27 maja 1942 r. sowiecki parowiec dokonał wyczynu, który stał się symbolem odporności marynarzy z arktycznych konwojów
W historii Wielkiej Wojny Ojczyźnianej szczególne miejsce zajmują konwoje arktyczne, które dostarczały ZSRR znaczną część sprzętu wojskowego z krajów – sojuszników w koalicji antyhitlerowskiej. Stanowiły one około jednej czwartej wszystkich przewożonych ładunków Lend-Lease, ponieważ był to najszybszy sposób transportu sprzętu tak potrzebnego naszemu walczącemu krajowi. Ale i najniebezpieczniejsze: trwało to około 14 dni, ale nie wszystkie statki dotarły do końca trasy: w latach 1941-1945 minęły ją 42 konwoje, czyli łącznie 722 transporty, a 58 transportów nie dotarło na porty przeznaczenia. Jak trudna była ta trasa, można ocenić po historii jednego sowieckiego parowca, starego bolszewika. W ciągu jednego tylko dnia, 27 maja 1942 r., statek ten przetrwał 47 ataków niemieckich samolotów – a mimo to nawet po bezpośrednim trafieniu bombą zdołał dotrzeć do Murmańska.
Pierwsze dostawy do ZSRR w ramach Allied Assistance Program, który obecnie nosi wspólną nazwę Lend-Lease (choć początkowo słowo to odnosiło się tylko do amerykańskiej pomocy wojskowej), rozpoczęły się w drugiej połowie lata 1941 roku. Trasa arktyczna została wybrana jako najszybsza i najbezpieczniejsza w tamtym czasie. Punktem końcowym konwojów arktycznych były niezamarzające sowieckie porty Oceanu Arktycznego - Murmańsk, a także Archangielsk. To właśnie to miasto 31 sierpnia 1941 r. otrzymało pierwszy aliancki konwój o nazwie „Derwisz” i składał się z 7 statków towarowych i 15 statków eskortowych. Kolejny konwój, któremu przypisano już wkrótce słynny indeks PQ - PQ-1, przybył do ZSRR 11 października. A pierwszy konwój, który dotarł do Murmańska - PQ-6 - dotarł do miejsca przeznaczenia 20 grudnia 1941 r.
Najsłynniejszymi konwojami polarnymi były dwa z rzędu - PQ-16 i PQ-17. Pierwsza zasłynęła jako najbardziej udana pod względem stosunku kosztu okablowania do wartości dostarczonego towaru. Drugi, niestety, znany jest z tego, że jego przygotowanie odbywało się pod ścisłą kontrolą niemieckich służb specjalnych, a zatem po drodze został dosłownie pokonany przez niemieckie lotnictwo i marynarkę wojenną, głównie przez okręty podwodne. Co więcej, ta porażka była rodzajem zemsty na Niemcach za udane wysłanie PQ-16. Chociaż losów „szesnastego” nie można nazwać prostymi, czego przykładem jest wyczyn statku motorowego „Stary bolszewik”.
Ten statek dostał się do konwojów polarnych z czysto pokojowego dzieła - transportu drewna Północną Drogą Morską. „Stary bolszewik” został zbudowany w 1933 roku w Severnaya Verf w Leningradzie i należał do kategorii wielkotonażowych transportowców drewna (długość około 111 m, wyporność – 8780 ton, ładowność – 5700 ton drobnicy lub 5100 ton drewna). Projekt był tak udany, że w ciągu pięciu lat – od 1930 do 1935 – zbudowano bardzo dużą serię 15 statków. Dziewięć tragarzy przekazał zakład Admiralicji, sześć kolejnych - Severnaya Verf. Statki te wyróżniały się pokładem o zwiększonej wytrzymałości, ponieważ zgodnie z projektem umieszczono na nim do jednej trzeciej ładunku drewna. Co więcej, taki ładunek mógł mieć wysokość do 4 m, dlatego też drewniane nośniki typu „stary bolszewik”, zwane też „dużymi nośnikami drewna”, słynęły z doskonałej stabilności, czyli zdolności do płynąć bez utraty równowagi. Wreszcie, ponieważ morza północne zostały wyznaczone jako główny obszar żeglugi dla dużych transportowców drewna, otrzymały one wzmocniony kadłub i wzmocnienia lodowe. Krótko mówiąc, jak na swoje czasy były to doskonałe statki, bardzo zwrotne, o dobrej zdolności do żeglugi.
Wszystko to było powodem, dla którego z początkiem wojny wezwano do służby duże tragarzy. Znaczna ich część pracowała na Dalekim Wschodzie, dostarczając ważne dla naszego kraju parowozy ze Stanów Zjednoczonych do Związku Radzieckiego - i odnosili w tym duże sukcesy. A „stary bolszewik”, który pracował w Murmańskiej Kompanii Żeglugowej, dołączył do konwojów polarnych. Aby chronić statek przed atakami wrogich samolotów, zamontowano na nim dwa działa przeciwlotnicze i kilka przeciwlotniczych karabinów maszynowych - a transportowiec zamienił się w transportowiec.
Pod koniec marca 1942 r. „stary bolszewik” przybył do Nowego Jorku, gdzie na pokład załadowano ponad 4000 ton pocisków i materiałów wybuchowych oraz kilkanaście samolotów. Na początku maja statek wypłynął na otwarte morze i skierował się do Reykjaviku, gdzie formowała się wówczas większość konwojów polarnych. A późnym wieczorem 19 maja 1942 r. uformowana karawana PQ-16 skierowała się do Murmańska. W jej skład wchodziło 35 statków towarowych pod osłoną 17 statków eskortowych, a także 4 krążowniki i 3 niszczyciele towarzyszące karawanie na Wyspę Niedźwiedzią.
Pierwsze pięć dni podróży przebiegło gładko: samoloty ani okręty podwodne Hitlera nie dotarły do karawany. Ale rankiem 25 maja, kiedy konwój dotarł do wyspy Jan Mayen, został zaatakowany przez dwa tuziny bombowców i bombowców torpedowych. I zaczęło się piekło. Ataki następowały jeden po drugim, a krótkie majowe noce nie przyniosły zbytniej ulgi statkom i statkom konwoju. Najtrudniejszym dniem dla PQ-16 był 27 maja – ten sam dzień, który na zawsze odmienił losy „starego bolszewika” i jego załogi.
Z woli losu sowiecki transport był na ogonie i dlatego był narażony na szczególnie zaciekłe ataki niemieckich samolotów. Na razie przed poważnymi kłopotami uratował go gęsty ostrzał własnych dział przeciwlotniczych i karabinów maszynowych, a także bardzo aktywne i precyzyjne manewrowanie. Statek dosłownie uniknął nurkujących na nim junkrów, a główna zasługa w tym należała do jej kapitana - żeglarza z 20-letnim stażem, doświadczonego żeglarza północnego Iwana Afanasjewa oraz sternika - byłego żeglarza bałtyckiego Borysa Akazenka. To dzięki wysiłkom sternika „stary bolszewik” trzykrotnie zdołał uniknąć torped zrzuconych przez wrogie bombowce torpedowe.
Iwan Afanasjew. Zdjęcie: sea-man.org
Jednak bez względu na sposób manewrowania transportem, bez względu na to, jak ustawili zaporę ogniową na drodze atakującego samolotu, jego strzelców przeciwlotniczych, jeden z 47 ataków powietrznych zakończył się sukcesem nazistów. W tym samym czasie „stary bolszewik” zaatakował dziewięć samolotów wroga, a jednemu z nich udało się dostać bezpośrednio do dziobu statku, tuż przed rozstawieniem. Wybuch zabił załogę przedniego działa przeciwlotniczego, a sam został rozbity; Fala uderzeniowa dotknęła również mostka kapitańskiego, wstrząśnienie Iwana Afanasjewa. Ale najgorsze jest to, że ta sama bomba spowodowała pożar w ładowni, w której znajdował się ładunek amunicji. Aby zapobiec natychmiastowej eksplozji, Boris Akazenok i pierwszy asystent kapitana do spraw politycznych, prawdziwy stary bolszewik (brał udział w rewolucji październikowej jako żeglarz bałtycki) Konstantin Pietrowski zbudował ludzki przenośnik, wzdłuż którego pociski były ręcznie transportowane z komorę spalania w bezpieczne miejsce.
Widząc, że na „starym bolszewiku” wybucha pożar i mając dobre rozeznanie, jaki ładunek jest na pokładzie, dowództwo konwoju PQ-16 wezwało sowieckich marynarzy do opuszczenia statku grożąc wybuchem każdego minuta. Zbliżył się już do niego angielski niszczyciel, aby zabrać załogę rosyjskiego transportowca, a następnie zatopić parowiec: taka była zwykła praktyka konwojów. Ale załoga „starego bolszewika” odpowiedziała na tę propozycję jednym zdaniem: „Nie zamierzamy zakopać statku”. A potem konwój, łamiąc nieustanne ataki samolotów, ruszył dalej, a płonący transport został sam z zimnym morzem i palącymi płomieniami.
Przez osiem godzin załoga „starego bolszewika” walczyła o uratowanie swojego statku – i ostatecznie zwyciężyła! Ogień ugaszono, na dziury nałożono łatę, a transport ruszył w pogoń za konwojem. Dogonił go następnego dnia, kiedy nikt nie spodziewał się jego powrotu. Widząc rannego, z dziurą w boku, faktycznie zniszczonego przez rurę i zwęglony pokład, drewniany przewoźnik zbliża się do nakazu i zajmuje w nim swoje miejsce, dowódca konwoju rozkazał podnieść sygnał „Dobrze się stało” na szynach flagowy statek eskortowy. W oszczędzaniu emocji w języku sygnałów morskich oznacza to podziw dla poczynań załogi statku, do której adresowana jest ta fraza.
Wieczorem 30 maja, gdy główna część konwoju PQ-16 wpłynęła do Zatoki Kolskiej, stary bolszewik palący okaleczony komin spotkał się z salutem artyleryjskim ze statków na redzie. Starszy oficer eskortowy przekazał do dowództwa floty następujący telegram: „Pozwólcie, że przekażę wam mój osobisty podziw, podziw wszystkich naszych oficerów i wszystkich brytyjskich marynarzy za bohaterskie czyny twojego statku motorowego„ Stary bolszewik”. Tylko Rosjanie mogli to zrobić”. I wkrótce do dowództwa Marynarki Wojennej ZSRR nadszedł nowy telegram - od Admiralicji Brytyjskiej: „W imieniu Marynarki Królewskiej chciałbym pogratulować Waszym okrętom doskonałej dyscypliny, odwagi i determinacji okazywanej podczas bitwy przez sześć dni. Zachowanie zespołu „starych bolszewików” było znakomite”.
W Związku Radzieckim nie mniej wysoko oceniano wyczyn załogi „starego bolszewika”. Kapitan przewoźnika drewna Iwan Afanasjew, pompolit Konstantin Pietrowski i sternik Borys Akazenok otrzymali tytuł Bohatera Związku Radzieckiego 28 czerwca 1942 r., Rozkazy i medale przyznano wszystkim pozostałym członkom załogi, zarówno żywym, jak i martwym (po bitwie na morzu pochowano czterech marynarzy). Sam „stary bolszewik” został również odznaczony Orderem Lenina: jego wizerunek zdobi od tego czasu flagę statku. Z tym rozkazem flaga „Stary Bolszewik” w czerwcu 1942 r. w ramach kolejnego konwoju wyjechał do Anglii, skąd przeprawił się na Pacyfik i do listopada 1945 r. działając w ramach Dalekowschodniego Towarzystwa Żeglugowego, nadal dostarczał ładunek wojskowy z Stany Zjednoczone. Statek działał do 1969 roku, aż wreszcie lata zebrały swoje żniwo…
Pamięć o „starym bolszewiku” i jego bohaterskiej ekipie żyje do dziś. W 2011 roku stocznia Okskaya przekazała marynarzom Azowskim uniwersalny suchy statek towarowy Kapitan Afanasyev (typ RSD44 Heroes of Stalingrad, seria dziesięciu statków). A od 1960 roku w Murmańsku działa holownik ratowniczy Kapitan Afanasjew, który przeprowadził więcej niż jedną akcję ratunkową w Arktyce.
