Nazwisko rosyjskiego podróżnika i przyrodnika N. M. Przewalski, który wniósł nieoceniony wkład w badanie geografii Azji Środkowej, jest znany każdemu wykształconemu człowiekowi. Jednocześnie niewiele osób wie, że wszystkie ekspedycje badawcze Przewalskiego zostały przeprowadzone na polecenie Ministerstwa Wojny Imperium Rosyjskiego, a ich celem było nie tylko studiowanie geografii i przyrody.
Już na początku XIX wieku czołowe państwa europejskie prowadziły systematyczne badania i kolonizację nowych kontynentów, niedawno odkrytych i wprowadzonych do map geograficznych. Słabo zaludnione, o surowym klimacie terytorium Azji Środkowej, formalnie kontrolowane przez Chiny, pozostawało „białym punktem” na mapie. Główna walka o ten „smakosz” io wpływy w regionie toczyła się między Rosją a Anglią.
Ten okres zmagań między dwoma państwami zbiegł się z ważnymi zmianami w charakterze wojskowych operacji wywiadowczych, w istocie „rewolucją wywiadowczą” - przejściem z pasywnego dyplomatycznego etapu rozwoju do bardziej aktywnej i operacyjnej metody zbierania danych wywiadowczych metodami naukowymi gromadzenia i systematyzowania informacji.
To Nikołaj Michajłowicz Przewalski można uznać za twórcę nowego podejścia i nowego rodzaju aktywnego wywiadu wojskowego - operacyjnego. Dzięki Przewalskiemu Rosja natychmiast zyskała ogromną przewagę na środkowoazjatyckim teatrze działań.
Pierwsza samodzielna wyprawa Przewalskiego miała miejsce w latach 1867-1869, podczas której wyznaczył nowy obszar rosyjskich posiadłości, równych wielkością Anglii. Następna była pierwsza wyprawa środkowoazjatycka, a po niej trzy kolejne.
Podczas tych wypraw rozwiązano ważne cele polityczne i zadania mające na celu zwiększenie wpływów Imperium Rosyjskiego w regionie, a także wszechstronnie zbadano charakter Azji Centralnej. Ważniejszymi celami były jednak zadania rozpoznania wojskowego polegające na mapowaniu terenu, gromadzeniu informacji o stanie armii chińskiej, naturze miejscowej ludności i przenikaniu emisariuszy z innych państw europejskich do regionu, a także poszukiwaniu przejść w regionie. góry i pustynie oraz badanie warunków klimatycznych.
Zgodnie z tymi zadaniami każda ekspedycja była organizowana jako nalot oddziału rozpoznawczego głęboko za liniami wroga. Opracowane w tym czasie zasady prowadzenia rozpoznania stały się podstawą do opracowania norm i zasad wywiadu dla współczesnej armii rosyjskiej.
Oddziały na wyprawy składały się wyłącznie z ochotników, składały się z kilku oficerów, czterech żołnierzy, tłumacza i 5-6 eskorty kozackiej. Każdy członek ekspedycji miał jeden karabin i dwa rewolwery. Jeździli konno, trasy czasami liczyły dziesiątki tysięcy kilometrów, uzupełniano zapasy żywności od miejscowej ludności i polowano.
Wszystkie wyprawy odbywały się w ekstremalnych warunkach militarno-klimatycznych na pustyniach, na wyżynach, przy ekstremalnie wysokich i niskich temperaturach, często w wielu rejonach terenu nie było wody. Od czasu do czasu dochodziło do starć bojowych z ludami zamieszkującymi słabo zbadane tereny.
Oto jak sam Przewalski opisuje w swoich pamiętnikach jedną z takich potyczek: „To było jak chmura pędząca ku nam, ta dzika, krwiożercza horda… a przed ich biwakiem w milczeniu, z wycelowanymi karabinami, stała nasza grupka – 14 ludzie, dla których teraz nie było innego rezultatu jak śmierć lub zwycięstwo”. Harcerze nie rozstawali się ze swoją bronią nawet podczas snu.
N. M. Przewalski zmarł na tyfus 20 października 1888 podczas szóstej wyprawy-nalotu. Oczywiście był człowiekiem bohaterstwa, który żył dla swojego kraju i służył Ojczyźnie do ostatniego dnia.
