Lista produktów amerykańskiej firmy Raytheon zawiera systemy różnych klas i zamierza opanować zupełnie nowe kierunki. Pewnego dnia firma mówiła o chęci opracowania nowej wersji kompleksu laserowej obrony przeciwrakietowej, zdolnej do walki nawet z samolotami naddźwiękowymi. Raytheon przyznaje jednak, że takie wyzwanie będzie niezwykle trudne.
„Następny lot na Księżyc”
W ostatnich miesiącach na oficjalnej stronie Raytheon publikowane są artykuły z serii „The Next Moonshots” – „Kolejne loty na Księżyc”. Opowiadają o planach firmy na przyszłość związanych z zaawansowanymi technologiami i zasadniczo nowymi rozwiązaniami. Tworzenie takich systemów jest niezwykle złożone, dlatego porównuje się je z amerykańskim programem księżycowym z przeszłości.
Nowy materiał z serii dedykowany jest laserowym systemom obrony przeciwrakietowej. Takie systemy już powstają i są testowane, ale ich twórcy stają przed nowymi wyzwaniami. Rosja i Chiny ogłosiły pojawienie się obiecujących naddźwiękowych samolotów uderzeniowych. Stany Zjednoczone potrzebują ochrony przed takimi zagrożeniami i to Raytheon musi ją stworzyć.
Stworzenie „hiposonicznego” laserowego systemu obrony przeciwrakietowej jest zadaniem szczególnie trudnym i wymaga stworzenia nowych urządzeń i technologii. Konieczne jest rozwiązanie szeregu fundamentalnie ważnych kwestii, bez których pokonanie samolotu naddźwiękowego będzie niemożliwe. Dlatego taki system obrony przeciwrakietowej jest porównywany złożonością do lotu na Księżyc.
Jako ilustrację do materiału o nowym kierunku przytoczyli wideo promocyjne opublikowane jesienią ubiegłego roku. Pokazał, jak kompaktowe systemy laserowe uderzają w niekierowane pociski, bezzałogowe statki powietrzne, a nawet helikopter. Jednak ten film nie jest bezpośrednio związany z planowanymi pracami i pokazuje jedynie ogólne zasady zwalczania celów powietrznych.
Wyzwania i wyzwania
Choć obiecujący projekt jest podobny do istniejących, jego tworzenie wiąże się z pewnymi trudnościami. Dzięki temu współczesne lasery bojowe są w stanie dosłownie spalić bezzałogowe statki powietrzne. Jednak do trafienia pocisku balistycznego wymagana jest znacznie większa „liczba fotonów”. Dlatego potrzebne są potężne źródła energii i promieniowania.
Kompleks laserowy wymaga specjalnego sprzętu optycznego zdolnego wytrzymać wysoką moc promieniowania. Wreszcie wszystkie elementy takiego systemu muszą być umieszczone na odpowiednim nośniku.
Ten rodzaj systemu obrony przeciwrakietowej może napotkać problemy ze względu na problemy z widocznością. Wiązka lasera nie ugina się, przez co zasięg „strzelania” jest fizycznie ograniczony horyzontem. Może to zmniejszyć maksymalny możliwy zasięg rażenia niektórych celów. Rozwiązaniem może być umieszczenie lasera na statku kosmicznym. Combat Companion ma zalety, ale jest złożony i drogi.
Raytheon uważa, że pojawienie się skutecznego systemu laserowej obrony przeciwrakietowej może stać się środkiem odstraszającym w dziedzinie broni jądrowej. Jeśli Stany Zjednoczone otrzymają system zdolny do radzenia sobie z bronią jądrową wroga przy minimalnym wysiłku i kosztach, jest mało prawdopodobne, by te ostatnie zainwestowały w jego rozwój.
Trudności po drodze
Interesujący jest niedawny artykuł Raytheona. To przynajmniej pokazuje chęć tej firmy do dalszego rozwoju technologii laserowych, w tym w celu stworzenia środków ochrony przed całkowicie nową bronią. Jednak na razie nie ma powodu, by sądzić, że Raytheon był w stanie pójść w tym kierunku poza wstępnymi dyskusjami i poszukiwaniem głównych rozwiązań. Co więcej, przechwytywanie naddźwiękowych samolotów szturmowych jest nadal nieobecne nawet w materiałach reklamowych.
Jednak Raytheon już buduje i testuje systemy laserowe zdolne do śledzenia i uderzania w cele powietrzne. W przyszłości produkty tego typu mogą znaleźć zastosowanie w obronie powietrznej i „tradycyjnej” obronie przeciwrakietowej. Na podstawie takich kompleksów i ich technologii teoretycznie możliwe jest tworzenie bardziej zaawansowanych systemów zdolnych do przechwytywania zupełnie nowych celów.
W opublikowanym artykule wymieniono główne trudności, z jakimi trzeba się zmierzyć przy tworzeniu laserów bojowych dla obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej. Wymagane jest źródło energii i źródło promieniowania o dostatecznej mocy, a także układy optyczne i sterowanie. W kontekście walki z samolotami naddźwiękowymi wszystkie te problemy nasilają się, a dodatkowo uzupełnia kilka charakterystycznych trudności.
Głównym czynnikiem decydującym o walorach bojowych naddźwiękowego systemu uderzeniowego jest duża prędkość samolotu. Jest w stanie pokonywać duże odległości w możliwie najkrótszym czasie, co skraca czas reakcji systemu obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej. Ponadto śledzenie i śledzenie celu z późniejszym wydawaniem oznaczenia celu do broni ogniowej staje się bardziej skomplikowane. Wszystko to nakłada specjalne wymagania zarówno na sprzęt detekcyjny systemu obrony powietrznej i przeciwrakietowej, jak i na systemy sterowania kompleksu przeciwlotniczego.
Aby zniszczyć samolot, laser bojowy musi przekazać mu pewną energię, a i w tym obszarze pojawiają się trudności. Pierwszym z nich jest trudność w nakierowaniu wiązki laserowej na szybko poruszający się obiekt i przytrzymaniu go przez wymagany czas. Aby rozwiązać taki problem, potrzebne są zaawansowane środki śledzenia i sterowania laserem bojowym. Drugi problem związany jest również z charakterystyką lotu systemu naddźwiękowego. Taki samolot jest zdolny do manewrowania w sposób nieprzewidywalny, a system laserowej obrony przeciwrakietowej zobowiązany jest do reagowania na jego działania, utrzymując celowanie.
Kolejna trudność pojawia się w kontekście transferu energii. Samolot naddźwiękowy musiał mieć rozwiniętą ochronę termiczną. Laser do jego pokonania musi być na tyle silny, aby "przebić się" przez taką obronę. Ochrona termiczna w locie napotyka duże obciążenia, ale to nieco upraszcza działanie lasera. Od mocy lasera zależy również, czy system obrony przeciwrakietowej zdąży trafić w cel, zanim opuści on strefę odpowiedzialności.
Konieczność stworzenia wysoce wydajnych środków detekcji oraz potężnego emitera laserowego negatywnie wpływa na gabaryty i mobilność całego kompleksu. Okazuje się również, że jest niezwykle trudny w produkcji i obsłudze. Jednak znaczne koszty i znaczne rozmiary są standardowym problemem dla wszystkich istniejących laserów bojowych zdolnych do rozwijania wymaganej mocy.
Odważne plany
Z ostatniego artykułu Raytheona wynikają tylko dwa główne wnioski. Po pierwsze, jeden z czołowych amerykańskich producentów broni rozważa możliwość stworzenia nowych systemów obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej, które sprostają wyzwaniom najbliższej przyszłości. Drugi wniosek jest taki, że Raytheon doskonale zdaje sobie sprawę z tego, jak trudna będzie realizacja takich planów, a także wyobraża sobie, jakie zadania trzeba będzie w tym celu rozwiązać.
Ciekawe, że w tym samym czasie Raytheon będzie pracował nad naddźwiękowym samolotem szturmowym. W szczególności kilka miesięcy temu w sekcji „Następne strzały księżyca” opublikowano odpowiedni artykuł. Można przypuszczać, że równoczesny rozwój obiecujących samolotów i sposobów radzenia sobie z nimi w pewnym stopniu ułatwi osiągnięcie pożądanych rezultatów w obu kierunkach.
W swoim artykule Raytheon bezpośrednio wspomina o ostatnich wydarzeniach w Rosji i Chinach. Rzeczywiście, Stany Zjednoczone postrzegają te kraje jako prawdopodobnych przeciwników i postępują zgodnie z tym. Rosyjscy i chińscy wojskowi i inżynierowie muszą wziąć pod uwagę amerykańskie oświadczenia i wyciągnąć niezbędne wnioski. W tej chwili hipersoniczne systemy uderzeniowe są niewrażliwe na amerykańskie systemy obronne, ale może się to zmienić w przyszłości.
