Marynarka Wojenna USA złożyła zamówienie na budowę ołowiu i pierwszego seryjnego okrętu podwodnego z pociskami balistycznymi o napędzie jądrowym w ramach nowego projektu Columbia. Realizacja tego kontraktu faktycznie się rozpoczęła i potrwa do wczesnych lat trzydziestych. Pojawienie się nowych okrętów klasy Columbia pozwoli na zastąpienie starzejących się SSBN Ohio i utrzymanie na odpowiednim poziomie potencjału morskiego komponentu strategicznych sił nuklearnych.
Historia kontraktu
Prace badawcze nad obiecującym SSBN, które zastąpiłyby Ohio, rozpoczęły się na przełomie lat 2000 i 10. W grudniu 2012 roku General Dynamics Electric Boat (GDEB) otrzymał kontrakt na wstępny projekt nowego okrętu podwodnego. Koszt prac oszacowano na 1,85 miliarda dolarów w ówczesnych cenach.
We wrześniu 2017 r. ruszył nowy etap programu, którego celem było opracowanie projektu technicznego i dokumentacji wykonawczej dla późniejszej budowy. Koszt tego kontraktu wyniósł 5,1 miliarda dolarów. Komplet dokumentacji pozwalającej na rozpoczęcie budowy miał pojawić się w 2020 roku.
5 listopada Pentagon i GDEB podpisały nowy kontrakt, tym razem na budowę i testy ołowiu i pierwszej produkcyjnej łodzi podwodnej. Koszt obu statków to 9,474 miliardów dolarów, a prace rozpoczną się w roku obrotowym 2021. i potrwa do wczesnych lat trzydziestych. W najbliższym czasie spodziewane są nowe zamówienia na kolejną serię okrętów podwodnych. Obecne plany Marynarki Wojennej USA obejmują budowę 12 SSBN nowego typu do lat 2040-42.
Główny okręt podwodny projektu, jak już wiadomo, nosił nazwę USS Columbia i numer taktyczny SSBN-826. Pierwszy serial został nazwany USS Wisconsin i oznaczony numerem SSBN-827.
Cechy konstrukcyjne
Budowę okrętów podwodnych nowego typu będzie realizowała firma GDEB w Groton w stanie Connecticut, która jest jednym z głównych producentów atomowych okrętów podwodnych dla Marynarki Wojennej USA. Część prac zostanie powierzona podwykonawcy reprezentowanemu przez Huntington Ingalls Industries - otrzyma on ok. 30 tys. 25% całkowitej wartości zamówienia.
Specjalnie w celu realizacji nowych kontraktów na obiecujące okręty podwodne w zakładzie Groton powstaje budynek South Yard Assembly Building (SYAB) z dużymi hangarami dla łodzi. Budowa tego obiektu zakończy się w 2023 roku, a wkrótce potem zostanie oddana do użytku.
W ostatnich miesiącach GDEB zakończył przygotowania do budowy, a na początku października rozpoczęły się pierwsze prace nad statkiem prowadzącym. Jednocześnie oficjalna zakładka nie została jeszcze ogłoszona, prawdopodobnie uroczystość odbędzie się w najbliższym czasie.
Do 2023 roku firma wykonawcza będzie musiała wyprodukować wszystkie główne sekcje kadłuba i wykonać część prac związanych z instalacją wyposażenia wewnętrznego. W 2024 roku, gdy kompleks SYAB będzie gotowy, rozpocznie się dokowanie gotowych bloków. Kolejne prace potrwają jeszcze kilka lat. Gotowa „Columbia” zostanie wyjęta z hangaru dopiero w 2027 r. Próby morskie mają zakończyć się w 2030 r., a w 2031 r. okręt wejdzie w skład bojowy floty i zacznie pełnić służbę.
Pierwszy seryjny SSBN nowego typu ma powstać dopiero w 2024 roku i będzie budowany według tych samych zasad. Do końca dekady ukończona zostanie modułowa konstrukcja i dokowanie bloków, a łódź zostanie wyprowadzona z warsztatu i zwodowana. Próby morskie zostaną przeprowadzone na początku lat trzydziestych, a w 2032 r. Wisconsin dołączy do strategicznych sił jądrowych USA.
W sumie planowana jest budowa 12 obiecujących SSBN klasy Columbia. W przyszłości Pentagon podpisze nowe kontrakty na 10 seryjnych okrętów podwodnych. Ich budowa rozpocznie się sukcesywnie w drugiej połowie lat dwudziestych. Dokładny czas i koszt budowy poszczególnych okrętów podwodnych z serii wciąż nie są znane. Dostawa statków zaplanowana jest na lata 2032-42. - jedna łódź podwodna rocznie.
Po wejściu do służby okręty podwodne zostaną rozdzielone między floty Atlantyku i Pacyfiku. Najprawdopodobniej zostaną podzielone po równo. Okręty będą służyć w istniejących bazach morskich. Tak więc SSBN „Ohio” jest obecnie przypisane do baz Kitsap (stan Waszyngton) i Kings Bay (Gruzja).
Obiecująca wymiana
Obecnie morski komponent amerykańskich strategicznych sił nuklearnych składa się z 14 SSBN klasy Ohio. Najstarszy z nich rozpoczął służbę w 1984 roku, a najnowszy wszedł do Marynarki Wojennej w 1997 roku. Średni wiek okrętów podwodnych zbliża się do 30 lat, a już stają się przestarzałe moralnie i fizycznie, dlatego konieczne jest podjęcie działań w celu ich zastąpienia.
Zgodnie z obecnymi planami Pentagonu proces porzucania łodzi Ohio rozpocznie się w 2029 roku. Co roku flota będzie wycofywać z eksploatacji jeden lub dwa okręty podwodne, a w 2039 roku całkowicie wycofają się ze służby, ustępując miejsca współczesnej Columbii. Jednocześnie, do czasu wycofania ze służby ostatniego SSBN klasy Ohio, Marynarka Wojenna będzie miała nie więcej niż 9 nowych okrętów podwodnych - pozostałe 3 wejdą do służby po całkowitym wycofaniu ze służby swoich poprzedników.
Należy zauważyć, że planowana wymiana nie będzie jednakowa pod względem ilościowym. 14 obecnych okrętów podwodnych zastąpi tylko 12 obiecujących. Takie zmniejszenie floty okrętów podwodnych z rakietami wiąże się zarówno ze wzrostem kosztów nowych statków, jak i wzrostem ich skuteczności bojowej. Marynarka nie wierzy jednak, że zmniejszenie liczby SSBN wpłynie negatywnie na ogólne zdolności strategicznych sił jądrowych, a tym samym na bezpieczeństwo narodowe.
Korzyści z postępu
SSBN klasy Columbia będą miały długość około. 170 mi wyporność ponad 21, 1000 ton. Dzięki wprowadzeniu nowych technologii i komponentów udało się poprawić główne cechy, a wykorzystanie gotowych produktów umożliwiło utrzymanie kosztów na akceptowalnym poziomie. Opracowano nową elektrownię jądrową o żywotności 42 lat (co najmniej 140 cykli). W przeciwieństwie do statków poprzednich generacji elektrownia jądrowa będzie działać bez wymiany paliwa.
Kolumbia zostanie uzbrojona w 16 pocisków balistycznych Trident II D5. Do czasu rozpoczęcia służby okrętów-nośników pociski te otrzymają nowy sprzęt bojowy, rozszerzający zakres misji bojowych do rozwiązania. Wymiana systemu rakietowego nie jest jeszcze planowana.
Zgodnie z planami Marynarki Wojennej okręty podwodne nowego projektu rozpoczną służbę w latach 2031-42. i będą służyć przez co najmniej 40 lat każdy. Prowadzący statek zostanie spisany nie wcześniej niż w 2070 roku, a ten ostatni opuści służbę dopiero w latach osiemdziesiątych. Oczekuje się, że długa żywotność w połączeniu z nowoczesną technologią zmniejszy koszty cyklu życia w porównaniu z obecnymi okrętami podwodnymi klasy Ohio.
Między dwoma etapami
Wszystkie etapy rozwoju obiecującego strategicznego projektu okrętu podwodnego trwały ponad 10 lat i zostały pomyślnie zakończone. Teraz projekt Columbia wkracza w nowy etap – rozpoczyna się budowa statku wiodącego. Amerykańscy stoczniowcy i marynarka wojenna nabierają dumy i optymizmu co do perspektyw strategicznych sił nuklearnych.
Jednocześnie początkowy etap programu również nie będzie szybki. SSBN USS Columbia (SSBN-826) zostanie przekazany dopiero po 10-11 latach, a kolejne statki zaczną służbę jeszcze później. Jednak wysoki priorytet projektu wymaga dużej odpowiedzialności. Prace nadchodzących lat zdeterminują kształt strategicznych sił jądrowych i przez kilkadziesiąt lat wpłyną na bezpieczeństwo narodowe. Dlatego stoczniowcy nie będą i mogą nie być w stanie się spieszyć.
