Wyzwania i priorytety
Eurocopter Tiger to samochód przełomowy pod każdym względem. To pierwszy paneuropejski śmigłowiec szturmowy. I jeden z najbardziej ambitnych programów wojskowych warunkowo zjednoczonej Europy. Mimo formalnego sukcesu, po raz kolejny pokazała, jak napięty jest rynek zbrojeniowy, zwłaszcza jeśli chodzi o drogie systemy, takie jak śmigłowce szturmowe. Od 1991 roku do dnia dzisiejszego zbudowano około 200 Eurocopter Tigers. Dla porównania w całym okresie produkcyjnym zbudowano ponad 1600 śmigłowców AH-64. Oprócz samych Europejczyków (Francja, Niemcy, Hiszpania) Tygrysa kupili tylko Australijczycy.
Kolejnym problemem są trudności techniczne, które dość często dawały się odczuć. W 2018 roku okazało się, że z siedmiu Eurocopter Tiger, które weszły do wojsk niemieckich w tym okresie, tylko dwa były sprawne. Jednocześnie sam program jest wyrażany jako „Rage of the Tiger” – bardzo ambitny.
Trudności natury konceptualnej rodzą nie mniej pytań. Przy wszystkich swoich zaletach śmigłowiec nie może już być w pełni uważany za nowoczesny. Wersja niemiecka - Tiger UHT (Unterstutzungshubschrauber Tiger) - nie posiada wbudowanej armaty. Wersje dla francuskich Sił Zbrojnych - Tiger HAP (Helicoptere d'Appuit et de Protection) i Tiger HAC (Helicoptere Anti-Char) - de facto nie mogą używać przeciwpancernych pocisków kierowanych, które spełniałyby wymagania naszych czasów.
Amerykańskie AGM-114K Hellfire II używane przez Francuzów były teraz dobre jak na standardy lat 90. Jednak teraz pocisk z półaktywnym laserowym systemem naprowadzania nie może już być uważany za naprawdę nowoczesny. Na jego skuteczność tradycyjnie wpływają warunki użytkowania. Dodatkowo (a to może nawet ważniejsze) po wystrzeleniu załoga zmuszona jest do utrzymania znaku na celu, co ogranicza śmigłowiec w manewrze defensywnym. Bardziej zaawansowany AGM-114L Longbow Hellfire, który działa zgodnie z zasadą „strzel i zapomnij”, może być używany przez AH-64D/E, ale nie przez Eurocopter.
Program MAST-F
Francja zamierza w dającej się przewidzieć przyszłości wyeliminować główną wadę swoich śmigłowców. 13 listopada podczas wizyty w przedsiębiorstwie MBDA minister francuskich sił zbrojnych Florence Parly poinformowała o wydaniu stowarzyszeniu umowy, która zakłada budowę nowego kompleksu dla śmigłowców lotnictwa wojskowego. Program nazwano Future Tactical Air-to-Surface Missile (MAST-F).
Koncepcja produktu opiera się na projekcie rakietowym MHT / MLP (Missile Haut de Trame / Missile Longue Portée), który z kolei bazuje na MMP (Missile moyenne portée).
Florence Parley powiedziała na Twitterze:
„Dzięki MHT Francja wybiera suwerenność, wsparcie dla naszego krajowego przemysłu i naszą swobodę działania”.
Warto przypomnieć, że MMP to najnowszy francuski system przeciwpancerny piątej generacji, stworzony w celu zastąpienia Milana i Javelina. Francuzi przyjęli go w 2017 roku. Missile moyenne portée ma połączony system naprowadzania, który łączy głowice naprowadzające termiczne i telewizyjne, system nawigacji inercyjnej i naprowadzanie światłowodowe. Kompleks realizuje zasadę „strzel i zapomnij”. Zasięg lotu pocisku przekracza 4 kilometry.
Jak na obiecującą rakietę dla śmigłowców, jej zasięg powinien wynosić ponad 8 kilometrów przy wystrzeleniu z małej wysokości. Produkt ma masę o 20 procent mniejszą od podobnej broni tej samej kategorii, co pozwala zwiększyć promień bojowy śmigłowca. W sumie "Tygrys" będzie mógł przenosić osiem pocisków nowego typu.
Oczywiście zakres nominalny, a nawet sama waga samego produktu, niewiele teraz znaczą. Dużo ważniejsza jest inna kwestia: sposób naprowadzania i kontroli pocisku. Wiadomo, że chcą wyposażyć produkt w dwukanałową głowicę bazującą (optyczno-telewizyjną i termowizyjną typu IIR). Jego uzupełnieniem będzie dwukierunkowy system przekazywania informacji, który da operatorowi możliwość ponownego namierzenia pocisku na inny obiekt po jego wystrzeleniu. Wiadomo też, że chcą wyposażyć pocisk w głowicę wielozadaniową, która skutecznie trafi zarówno czołgi, transportery opancerzone i bojowe wozy piechoty, jak i cele nieopancerzone.
Wartość umowy, która obejmuje prace badawczo-rozwojowe oraz serię pół tysiąca produktów, to 700 mln euro.
Już teraz możemy z pełnym przekonaniem powiedzieć, że pod tym względem cud się nie wydarzy.
Ogólnie rzecz biorąc, nowoczesny przeciwpancerny pocisk kierowany to kosztowna „przyjemność”. Dość powiedzieć, że w czerwcu 2006 r. Niemcy zamówiły 680 nowoczesnych pocisków PARS 3 LR o wartości 380 mln euro. Dostawy rozpoczęły się w 2012 roku. Podobnie jak w przypadku obiecującego francuskiego pocisku, tutaj realizowana jest zasada „wystrzel i zapomnij”: pocisk ma głowicę naprowadzającą, a jego zasięg lotu przekracza siedem kilometrów.
Warto również zauważyć, że hiszpański Tygrys Eurocoptera jest uzbrojony w dość „potężną” broń: mają najnowsze izraelskie kompleksy Rafael Spike-LR.
Na tle analogów
Wyposażenie francuskich Tygrysów Eurocopter w nową rakietę zbliży więc śmigłowiec do możliwości innych „Tygrysów” oraz (z dużym prawdopodobieństwem) pod względem ilości walorów bojowych – pojazdów armii francuskiej. nawet ich przewyższy.
Należy zauważyć, że eksperci oceniają niemiecki PARS 3 LR niejednoznacznie. Dotyczy to nie tylko ceny, ale i gotowości technicznej. Z drugiej strony Francuzi, którzy kiedyś byli częścią tego projektu, mają jeszcze długą drogę do dopracowania nowego produktu.
Stanie się to na tle przyjęcia przez Amerykanów zamiennika dla Hellfire – pocisku AGM-179 JAGM. Ma wielotrybową głowicę naprowadzającą, zasadę „wystrzel i zapomnij” i ogólnie jest koncepcyjnie zbliżona do pocisku tworzonego w ramach programu MAST-F.
Mówiąc najprościej, Francuzi byli tu w roli doganiania (nie mówimy tu o piechocie Missile moyenne portée). Nie zmienia to jednak zasadniczo niczego. Inna sprawa jest ważna: MBDA od dawna udowadnia, że dysponuje technologiami, które pozwalają na rozwój i masową produkcję systemów rakiet przeciwpancernych nowej generacji. Jak mówią we Francji:
„Chcieć to móc” (Vouloir c'est pouvoir).
I dobrze, gdy ambicje nie odbiegają od realnych możliwości kompleksu wojskowo-przemysłowego. Źle, kiedy jest inaczej.
Jeśli chodzi o rynek światowy, nowy produkt MBDA, o ile jego cena nie będzie zbyt wysoka, będzie w stanie narzucić konkurencję innym „Europejczykom” i „Amerykanom”.
Jednak brak prawdziwie rewolucyjnych rozwiązań technicznych oraz wysoki koszt kompleksu zawężą krąg potencjalnych nabywców.
