysto wojskowe wzrosły z 27 milionów łatów w 1934 r. do 52 milionów łatów w 1938 r., 20% całego łotewskiego importu stanowił sprzęt i sprzęt wojskowy. Tak więc w 1936 roku samoloty bojowe zostały zamówione w Anglii dla Sił Powietrznych, aw 1939 - działa przeciwlotnicze w Szwecji. Nastawienie militarne gospodarki natychmiast wpłynęło na rynek żywności. W 1935 r. cena 1 kg cukru na rynku światowym nie przekraczała 9,5 centyma, podczas gdy na Łotwie cukier najniższej jakości sprzedawano po 67 centów za kilogram.
Dużo pieniędzy wydano na organizację różnych parad. 6 kwietnia 1935 r. do wojska wcielono paramilitarne formacje miejscowej samoobrony (aizsargi), którym we wsi przeniesiono funkcje policyjne. 17 i 18 czerwca 1939 r. Ryga świętuje 20-lecie organizacji Aizsarg. A 3 i 4 września tego samego roku - 10. rocznica powstania młodzieżowej organizacji patriotycznej o nacjonalistycznym nastawieniu - Mazpulki. Jeśli organizacja mazpulki obejmowała przede wszystkim młodzież wiejską, to harcerze prowadzili systematyczną pracę wśród uczniów szkół miejskich. Ich szefem był jeden z byłych aktywnych uczestników kontrrewolucyjnej organizacji Borys Sawinkow i przywódcy powstania w Jarosławiu w 1918 r., generał dywizji armii Kołczaka Karlis Gopper.
Patrząc na zdjęcia oficjalnych pism Ulmanisova Łotwy, można zauważyć, że tylko w 1939 r. opublikowano co najmniej 15 dużych fotografii portretowych ministra spraw zagranicznych nazistowskich Niemiec Joachima von Ribbentropa. Zawsze pewna siebie, uśmiechnięta, imponująco wytworna zarówno w mundurze, jak i w szczególności. Najlepiej scharakteryzował go inny minister „tysiącletniej” Rzeszy – dr Goebbels, odpowiedzialny za propagandę, który wypowiedział się na długo przed majem 1945 r.: „Zakupił sobie nazwisko… przez małżeństwo zdobył dużo pieniędzy… i trafił do ministerstwa, stosując oszukańcze metody”. Goebbels dość przejrzyście daje do zrozumienia, że przedrostek „von” Ribbentrop „nabył” od imiennika, „zaadoptował” od niego za pewną nagrodę i zdobył stolicę poślubiając córkę kupca szampana. Sam „von” Ribbentrop jeszcze bardziej zwięźle powiedział, że „spełniając wolę Fuhrera”, naruszył więcej traktatów międzynarodowych niż ktokolwiek w historii. Ale wtedy odniesienie do Hitlera nie brzmiało jak siatka bezpieczeństwa, ale aluzją do jego łaski.
Prezydent Karlis Ulmanis nie rzadziej pojawiał się w dziedzinie kamer. Na jednym ze zdjęć w czasopiśmie z tamtych lat, obok burmistrza i ministra gabinetu rządu przygotowuje się do wygłoszenia wielkiego, świątecznego przemówienia w rocznicę zamachu stanu. „Sługa ludu” zostaje w cieniu sumiennego nazistowskiego pozdrowienia.
Marzec 1939. W Kłajpedzie niemieccy marynarze rozładowywali haubice Krupp, a dla oficerów sztabowych - samochody. Patrząc na to, wielu mieszkańców miasta wychodziło ze swoich domów z kuframi, workami i torbami, pchając przed sobą wózki, grzechoczące na bruku.
28 marca 1939 r. nasz rząd postanowił ostrzec rządy Łotwy i Estonii przed pochopnym krokiem: zawarcie nowych traktatów lub porozumień z Niemcami w szybko pogarszającej się sytuacji międzynarodowej było niezwykle niebezpieczne. Ulmanis jest jednak na drodze eskalacji. 7 czerwca 1939 r. Munters i Ribbentrop podpisali w Berlinie pakt o nieagresji między Łotwą a Niemcami. Do znanego sowiecko-niemieckiego paktu o nieagresji z 23 sierpnia 1939 r., przed uściskiem dłoni Stalina i Ribbentropa, pozostały jeszcze prawie trzy miesiące. Dla Niemców celem układu była chęć zapobieżenia wpływom Anglii, Francji i ZSRR na państwa bałtyckie (podobny układ z Litwą został podpisany w marcu 1939 r. po niemieckim ultimatum w sprawie Kłajpedy i aneksji Niemiec region Kłajpedy). Kraje bałtyckie miały stać się przeszkodą dla interwencji naszego kraju w przypadku niemieckiej inwazji na Polskę.
W ten sposób rząd Karlisa Ulmanisa, na długo przed podpisaniem paktu Ribbentrop-Mołotow, w swojej polityce zagranicznej, a także w gospodarce, obrał kurs na Niemcy.
Spośród 9146 firm działających na Łotwie w 1939 r. do Niemiec należało 3529. Do początku 1937 r. ich banki kontrolowały główne gałęzie łotewskiej gospodarki, w których legalnie działało 268 różnych organizacji niemieckich, ściśle koordynowanych przez niemiecką ambasadę. Niemiecki wywiad działał w trybie maksymalnego uprzywilejowania, prawie nie dbając o konspiracyjne gry.
Karlis Ulmanis brał czynny udział w tworzeniu spółek akcyjnych, pozyskując dla siebie pakiety akcji. Turiba, Latvijas Koks, Vairogs, Aldaris, Latvijas Creditbank, Zemnieku
bank (lista jest daleka od pełnej). Mając zaledwie jeden procent z licencji na towary importowane na Łotwę, nabył posiadłość i dom w Berlinie w Niemczech.
Ulmanisowskaja Łotwa chętnie brała udział w różnych spotkaniach, zgromadzeniach, festiwalach i uroczystościach organizowanych przez kierownictwo partii nazistowskiej i rząd Rzeszy w samych Niemczech.
W lipcu 1939 r. sekretarz generalny Kleinhof i przewodniczący Izby Pracy Egle oraz grupa Niemców łotewskich złożona z 35 osób pod przewodnictwem V. von Radetzky'ego wzięli udział w V Zjeździe faszystowskiej organizacji „Kraft durch Freude” w Hamburg, gdzie był i Hermann Goering. Niemcy łotewscy, podobnie jak przedstawiciele Niemców z innych krajów, ubrani byli w faszystowskie mundury z literami „SS” na sprzączkach pasów biodrowych. Wzięli udział w paradzie i, jak donosił łotewski konsul w Hamburgu, „grupa była wojownicza”.
Nieustanne pogawędki rządu Ulmanisa z władzami III Rzeszy miały swoje specyficzne przejawy. Gdy włoscy faszyści zaatakowali Abisynię, a Liga Narodów ogłosiła sankcje wobec Włoch, Łotwa odmówiła udziału w nich, działając tym samym po stronie agresora. Na bankiecie w stolicy Włoch łotewski minister spraw zagranicznych Munters uroczyście wzniósł toast na cześć „Króla Włoch i Cesarza Abisynii”: Łotwa jako pierwsza uznała de facto okupację Abisynii przez faszystowskie Włochy. Podpisując ten pakt, Łotwa oficjalnie dołączyła do osi Berlin-Rzym. Ulmanis faktycznie przekazał Łotwę niemieckiemu „protektoratowi”, zobowiązując się do dzierżawy łotewskich portów i innych strategicznych punktów nazistowskich Niemiec.
Prasa oficjalna nadała tym faktom własną interpretację. Wybitny ideolog Ulmanisowa J. Lapin napisał w numerze 1 magazynu Seis z 1936 r., że gdyby narody bałtyckie wyrażały jedność i ducha kultury 2000 lat temu, teraz mówiłyby o wielkim imperium bałtyckim rządzącym zamiast sowieckiej Rosji. A potem nadał, że Łotwa zapewnia ochronę postępowego i kulturalnego Zachodu przed dzikim chaosem, który nadciąga ze Wschodu. A w zbiorze „Nowy nacjonalizm”, który osobiście redagował, Lapin mówił o bezprecedensowej ostrości problemu rasowego w tym historycznym momencie i znaczeniu ochrony, czystości krwi swojej rasy. Wszystkie główne przejawy faszyzmu – terror i ograniczanie wolności, likwidacja rządu parlamentarnego, dyktaty autorytarnej władzy, demagogia społeczna i nieograniczona propaganda nacjonalizmu – były w pełni reprezentowane na Łotwie.
W ministerstwach i departamentach faszystowskiej Łotwy w służbie pracowało ponad tysiąc niemieckich urzędników, a szczególnie dużo w Ministerstwie Sprawiedliwości, prokuraturze, sądach rejonowych i administracji więziennej. Za zgodą rządu Ulmanisa książka Hitlera „Mein Kampf” i przemówienia Fiihrera były szeroko rozpowszechniane na Łotwie. Gazeta Magdeburger Zeitung z 28 lutego 1939 r. opublikowała dość wyraźnie w tym względzie, że niemieckie zespoły ludowe mieszkają u ujścia Dźwiny od ponad siedmiu wieków i osiedlają się tam podobno nawet wtedy, gdy nie było ani jednego. łotewski w tej dziedzinie.
A. Hitler decydował o losie i życiu narodów bałtyckich jednym zdaniem. Podczas spotkania baronów bałtyckich, które odbyło się w Królewcu w 1939 r., kanclerz Rzeszy Niemieckiej zarzucał im, że w okresie siedemsetletniej dominacji w państwach bałtyckich „nie zniszczyli Łotyszy i Estończyków jako naród. Führer apelował, aby nie popełniać takich błędów w przyszłości”.
Gospodarka łotewska pękała we wszystkich szwach. W latach 1934-1939. na Łotwie wzrosły ceny mięsa, oleju, odzieży, obuwia, drewna opałowego, wzrosły czynsze. W latach 1935-1939 sprzedano pod młotek ponad 26 tysięcy gospodarstw chłopskich. W 1939 r. rząd Karlisa Ulmanisa ogłosił „ustawę o zapewnianiu pracy i podziale pracy”. Bez zgody „Latvijas darba centralle” pracownik nie mógł wybrać miejsca pracy i znaleźć w nim pracy. Zgodnie z tym prawem przedsiębiorstwa w Rydze, Ventspils, Jelgavie, Daugavpils i Lipawie nie mogły zatrudniać osób, które nie mieszkały w tych miastach przez ostatnie pięć lat (tj. od daty zamachu stanu w maju 1934 roku).).
„Latvijas darba centralle” przymusowo wysyłało robotników do uprawy lasów i torfu, do gospodarstw kułackich. Żebracza pensja (1-2 łaty dziennie) mogła istnieć, ale nie żyć. Wskaźniki samobójstw wśród pracowników wzrosły. Tak więc, po otrzymaniu wskazówek dotyczących pracy sezonowej, robotnik fabryki Meteor, Robert Zilgalvis, popełnił samobójstwo, a pracownica Rigastekstils, Emma Brivman, została otruta. W marcu 1940 r. rząd łotewski wprowadził nowy podatek miejski dla obywateli. Podatki chłopskie były w latach 1938-1939. 70% dochodów rządowych. Członkowie rządu i liderzy biznesu pospiesznie przenieśli swoje rezerwy złota do banków za granicą. Takie przedsiębiorstwa jak „Kurzemes Manufactory”, „Juglas Manufactory”, „Feldhun”, „Latvijas Berzs”, „Latvijas Kokvilna”, fabryka sklejki Mikelsona i inne wielokrotnie się zatrzymywały. Nadchodził kryzys.
A szef bałtyckiego departamentu niemieckiego MSZ Grundherr w swoim memorandum do Ribbentropa 16 czerwca 1940 r. poinformował Ribbentropa, że w ciągu ostatnich sześciu miesięcy, na podstawie tajnego porozumienia, wszystkie trzy kraje bałtyckie wysyłają rocznie 70% ich eksport do Niemiec o wartości około 200 milionów marek.
17 czerwca 1940 r. jednostki Armii Czerwonej wkroczyły na Łotwę. A zaledwie rok później, 22 czerwca 1941 r., Łotwa przystąpiła do Wielkiej Wojny Ojczyźnianej w ramach ZSRR.
Naziści wkroczyli do Lipawy, chowając się za tarczami karabinów, przyciskając się do ścian domów, wrzucając w okna granaty ręczne. Ich przewodnikiem był Gustav Celmin, który po ukończeniu Królewskiej Szkoły Specjalnej otrzymał tytuł Sonderführera. Prefektem Rygi został złowrogo znany Stieglitz, szef tajnych agentów łotewskiego departamentu politycznego i zastępca szefa departamentu politycznego Friedrichson za Ulmanisa.
8 lipca 1941 r. Stieglitz poinformował szefa policji łotewskiej SD Krausa, że w ciągu jednego dnia aresztowano 291 komunistów i przeszukano 560 mieszkań. Łącznie do 1 września 1943 r. do faszystowskich organizacji karnych (w tym batalionów policyjnych) wstąpiło 36 tys. łotewskich nacjonalistów. Liczba niemieckich organizacji karnych i administracyjnych na Łotwie (bez Wehrmachtu) wynosiła pod koniec 1943 r. 15 000 osób. Na terenie Łotwy zorganizowano 46 więzień, 23 obozy koncentracyjne i 18 gett. W latach wojny niemieccy najeźdźcy i ich niemała liczba lokalnych wspólników zabili na Łotwie około 315 000 cywilów i ponad 330 000 sowieckich jeńców wojennych. W czasie okupacji zamordowano 85 tys. żydowskich obywateli Łotewskiej SRR. Tworząc getto w moskiewskiej dzielnicy Rygi, skazani po prostu zaplątali kilka ulic drutem kolczastym. 11 lipca 1941 r. odbyło się wielkie spotkanie łotewskich reakcyjnych burżuazyjnych nacjonalistów z udziałem byłego ministra rządu Ulmanisa A. Valdmanisa, G. Celmina, Shilde, redaktora faszystowskiej ulotki „Tevia” A. Krodera, członek ryskiego stowarzyszenia kupieckiego Skujevica, byli pułkownicy Skaistlauk, Kreishmanis, pastor E. Berg i inni. Wysłali do Hitlera telegram, w którym wyrazili wdzięczność „od całego narodu łotewskiego” za „wyzwolenie” Łotwy, wyrażając gotowość w imieniu obywateli Łotwy służyć „wielkiej sprawie budowy nowej Europy."
Efektem działań nowych władz była spalona Ryska Biblioteka Miejska (założona w 1524 r.), którą Państwowe Konserwatorium Konserwatorium zamieniło na koszary. Wywieziono do Niemiec z Łotwy na roboty przymusowe 279 615 osób, większość z nich zginęła w obozach i podczas budowy fortyfikacji w Prusach Wschodnich. Klinika Uniwersytecka w Rydze stała się „centralną instytucją naukową” krajów bałtyckich w zakresie sterylizacji. Kobiety będące w „małżeństwach mieszanych” były poddawane natychmiastowej i przymusowej sterylizacji pod przymusem. W Jełgawie, Dyneburgu i Rydze rozstrzelano wszystkich chorych psychicznie. Zgodnie z rasistowską „teorią” także mężczyzn i dzieci kastrowano i sterylizowano. Wszystkie te „rozkosze cywilizowanego świata” trwały aż do wypędzenia Niemców z terytorium Łotwy przez wojska radzieckie jesienią 1944 roku.
