„Wojna o pomniki”, jak się okazało, jest charakterystyczna nie tylko dla byłych republik Związku Radzieckiego i krajów byłego bloku socjalistycznego w Europie Wschodniej, ale także dla samych Stanów Zjednoczonych. Afera trwa nadal wokół wyburzania pomników przywódców Konfederacji Południowej. Prawdziwa epidemia przenoszenia zabytków z głównych i centralnych ulic i placów miast w południowych stanach rozpoczęła się w 2015 roku, ale uwagę społeczności światowej przyciągnęła dopiero teraz, gdy w Charlottesville w stanie Wirginia rozpoczęły się zamieszki wywołane przez rozbiórka pomnika generała Roberta Lee, legendarnego bohatera wojny secesyjnej w Stanach Zjednoczonych. Jedna osoba zginęła, a dziewiętnaście innych zostało rannych.
Robert Lee to jedna z najbardziej kultowych postaci we współczesnej historii Stanów Zjednoczonych Ameryki. Nawiasem mówiąc, w tym roku mija 210. rocznica jego urodzin. Robert Edward Lee urodził się 19 stycznia 1807 roku w Stradford w Wirginii. Ojciec przyszłego generała Henry Lee sam był bohaterem amerykańskiej wojny o niepodległość i zasłynął pod pseudonimem „Cavalier Harry”. Ann Carter Lee, matka generała, również należała do wybitnej rodziny z Wirginii i wyróżniała się inteligencją i determinacją. Przekazała te cechy swojemu synowi. Ponieważ ojciec rodziny wkrótce miał poważne problemy finansowe, w rzeczywistości matka Anne Carter Lee była zaangażowana w wychowanie syna i utrzymanie rodziny. Dorastając w takim środowisku, Robert Edward jako nastolatek zaczął pełnić rolę głowy rodziny, ponieważ stan zdrowia matki pogorszył się, a mężczyzny nie było w domu. Wybór przyszłej drogi życiowej Roberta Lee wiązał się również z problemami finansowymi rodziny. Jeśli jego starszy brat Charles wciąż miał dość pieniędzy, by opłacić studia na prestiżowym Uniwersytecie Harvarda, to zanim nadeszła kolej Roberta na wyższe wykształcenie, rodzina była już bardzo słabo finansowana.
Ale edukacja była nadal wymagana - szlachecka rodzina Wirginii nie chciała, aby jej przedstawiciel pozostał osobą niewykształconą na uboczu życia społecznego. Jedynym wyjściem w tej sytuacji było przyjęcie do wojskowej instytucji edukacyjnej – renomowanej akademii wojskowej West Point. Robert Lee, wyróżniający się nie tylko pracowitością w nauce, ale także wielką siłą fizyczną, mógłby stać się idealnym oficerem armii amerykańskiej. I stał się jednym. Podczas studiów w akademii Lee był jednym z najlepszych kadetów w akademii, nie otrzymując ani jednej kary od wyższego dowództwa. Zanim ukończył West Point, Lee był drugim najlepszym kadetem akademii.
W tym czasie podchorążowie, w zależności od wyników w nauce i skłonności, byli rozdzieleni według rodzajów armii. Chłopaki byli silni fizycznie, ale bez wyrażonych zainteresowań wysłano ich do piechoty lub kawalerii. "Mądrzy ludzie", wśród których był Robert Lee, zostali przydzieleni do wojsk inżynieryjnych i artylerii - tych gałęzi wojska, które wymagały głębszej znajomości dyscyplin specjalnych i nauk ścisłych. Robert Lee został przydzielony do Korpusu Inżynierów i został przydzielony do Korpusu Inżynierów w randze podporucznika. Niemal natychmiast po studiach brał udział w budowie tamy w St. Louis, następnie w budowie fortów nadmorskich w Brunszwiku i Savannah.
Młody oficer osiadł w Arlington, w majątku swojej żony Mary Ann Custis, z którą poślubił 30 czerwca 1831 roku. Mary Custis należała również do elity amerykańskiego społeczeństwa – jej ojciec, George Washington Park Custis, był adoptowanym wnukiem samego Jerzego Waszyngtona, jednego z ojców amerykańskiej państwowości. Robert Lee nadal służył w Korpusie Inżynierów i mógłby nigdy nie przenieść się na stanowiska dowodzenia w armii, gdyby nie wojna meksykańsko-amerykańska, która wybuchła w 1846 roku. W tym czasie 39-letni oficer inżynier był już dobrze znany dowództwu. Został wysłany do Meksyku, aby nadzorować budowę dróg potrzebnych do awansu armii amerykańskiej. Ale generał Winfield Scott, który dowodził oddziałami amerykańskimi, zwrócił uwagę na to, że Robert Lee jest nie tylko dobrym inżynierem, ale także doskonałym jeźdźcem, doskonałym strzelcem i zwiadowcą. Osoba z takimi danymi była bardzo potrzebna w kwaterze głównej, dlatego Robert Lee został od razu włączony do grona oficerów sztabowych generała Scotta. Tak zaczęła się jego znajomość obowiązków dowódczych i sztabowych.
Jednak po zakończeniu wojny Lee ponownie służył w wojsku inżynieryjnym, co było bardzo uciążliwe. Po pierwsze, kariera inżyniera wojskowego nie dawała mu pożądanego awansu w stopniach i stanowiskach. Całe życie można było odsiedzieć na stanowiskach średniego szczebla, zajmujących się budową dróg na odległych terenach. Po drugie, służba na odludziu była też obciążeniem dla oficera, który nie mógł w pełni zadbać o rodzinę i prowadzić normalnego życia. W końcu Robertowi Lee udało się uzyskać transfer do kawalerii. W tym czasie miał już 48 lat - nie był to najmłodszy wiek w karierze wojskowej. Jednak dopiero po przejściu do kawalerii z rozwojem kariery Li poprawił się. W październiku 1859 dowodził stłumieniem buntu Johna Browna, który próbował przejąć rządowy arsenał w Harpers Ferry. Pułkownik Robert Lee dowodził w tym czasie nie tylko kawalerią, ale także piechotą morską, zdołał szybko stłumić bunt. W tym czasie pułkownik Lee miał już 52 lata i prawdopodobnie ukończyłby służbę pułkownika, podobnie jak setki innych amerykańskich oficerów, gdyby nie wybuch wojny domowej.
- Bitwa pod Antiem. 1862 © / Commons.wikimedia.org
W 1861 roku nowy prezydent Stanów Zjednoczonych Abraham Lincoln zaprosił pułkownika Lee do poprowadzenia sił lądowych rządu federalnego. Do tego czasu sytuacja w kraju uległa eskalacji do granic możliwości. Stany południowe, a Lee, jak wiemy, pochodził z Południa, weszły w ostry konflikt z rządem federalnym. Jednocześnie pułkownik Lee był uważany za zagorzałego przeciwnika niewolnictwa i oddzielenia południowych stanów od centrum federalnego. Lincoln wierzył, że utalentowany oficer może zostać niezawodnym przywódcą wojskowym sił federalnych. Jednak sam pułkownik Lee dokonał własnego wyboru. Napisał do prezydenta Stanów Zjednoczonych o rezygnację ze służby wojskowej, podkreślając, że nie jest w stanie uczestniczyć w inwazji na swoje rodzinne stany południowe.
Po chwili namysłu pułkownik Robert Edward Lee zwrócił się do Jeffersona Davisa, prezydenta-elekta Skonfederowanych Stanów Ameryki, aby zaproponował mu swoje usługi oficerskie. Davis z radością przyjął propozycję Lee i przyznał mu stopień generała brygady. Lee awansował więc do rangi epoletów generała, podejmując się tworzenia regularnej armii stanów południowych. Lee objął stanowisko głównego doradcy wojskowego prezydenta Davisa, pomagając w planowaniu wielu operacji wojskowych Konfederacji. Następnie Lee, awansowany do stopnia generała, dowodził Armią Północnej Wirginii. Stanowisko dowódcy objął 1 czerwca 1862 r. i wkrótce zyskał ogromny prestiż wśród wojsk konfederackich. Południowcy bardzo szanowali i cenili generała Lee - nie tylko za jego talent dowódcy, ale także za doskonałe ludzkie cechy, jako osobę towarzyską i dobroduszną.
Armia Północnej Wirginii pod dowództwem generała Lee odniosła imponujący sukces, odnosząc wiele zwycięstw nad siłami federalnymi. W szczególności armia Lee była w stanie odeprzeć potężną ofensywę mieszkańców północy, pokonując armię generała Burnside'a w pobliżu Fredericksburga. W maju 1863 r. wojska generała Lee zdołały zadać poważną klęskę mieszkańcom północy w bitwie pod Chancellorsville. Lee następnie rozpoczął drugą inwazję na Północ, mając nadzieję na przebicie się do Waszyngtonu i zmuszenie prezydenta Lincolna do uznania Skonfederowanych Stanów Ameryki jako niezależnego bytu. Jednak w dniach 1-3 lipca 1863 r. W pobliżu miasta Gettysburg miała miejsce kolejna wspaniała bitwa, w której wojska północy pod dowództwem generała George'a Meada wciąż zdołały pokonać południowego geniusza Roberta Lee. Wojska generała Lee kontynuowały jednak walkę z mieszkańcami północy przez kolejne dwa lata. Robert Lee zyskał również wielki szacunek wśród swoich przeciwników. W szczególności Ulysses Grant nazwał go „Asem Pik”. Dopiero 9 kwietnia 1865 Armia Północnej Wirginii została zmuszona do poddania się.
Władze federalne ułaskawiły Roberta Lee i pozwoliły mu wrócić do Richmond. Emerytowany generał został prezesem College of Washington, a pięć lat po kapitulacji, 12 października 1870 roku, zmarł na atak serca. Niemal do końca życia zajmował się organizowaniem pomocy byłym żołnierzom i oficerom Konfederacji Stanów Zjednoczonych, starając się nieco ulżyć ich losowi po zwycięstwie mieszkańców północy. Jednocześnie sam generał został uderzony w prawa obywatelskie.
Przez długi czas zasługi generała Lee były doceniane nie tylko przez południowców i zwolenników prawicowych poglądów, ale także przez wielu amerykańskich patriotów, niezależnie od przekonań politycznych i pochodzenia. Sytuacja zaczęła się zmieniać nie tak dawno, gdy w Stanach Zjednoczonych dokonał się zwrot „lewicowo-liberalny”, wyrażający się na poziomie symbolicznym i sztywnym odrzuceniem pamięci wszystkich przedstawicieli Konfederacji. W poglądach lewicowo-liberalnych kręgów społeczeństwa amerykańskiego Konfederaci to praktycznie faszyści, przeciwnicy ideologiczni i niemal polityczni przestępcy. Dlatego spotykają się z taką postawą amerykańskiej lewicy.
Co ciekawe, sam prezydent Donald Trump ostro skrytykował decyzję o zburzeniu pomnika generała Lee i przeniesieniu pomników innych prominentnych postaci Konfederacji. Jednak, jak wiadomo, specyfika systemu politycznego w Stanach Zjednoczonych jest taka, że władze danego stanu mogą same podejmować tego rodzaju decyzje. W stanach południowych w ostatnim czasie nastąpiły duże zmiany polityczne, spowodowane wzrostem populacji niebiałej i nabyciem przez nią poważnych ambicji politycznych.
Po tym, jak Barack Obama, człowiek pochodzenia afrykańskiego, po raz pierwszy w historii Ameryki odwiedził prezydenta Stanów Zjednoczonych, stało się jasne, że sytuacja polityczna w Stanach Zjednoczonych już nigdy nie będzie taka sama. Przedstawiciele populacji pozaeuropejskich w stanach, w tym Afroamerykanów, imigrantów z Ameryki Łacińskiej i Azji, zdali sobie sprawę, że mogą być poważną siłą polityczną wpływającą na życie polityczne kraju. Lewicowo-liberalne siły w Stanach Zjednoczonych stanęły po stronie nie-białej populacji, w tym znacznej części zwolenników Partii Demokratycznej i większej liczby organizacji lewicowych. Zapewniały także wsparcie informacyjne, ponieważ wśród amerykańskich dziennikarzy medialnych i blogerów, którzy próbują wpłynąć na masową świadomość Amerykanów, jest wielu zwolenników lewicowo-liberalnych poglądów.
Władze miast południowych uważają, że wszystko robią dobrze, bo pomników nie burzy się, tylko przenosi w inne miejsca. Na przykład w Lexington, drugim co do wielkości mieście Kentucky, dyskutuje się o przeniesieniu pomnika generała Johna Morgana i wiceprezydenta Johna Breckenridge'a. Obaj politycy walczyli po stronie Konfederacji Stanów Amerykańskich, która spotkała się z krytyką współczesnych amerykańskich demokratów. Ci ostatni uzasadniają potrzebę przeniesienia pomnika tym, że stoi on w miejscu, gdzie w XIX wieku odbywały się aukcje niewolników, i tym samym obraża Afroamerykańską ludność miasta. Na pomnikach amerykańskich generałów coraz częściej pojawiają się hasła wspierające ludność afroamerykańską. Wojna z pomnikami nabrała dziś w Ameryce symbolicznego znaczenia.
Do ochrony pomników bohaterów Konfederacji zmobilizowano przedstawicieli amerykańskiej białej opinii publicznej, przede wszystkim prawicowych, radykalnych organizacji, które wciąż są bardzo silne na amerykańskim Południu. Działania amerykańskiej prawicy wiążą się z licznymi próbami obrony zabytków i zapobiegania działaniom lewicy, w tym poprzez bezpośrednie starcia. Ich przeciwnicy również nadążają za prawicą. Podczas gdy prawicowcy starają się chronić zabytki, lewicowcy już przeszli do aktów wandalizmu, nie czekając na decyzje władz administracyjnych o przesunięciu niektórych zabytków. Tak więc 16 sierpnia w Knoxville oblano farbą pomnik żołnierzy Konfederacji Stanów Zjednoczonych, którzy zginęli w Fort Sanders w listopadzie 1863 roku. Pomnik został wzniesiony w 1914 roku i stał przez ponad sto lat, zanim wzbudził nienawiść ze strony miejscowych lewicowych liberałów.
W Nowym Orleanie postanowiono zburzyć wszystkie cztery pomniki bohaterów Konfederacji, w tym stojący od 1884 roku pomnik Roberta Lee. Na uwagę zasługuje fakt, że pomniki wzniesiono tuż po wojnie, mimo że przeciwnicy Konfederatów byli u władzy, przelewając krew w walce z nimi. Ale nie podnieśli też ręki, by zbezcześcić pomniki amerykańskich patriotów, nawet jeśli rozumieli model ładu politycznego i społecznego, który na swój sposób był optymalny dla Stanów Zjednoczonych. Ale teraz wiele osób, które niedawno przybyły do Stanów Zjednoczonych, bierze udział w demonstracjach przeciwko pomnikom. Nigdy nie byli kojarzeni z amerykańską historią, dla nich jest to historia, obca i obca im, obcy bohaterowie. Walkę z pomnikami z powodzeniem spekulują siły polityczne przeciwne prezydentowi Donaldowi Trumpowi i chcące dalej realizować w Stanach Zjednoczonych własne idee, polegające na ostatecznym wymazaniu pamięci historycznej narodu amerykańskiego.
