Amerykański przemysł obronny jest obecnie aktywnie zaangażowany w tematykę laserowych systemów walki o różnym przeznaczeniu. Jednym z najnowszych osiągnięć w tej dziedzinie jest kompleks CLAWS firmy Boeing. Pojawił się kilka lat temu i obecnie jest w ograniczonym użyciu w wojsku. W dającej się przewidzieć przyszłości system ten może wejść do służby w Korpusie Piechoty Morskiej.
Kompaktowy system broni laserowej
Boeing od dawna zajmuje się laserami bojowymi i regularnie pokazuje nowe osiągnięcia w tej dziedzinie. W 2015 roku miała miejsce premiera innego podobnego opracowania - lekkiego i kompaktowego kompleksu laserowego Compact Laser Weapon System (CLWS lub CLaWS). Taka broń została zaproponowana do zwalczania bezzałogowych statków powietrznych i innych celów narażonych na energię cieplną.
Kompleks CLWS składa się z kilku głównych elementów. Głównym z nich jest jednostka z radiatorem i urządzeniami optycznymi, zamontowana na instalacji z napędami prowadzącymi. W skład kompleksu wchodzą również inne systemy, takie jak panel zdalnego sterowania i urządzenia zasilające.
W 2015 roku firma deweloperska zademonstrowała możliwości produktu CLWS. Automatyka zabrała docelowego drona do eskorty, a laser bojowy skutecznie go podpalił. Dalsze testy były kontynuowane. W trakcie takich kontroli zbadano i udoskonalono algorytmy pracy, a także udoskonalono projekt kompleksu.
Prototypy lekkiego lasera bojowego CLWS / CLaWS zamontowano na statywie. Jednocześnie projekt przewidywał możliwość umieszczenia sprzętu na dowolnym lądowcu – przede wszystkim na różnych pojazdach samobieżnych. Aby zwiększyć elastyczność użytkowania, zaproponowano również opracowanie kilku opcji lasera o różnej mocy. Jako pierwszy przetestowano system o mocy 5 kW. W przyszłości planowano wykonać próbki na 2 i 10 kW.
Laser wojskowy
Wojska lądowe zainteresowały się projektem Boeing CLWS i dość szybko to zainteresowanie przyniosło realne rezultaty. W 2016 roku na zlecenie wojska przetestowano nowy typ lasera o mocy 2 kilowatów. Ponadto nowa broń została przetestowana w ramach zintegrowanego eksperymentu Maneuver Fires. Mimo pewnych skarg CLWS poradził sobie z większością zadań.
Aby wziąć udział w zintegrowanym eksperymencie Maneuver Fires, na standardowym pojeździe opancerzonym armii JLTV zamontowano laser bojowy. W kabinie samochodu zainstalowano panel sterowania, a jednostkę z emiterem umieszczono na stelażu nad przestrzenią ładunkową. Taki układ umożliwił prowadzenie okrężne i kontrolowanie prawie całej górnej półkuli. JLTV z CLWS z powodzeniem poradził sobie z poszukiwaniem i zniszczeniem symulowanego wrogiego UAV.
Później, w miarę rozwoju projektu dla wojska, pojawiły się plany modernizacji samobieżnego lasera bojowego. Armia planowała zamówić mocniejszy emiter. Laser o mocy 10 kW powinien zostać przetestowany w 2019 roku. Tymczasem trwają testy wojskowe słabszego systemu.
Według znanych danych lasery bojowe CLWS były już kilkakrotnie wykorzystywane w różnych ćwiczeniach. Poinformowano o udziale takiego sprzętu w manewrach na europejskich poligonach. Przeniesienie na inny kontynent potwierdził wysoką mobilność strategiczną kompleksu przy zachowaniu jego podstawowych walorów bojowych.
Pomimo znaczących sukcesów produkt CLWS nie został jeszcze oficjalnie przyjęty przez armię amerykańską. Próby wojskowe trwają i potrwają. W niedalekiej przyszłości powinna pojawić się nowa wersja kompleksu, który również planuje się przetestować w wojsku. Na podstawie wyników wszystkich kontroli zostanie podjęta ostateczna decyzja. CLWS ma wszelkie szanse na wejście do służby i wzmocnienie obrony powietrznej formacji wojskowych.
Dla Korpusu Piechoty Morskiej
Kilka dni temu ogłoszono, że system laserowy Boeinga jest dostarczany do ILC. Ta struktura rozumie również zagrożenia związane z wrogimi UAV i zamierza podjąć niezbędne środki. Biorąc pod uwagę doświadczenie kolegów z wojska oraz osiągnięcia branży, Marine Corps postanowiło przetestować system laserowy CLWS/CLaWS.
W szczególności zauważono, że prototypy CLaWS będą pierwszymi systemami laserowymi wdrożonymi w ILC. Do tej pory Korpus nie posiadał tego rodzaju uzbrojenia. Niemniej jednak wymagania czasu każą mu studiować i wdrażać nowoczesne i obiecujące rozwiązania.
W dziedzinie broni laserowej ILC pozostawał w tyle za swoim głównym konkurentem w obliczu armii. Z tego powodu proponuje się kontynuowanie prac w przyspieszonym tempie i podjęcie w najbliższym czasie decyzji o dalszych losach CLAWS. Należy zauważyć, że od uruchomienia nowego programu ILC do dostarczenia pierwszych próbek w jednostce minął zaledwie rok.
Obecne plany przewidują instalację CLAWS na jednym ze standardowych podwozi ILC do użytku w interesie obrony powietrznej. Dowództwo uważa współczesne bezzałogowce za poważne zagrożenie, które wymaga specjalnych środków do walki. W tym kontekście opinia dowództwa ILC nie odbiega od poglądów armii.
Szczegóły techniczne projektu dla ILC nie zostały jeszcze określone. Dokładny typ podwozia do instalacji CLAWS pozostaje nieznany. Nie wspomina się również o mocy wybranego lasera, a co za tym idzie o innych cechach bojowych. Być może klient nie podjął jeszcze decyzji o wyborze, a takie kwestie zostaną rozwiązane w miarę przeprowadzania testów.
Zaawansowany rozwój
Do tej pory w Stanach Zjednoczonych powstało wiele laserów bojowych do różnych celów i pod tym względem Boeing CLWS / CLaWS nie jest niczym nowym ani wyjątkowym. Niemniej jednak rozwój ten zajmuje własną niszę i dobrze radzi sobie z powierzonymi zadaniami. Pojawiając się na czas i wykazując wymagane cechy, kompleks CLWS był w stanie zainteresować potencjalnych klientów osobą dwóch oddziałów armii amerykańskiej.
CLWS był w stanie osiągnąć etap testów wojskowych i oczekuje na przyjęcie. Wyniki te są bezpośrednio związane z szeregiem nieodłącznych korzyści. Przede wszystkim CLWS firmy Boeing wyróżnia się niewielkimi wymiarami i wagą, a także wygodną modułową architekturą. Pozwala to na montaż sprzętu na szerokiej gamie nośników, od samochodów po pojazdy opancerzone. Armia wybrała już swój standardowy samochód pancerny JLTV, a ILC nie ujawniło jeszcze pożądanego przewoźnika.
Ważną cechą CLWS / CLaWS jest obecność kilku modyfikacji z emiterami o różnej mocy. Klient ma możliwość wyboru jednego z trzech laserów, który najlepiej odpowiada jego wymaganiom. Jednocześnie ujednolicane są inne elementy kompleksu. Ta funkcja upraszcza również aktualizacje.
Najważniejszy czynnik należy uznać za najlepiej dopasowany do postawionych zadań. Obecnie lasery bojowe są uważane za jeden z najlepszych sposobów radzenia sobie z lekkimi UAV. Łączą dobre walory bojowe z rozsądnymi kosztami użycia bojowego. Moc lasera jest wystarczająca, aby przepalić plastikowe części drona i uszkodzić wewnętrzne jednostki, a „strzał” wiązką kosztuje znacznie mniej niż pocisk czy pocisk przeciwlotniczy.
Tym samym ostatnie sukcesy kompleksu Boeing CLWS wydają się logiczne, a nawet oczekiwane. Jedna ze struktur Pentagonu wykazała zainteresowanie i uruchomiła pełny cykl testów, według których taki system może wejść do służby. Korpus Piechoty Morskiej również będzie teraz testował. KMP planuje wykonać wszystkie niezbędne prace w ciągu roku. Oznacza to, że w niedalekiej przyszłości mogą pojawić się nowe wiadomości dotyczące CLAWS.
