„Niesprawiedliwość współczesnych to często wielcy ludzie, ale niewielu doświadczyło tej prawdy w takim stopniu, jak Barclay”.
W I. Charkiewicz
Słynny rosyjski dowódca był przedstawicielem starożytnej szkockiej rodziny Berkeley. W 1621 roku dwaj bracia z rodziny Berkeley-of-Tolly opuścili swoje ojczyzny i udali się na wędrówkę po świecie. Po latach ich potomkowie osiedlili się w Rydze. We wrześniu 1721 r. pełnomocni przedstawiciele cara Piotra I podpisali traktat kończący Wielką Wojnę Północną. Na jego warunkach Szwecja oddała Rosję Livland wraz z Rygą. Wraz z nowymi ziemiami i miastami pod berłem rosyjskiego cara przeszły tysiące nowych poddanych, wśród których byli przedstawiciele rodu Barclay. Jeden z nich, Weingold-Gotthard, urodzony w 1726 r., później służył w armii rosyjskiej i przeszedł na emeryturę w stopniu porucznika. Biedny oficer, który nie miał ani chłopów, ani ziemi, osiedlił się w litewskiej wsi Pamušis. Tu w grudniu 1761 r. (według innych źródeł w 1757 r. w Rydze) urodził się jego trzeci syn o imieniu Michael. Ponieważ drugie imię jego ojca, przetłumaczone na rosyjski, oznaczało „dany od Boga”, w przyszłości Barclay de Tolly nazywał się Michaił Bogdanowicz.
Gdy dziecko skończyło trzy lata, rodzice zabrali go do Petersburga. W północnej stolicy mieszkał w domu swojego wuja, brygadiera armii rosyjskiej von Vermelen. Wujek nie szczędził pieniędzy i znalazł dla niego doskonałych nauczycieli, a on sam spędzał dużo czasu ze swoim siostrzeńcem, przygotowując go do nabożeństwa. Od najmłodszych lat mały Misha wyróżniał się doskonałą pamięcią i wytrwałością, zdolnością do matematyki i historii. Ponadto przez całe życie Barclay wyróżniał się: bezpośredniością, uczciwością, wytrwałością i dumą. W wieku sześciu lat chłopiec został zapisany do nowotroickiego pułku kirasjerów, którym dowodził jego wujek. Barclay de Tolly rozpoczął służbę w wieku czternastu lat w karabinierze pskowskim. Nawiasem mówiąc, jego szkolenie było znacznie dokładniejsze niż szkolenie większości oficerów. Po dwóch latach nienagannej służby i ciężkiej nauki szesnastoletni Michaił otrzymał stopień oficerski, a dziesięć lat później został kapitanem. W 1788 r. wraz ze swoim dowódcą generał porucznik książę Anhalt Barclay udał się na pierwszy teatr działań wojennych – do Oczakowa.
Twierdza była oblegana przez wojska Potiomkina od czerwca 1788 r., a generalny szturm rozpoczął się przy silnych mrozach w grudniu. Jedną kolumnę szturmową dowodził książę Anhalt. Jego żołnierze wytrącili Turków z pomocniczego umocnienia polowego obwarowania, a następnie przycisnęli ich do murów. Po zaciętej bitwie na bagnety, w której na czele stanął Michaił Bogdanowicz, żołnierze wdarli się do twierdzy. Nawiasem mówiąc, fosa przed cytadelą, głęboka na sześć metrów, była zaśmiecona trupami - tak niesamowicie zaciekła była intensywność tej bitwy. Za schwytanie Oczakowa młody człowiek otrzymał swoją pierwszą nagrodę - Order Włodzimierza czwartego stopnia, a także pierwszy stopień oficera sztabowego drugiego stopnia.
W lipcu 1789 r. południowa armia Potiomkina powoli ruszyła w kierunku tureckiej fortecy Bender. W połowie września awangarda wojsk, zbliżając się do miasta Kauszany, położonego 23 km od Bender, zaatakowała umocnienia wroga. Oddziałem, w skład którego wchodził młody sekundant major Barclay, dowodził słynny kozak Matvey Platov. Jego żołnierze rozproszyli Turków, schwytali ich dowódcę i zajęli Kauszany. Kilka tygodni później Platow, pod którego dowództwem nadal służył Michaił Bogdanowicz, zajął twierdzę Ackerman. Zwycięstwo to było jeszcze bardziej znaczące - 89 armat i 32 sztandary stały się trofeami wojsk rosyjskich. I wkrótce Bendery zostali poddani bez walki. Zgodnie z tradycją na pomoc Turcji pospieszył jej północny sojusznik Szwecja. W związku z tym wiosną 1790 r. Naczelny wódz hrabia Stroganow polecił księciu Anhaltowi zająć dobrze ufortyfikowaną wieś Kernikoski, położoną na zachód od Wyborga. W tej bitwie Barclay był obok dowódcy. Podczas ataku kula armatnia zerwała nogę księcia. Umierając oddał swój miecz Michaiłowi Bogdanowiczowi, który od tego czasu się z nim nie rozstał.
Za wyróżnienie w bitwie pod Kernikoskim Barclay został premierem i trafił do pułku grenadierów w Petersburgu. W 1794 r. dowodząc batalionem pułku udał się do Polski, gdzie wyróżnił się podczas szturmu na Wilno. W walkach z buntownikami Michaił Bogdanowicz zdobył Order Jerzego czwartej klasy i stopień podpułkownika. Pułkownikiem został cztery lata później, otrzymawszy pod dowództwem pułk jegerów. Do tego czasu ukształtowały się zasady zawodowe i moralne przyszłego dowódcy. Pochodzący z biednej rodziny, która nie miała ani dochodowej ziemi, ani poddanych, żyjących za skromną pensję, Michaił Bogdanowicz serdecznie traktował swoich podwładnych. Wolny czas wolał poświęcać nie winu, kartkom i biurokracji, ale mądrej rozmowie, wojskowości i czytaniu. Ermołow zostawił na jego temat następujący komentarz: „Przed wniebowstąpieniem miał bardzo ograniczony stan, ograniczone potrzeby, powściągliwe pragnienia. Wolny czas wykorzystałem na pożyteczne zajęcia i wzbogaciłem się o wiedzę. Pod każdym względem jest wstrzemięźliwy, bezpretensjonalny w swoim stanie, z przyzwyczajenia usuwa braki bez szemrania. Przez wyższość talentów nie należy do liczby niezwykłych ludzi, nadmiernie skromnie ceni swoje dobre umiejętności i dlatego nie ma zaufania do siebie …”.
Pułki jegerów rekrutowały wyselekcjonowanych żołnierzy - strzelców i zwiadowców, zdolnych do najazdów na tyły wroga, szybkich ataków bagnetami i wielokilometrowych przepraw. Najważniejszą pozycję zajmowało szkolenie bojowe gajów. W marcu 1799 r. „za doskonałe wyszkolenie pułku” Barclay de Tolly został awansowany do stopnia generała majora, ale nie otrzymał nowego stanowiska, pozostając na stanowisku dowódcy pułku przez osiem lat. Nawiasem mówiąc, w 1805 r. Michaił Bogdanowicz wraz ze swoim pułkiem wyruszył w pierwszą kampanię przeciwko Napoleonowi, ale nie udało mu się dotrzeć na linię frontu - po drodze, wraz z rozkazem powrotu do kwater zimowych, nadeszły wieści o porażka pod Austerlitz. Ten marsz Barclay był ostatnim pokojowym - nadchodził czas na długie i trudne wojny.
Niespełna sześć miesięcy później Napoleon rozpętał nową wojnę z Prusami. W konflikt została również uwikłana Rosja. W połowie listopada Francuzi podzielili Prusów pod Auerstedt i Jeną, a Rosjanie stanęli twarzą w twarz z Napoleonem. Jedną z awangard wysuniętych na brzegi Wisły dowodził Barclay i tu po raz pierwszy walczył z marszałkami napoleońskimi. Oddziały wroga po zajęciu Warszawy i przeforsowaniu rzeki próbowały okrążyć skoncentrowane pod Pułtuskiem wojska rosyjskie, ale ich plan pokrzyżował Michaił Bogdanowicz, który w bitwie pod Pułtuskiem dowodził końcem prawej flanki armii Bennigsena. Pod jego dowództwem po raz pierwszy znalazło się pięć pułków (polska kawaleria, tengiński muszkieter i trzy jegery), które dwukrotnie szły z bagnetami, uniemożliwiając jednemu z najlepszych francuskich dowódców Lanna pokonanie głównych sił Bennigsena. Za swoją odwagę pokazaną w bitwie Barclay otrzymał trzecią klasę George'a.
W styczniu 1807 r. Rosjanie z Polski przenieśli się do Prus Wschodnich. Pod Jankowa, Landsberga i Gougha Michaił Bogdanowicz w niezwykle upartych bitwach powstrzymywał ataki głównych sił francuskich pod dowództwem Napoleona, umożliwiając reszcie armii zebranie się pod Preussisch-Eylau. Ciekawa wiadomość od Michaiła Bogdanowicza do naczelnego dowódcy Bennigsena: „… Przy takiej nierówności w siłach z góry wycofałbym się, aby nie stracić całego oddziału bez korzyści. Za pośrednictwem oficerów dopytywał się jednak, że główna część armii nie została jeszcze zebrana, jest w marszu i nie zajmuje żadnej pozycji. W tym rozumowaniu uznałem za swój obowiązek poświęcenie się…”. To był cały Barclay - z jego gotowością do poświęcenia, uczciwością i odwagą.
Pod koniec stycznia Michaił Bogdanowicz poprowadził swoje pułki pod Preussisch-Eylau, gdzie został zaatakowany przez korpus Soulta. Odparł atak, ale sam został ciężko ranny po wybuchu. Nieprzytomny został zabrany z bitwy i wysłany do Memel na uzdrowienie. Ręka Barclaya była strasznie zniekształcona – niektórzy chirurdzy nalegali na amputację, inni sugerowali skomplikowaną operację. Podczas gdy Michaił Bogdanowicz był pod opieką żony Eleny Iwanowny, która do niego przyjechała, sam Aleksander I przybył do Memla, aby odwiedzić przebywającego tu króla pruskiego Fryderyka Wilhelma III. Dowiedziawszy się o krytycznym stanie swego generała, wysłał do niego swojego osobistego lekarza, Jacoba Williego, który po przeprowadzeniu pilnej operacji wyjął z ręki wojska 32 fragmenty kości. Nawiasem mówiąc, znieczulenie nie było jeszcze wtedy dostępne, a Michaił Bogdanowicz musiał odważnie znosić tę procedurę. Później cesarz osobiście odwiedził generała. Odbyła się między nimi rozmowa, podczas której Barclay przedstawił Aleksandrowi szereg myśli, które oczywiście wydawały się interesujące władcy - po wizycie cara Michaił Bogdanowicz otrzymał stopień generała porucznika, a także Włodzimierza drugiego stopnia.
Podczas gdy Barclay odbudowywał swoje siły, w Tilsit został podpisany pokój. Polityka zagraniczna Rosji bardzo się zmieniła - wojna rozpoczęła się z Anglią, Austrią i Szwecją. Ponadto nie ustały działania wojenne z Persją i Turcją. Liczebność armii rosyjskiej przekroczyła 400 tys. osób, ale każda z nich była liczona. W takiej sytuacji generał Barclay nie mógł pozostać bez pracy - po wyzdrowieniu wyjechał do Finlandii i dowodził 6. Dywizją Piechoty. W marcu 1809 jego dywizja przekroczyła Zatokę Botnicką. Jednocześnie Michaił Bogdanowicz okazał się doskonałym organizatorem, który potrafił umiejętnie przygotować niezwykle ryzykowną operację. Żołnierze dostali dodatkowe mundury, zorganizowano też wyżywienie biorąc pod uwagę fakt, że przejście po lodzie odbędzie się w tajemnicy, bez rozpalania pożarów. Wszystkie konie były podkute specjalnymi podkowami nabijanymi ćwiekami, koła skrzynek ładujących i pistoletów były nacięte, aby się nie ślizgały. W ciągu dwóch dni dywizja Barclay pokonała około stu kilometrów, zdobywając bez walki szwedzkie miasto Umeå, co doprowadziło do kapitulacji Szwecji. W kampanii 1809 roku ujawniła się kolejna cecha dowódcy - humanitarny stosunek do wroga, zwłaszcza do ludności cywilnej. Kiedy żołnierze Michaiła Bogdanowicza wkroczyli na terytorium Szwecji, wydał rozkaz wojskowy, który brzmiał tak: „Nie szargaj zdobytej chwały i nie zostawiaj pamięci w obcym kraju, który byłby uhonorowany przez potomność”. Za swoje sukcesy w marcu 1809 r. Barclay otrzymał stopień generała piechoty, jednocześnie mianowany naczelnym wodzem w Finlandii.
Wielka wojna była nieuchronna, a problemy obronności kraju musiały zostać przekazane w ręce doświadczonego i inteligentnego profesjonalisty. Na początku 1810 r. Aleksander I usunął ze stanowiska ministra wojny pedanta i twardego administratora Arakcheeva, mianując na jego miejsce Barclay. Od pierwszych dni swojej działalności Michaił Bogdanowicz rozpoczął przygotowania do wojny. Przede wszystkim zmodyfikował strukturę armii, sprowadzając ją do korpusów i dywizji, przy czym każdy korpus składał się z oddziałów trzech typów - kawalerii, piechoty i artylerii, dzięki czemu mógł rozwiązać każde zadanie taktyczne. Barclay przywiązywał dużą wagę do rezerw, organizując przed wojną rezerwę składającą się z osiemnastu dywizji kawalerii i piechoty oraz czterech brygad artylerii. Dużo uwagi poświęcił wzmocnieniu twierdz, ale większość działań w czasie najazdu Napoleona była niekompletna. Mimo to wróg nie zdołał zająć twierdzy Bobrujsk, która pozostała na tyłach armii francuskiej. Ponadto w pierwszej połowie 1812 r. zrealizowano ważne działania w polityce zagranicznej – pod koniec marca (dzięki zwycięstwom Barclaya) zatwierdzono porozumienie sojusznicze ze Szwedami, a w połowie maja (dzięki zwycięstwom Kutuzowa) – traktat pokojowy z Turkami. Układy te zapewniały neutralność obu państw położonych na południowych i północnych flankach Rosji.
Michaił Bogdanowicz poświęcił wiele czasu i wysiłku na pracę nad ważnym dokumentem wojskowo-legislacyjnym zawierającym nowe metody dowodzenia i kontroli. Dokument ten – „Instytucja do zarządzania dużą armią czynną” – podsumował działania prowadzone przez Ministerstwo Wojny. Również minister wojny podjął szereg działań w celu zorganizowania regularnego wywiadu, który ma charakter systemowy. Na początku 1812 r. utworzono Kancelarię Specjalną, podlegającą bezpośrednio ministrowi wojny, prowadzącą swoją działalność w ścisłej tajemnicy i nie figurującą w corocznych sprawozdaniach ministerialnych. Prace Kancelarii Specjalnej prowadzono w trzech kierunkach - poszukiwanie i likwidacja agentów napoleońskich, zbieranie informacji o wojskach wroga w sąsiednich państwach i odbieranie informacji strategicznych za granicą. Krótko przed II wojną światową generał napoleoński Jacques Lauriston dał Barclayowi de Tolly następującą charakterystykę: „Mężczyzna około pięćdziesięciu pięciu lat, minister wojny, świetny robotnik, trochę wychudzony, ma doskonałą reputację”.
Wiosną 1812 roku „wielka armia” Napoleona zaczęła powoli posuwać się w kierunku granicy z Rosją. W ruch ruszyła ogromna masa wojsk - w marszu na wschód wraz z aliantami wzięło udział ponad 600 tysięcy ludzi. Ogólna liczba armii rosyjskiej przed rozpoczęciem wojny była również duża - 590 tysięcy osób. Ale w przeciwieństwie do sił napoleońskich wojska rosyjskie, oprócz zachodnich granic z Austrią, Polską i Prusami, stacjonowały na granicy tureckiej na Kaukazie i Mołdawii, w Finlandii, na Krymie, na granicy z Iranem i w niezliczonych garnizonach kraju rozrzuconego po Kamczatkę.
W marcu 1812 r. Barclay opuścił północną stolicę do miasta Wilna, gdzie objął prawa dowódcy pierwszej armii, pozostawiając po sobie stanowisko ministra wojny. Na początku kwietnia pisał do cara: „Konieczne jest, aby szefowie korpusów i armii mieli nakreślone plany działań, których do dziś nie mają”. Suweren nie wysłał w odpowiedzi żadnych „zarysowanych planów”, a wojna tymczasem była na progu. W połowie kwietnia 1812 r. Aleksander przybył do Wilna i rozpoczął długie spotkania w sztabie. Dyskusje koncentrowały się wokół planu generała Pfuela, pruskiego teoretyka wojskowości w rosyjskiej służbie. Barclay był przeciwko niemu, ale król milczał. Niejednoznaczność obecnej sytuacji zauważył w notatkach sekretarz stanu Sziszkow, który donosił: „Car mówi o Barclayu jako o naczelnym zarządcy, a Barclay odpowiada, że jest tylko wykonawcą carskich rozkazów”. Aleksandra można było zrozumieć - strasznie chciał poprowadzić całą armię i zdobyć chwałę zwycięzcy Bonapartego, ale strach przed klęską powstrzymał cesarza od tego kroku. Nie odważając się zostać naczelnym wodzem, Aleksander, co gorsza, nie wyznaczył nikogo na swoje miejsce.
W połowie czerwca „wielka armia” zaczęła przeprawiać się przez Niemen. Wiadomość o tym dotarła do Wilna kilka godzin później. Władca, który był na balu, w milczeniu wysłuchał adiutanta Barclaya i wkrótce wysłał Michaiła Bogdanowicza rozkaz wycofania pierwszej armii do Swentyjczyków, położonych 70 kilometrów od Wilna. Druga armia Bagrationa otrzymała rozkaz przeniesienia się do Wilejki. Przez cały następny dzień Barclay de Tolly rozsyłał rozkazy dowódcom dywizji i korpusów, dbając przede wszystkim o to, by ani jedna jednostka nie została odcięta przez wroga. Nawiasem mówiąc, pierwsza armia wycofywała się w idealnym porządku, prowadząc walki straży tylnej, zadając nagłe ciosy wrogowi i opóźniając go na przeprawach. Na przykład na początku straż tylna pierwszego korpusu pod dowództwem Jakowa Kulniewa wzięła tysiąc jeńców, aw bitwie pod Wilkomirem przez cały dzień skutecznie odpierała atak marszałka Oudinota. Uczestnik tego marszu-manewru, przyszły dekabrysta Glinka, zanotował w swoim dzienniku: „Barclay nie pozwolił na odcięcie najmniejszego oddziału, nie stracił ani jednego konwoju, ani jednej broni”.
Sprawę komplikował jednak fakt, że cesarz stale interweniował w rozkazy dowódcy. Nad głową Michaiła Bogdanowicza wydał wiele rozkazów, które często były sprzeczne z instrukcjami Barclaya. W szczególności Aleksander, nie poświęcając nikogo swoim planom, nakazał przyspieszyć postęp do obozu Drissa. Pod koniec czerwca Barclay pisał do niego: „Nie rozumiem, co tam zrobimy z naszą armią… Straciliśmy z oczu wroga, a uwięzieni w obozie będziemy zmuszeni na niego czekać ze wszystkich stron. Król nie odpowiedział na list, dając jasno do zrozumienia, że jego rozkazy nie zostały omówione. Wkrótce pierwsza armia zbliżyła się do Drissa (obecnie miasto Wierchniewińsk), jednak ze względu na to, że Bagration nie zdołał przedrzeć się do obozu, postanowiono iść dalej. Niemniej jednak krótki pobyt w Drissa naznaczony był dwoma ważnymi wydarzeniami – w tym miejscu wojska oczekiwały pierwszego uzupełnienia w postaci dziewiętnastu batalionów piechoty i dwudziestu szwadronów kawalerii, a przy sztabie rozpoczęła pracę marszowa drukarnia. Jej organizatorzy - profesorowie Uniwersytetu w Dorpacie - decyzją Barclay'a drukowali rozkazy i odezwy dowódcy do ludności i wojsk, ulotki informacyjne i biuletyny, apele do żołnierzy wroga. Następnie w drukarni polowej powstał krąg pisarzy wojskowych, którzy stali się pierwszymi historykami tej wojny.
Na początku lipca armia opuściła obóz i skierowała się na wschód. W tym czasie Aleksander opuścił wojska i udał się do Moskwy. Żegnając się z Michaiłem Bogdanowiczem, powiedział: „Powierzam ci moją armię, nie zapominaj, że nie mam innej i niech ta myśl nigdy cię nie opuści”. Dowódca zawsze pamiętał pożegnalne słowa króla. W rzeczywistości stał się rdzeniem jego taktyki – ratowanie armii, ratowanie Rosji. Odchodząc, car nie obdarzył Barclay uprawnień naczelnego wodza z podporządkowaniem mu reszty armii. Niepewność stanowiska Michaiła Bogdanowicza pogłębił fakt, że Aleksander poprosił Arakcheeva „o wstąpienie do administracji spraw wojskowych”. To niejasne i niejasne sformułowanie za obecnego ministra wojny wywołało liczne tarcia między Barclayem a Arakcheevem, który go nie lubił. Tymczasem zjednoczenie pierwszej i drugiej armii stawało się coraz trudniejsze – między nimi wcisnęły się główne siły Francuzów, a Rosjanie nie mieli nic do roboty poza odwrotem.
Gdy Napoleon był w Witebsku, Michaił Bogdanowicz oderwał się od niego i wyjechał do Smoleńska. Wielu Rosjan nie podobało się ten manewr. Wierzono, że warto dać wrogowi generalną bitwę pod Witebskiem. Bagration był szczególnie zły - prosty i uczciwy człowiek, wychowany pod sztandarami Suworowa i od najmłodszych lat zaangażowany w taktykę ofensywną, nie mógł znieść ciągłego wycofywania się. Wycofanie się pierwszej armii z Witebska rozwścieczyło Bagrationa. Wysłał do Barclay wiadomość pełną wyrzutów, twierdząc, że wyjazd z Witebska otworzył Napoleonowi drogę do Moskwy. Następnie Ermołow, szef sztabu pierwszej armii, napisał o Michaile Bogdanowiczu: „Jest nieszczęśliwy, ponieważ kampania na zewnątrz nie jest na jego korzyść, ponieważ ciągle się wycofuję … Chronię go nie z uprzedzeń, ale w prawdziwej sprawiedliwości”. Nawiasem mówiąc, „prawdziwa sprawiedliwość” była taka, że połowa „wielkiej armii” zebrała się pod Smoleńskiem - w czterdziestu dniach wojny Francuzi stracili i pozostawili w tylnych garnizonach ponad dwieście tysięcy ludzi.
Wkrótce po wkroczeniu pierwszej armii do Smoleńska przybył tam również Bagration. Radość ze spotkania z dowódcami odsunęła na bok wszelkie kłopoty i konflikty - po spotkaniu z Piotrem Iwanowiczem Barclay objął go przyjaźnie. Zjednoczenie armii przez prawie całą armię było postrzegane nie tylko jako wielki sukces, ale także jako nieodzowny warunek długo oczekiwanego powszechnego zaangażowania. Wkrótce obie armie ruszyły w kierunku wroga. Po serii manewrów pierwszy wstał na trakt Porechensky, a drugi - na południe, w drodze do Rudnya. Przez trzy dni żołnierze stali w całkowitej bezczynności. Wreszcie Barclay dowiedział się, że główne siły Francuzów zostały zebrane w pobliżu drugiej armii. W związku z tym dowódca uznał za konieczne przejście na drogę Rudnienską, a Piotr Iwanowicz, nie czekając, wrócił do Smoleńska. Obie armie zbliżyły się do miasta 4 sierpnia. Pod Smoleńskiem 120 tysięcy Rosjan przeciwstawiło się 180 tysiącom żołnierzy napoleońskich. Po bolesnym namyśle Michaił Bogdanowicz odrzucił ideę ogólnej bitwy. Po nakazaniu Bagrationowi opuszczenia Smoleńska pozostał, by osłaniać odwrót. Bitwa trwała do zmroku, a Francuzi nie byli w stanie odnieść nawet najmniejszego sukcesu. Przed Barclay ponownie pojawiła się kwestia rozpoczęcia kontrofensywy, jednak po rozważeniu okoliczności dowódca nakazał opuścić miasto.
Wkrótce car wysłał list do Michaiła Bogdanowicza, w którym zarzucał mu działania pod Smoleńskiem. Opuszczenie miasta całkowicie zepsuło stosunki z Bagrationem - w listach do cesarza zażądał wyznaczenia innego dowódcy. Autorytet Barclay w oczach większości generałów, oficerów i żołnierzy wszystkich armii rosyjskich gwałtownie spadał. Kwestia naczelnego wodza, która pojawiła się ponownie, została tym razem przekazana przez cara do rozpatrzenia specjalnie utworzonemu komitetowi ratunkowemu, w skład którego weszło sześć osób bliskich Aleksandrowi. Dyskutowali o pięciu kandydatach, ostatnim był Kutuzow, którego od razu uznano za jedynego godnego. Trzy dni później Aleksander położyłem kres tej sprawie. Natychmiast do Barclay, Chichagov, Bagration i Tormasov wysłano następujące reskrypty: „Różne ważne niedogodności… nakładają obowiązek wyznaczenia jednego naczelnego dowódcy wszystkich czterech armii. W tym celu wybrałem księcia Kutuzowa …”. Po otrzymaniu nominacji Michaił Illarionowicz osobiście napisał list do Barclay. Wyraził w nim nadzieję na powodzenie ich wspólnej pracy. Barclay odpowiedział mu: „W tak niezwykłej i okrutnej wojnie wszystko powinno przyczynić się do jednego celu… Pod przywództwem Waszej Wysokości będziemy teraz dążyć do jego osiągnięcia i oby Ojczyzna została ocalona!”
W połowie sierpnia we wsi Carewo-Zajmiszcze Barclay na zewnątrz spokojnie oddał dowództwo. Jednak jego duma została oczywiście zraniona. Michaił Illarionowicz zastał żołnierzy przygotowujących się do bitwy - pułki zajęły pozycje, budowano fortyfikacje, przybywały rezerwy. Wódz naczelny, przywitany burzliwym uradowaniem, objechał wojska i… kazał się wycofać.
23 sierpnia główne siły Rosjan wkroczyły na ogromne pole położone między drogami Nowego i Starego Smoleńska. Noc przed bitwą pod Borodino Barclay i szef artylerii pierwszej armii generał Kutaisov spędzili w chłopskiej chacie. Według wspomnień Michaił Bogdanowicz nie był szczęśliwy, pisał całą noc i zapomniał spać tuż przed świtem, ukrywając to, co napisał w kieszeni płaszcza. Kutaisov natomiast bawił się i żartował. Następnego dnia został zabity, jego wolą był rozkaz o artylerii: „Artyleria jest zobowiązana do poświęcenia się. Niech cię zabiorą z bronią, ale ostatni strzał oddaj z bliskiej odległości…”.
O dowództwo pierwszej armii bitwa rozpoczęła się o świcie. Adiutant Barclay pisał: „Generał na rozkaz, w galowym mundurze, w kapeluszu z czarnym piórem, był na baterii… Wioskę Borodino, położoną u naszych stóp, okupował dzielny Pułk Straży Życia Jaegera. Mgła ukryła zbliżające się w jej kierunku kolumny wroga. Generał, obserwując teren ze wzgórza, wysłał mnie z rozkazem, aby pułk natychmiast wyruszył ze wsi, niszcząc za nim most… Po tej sprawie, zjeżdżając ze wzgórza, generał objechał całą linię. Grenadierzy stali spokojnie i przywitali go.” Jednak Bonaparte zadał główny cios na lewą flankę iw decydującym momencie Michaił Bogdanowicz, po prawidłowej ocenie sytuacji, wysłał pomoc Bagrationowi. Posiłki przybyły, gdy żołnierze Bagrationa ledwo się trzymali, a ich dowódca leżał śmiertelnie ranny na ziemi. Piotr Iwanowicz powiedział adiutantowi Barclaya: „Powiedz generałowi, że los i zbawienie armii teraz zależą od niego. Boże błogosław mu. " Te słowa drogo kosztowały Bagrationa, co oznacza zarówno całkowite pojednanie, jak i uznanie talentów dowódcy. Konovnitsyn objął dowództwo nad drugą armią, a sam Barclay poprowadził swoje wojska przeciwko korpusowi kawalerii wroga. Dwóch oficerów padło blisko niego, a dziewięciu zostało rannych, ale nie wycofał się z bitwy, dopóki wspaniała rzeź nie zakończyła się zwycięstwem. Aleksander Puszkin w swoim wierszu „Generał” poświęconym Barclayowi napisał: „Tam, przestarzały przywódca! jak młody wojownik, / Prowadź wesoły gwizdek usłyszany po raz pierwszy, / Rzuciłeś się w ogień, szukając upragnionej śmierci, - / Podły! ". Późnym wieczorem Kutuzow nakazał Michaiłowi Bogdanowiczowi przygotować się do dalszej walki. Dowódca wydał niezbędne rozkazy swoim generałom, ale o północy otrzymał nowy rozkaz odwrotu.
Po Borodino resztki armii Bagrationa połączono z armią Barclaya, jednak jego pozycja była warunkowa – nad nim stał głównodowodzący. I wkrótce nadszedł rozkaz odwołania dowódcy ze stanowiska ministra wojny. Ponadto Michaił Bogdanowicz zachorował na gorączkę i w połowie września wysłał Kutuzowowi pismo o rezygnacji ze służby. W dniu, w którym wszedł na stanowisko Tarutino, Michaił Illarionowicz przychylił się do jego prośby. Żegnając się ze swoimi adiutantami, Barclay de Tolly powiedział: „Wielki czyn został dokonany, pozostaje tylko zebrać żniwo … Przekazałem marszałkowi polnemu zachowaną, niezdemoralowaną, dobrze ubraną i uzbrojoną armię. To daje mi prawo do wdzięczności ludzi, którzy teraz rzucą we mnie kamieniem, a potem oddadzą sprawiedliwość.
Będąc poza wojskiem przez ponad cztery miesiące, Michaił Bogdanowicz był zaangażowany w zrozumienie wszystkiego, co się wydarzyło. Owocem tych przemyśleń były opracowane przez niego „Notatki”. A na początku listopada dowódca nagle złożył petycję do cara o przywrócenie do służby. Został mianowany dowódcą trzeciej armii, którą wcześniej kierował admirał Chichagov.
Wkrótce walki rozprzestrzeniły się na Europę. Na początku kwietnia 1813 roku Toruń poddał się, a gubernator francuski przekazał klucze do twierdzy Barclayowi de Tolly. Trzy tygodnie później, po śmierci Kutuzowa, żołnierze Michaiła Bogdanowicza wkroczyli do Frankfurtu nad Odrą. W maju w trwającej wiele godzin bitwie pod Königswart w Saksonii dowódca na czele 23-tysięcznego oddziału nagle zaatakował i pokonał włoską dywizję Perry'ego. Wróg stracił dowódcę dywizji, 3 generałów brygady i około 2000 żołnierzy tylko jako jeńcy. Bitwa ta była preludium do przegranej przez siły alianckie bitwy pod Budziszynem. Nawiasem mówiąc, pod Bautzen Barclay, jedyny z alianckich generałów, poradził sobie bezbłędnie. Denis Davydov napisał, że wśród żołnierzy było przysłowie: „Spójrz na Barclay, a strach nie bierze”. Za zwycięstwo w Konigswart dowódca otrzymał najwyższą nagrodę Imperium Rosyjskiego - Order św. Andrzeja Pierwszego. Ponadto Barclay zastąpił Wittgensteina, który po Kutuzowie dowodził połączoną armią rosyjsko-pruską. Zmiana tym razem przebiegła inaczej niż dziewięć miesięcy temu – sam Wittgenstein polecił na swoje miejsce Michaiła Bogdanowicza, informując cesarza, że „byłoby miło być pod jego dowództwem”. W tym samym czasie powstała nowa koalicja antynapoleońska, w skład której weszły Rosja, Prusy, Austria, Szwecja i Anglia. Były sojusznik Bonapartego, austriacki Schwarzenberg, został naczelnym wodzem wszystkich sprzymierzonych armii. Barclay w nowych warunkach objął skromniejsze stanowisko – szefa rosyjsko-pruskiego rezerwy w ramach jednej z armii.
W dwudniowej bitwie pod Dreznem w połowie sierpnia 1813 alianci pod dowództwem Schwarzenberga zostali pokonani i odesłani z powrotem do Czech. Chcąc odciąć drogę ucieczki wycofującym się oddziałom, Francuzi rozpoczęli pościg, ale szybkim manewrem oddziały Barclay zablokowały im drogę, okrążając i narzucając bitwę na zniszczenie. Ta bitwa, która rozegrała się w pobliżu wsi Kulm, pozostała w historii sztuki wojennej przykładem umiejętności taktycznej. Za klęskę trzydziestotysięcznego korpusu francuskiego Barclay otrzymał Order Jerzego piątej klasy, który przed nim został przyznany tylko Kutuzowowi. Klęska pod Kulm zmusiła Francuzów do odwrotu do Lipska, gdzie w październiku odbyła się „Bitwa Narodów”, przenosząc wojnę na terytorium Francji.
W 1814 r. Michaił Bogdanowicz brał udział w bitwach pod Arsis-sur-Aub, pod Brienne i Fer-Champenoise. W połowie marca jego żołnierze wyszli na ulice Paryża. Po zwycięstwie Aleksander I, który okrążał wojska z Barclayem, nagle wziął za rękę dowódcę wojskowego i pogratulował mu stopnia feldmarszałka. 18 maja 1814 roku nowy rząd francuski podpisał traktat pokojowy, a cztery dni później cesarz rosyjski udał się do Londynu. Jego nowy feldmarszałek udał się tam razem z carem. Kolejne trzy tygodnie wypełniły przyjęcia, festyny i bale, które bardzo obciążały wojska przyzwyczajonego do życia w polu. W październiku 1814 objął dowództwo pierwszej armii ze sztabem w Warszawie. Michaił Bogdanowicz był zadowolony ze swojej nominacji - z dala od Petersburga otrzymał prawie całkowitą niezależność. Jego najbardziej godnym uwagi dziełem z tamtych lat były „Instrukcje”, przedstawiające idee dowódcy dotyczące obowiązków dowódców w stosunku do podwładnych. Wraz z wymogiem sumiennego stosunku do służby i ścisłej dyscypliny, Barclay nalegał, aby traktować ludzi z troską, aby nie dopuścić do rozkwitu arbitralności, okrucieństwa i przemocy.
Wiosną 1815 roku, po pojawieniu się Napoleona w Europie, Barclay wyruszył na kampanię. Przed dotarciem do Renu dowiedział się o pokonaniu „potwora korsykańskiego” pod Waterloo. Mimo to armia dowódcy kontynuowała kampanię iw lipcu po raz drugi zajęła Paryż. Tutaj z powodów politycznych Aleksander postanowił zademonstrować sojusznikom siłę i piękno swoich wojsk. Wspaniała parada w Vertu trwała kilka dni – Barclay dowodził 150-tysięczną armią z 550 działami. Wszystkie bataliony piechoty, szwadrony kawalerii i baterie artylerii wykazywały nienaganną postawę i wyszkolenie, koordynację manewrów i perfekcję ruchów. Ermołow pisał do brata: „Stan naszych żołnierzy jest niesamowity. W tym miejscu są wojska z całej Europy, ale nie ma takiego rosyjskiego żołnierza!” Za doskonałą kondycję powierzonej armii Michaił Bogdanowicz otrzymał tytuł księcia.
Mottem na jego herbie były słowa: „Lojalność i cierpliwość”.
Jesienią 1815 r. większość rosyjskich wojsk powróciła do ojczyzny. Tym razem główna siedziba Barclay znajdowała się w Mohylewie. Dowódca nadal dowodził pierwszą armią, która po 1815 r. obejmowała prawie 2/3 wszystkich wojsk lądowych. Wiosną 1818 r. Michaił Bogdanowicz wyjechał na leczenie do Europy. Jego droga wiodła przez Prusy. Tam pięćdziesięciosześcioletni Barclay zachorował i zmarł 14 maja. Jego serce zostało pochowane na wzgórzu nieopodal majątku Sztilitzen (obecnie wieś Nagornoje w obwodzie kaliningradzkim), a prochy dowódcy przewieziono do rodzinnej posiadłości jego żony w Inflantach, położonej niedaleko dzisiejszego estońskiego miasta Jigeveste. W 1823 r. wdowa zbudowała na grobie piękne mauzoleum, które przetrwało do dziś.
