Aleksander Stiepanowicz Popow urodził się na północnym Uralu w wiosce roboczej „Turinsky Rudnik” 16 marca 1859 r. Jego ojciec Stefan Pietrowicz był miejscowym księdzem, a matka Anna Stiepanowna nauczycielką wiejską. W sumie Popowowie mieli siedmioro dzieci. Żyli skromnie, ledwo wiążąc koniec z końcem. W młodym wieku Aleksander często wędrował po kopalni, obserwując wydobycie minerałów. Szczególnie lubił miejscowy warsztat mechaniczny. Umorusanemu chłopcu spodobał się kierownik kopalni – Nikołaj Kuksiński, który mógł godzinami opowiadać mu o budowie różnych mechanizmów. Aleksander uważnie słuchał, a nocami wyobrażał sobie, że jest twórcą nowych, niewidzianych dotąd, magicznych maszyn.
Gdy dorósł, zaczął sam majstrować. Jednym z pierwszych dzieł Popowa był mały młyn wodny, zbudowany na strumieniu płynącym obok domu. I wkrótce Aleksander odkrył dzwonek elektryczny w Kuksińskim. Nowość tak zachwyciła przyszłego inżyniera elektryka, że nie uspokoił się, dopóki nie wykonał dla niego dokładnie tego samego, w tym baterii galwanicznej. A po chwili w ręce Popowa wpadły zepsute spacerowicze. Facet rozebrał je, wyczyścił, naprawił, zmontował i podłączył do domowego dzwonka. Dostał prymitywny elektryczny budzik.
Minęły lata, Aleksander dorósł. Nadszedł czas, kiedy rodzice musieli pomyśleć o swojej przyszłości. Oczywiście chcieli wysłać chłopca do gimnazjum, ale czesne było tam zbyt wysokie. W wieku dziewięciu lat Popow opuścił setki kilometrów od swojego domu, aby zrozumieć nauki teologiczne. Aleksander spędził osiemnaście lat w murach dolmatowskiej i jekaterynburskiej szkoły teologicznej, a także w permskim seminarium teologicznym. To były trudne lata. Martwe dogmaty teologiczne, tak obce jego dociekliwemu umysłowi, wcale nie interesowały Popowa. Niemniej jednak uczył się pilnie, nie znając umiejętności czytania do dziesięciu lat, opanował ją w zaledwie półtora miesiąca.
Aleksander miał niewielu przyjaciół, nie znajdował przyjemności ani w psotach seminarzystów, ani w zabawie z towarzyszami. Mimo to reszta uczniów traktowała go z szacunkiem – często zaskakiwał ich skomplikowanymi urządzeniami. Na przykład urządzenie do rozmów na odległość, wykonane z dwóch pudełek zakończonych rybim pęcherzem, połączonych woskowaną nicią.
Wiosną 1877 r. Popow otrzymał w seminarium dokumenty świadczące o ukończeniu przez niego czterech klas. Powiedzieli: „umiejętność jest doskonała, pracowitość jest doskonała pracowitość”. Ze wszystkich przedmiotów, w tym z greki, łaciny i francuskiego, były najwyższe noty. Każdy z kolegów z klasy Popowa mógł tylko pozazdrościć tak nieskazitelnego certyfikatu - obiecywał błyskotliwą karierę. Ale Aleksander nie potrzebował tego świadectwa, do tego czasu już zdecydowanie postanowił nie chodzić do kapłaństwa. Jego marzeniem było pójść na uniwersytet. Jednak na podstawie zaświadczenia z seminarium nie zostali tam przyjęci. Wyjście było tylko jedno – zdać egzaminy, tzw. „świadectwo dojrzałości” na cały kurs gimnazjalny. Seminarzysta Popow znał tylko ze słyszenia niektóre przedmioty studiowane przez uczniów gimnazjum. Jednak latem zdołał uzupełnić wszelkie braki wiedzy i z honorem wyszedł z egzaminów wstępnych. Marzenie się spełniło - Aleksander wstąpił na Wydział Fizyki i Matematyki Uniwersytetu w Petersburgu.
Młody student wybrał elektrykę jako główny kierunek swojej działalności naukowej. Należy zauważyć, że w tamtych latach na uczelni praktycznie nie było laboratoriów. I bardzo rzadko profesorowie pokazywali na wykładach jakiekolwiek eksperymenty. Niezadowolony jedynie wiedzą teoretyczną Aleksander, jako prosty inżynier elektryk, dostał pracę w jednej z pierwszych miejskich elektrowni. Brał również czynny udział w oświetleniu Newskiego Prospektu oraz w pracach nad wystawą elektryczną w Solanoy Gorodok. Nic dziwnego, że wkrótce zaczęli o nim mówić z wielkim szacunkiem – koledzy z klasy i profesorowie zauważyli niezwykłe zdolności Aleksandra, sprawność i wytrwałość. Młodym studentem interesowali się tak wybitni wynalazcy, jak Jabłoczkow, Czikolew i Ladygin.
W 1883 r. Popow ukończył uniwersytet i natychmiast odrzucił propozycję pozostania w murach tej instytucji w celu przygotowania się do profesury. W listopadzie tego samego roku ożenił się. Jego żona była córką prawnika Raisy Alekseevna Bogdanova. Później Raisa Alekseevna wstąpiła na Wyższe Kursy Medyczne dla Kobiet, otworzyła się w szpitalu Nikolaev i została jedną z pierwszych certyfikowanych lekarek w naszym kraju. Całe życie zajmowała się praktyką lekarską. Następnie Popowowie mieli czworo dzieci: synów Stepana i Aleksandra oraz córki Raisę i Katarzynę.
Wraz z żoną Aleksander Stiepanowicz przeniósł się do Kronsztadu i dostał pracę w klasie oficera górniczego. Popow prowadził zajęcia z galwanizmu i był odpowiedzialny za salę fizyki. Do jego obowiązków należało również przygotowywanie eksperymentów i ich demonstracja na wykładach. W gabinecie fizyki klasy Mine nie brakowało instrumentów ani literatury naukowej. Stworzono tam doskonałe warunki do pracy badawczej, której Popow poświęcił się z całym zapałem.
Aleksander Stiepanowicz był jednym z tych nauczycieli, którzy uczą nie opowieściami, ale pokazami - część eksperymentalna była rdzeniem jego nauczania. Uważnie śledził najnowsze osiągnięcia naukowe, a gdy tylko dowiedział się o nowych eksperymentach, natychmiast je powtórzył i pokazywał swoim słuchaczom. Popow często prowadził rozmowy ze studentami, które wykraczały daleko poza zakres wykładanego kursu. Przywiązywał dużą wagę do tego rodzaju komunikacji ze studentami i nigdy nie poświęcał czasu na te rozmowy. Współcześni pisali: „Styl czytania Aleksandra Stiepanowicza był prosty - bez sztuczek oratorskich, bez afektacji. Twarz pozostała spokojna, naturalne podniecenie zostało głęboko ukryte przez człowieka, bez wątpienia przyzwyczajonego do kontrolowania swoich uczuć. Wywarł silne wrażenie głęboką treścią reportaży, przemyślaną w najdrobniejszych szczegółach i znakomicie zainscenizowanymi eksperymentami, czasem z oryginalnym oświetleniem i ciekawymi paralelizmami. Wśród marynarzy Popow był uważany za wyjątkowego wykładowcę; publiczność była zawsze zatłoczona.” Wynalazca nie ograniczał się do opisanych w literaturze eksperymentów, często zakładał własne – oryginalnie pomyślane i umiejętnie wykonane. Jeśli naukowiec natknął się na opis nowego urządzenia w jakimś czasopiśmie, nie mógł się uspokoić, dopóki nie zmontował go własnymi rękami. We wszystkim, co dotyczyło projektowania, Aleksander Stiepanowicz mógł obejść się bez pomocy z zewnątrz. Posiadał doskonałe mistrzostwo w rzemiośle tokarskim, stolarskim i szklarskim, a najbardziej skomplikowane detale wykonywał własnymi rękami.
Pod koniec lat osiemdziesiątych każde czasopismo fizyczne pisało o pracy Heinricha Hertza. Ten wybitny naukowiec badał między innymi drgania fal elektromagnetycznych. Niemiecki fizyk był bardzo bliski odkrycia telegrafu bezprzewodowego, ale jego pracę przerwała tragiczna śmierć 1 stycznia 1894 roku. Popow przywiązywał wielką wagę do eksperymentów Hertza. Od 1889 r. Aleksander Stiepanowicz pracuje nad ulepszaniem urządzeń używanych przez Niemców. Mimo to Popow nie był zadowolony z tego, co osiągnął. Jego prace kontynuowano dopiero jesienią 1894 roku, po tym jak angielski fizyk Oliver Lodge zdołał stworzyć zupełnie nowy typ rezonatora. Zamiast zwykłego koła z drutu użył szklanej rurki z metalowymi opiłkami, które pod wpływem fal elektromagnetycznych zmieniały swój opór i pozwalały wychwycić nawet najsłabsze fale. Jednak nowe urządzenie, koherer, miało też wadę – za każdym razem rurkę z trocinami trzeba było potrząsać. Lodge miał tylko jeden krok do wynalezienia radia, ale on, podobnie jak Hertz, zatrzymał się u progu największego odkrycia.
Ale rezonator brytyjskiego naukowca został natychmiast doceniony przez Aleksandra Popowa. Ostatecznie urządzenie to zyskało czułość, która umożliwiła podjęcie walki o zasięg odbioru fal elektromagnetycznych. Oczywiście rosyjski wynalazca zrozumiał, że bardzo nużące jest stanie przy urządzeniu bez przerwy, potrząsając nim za każdym razem po otrzymaniu sygnału. A potem Popov przypomniał sobie jeden z wynalazków swoich dzieci - elektryczny budzik. Wkrótce nowe urządzenie było gotowe – w momencie odbioru fal elektromagnetycznych dzwonek, zawiadamiający ludzi, uderzał w metalową miskę, a w drodze powrotnej uderzał w szklaną rurkę, potrząsając nią. Rybkin wspomina: „Nowy projekt wykazał doskonałe wyniki. Urządzenie działało dość wyraźnie. Stacja odbiorcza odpowiedziała krótkim dzwonkiem na małą iskrę wzbudzającą wibracje. Aleksander Stiepanowicz osiągnął swój cel, urządzenie było dokładne, wizualne i działało automatycznie.
Wiosna 1895 roku to kolejne udane eksperymenty. Popow był przekonany, że jego doświadczenie laboratoryjne wkrótce stanie się wyjątkowym wynalazkiem technicznym. Dzwonek zadzwonił nawet wtedy, gdy rezonator został zainstalowany w piątym pomieszczeniu z hali, w której znajdował się wibrator. I pewnego dnia w maju Aleksander Stiepanowicz wyjął swój wynalazek z klasy Mine. Nadajnik zainstalowano przy oknie, a odbiornik przeniesiono w głąb ogrodu, ustawionego pięćdziesiąt metrów od niego. Najważniejszy test był przed nami, określając przyszłość nowej formy komunikacji bezprzewodowej. Naukowiec zamknął klucz nadajnika i natychmiast zadzwonił dzwonek. Urządzenie nie zawiodło w odległości sześćdziesięciu i siedemdziesięciu metrów. To było zwycięstwo. Żaden inny wynalazca tamtych czasów nie mógł marzyć o odbieraniu sygnałów na taką odległość.
Dzwonek ucichł zaledwie osiemdziesiąt metrów dalej. Jednak Aleksander Stiepanowicz nie rozpaczał. Zawiesił kilka metrów drutu na drzewie nad odbiornikiem, przymocowując dolny koniec drutu do koherera. Obliczenia Popowa były w pełni uzasadnione, za pomocą drutu można było złapać oscylacje elektromagnetyczne, a dzwonek zadzwonił ponownie. Tak narodziła się pierwsza na świecie antena, bez której żadna radiostacja nie może się dziś obejść.
7 maja 1895 Popow zaprezentował swój wynalazek na spotkaniu Rosyjskiego Towarzystwa Fizykochemicznego. Przed rozpoczęciem spotkania na stoliku przy mównicy ustawiono małe pudełeczko ze słuchawką, a na drugim końcu sali wibrator. Aleksander Stiepanowicz podszedł do wydziału z przyzwyczajenia, lekko pochylony. Był lakoniczny. Jego plany, jego instrumenty i opalizujący tryl dzwonu, działający aparat, najbardziej wymownie pokazały zgromadzonym na sali niepodważalność argumentów naukowca. Wszyscy obecni jednogłośnie doszli do wniosku, że wynalazek Aleksandra Stiepanowicza jest zupełnie nowym środkiem komunikacji. Tak więc 7 maja 1895 na zawsze pozostał w historii nauki, jako data narodzin radia.
Pewnego letniego dnia w 1895 roku Aleksander Stiepanowicz pojawił się w laboratorium z wieloma wielokolorowymi balonami. A po chwili uczniowie klasy Mine mogli zaobserwować niezwykły widok. Popow i Rybkin wspięli się na dach, a chwilę później uniosła się pstrokata gromada kulek, ciągnąc antenę, do której końca przymocowano galwanoskop. Pod wpływem wciąż niezbadanych wyładowań atmosferycznych strzały galwanoskopu odchylały się słabiej lub mocniej. I wkrótce badacz sprawił, że jego aparat zwrócił uwagę na ich siłę. Aby to zrobić, potrzebował tylko mechanizmu zegarowego obracającego bęben z przyklejonym do niego kawałkiem papieru i długopisem. Każde zamknięcie i otwarcie obwodu odbiornika było popychane długopisem, pisząc na papierze zygzakowatą linię, której wielkość i liczba zygzaków odpowiadała sile i liczbie występujących gdzieś wyładowań. Aleksander Stiepanowicz nazwał to urządzenie „wykrywaczem piorunów”, w rzeczywistości był to pierwszy odbiornik radiowy na świecie. W tym czasie nie było jeszcze stacji nadawczych. Jedyną rzeczą, którą złapał Popov, były echa burzy.
Minął rok, a detektor piorunów rosyjskiego naukowca zamienił się w prawdziwy radiotelegraf. Dzwonek zastąpił alfabet Morse'a. Znakomity technik Aleksander Stiepanowicz kazał mu rejestrować fale elektromagnetyczne, oznaczając każdą iskrę nadajnika na pełzającej taśmie kreską lub kropką. Kontrolując czas trwania iskier - kropek i kresek - nadawca mógł przesłać dowolną literę, słowo, frazę alfabetem Morse'a. Popow rozumiał, że nie było daleko, kiedy ludzie, którzy pozostali na brzegu, będą mogli porozumieć się z tymi, którzy odbyli dalekie podróże morskie, a żeglarze, gdziekolwiek ich los ich rzucił, będą mogli wysyłać sygnały do Brzeg. Ale do tego pozostało jeszcze pokonanie dystansu - wzmocnienie stacji odlotów, zbudowanie wysokich anten i przeprowadzenie wielu nowych eksperymentów i testów.
Popow kochał swoją pracę. Potrzeba nowych badań nigdy nie wydawała mu się uciążliwa. Potrzebne były jednak pieniądze … Do tej pory Popow i Rybkin wydawali część własnej pensji na eksperymenty. Jednak ich skromne środki wyraźnie nie wystarczały na nowe eksperymenty. Wynalazca postanowił skontaktować się z Admiralicją. Dowódcy floty nie byli skłonni przywiązywać szczególnej wagi do badań cywilnego nauczyciela klasy Mine. Jednak kapitanowi drugiego stopnia Wasiliewowi polecono zapoznać się z pracami naukowca. Wasiliew był człowiekiem wykonawczym, zaczął regularnie odwiedzać laboratorium fizyczne. Telegraf radiowy Popowa wywarł na kapitanie pozytywne wrażenie. Wasiliew zwrócił się do Ministerstwa Marynarki Wojennej o przydział pieniędzy, a w odpowiedzi poprosił Aleksandra Stiepanowicza o zachowanie tajemnicy swojego wynalazku technicznego, pisanie i rozmawianie o nim jak najmniej. Wszystko to dodatkowo uniemożliwiło naukowcowi uzyskanie patentu na swój wynalazek.
12 marca 1896 Popow i Rybkin zademonstrowali działanie swojego radiotelegrafu. Nadajnik zainstalowano w Instytucie Chemii, a odbiornik, ćwierć kilometra dalej, na stole fizycznego audytorium uniwersytetu. Antena odbiornika została wyprowadzona przez okno i zamontowana na dachu. Omijając wszelkie przeszkody – drewno, cegłę, szkło – niewidzialne fale elektromagnetyczne przenikały do fizycznej widowni. Kotwica aparatu, metodycznie stukając, wybiła pierwszy na świecie radiogram, który każdy na sali mógł przeczytać: „HEINRICH HERZ”. Jak zawsze Popow był nieskończenie skromny w ocenie własnych zasług. W tym ważnym dniu nie myślał o sobie, chciał tylko oddać hołd zmarłemu wcześnie fizykowi.
Aby dokończyć rozpoczęte prace nad ulepszeniem radiotelegrafu, wynalazca wciąż potrzebował pieniędzy. Aleksander Stiepanowicz pisał raporty do Admiralicji z prośbą o przydzielenie mu tysiąca rubli. Przewodniczący Morskiego Komitetu Technicznego Dikow był wykształconym człowiekiem i doskonale rozumiał, jak ważny dla floty był wynalazek Popowa. Jednak niestety kwestia pieniędzy nie zależała od niego. Wiceadmirał Tyrtow, szef Ministerstwa Marynarki Wojennej, był człowiekiem zupełnie innego rodzaju. Stwierdził, że telegraf bezprzewodowy w zasadzie nie może istnieć i nie zamierza wydawać pieniędzy na projekty „chimeryczne”. Rybkin napisał: „Konserwatyzm i nieufność do władz, brak funduszy - wszystko to nie wróżyło dobrze sukcesu. Na drodze telegrafu bezprzewodowego były ogromne trudności, które były bezpośrednią konsekwencją systemu społecznego panującego w Rosji.”
Odmowa wiceadmirała w rzeczywistości oznaczała zakaz wszelkich dalszych prac w tym kierunku, ale Popow, na własne ryzyko i ryzyko, nadal ulepszał urządzenia. W tym czasie miał gorzkie serce, nie wiedział, jak zastosować swój wynalazek dla dobra Ojczyzny. Miał jednak jedno wyjście - wystarczyły tylko słowa naukowca, a praca by runęła. Był uporczywie zapraszany do Ameryki. Przedsiębiorczy ludzie za granicą słyszeli już o eksperymentach Aleksandra Stiepanowicza i chcieli zorganizować firmę z wszystkimi prawami do rosyjskiego wynalazku. Popowowi zaoferowano pomoc inżynierów, materiałów, narzędzi, pieniędzy. Tylko za przeprowadzkę przydzielono mu trzydzieści tysięcy rubli. Wynalazca odmówił nawet rozważenia przeprowadzki do USA i wyjaśnił swoim przyjaciołom, że uważa to za zdradę stanu: „Jestem Rosjaninem i całą moją pracę, wszystkie moje osiągnięcia, całą moją wiedzę mam prawo przekazać tylko moja Ojczyzna ….
Latem 1896 roku w prasie pojawiły się niespodziewane wieści: młody włoski student, Guglielmo Marconi, wynalazł bezprzewodowy telegraf. W gazetach nie było żadnych szczegółów, Włoch utrzymywał wynalazek w tajemnicy, a jego instrumenty były ukryte w zapieczętowanych pudełkach. Zaledwie rok później schemat urządzenia został opublikowany w popularnym magazynie „Elektryk”. Marconi nie wniósł niczego nowego do nauki - użył koherera Branly'ego, wibratora udoskonalonego przez włoskiego profesora Augusto Rigi i aparatu odbiorczego Popova.
To, co wydawało się najistotniejsze dla rosyjskiego patrioty, wcale nie przeszkadzało Włochowi – absolutnie obojętnie było, gdzie sprzedać urządzenie. Szerokie kontakty doprowadziły Guglielmo do Williama Prisa, szefa Angielskiego Związku Pocztowo-Telegraficznego. Natychmiast oceniając możliwości nowego urządzenia, Pris zorganizowała finansowanie prac i zapewniła Marconiemu kompetentnych technicznie asystentów. Po uzyskaniu patentu w 1897 r. w Anglii działalność została wprowadzona na zasadach komercyjnych, a wkrótce narodziła się firma „Guglielmo Marconi Wireless Telegraph Company”, która na wiele lat stała się wiodącą światową korporacją w dziedzinie łączności radiowej.
Praca Marconiego stała się ulubionym tematem prasy. Rosyjskie edycje odzwierciedlały zagraniczne gazety i czasopisma. W wyścigu o sensację i modę nikt nie wspomniał o zasługach rosyjskiego wynalazcy. Rodaka „pamiętano” tylko w „gazecie petersburskiej”. Ale jak pamiętali. Napisano: „Nasi wynalazcy są dalecy od obcokrajowców. Rosyjski naukowiec dokona genialnego odkrycia, na przykład telegrafii bezprzewodowej (Pan Popov), a ze strachu przed reklamą i hałasem, ze skromności siedzi w ciszy swojego biura na otwarciu. Rzucony zarzut był całkowicie niezasłużony, sumienie Aleksandra Popowa było czyste. Wynalazca zrobił wszystko, co możliwe, aby w porę postawić swój pomysł na nogi, samodzielnie walczył ze sztywnością aparatu biurokratycznego, aby największa rewolucja w dziedzinie komunikacji przeszła do historii pod rosyjskim nazwiskiem. I w końcu rosyjscy dziennikarze oskarżyli go, Popowa, o „niezdarność”.
Kiedy Marconi przesłał pierwszy radiogram przez dziewięciokilometrową zatokę Bristol, nawet niewidomi zdali sobie sprawę, że telegraf bez słupów i przewodów nie jest „chimerą”. Dopiero wtedy wiceadmirał Tyrtow w końcu ogłosił, że jest gotów dać pieniądze rosyjskiemu naukowcowi Popowowi… aż dziewięćset rubli! W tym samym czasie sprytny biznesmen Marconi miał dwa miliony kapitału. Pracowali dla niego najlepsi technicy i inżynierowie, a jego zlecenia wykonywały najsłynniejsze firmy. Jednak nawet z tą niewielką ilością w rękach Popov z całą pasją pogrążył się w pracy. Rozpoczęły się testy radiotelegrafu na morzu, odległość transmisji wzrosła z kilkudziesięciu do kilku tysięcy metrów. W 1898 r. wznowiono eksperymenty na statkach Floty Bałtyckiej. Pod koniec lata zorganizowano stałe połączenie telegraficzne między transportowcem „Europa” a krążownikiem „Africa”, na statkach pojawiły się pierwsze magazyny telegraficzne. W ciągu dziesięciu dni odebrano i wysłano ponad sto trzydzieści wiadomości. A w głowie Aleksandra Stiepanowicza rodziło się coraz więcej nowych pomysłów. Na przykład wiadomo, że przygotowywał się do „zastosowania źródła fal elektromagnetycznych do beaconów jako dodatku do sygnałów dźwiękowych lub świetlnych”. Zasadniczo chodziło o obecny celownik.
W pierwszej połowie 1899 r. Popow udał się w podróż służbową za granicę. Odwiedził wiele dużych laboratoriów, osobiście spotkał znanych specjalistów i naukowców, obserwował nauczanie dyscyplin elektrycznych w instytucjach edukacyjnych. Później, kiedy wróciliśmy, powiedział: „Nauczyłem się i widziałem wszystko, co było możliwe. Nie jesteśmy daleko w tyle za innymi”. Jednak to „nie bardzo” było zwykłą skromnością rosyjskiego geniusza. Nawiasem mówiąc, w kompetentnych kręgach naukowych Aleksander Stiepanowicz otrzymał należność. Podsumowując wyniki swojego pobytu w Paryżu, naukowiec pisał do swoich kolegów: „Wszędzie, gdzie bywałem, przyjmowano mnie jak przyjaciela, czasami z otwartymi ramionami, wyrażając radość w słowach i okazując wielką uwagę, gdy chciałem coś zobaczyć…”.
W tym samym czasie jego kolega Piotr Rybkin był zaangażowany w dalsze testy radiotelegrafu na statkach wojskowych zgodnie z programem opracowanym przez Popowa przed wyjazdem za granicę. Pewnego dnia, podczas strojenia odbiornika fortu Milutin, Piotr Nikołajewicz i kapitan Troicki podłączyli rurki telefoniczne do koherera i usłyszeli w nich sygnał nadajnika radiowego z fortu Konstantin. Było to niezwykle ważne odkrycie rosyjskiej radiotelegrafii, które zasugerowało nowy sposób odbierania wiadomości radiowych – przez słuch. Rybkin, natychmiast oceniając znaczenie znaleziska, pilnie wysłał telegram do Popowa. Naukowiec, odkładając podróż do Szwajcarii, pospiesznie wrócił do ojczyzny, dokładnie sprawdził wszystkie eksperymenty i wkrótce zmontował specjalny - radiotelefon - odbiornik. To urządzenie, ponownie pierwsze na świecie, zostało przez niego opatentowane w Rosji, Anglii i Francji. Radiotelefon oprócz zupełnie nowego sposobu odbioru wyróżniał się tym, że odbierał słabsze sygnały i w efekcie mógł pracować na znacznie większą odległość. Z jego pomocą od razu można było przesłać sygnał na trzydzieści kilometrów.
Pod koniec jesieni 1899 pancernik „Generał-Admirał Apraksin”, płynący z Kronsztadu do Libawy, wpadł w pułapkę u wybrzeży wyspy Gogland i dostał dziury. Pozostawienie ciasnego statku do wiosny było ryzykowne - podczas dryfu lodowego statek mógł ucierpieć jeszcze bardziej. Ministerstwo Morskie zdecydowało o niezwłocznym rozpoczęciu działań ratowniczych. Pojawiła się jednak jedna przeszkoda - nie było połączenia między kontynentem a Goglandem. Ułożenie kabla telegraficznego pod wodą kosztowałoby państwo pięćdziesiąt tysięcy rubli i mogłoby rozpocząć się dopiero na wiosnę. Wtedy po raz kolejny przypomnieli sobie o urządzeniu Popowa. Aleksander Stiepanowicz przyjął ofertę ministerstwa. Jednak jego bezprzewodowy telegraf musiał teraz wysyłać sygnały z odległości czterdziestu kilometrów, podczas gdy w ostatnich eksperymentach dotarli do trzydziestu. Na szczęście otrzymał dziesięć tysięcy rubli, które Popov wydał na stworzenie nowych, mocniejszych urządzeń.
Aleksander Stiepanowicz pracował na fińskim wybrzeżu w mieście Kotka, gdzie znajdowała się placówka pocztowo-telegraficzna najbliżej miejsca wypadku. Tam natychmiast przystąpił do budowy radiostacji, która składała się z dwudziestometrowej wieży radiowej i małego składanego domu sprzętu. A Rybkin udał się na wyspę Gogland na lodołamaczu Ermak wraz z niezbędnymi materiałami, który miał jeszcze trudniejsze zadanie wzniesienia stacji radiowej na gołej skale. Piotr Nikołajewicz napisał: „Klif był prawdziwym mrowiskiem. W tym samym czasie postawili dom na stację, zbierali strzały do podnoszenia masztu, dynamitem wyrwał dziurę w skale na podstawę, wiercili dziury w granicie na niedopałki. Pracowaliśmy od świtu do zmierzchu, robiąc półgodzinną przerwę na ogrzanie się przy ognisku i posiłek.” Ich praca nie poszła na marne, po serii nieudanych prób, 6 lutego 1900 r. Gogland w końcu zabrał głos. Admirał Makarow, który doskonale rozumie znaczenie systemu radiowego floty, napisał do wynalazcy: „W imieniu wszystkich marynarzy Kronsztadu serdecznie witam was wspaniałym sukcesem waszego wynalazku. Stworzenie bezprzewodowej łączności telegraficznej z Goglanda do Kotki to wielkie naukowe zwycięstwo.” A po chwili nadszedł od Kotki niezwykły telegram: „Do dowódcy„ Jermaka”. W pobliżu Lavensari odpadła kry z rybakami. Pomoc. " Lodołamacz, wystartował z parkingu, przełamując lody, wyruszył na misję. "Ermak" wrócił dopiero wieczorem, na pokładzie było dwudziestu siedmiu uratowanych rybaków. Po tym wydarzeniu Aleksander Stiepanowicz powiedział, że nigdy w życiu nie doświadczył takiej przyjemności ze swojej pracy.
Pancernik został usunięty z kamieni dopiero wiosną 1900 r. „Najwyższym zamówieniem” Popow otrzymał wdzięczność. W memorandum przewodniczącego Komitetu Technicznego, wiceadmirała Dikowa, powiedziano: „Nadszedł czas na wprowadzenie bezprzewodowego telegrafu na statkach naszej floty”. Teraz nikt się temu nie sprzeciwiał, nawet wiceadmirał Tyrtow. Do tego czasu ta „postać” z Ministerstwa Marynarki Wojennej zdążyła zająć inną, wygodniejszą pozycję. Kiedy Dikow i Makarow doradzili mu, aby bardziej energicznie zajął się wprowadzaniem radia, Tyrtow zgodził się, że sprawa rzeczywiście postępuje powoli. Jednak oczywiście tylko wynalazca ponosi za to winę, ponieważ jest niespieszny i bez inicjatywy….
Był jeszcze jeden problem. Przed rozpoczęciem wprowadzania radiotelegrafu do wojska i marynarki konieczne było zorganizowanie zaopatrzenia w odpowiedni sprzęt. I tutaj opinie się różniły. Jedna grupa urzędników uważała, że najłatwiej zamówić urządzenia za granicą. Taka decyzja musiała jednak kosztować dużą sumę, a co najważniejsze uzależniać kraj od zagranicznych firm i fabryk. Inna grupa opowiadała się za zorganizowaniem produkcji w domu. Popow podzielał podobne poglądy na temat rozwoju przemysłu radiowego w Rosji. Jednak we wpływowych kręgach biurokracji resortowej nadal panowała silna nieufność do wszystkiego, co nie pochodziło z zagranicy. A w Ministerstwie Morskim większość podzielała pogląd, że produkcja urządzeń radiowych to kłopotliwy, długi biznes i bez żadnych gwarancji co do jakości przyszłych produktów. Niemiecka firma Telefunken otrzymała zamówienie na sprzęt radiowy rosyjskiej floty. Aleksander Stiepanowicz był tym bardzo zdenerwowany. Zbadał otrzymane urządzenia i wysłał wiadomość do dowództwa o obrzydliwym działaniu niemieckich rozgłośni radiowych. Niestety przywódcy floty nie przywiązywali wagi do ostrzeżeń Popowa. Wszystko to doprowadziło do tego, że podczas wojny japońskiej nasze statki pozostały bez komunikacji.
Popow spędził lato 1901 roku testując stacje radiowe na statkach Floty Czarnomorskiej. Wyniki były niezwykłe, zasięg odbioru wzrósł do 148 kilometrów. Wracając do Petersburga, naukowiec udał się do Komitetu Technicznego, aby przedstawić wyniki letniej pracy. Spotkaliśmy go bardzo życzliwie. Popowowi powiedziano wiele przyjemnych rzeczy, ale rozmowa zakończyła się dość niespodziewanie. Przewodniczący komitetu zaprosił go do opuszczenia Kronsztadu i udania się do Instytutu Elektrotechniki, zajmując tam miejsce profesora. Popow nie odpowiedział od razu, wcale nie lubił nieprzemyślanych decyzji. Przez osiemnaście lat wynalazca pracował w Departamencie Marynarki Wojennej, w ostatnich latach zajmował się wprowadzeniem nowego środka komunikacji, który, jak dobrze wiedział Popow, bardzo go potrzebował. Dlatego zgodził się przenieść w nowe miejsce tylko pod warunkiem „zachowania prawa do służby w Departamencie Marynarki Wojennej”.
Na widok słabo wyposażonych pomieszczeń laboratoryjnych Instytutu Elektrotechniki Aleksander Stiepanowicz ze smutkiem przypomniał sobie salę fizyki klasy Mine. Często, w celu uzupełnienia laboratoriów, profesor Popow, jak w dawnych czasach, samodzielnie wykonywał niezbędne urządzenia. Nowa praca nie pozwoliła wynalazcy na całkowite poddanie się jego pomysłom. Niemniej jednak zdalnie nadzorował wprowadzenie nowych środków komunikacji na statkach floty, brał udział w szkoleniu specjalistów. Radziecki naukowiec A. A. Pietrowski powiedział: „Z reguły Aleksander Stiepanowicz przychodził do nas raz lub dwa razy w lecie, aby zapoznać się z bieżącą pracą, rozdać swoje instrukcje. Jego pojawienie się było rodzajem święta, przyniosło w naszych szeregach podniesienie i rewitalizację.”
11 stycznia 1905 Popow wraz z innymi członkami Rosyjskiego Towarzystwa Fizykochemicznego podpisał protest przeciwko rozstrzelaniu demonstracji 9 stycznia. Sytuacja w kraju była niepokojąca. Niepokojące było także w Instytucie Elektrotechniki, którego profesorowie i studenci byli w złych stosunkach z policją. Aresztowania i rewizje nie ustały, a odpowiedzią były niepokoje studenckie. Aleksander Stiepanowicz, który został pierwszym wybranym dyrektorem instytutu, próbował w każdy możliwy sposób chronić swoich podopiecznych przed prześladowaniami Departamentu Bezpieczeństwa.
Pod koniec grudnia 1905 r. minister spraw wewnętrznych został poinformowany, że Lenin rozmawiał ze studentami instytutu. Rozwścieczony minister wezwał Popowa. Machał rękami i krzyczał przed twarzą wybitnego naukowca. Minister powiedział, że od teraz w instytucie będą obecni strażnicy, którzy będą monitorować uczniów. Być może po raz pierwszy w życiu Aleksander Stiepanowicz nie mógł się powstrzymać. Ostro powiedział, że dopóki pozostanie na stanowisku dyrektora, do instytutu nie zostanie przyjęty żaden ochroniarz – jawny ani tajny. Ledwo dotarł do domu, czuł się tak źle. Wieczorem tego samego dnia Popow musiał udać się na spotkanie RFHO. Tam został jednogłośnie wybrany przewodniczącym wydziału fizyki. Wracając ze spotkania, Popow natychmiast zachorował, a kilka tygodni później, 13 stycznia 1906 r., Zmarł na krwotok mózgowy. Wyjechał w kwiecie wieku, miał tylko czterdzieści sześć lat.
To była ścieżka życia prawdziwego twórcy radiotelegrafu - Aleksandra Stiepanowicza Popowa. Masowa reklama firmy Marconiego wykonała swoją brudną robotę, zmuszając nie tylko opinię publiczną, ale nawet świat nauki do zapomnienia nazwiska prawdziwego wynalazcy. Oczywiście zasługi Włocha są niezaprzeczalne – dzięki jego staraniom radiokomunikacja w ciągu zaledwie kilku lat podbiła świat, znalazła zastosowanie w różnych dziedzinach i, można powiedzieć, weszła do każdego domu. Jednak to tylko przenikliwość biznesowa, a nie naukowy geniusz, pozwolił Guglielmo Marconiemu pokonać swoich konkurentów. Jak to ujął pewien naukowiec, „przypisywał sobie wszystko, co było wytworem aktywności mózgowej jego poprzedników”. Nie lekceważąc niczego, w każdym razie o Włochu starano się mówić, że jest jedynym twórcą radia. Wiadomo, że rozpoznawał tylko sprzęt radiowy własnej firmy i zabronił odbierania sygnałów (nawet sygnałów alarmowych) ze statków, których wyposażenie zostało wykonane przez inne firmy.
Dziś na Zachodzie nazwisko Popowa jest praktycznie zapomniane, ale w naszym kraju nadal cieszy się dużym szacunkiem. I nie chodzi tu nawet o priorytet inwencji – to pytanie historyków nauki. Aleksander Stiepanowicz jest ucieleśnieniem najlepszych cech rosyjskiego intelektualisty. To obojętność na bogactwo i wspomniana skromność, a do tego swobodny, dyskretny wygląd i troska o dobro ludu, z którego sam się wywodził. I oczywiście patriotyzm płynący z serca.
