W pierwszej połowie XX wieku. rozwój artylerii i systemów karabinowych z obrotowym blokiem luf postępował niezwykle powoli i bez realnych rezultatów. Jednak w okresie powojennym architektura ta ponownie przyciągnęła uwagę i pojawiły się nowe modele, którym ostatecznie udało się wejść do służby. W latach pięćdziesiątych rozpoczęła się nowa era w historii systemów wielostronnych, która trwa do dziś.
Dla lotnictwa i nie tylko
Analiza wyników bojowego użycia lotnictwa w czasie II wojny światowej wykazała potrzebę tworzenia armat i karabinów maszynowych o zwiększonej szybkostrzelności. W tym celu w 1946 roku Siły Powietrzne US Army uruchomiły nowy projekt o kryptonimie Vulcan. Jego celem było stworzenie działa małego kalibru o najwyższych możliwych osiągach.
Dziwne i prawie oczywiste rozwiązanie zaproponował dział zbrojeniowy General Electric. Przewidziano produkcję 15-mm sześciolufowego karabinu maszynowego z napędem elektrycznym wszystkich mechanizmów. Doświadczony „Wulkan” z indeksem T45 został wyprodukowany i przetestowany w 1949 roku. Początkowo karabin maszynowy wykazywał szybkostrzelność do 2500 strzałów na minutę, a wkrótce został podwojony. Jednak ta broń nie odpowiadała klientowi ze względu na niską siłę ognia, ograniczoną przez kaliber.
W 1952 roku General Electric zakończył prace rozwojowe i przetestował dwa nowe działa oparte na T45. Jeden z nich, T171, używał pocisku unitarnego 20x102 mm. Charakterystyka takiego kompleksu okazała się optymalna, a klient zlecił kontynuację rozwoju. Prace trwały jeszcze kilka lat, aw 1959 roku do służby weszła nowa broń pod nazwą M61 Vulcan.
Wulkany wszystkich wersji, w tym eksperymentalnych, zostały zbudowane według klasycznego schematu Gatlinga z kilkoma nowoczesnymi innowacjami. Podstawą pistoletu był obrotowy blok sześciu luf, wyposażony we własne rygle i elektryczny spust. Zastosowano napęd zewnętrzny, najpierw elektryczny, a potem hydrauliczny.
W pierwszej modyfikacji M61 zastosowano amunicję taśmową. Jednak w przyszłości zrezygnowano z niego na rzecz oryginalnego systemu bez linków - takie działo nazwano M61A1. W niedalekiej przeszłości powstała modyfikacja M61A2 o lekkiej konstrukcji. Dzięki wprowadzeniu nowych komponentów szybkostrzelność została podniesiona do 6-6,6 tys. strz/min.
M61 i jego modyfikacje były używane w różnych amerykańskich samolotach i śmigłowcach, zarówno w instalacjach rzędowych, jak i podwieszanych. Do montażu na platformach naziemnych opracowano modyfikację armaty GAU-4 lub M130. Jego konstrukcja przewidywała silnik gazowy, który umożliwiał obracanie luf bez zewnętrznego źródła energii. M61A1 jest głównym elementem systemu przeciwlotniczego Mk 15 Phalanx dla floty. Warto też pamiętać o armacie M197 - trzylufowej wersji Vulcana o zmniejszonej szybkostrzelności i odrzucie, przeznaczonej do użycia na śmigłowcach.
W latach siedemdziesiątych działko GAU-8 Avenger stało się bezpośrednim rozwinięciem M61. To siedmiolufowe działo 30 mm zostało opracowane przez GE do instalacji na obiecujących samolotach szturmowych A-X. Tak jak poprzednio, pracę armaty zapewniał napęd hydrauliczny i bezlinkowe środki podawania pocisków. Jednocześnie w projekcie wprowadzono znaczące zmiany różnego rodzaju, określone z uwzględnieniem działania poprzednich próbek.
Później, na bazie GAU-8, opracowano kilka nowych dział różnych kalibrów, m.in. ze zmniejszoną liczbą pni. Ponadto działo to stało się podstawą systemów artylerii przeciwlotniczej. Armata Avenger i produkty z niej oparte są w takiej czy innej formie na uzbrojeniu kilku krajów.
M61, GAU-8 i ich pochodne są nadal aktywnie eksploatowane w Stanach Zjednoczonych i innych krajach i prawdopodobnie nie zostaną wycofane ze służby w przewidywalnej przyszłości. Kontynuację usługi ułatwia udane połączenie wszystkich głównych cech. Podstawą tego sukcesu było zastosowanie nowych technologii i materiałów. Ponadto należy zauważyć skuteczny napęd zewnętrzny i udany system amunicji, który z powodzeniem uzupełniał schemat Gatlinga.
Po przerwie
W połowie lat czterdziestych w ZSRR kontynuowano prace nad przedwojennymi projektami systemów wielolufowych, które jednak szybko zostały wstrzymane ze względu na ograniczone możliwości i brak oczywistych zalet. Nowe projekty tego typu pojawiły się w naszym kraju dopiero na początku lat sześćdziesiątych, po doniesieniach o sukcesach Ameryki.
W 1963 r. rozpoczęto tworzenie okrętowego uchwytu artyleryjskiego AK-630. Głównym projektantem został Tula TsKIB SOO, który został zaprojektowany w Biurze Projektowania Instrumentów. Głównym elementem instalacji był 30-mm sześciolufowy karabin maszynowy AO-18. Był to tradycyjny pistolet Gatlinga z własnym silnikiem gazowym do napędzania luf. Zastosowano system taśm amunicyjnych typu split-link. Blok beczki został zamknięty obudową, wewnątrz której krążył płyn chłodzący.
AK-630 używał pocisku 30x165 mm i mógł pokazywać szybkostrzelność do 5 tys. strzałów/min. Dozwolone były serie setek strzałów, po których konieczna była przerwa na ochłodzenie. Instalacje AK-630 były montowane na różnych typach statków i łodzi wszystkich głównych klas i miały chronić przed zagrożeniami z powietrza lub powierzchni. Wielu przewoźników AK-630 nadal jest w służbie.
Na podstawie AO-18 / AK-630 stworzono szereg dział do różnych celów. Tak więc do montażu na platformach o małej wyporności przeznaczony jest kompleks AK-306, wyposażony w automat AO-18P z napędem elektrycznym. Szybkostrzelność została ograniczona do 1 tys. strz/min, co pozwoliło zrezygnować ze środków chłodzących. Ciekawym rozwinięciem jest montaż AK-630M-2 „Duet”, wyposażony w dwa szybkostrzelne działka 30 mm. W połowie lat siedemdziesiątych przyjęto działo lotnicze GSh-6-23 - poprawioną wersję AO-18 dla pocisku 23x115 mm.
Domowe pistolety wielolufowe wykorzystują klasyczny schemat Gatlinga z oddzielnymi śrubami i spustami. Jednocześnie ich najważniejszą cechą jest obecność własnego silnika gazowego i środków wstępnej promocji bloku luf. To w pewnym stopniu komplikuje i sprawia, że konstrukcja jest cięższa, ale zapewnia większą autonomię i zmniejsza wymagania dla przewoźnika. Ogólnie rzecz biorąc, takie podejście w pełni się usprawiedliwiało i zapewniało rozwiązanie przydzielonych problemów inżynieryjnych.
Wróć do karabinów maszynowych
W 1960 roku General Electric rozpoczął testy kolejnej wersji armaty M61. Tym razem projekt został zredukowany do użycia naboju do karabinu NATO 7,62x51 mm. Kilka lat później taki karabin maszynowy wszedł do służby z kilkoma rodzajami wojsk. Najbardziej znany ze swojego militarnego oznaczenia M134 i pseudonimu Minigun. M134 może być montowany na platformach lądowych, morskich i lotniczych, na wieżach lub jako kontener. W tym przypadku korpus karabinu maszynowego nie ulega żadnym zmianom.
„Minigun” to mniejsza wersja M61 i w dużej mierze powtarza jego konstrukcję. Stosowany jest blok składający się z sześciu beczek z własnymi zamkami. Pracę mechanizmów zapewnia silnik elektryczny z regulowaną prędkością obrotową; maksymalna szybkostrzelność - 6 tys. strz/min. Do zasilania stosuje się magazynek lub taśmę bez ogniw w połączeniu ze specjalnym urządzeniem, które usuwa ogniwa przed podaniem naboju do karabinu maszynowego.
Wkrótce opracowano karabin maszynowy XM214 Microgun do niskoimpulsowego naboju 5, 56x45 mm, przeznaczonego dla piechoty. Używał napędu elektrycznego zasilanego wbudowanym akumulatorem i otrzymywał naboje z taśmy. Ten karabin maszynowy nie spełnił oczekiwań, dlatego nie wszedł do dużej serii i nie wszedł do służby.
Od początku lat osiemdziesiątych General Dynamics produkuje karabin maszynowy GAU-19. Wykorzystuje nabój 12,7x99 mm i może być wyposażony w blok z trzema lub sześcioma lufami. Strzelanie zapewnia silnik elektryczny; naboje są zasilane taśmą lub systemem bezlinkowym. W 2010 roku zaprezentowano modyfikację GAU-19/B, która przy tej samej charakterystyce ma niższą masę.
W 1968 roku rozpoczęto prace nad radzieckimi wielolufowymi karabinami maszynowymi. Ich wynikiem było pojawienie się i przyjęcie jednocześnie dwóch próbek - GShG-7, 62 pod nabój 7, 62x54 mm R i dużego kalibru JakB-12, 7 (12,7x108 mm). Oba produkty były przeznaczone dla obiecujących śmigłowców bojowych, które miały używać ich jako broni wbudowanej i podwieszanej.
Karabin maszynowy GShG-7, 62 został opracowany przez Tula KBP i jest czterolufowym systemem z silnikiem gazowym, który obraca lufy i mechanicznym opadaniem. Za pomocą posuwu bezlinkowego lub taśmowego zapewniona jest szybkostrzelność do 6 tys. strz./min. Długość serii - do 1 tys.
W KBP powstał również wielkokalibrowy JakB-12, 7 o podobnej konstrukcji; różnice wynikają głównie z zastosowania mocniejszego wkładu. Karabin maszynowy z czterema lufami i silnikiem gazowym rozwija szybkostrzelność do 4,5 strz/min. W tym samym czasie broń z wczesnej serii wykazywała niewystarczającą niezawodność. Był podatny na zabrudzenia i zacinanie się po kilkuset rundach. Następnie powstał karabin maszynowy YakBYu-12, 7, który wyróżniał się większą niezawodnością i szybkostrzelnością do 5 tys. strz/min.
Należy zauważyć, że nowe karabiny maszynowe Gatling powstały nie tylko w USA i ZSRR, ale także w innych krajach. Na przykład w ostatnich latach Chiny demonstrują swoje osiągnięcia w tej dziedzinie na wystawach. Nie zaobserwowano jednak całkowicie nowych rozwiązań i radykalnych innowacji. Wszystkie nowoczesne projekty tego typu oparte są na dość starych pomysłach.
Powody sukcesu
Na początku XX wieku. broń schematu Gatlinga opuściła scenę na kilkadziesiąt lat, ale później wróciła i mocno zakorzeniła się w czołowych armiach. Na jego sukces złożyło się udane połączenie różnych czynników – od możliwości rusznikarzy po potrzeby wojska.
Już w latach czterdziestych pojawiło się zapotrzebowanie na działa lotnicze o zwiększonej szybkostrzelności, co wkrótce doprowadziło do pojawienia się armaty M61 Vulcan. Szybki rozwój lotnictwa i broni rażenia doprowadził do konieczności opracowania systemów obrony przeciwlotniczej - i w tej dziedzinie schemat Gatlinga również okazał się bardzo przydatny. Później swój potencjał pokazały nie tylko karabiny małego kalibru, ale także karabiny maszynowe.
Opracowanie nowych stopów baryłkowych zdolnych do wytrzymania zwiększonych obciążeń termicznych przyczyniło się do pojawienia się nowych, nadających się do obróbki próbek. Ponadto w połowie ubiegłego wieku pojawiły się wystarczająco kompaktowe, mocne i ekonomiczne silniki elektryczne i alternatywne napędy. Wreszcie wzrosła charakterystyka potencjalnych nośników, co umożliwiło zainstalowanie nie najłatwiejszej broni z potężnym odrzutem.
W związku z rozwojem techniki wojskowej wciąż aktualne pozostają systemy szybkiego ognia różnego rodzaju i można przypuszczać, że armaty M61 czy AO-18, a także karabiny maszynowe M134 lub ich następcy, zachowają swoje miejsce w wojsko. Będą musieli zmagać się z nowymi celami, ale zasady pracy pozostaną takie same – i odpowiednie do rozwiązania postawionych zadań.
