Nazywany jest „ostatnim wielkim Francuzem”, w swojej historycznej roli w XX wieku jest z pewnością porównywany z Churchillem i Rooseveltem. Po długim, osiemdziesięcioletnim życiu naprawdę zasługuje na te recenzje. Charles de Gaulle stał się dla obywateli swojego kraju symbolem patriotyzmu, walki z nazizmem, odrodzenia wolnej Francji i ojcem założycielem nowoczesnego państwa francuskiego. A kiedy w latach 2005-2006 odbył się konkurs telewizyjny „Wielki Francuz wszechczasów”, nikt nie wątpił w ostateczny wynik: zgodnie z oczekiwaniami Charles de Gaulle odniósł bezwarunkowe zwycięstwo.
Urodził się 22 listopada 1890 r. w arystokratycznej rodzinie, otrzymał doskonałe wykształcenie, ukończył prestiżową słynną szkołę wojskową. Walczył z honorem w I wojnie światowej, doszedł do stopnia kapitana, został odznaczony, kilkakrotnie ranny, wzięty do niewoli, pięć razy próbował uciec. Po zwolnieniu wrócił do ojczyzny, ożenił się, ukończył Wyższą Szkołę Wojskową i pogrążył się w rutynowej pracy.
Chociaż nie można powiedzieć, że między dwiema wojnami Charles de Gaulle pozostawał w całkowitym zapomnieniu, robiąc zwykłą karierę oficerską. Nie tylko uczył, pracował w aparacie marszałka Petaina, służył w Libanie, ale także sprawdził się jako teoretyk wojskowości. W szczególności był jednym z pierwszych, którzy zadeklarowali, że przyszła wojna to wojna czołgów. Jedna z jego książek o taktyce wojskowej została przetłumaczona na język niemiecki w Niemczech w 1934 r., aw 1935 r., przy pomocy Tuchaczewskiego (którego de Gaulle poznał w niewoli), została wydana w ZSRR. W 1937 został awansowany na pułkownika i mianowany dowódcą pułku czołgów w mieście Metz. Tam spotkała go wojna.
De Gaulle był gotowy do wojny, ale nie Francji. Jego żywiołowa i ambitna natura czekała w skrzydłach (w młodości marzył o wyczynie w imię swojego kraju), ale Francja została z dnia na dzień haniebnie pokonana, a przyznał ją jedyny w tym czasie marszałek Francji, Henri Philippe Pétain. klęskę i zawarł rozejm z Niemcami.
Ale de Gaulle nie uznał kapitulacji i utworzył kolaboracyjny rząd Vichy, kierowany przez Pétaina. De Gaulle, który w ciągu trzech tygodni prawdziwej wojny, będąc dowódcą dywizji pancernej 5. Armii, najpierw awansował do stopnia generała brygady, a następnie mianowany wiceministrem wojny, leci do Anglii. I już 18 czerwca 1940 r. w studiu BBC w Londynie wygłasza historyczny apel do rodaków: „Francja przegrała bitwę, ale wojny nie przegrała! Nic nie jest stracone, bo to jest wojna światowa. Nadejdzie dzień, kiedy Francja przywróci wolność i wielkość… Dlatego ja, generał de Gaulle, apeluję do wszystkich Francuzów, aby zjednoczyli się wokół mnie w imię działania, poświęcenia i nadziei. Cokolwiek się stanie, płomień francuskiego ruchu oporu nie powinien zgasnąć i nie zgaśnie”.
Tworzy organizację „Wolna Francja”, która została natychmiast uznana przez Wielką Brytanię i Stany Zjednoczone, a rok później, po ataku Niemiec na ZSRR i kierownictwo sowieckie. Później zmienia nazwę na „Fighting France”.
Niemal natychmiast 50 000 Francuzów przebywających w Anglii powstało pod sztandarami de Gaulle'a: ci, którzy uciekli z Dunkierki, ranni w Hiszpanii, ci, którzy usłyszeli wołanie de Gaulle'a i przenieśli się do mglistego Albionu.
Ale na początku nie było łatwo z terytoriami zamorskimi: większość kolonii francuskich złożyła przysięgę wierności rządowi Vichy. Co charakterystyczne, pierwszą rzeczą, jaką zrobił Churchill po kapitulacji Francji, było wysadzenie francuskiej floty stacjonującej u wybrzeży Algierii, aby Niemcy i Vichy nie mogły jej użyć przeciwko Brytyjczykom.
De Gaulle rozpoczął poważną walkę o wpływy w koloniach i wkrótce osiągnął sukcesy: najpierw równikowa, potem, nie bez trudności i nie wszystkie, Afryka Północna złożyła przysięgę wierności „Francji Walczącej”. Jednocześnie starał się wszelkimi możliwymi sposobami uniknąć starcia między Vichy i Gaullistem, czyli Francuzami między sobą.
Dążył w każdy możliwy sposób do zjednoczenia wszystkich Francuzów, dlatego próbował kierować ruchem oporu w samej Francji, gdzie pozycja komunistów była silna i wszystkie siły rozproszone w koloniach. Nieustannie odwiedzał najróżniejsze zakątki, w których francuski opór dopiero się zaczynał. Odwiedził także ZSRR, gdzie pobłogosławił legendarną eskadrę Normandie-Niemen.
De Gaulle próbował przezwyciężyć rozłam, zmobilizować naród do walki z faszyzmem. Jednocześnie walczył ze wszystkimi, przede wszystkim ze Stanami Zjednoczonymi i Anglią, aby nie dokonały redystrybucji świata, to znaczy nie zagarnęły byłych kolonii francuskich w czasie wyzwolenia i nie przejęły kontroli. Jego kolejnym zadaniem było nakłonienie sojuszników, by potraktowali jego i jego ruch, Francję jako taką, poważnie i na równych zasadach. A de Gaulle poradził sobie z wszystkimi tymi zadaniami. Chociaż wydawało się to prawie niemożliwe.
Francja brała udział w lądowaniu w Normandii nie w pierwszych rolach, ale w oddziałach de Gaulle'a i on sam jako pierwszy wkroczył do Paryża, który, jak zauważamy dla sprawiedliwości, został już w dużej mierze wyzwolony w wyniku komunistycznego powstania. Pierwszą rzeczą, jaką zrobił de Gaulle, było rozpalenie wiecznego płomienia na Grobie Nieznanego Żołnierza, zgaszonym przez Niemców cztery lata temu, na Place de la Star pod Łukiem Triumfalnym.
Po wojnie z de Gaulle'em stało się coś, co przydarzyło się Churchillowi, co na ogół zdarza się często, gdy ludy okazują czarną niewdzięczność wobec swoich chwalebnych synów: bohatera narodowego, zbawiciela Francji, wysłano na emeryturę. Dokładniej, najpierw jego Rząd Tymczasowy przeprowadził wszystkie niezbędne środki, które umożliwiły ustanowienie powojennego życia, ale potem we Francji uchwalono nową konstytucję i ustanowiono Czwartą i ponownie parlamentarną republikę. A de Gaulle nie był z nią w drodze. Zawsze opowiadał się za silną władzą wykonawczą
De Gaulle wyjechał do posiadłości we wsi Colombey pod Paryżem, którą odkupił w latach 30. i którą bardzo kochał. Zaczął pisać pamiętniki wojskowe. Ale de Gaulle „marzył tylko o pokoju”. On, jak już się stało, czekał na „swoją najlepszą godzinę”. A Francja wezwała generała, gdy w Algierii w 1958 r. wybuchło powstanie narodowowyzwoleńcze.
Ale ponownie zaskoczył wszystkich: został zaproszony do ratowania francuskiej Algierii, w której mieszkało milion Francuzów, a wręcz przeciwnie, podejmując niezwykle niepopularne i niebezpieczne kroki, dał Algierii niepodległość, tłumiąc bunt kolonialny w 1961 r. „Nie ma nic dziwnego w nostalgii za imperium. Dokładnie w ten sam sposób można żałować miękkości światła, które niegdyś rzucało lampki naftowe, dawnego splendoru floty żeglarskiej, cudownej, ale już nieistniejącej, możliwości jazdy powozem. Ale nie ma polityki, która byłaby sprzeczna z rzeczywistością”. To słowa mądrego męża stanu, który myśli o kraju i kieruje się zasadami. W przeciwieństwie do polityków, którym zależało tylko na zbliżających się wyborach, populistów z definicji i oportunistów z powołania. Władza nie była dla niego celem samym w sobie, ale środkiem, ale nie dobrobytem osobistym, ale wypełnieniem jego misji. Najczęściej o władzę dążą sami politycy, wzywani są ludzie państwowi. De Gaulle był wtedy rozchwytywany i uważał się za wezwany. Jednocześnie, mimo ambicji i autorytaryzmu, Francji nigdy nie groził dyktator de Gaulle.
Chociaż to właśnie wtedy opracował nową konstytucję dla Francji i proklamował V Republikę, opartą na silnej osobistej sile prezydenckiej. I oczywiście przytłaczająca większość Francuzów wybrała de Gaulle'a na pierwszego prezydenta nowej republiki. Zawsze mówił, że V Republika jest odpowiedzią na niezdolność „reżimu partii”, republiki parlamentarnej, do radzenia sobie z zagrożeniami i wyzwaniami tamtych czasów. Francja poniosła poważną klęskę w wojnie, a de Gaulle z wielkim trudem zdołał przywrócić ją do klubu wielkich krajów.
