Na początku II wojny światowej armia amerykańska dobrze opanowała najnowszy samopowtarzalny karabin M1 Garand. Broń ta wykazała się wysokimi parametrami technicznymi i bojowymi i była doskonałym zamiennikiem starych karabinów magazynkowych. Jednak charakterystyczne wymiary tego produktu w niektórych przypadkach utrudniały jego użytkowanie. Żołnierze potrzebowali karabinu o podobnych właściwościach bojowych, ale mniejszych gabarytach.
Inicjatywa od dołu
Karabin M1 Garand miał długość (bez bagnetu) 1,1 mi ważył (bez nabojów) co najmniej 4,3 kg. Było to normalne w przypadku broni piechoty, ale strzelców, czołgistów itp. potrzebował bardziej kompaktowej broni. W 1942 roku armia amerykańska przyjęła nowy karabinek M1. Był kompaktowy i lekki, ale używał słabszego naboju i był gorszy od Garanda pod względem skuteczności ognia.
W 1943 r. do odpowiednich organów resortu wojskowego zaczęły napływać nowe prośby i życzenia z jednostek. Żołnierze aktywnie pracujący na linii frontu chcieliby otrzymać obiecujący karabin z ergonomią, taką jak karabinek M1 i charakterystyką bojową na poziomie M1 Garand. Taki model mógłby pomóc w walce z wrogiem we wszystkich teatrach.
Już na początku 1944 roku Komisja Piechoty MON otrzymała bardziej konkretną propozycję tego rodzaju. Oficerowie 93. Dywizji Piechoty na podstawie zgromadzonego doświadczenia opracowali projekt przekształcenia zwykłego „Garanda” w lekki karabinek. Taki produkt został wykonany i przetestowany z bardzo ciekawymi wynikami.
Stworzony przez profesjonalistów
Na podstawie wyników testów karabinka „rękodzielniczego” Komisja Piechoty zleciła Arsenałowi Springfield przestudiowanie propozycji 93 Dywizji. Następnie musieli opracować własny projekt, uwzględniający specyfikę masowej produkcji i uzbrojenia w wojsku. Ciekawe, że prace nad karabinkiem prowadził osobiście John Garand, twórca bazowego karabinu M1.
Karabinek miał jak najlepiej wykorzystać jednostki seryjnego karabinu. Dopracowaniu uległy tylko poszczególne elementy, przede wszystkim okucia. W efekcie prace zakończono w zaledwie kilka tygodni. Już w lutym 1944 roku do testów zgłoszono eksperymentalny karabinek o roboczym oznaczeniu M1E5.
Standardowa lufa o długości 610 mm została zastąpiona nową lufą 18 cali (457 mm). Komora i podstawa muszki pozostały w pobliżu lufy, a także zachowały dopływ do zainstalowania bagnetu. Konstrukcja silnika gazowego jako całości pozostała taka sama, ale niektóre części zostały skrócone. Migawka się nie zmieniła. Sprężyna powrotna została wymieniona zgodnie ze zmianą ciśnienia gazu z powodu zmniejszenia długości lufy.
Skrócona lufa wymagała zdjęcia przedniego elementu kolby. Górna podkładka lufy pozostała na swoim miejscu. Sama kolba została odcięta za korpusem, usuwając kolbę. W miejscu nacięcia zamontowano wzmacniającą metalową obudowę z osiami do montażu nowej kolby. Sam tyłek miał składaną konstrukcję i składał się z dwóch ruchomych ramek i podkładki na tyłek. W razie potrzeby składał się w dół i do przodu i był umieszczany pod pudełkiem. Sugerowano trzymanie broni podczas strzelania poza ramę "szyi" kolby.
Biorąc pod uwagę nową charakterystykę lufy i inną balistykę, przeprojektowano standardowy celownik. Ponadto pojawił się osobny celownik do granatów karabinowych. Jej głównym elementem była tarcza obrotowa z wycięciem – montowana była na styku po lewej stronie.
Karabinek M1E5 z rozłożoną kolbą miał 952 mm długości - prawie 150 mm mniej niż oryginalny karabin. Składając kolbę zaoszczędzisz ok. 300 mm. Masa produktu bez wkładów nie przekroczyła 3,8 kg - oszczędności wyniosły cały funt. Spodziewano się niewielkiego spadku skuteczności ogniowej, ale może to być akceptowalna cena za większą wygodę.
Karabinek na poligonie
W lutym 1944 roku Arsenal zmontował eksperymentalny karabinek M1E5 i przetestował go w maju. Wyniki były mieszane. Pod względem kompaktowości i lekkości karabinek przewyższał podstawowy karabinek, choć był gorszy od seryjnego karabinka M1. Pod względem właściwości ogniowych produkt M1E5 był zbliżony do Garanda, ale nieco gorszy od niego.
Składana kolba spisywała się dobrze, choć wymagała trochę pracy. Karabinek musiał zachować zdolność do strzelania granatami karabinowymi, a proponowana kolba ramy nie wytrzymywała takich obciążeń i wymagała wzmocnienia. Dodatkowo karabinek potrzebował osobnego chwytu pistoletowego. Karabinek okazał się niewygodny w trzymaniu, a strzelanie ze złożoną kolbą było praktycznie niemożliwe.
Skrócona lufa pozwoliła zachować celność i celność na dystansach do 300 metrów. Jednocześnie zwiększył się błysk i odrzut lufy. Wymagało to opracowania nowego hamulca wylotowego i tłumika płomieni, a także podjęcia działań przeciwko słabemu kolbowi.
Ogólnie rzecz biorąc, nowy projekt uznano za interesujący i obiecujący, ale wymagający poprawy. W rezultacie, zgodnie z wynikami pierwszych testów, projekt M1E5 otrzymał nowy indeks Rifle M1A3, wskazujący na rychłe przyjęcie do służby.
Rozwój i upadek
Wczesnym latem 1944 roku grupa inżynierów pod przewodnictwem J. Garanda przystąpiła do prac nad finalizacją karabinka. Pierwszym krokiem w tym kierunku była instalacja chwytu pistoletowego. Ta część miała specyficzny kształt i była montowana na obudowie kolby. Do przetestowania takiego uchwytu wykorzystano istniejący prototyp.
Następnie rozpoczęto prace nad urządzeniem wylotowym i wzmocnioną kolbą. Jednak w tym okresie projekt M1E5/M1A3 napotkał nowe trudności, tym razem natury organizacyjnej. Springfield Arsenal rozpoczął prace nad automatyczną wersją Garandy, oznaczoną jako T20. Ten projekt został uznany za priorytet i zajmował większość projektantów. Praca w innych obszarach uległa gwałtownemu spowolnieniu.
Z powodu takich trudności projekt M1A3 nie mógł zostać ukończony do końca 1944 roku i postanowiono go zamknąć. Nie mieli czasu na wykonanie pełnoprawnego karabinka z rękojeścią, hamulcem wylotowym i wzmocnioną kolbą. Po wojnie, w 1946 roku, J. Garand zgłosił patent opisujący konstrukcję składanej kolby z wbudowanym celownikiem do granatów karabinowych.
Pseudonim „Pancernik”
Przez kilka miesięcy pomysł na składaną wersję M1 Garand zniknął na dalszy plan. Jednak żołnierze wciąż oczekiwali takiej broni i wysyłali coraz więcej próśb. W lipcu 1945 r. nowy projekt tego typu zainicjowali oficerowie z dowództwa teatru działań na Pacyfiku.
Polecili oni sklepom z bronią 6. Armii Stanów Zjednoczonych (Wyspy Filipińskie) pilne wyprodukowanie 150 karabinów Garand ze skróconą 18-calową lufą. Te karabiny weszły do testów wojskowych, a jedna próbka została wysłana do Aberdeen do oficjalnych kontroli. Ponadto wysłano prośbę o jak najszybsze rozpoczęcie produkcji takich karabinów. Na Pacyfiku potrzeba było co najmniej 15 tys. takich produktów.
Karabinek „Pacific” różnił się od bazowego M1 Garand jedynie długością lufy i brakiem niektórych okuć; trzymał zwykłą drewnianą kolbę. Karabinek został przyjęty do testów, nadając mu indeks T26. Charakterystyczne przeznaczenie broni doprowadziło do powstania przydomka Tanker – „Tanker”.
Prośba o karabinek przyszła za późno. W ciągu zaledwie kilku tygodni wojna na Pacyfiku się skończyła, a T26 zniknęło. Nie później niż na początku jesieni 1945 roku prace nad tym projektem zostały wstrzymane. Jednak według różnych źródeł taka broń zdołała wziąć udział w bitwach. Kilka karabinków 6 Armii trafiło na front.
Dwie awarie
Przez cały czas wyprodukowano prawie 5,5 miliona karabinów samopowtarzalnych M1 Garand. Produkcja karabinków M1 przekroczyła 6,2 mln. Karabin J. Garand M1E5/M1A3 został wykonany tylko w jednym egzemplarzu do testów. Jest teraz w Zbrojowni Springfield. Produkt T26 okazał się bardziej udany, ale eksperymentalna partia 150 sztuk również nie pozostawiła zauważalnego śladu.
Tak więc dwa projekty karabinków na bazie „Garanda”, powstałe w latach 1944-1945, nie przyniosły rzeczywistych rezultatów, a armia amerykańska musiała zakończyć wojnę tylko próbkami opanowanymi w serii. Nie była to jednak wina samych karabinków. Porzucono je ze względów organizacyjnych, ale nie z powodu fatalnych problemów technicznych. Być może w innych okolicznościach projekty te mogłyby doprowadzić do logicznego zakończenia, a klient otrzymałby kompaktową, ale potężną i skuteczną broń.
