Chiny nadal rozwijają swój przemysł rakietowy i kosmiczny i odkrywają nowe kierunki. W ostatnich latach szczególną uwagę zwrócono na systemy kosmiczne wielokrotnego użytku, a wiadomo już o istnieniu kilku tego typu projektów. Niedawno przedstawiciele branży doprecyzowali swoje plany dotyczące obiecującego projektu Tengyun.
Wiadomości o rozwoju
W dniach 19 i 20 października Wuhan było gospodarzem China International Commercial Aerospace Forum (CCAF 2020). Podczas wydarzenia wiodące chińskie firmy z branży kosmicznej podzieliły się swoimi najnowszymi osiągnięciami i planami na najbliższą przyszłość. Kilka ważnych wiadomości zostało ogłoszonych przez China Aerospace Science and Industry Corp. (CASIC).
Podobno korporacja nadal pracuje nad systemem przestrzeni wielokrotnego użytku Tengyun, a projekt potrwa jeszcze kilka lat. W 2025 roku CASIC planuje przeprowadzić pierwszy pełny lot tego systemu na orbitę. Czas rozpoczęcia operacji nie został jeszcze określony.
Szczegóły techniczne i główne cechy produktu Tengyun nie zostały jeszcze ujawnione. Jednak tym razem opublikowali wideo systemu na różnych etapach lotu. Pokazuje system jako całość i jego poszczególne elementy, ogólną architekturę i zasady działania.
Na etapie rozwoju
Istnienie projektu Tengyun (Cloud Rider) zostało ogłoszone w 2016 roku. Wtedy poinformowano, że CASIC, reprezentowany przez poszczególne instytuty, pracuje nad nowym systemem kosmicznym wielokrotnego użytku. Zgodnie z ówczesnymi planami prace rozwojowe miały zająć prawie półtorej dekady. Pierwszy lot systemu przypisano do 2030 roku.
W październiku 2017 roku okazało się, że w niedalekiej przyszłości ChRL planuje przeprowadzić pierwsze wodowanie własnego statku wielokrotnego użytku. Miał zostać ukończony w 2020 roku. Jednocześnie nie sprecyzowano rodzaju produktu, jego możliwości i przeznaczenia.
W 2018 roku kierownictwo III Instytutu Badawczego CASIC ujawniło nowe szczegóły. W tym czasie projekt był w początkowej fazie, a ukończenie tej pracy zajęło jeszcze kilka lat. Celem projektu Tengyun jest stworzenie systemu lotniczego, zdolnego do wielokrotnego wchodzenia na orbitę i powracania na Ziemię z ludźmi i ładunkiem na pokładzie.
Chodziło o system składający się z samolotu akceleratora i statku kosmicznego wielokrotnego użytku. Taki kompleks będzie mógł wystartować z prawie każdego lotniska, udać się do najdogodniejszego miejsca startu i wystrzelić kosmiczny „samolot” do wystrzelenia na orbitę. Następnie szabrownik musi wrócić do bazy. Po zakończeniu misji aparat Tengyun musi wykonać poziome lądowanie na lotnisku.
Jesienią 2018 roku dowiedział się o udanych eksperymentach związanych z systemem wielokrotnego użytku. W tunelu aerodynamicznym opracowano rozdział dopalacza i samolotu kosmicznego. Gdy elementy systemu są rozłączone, następuje gwałtowna zmiana przepływu, która może prowadzić do wypadku. Chińskim naukowcom udało się rozwiązać ten problem i stworzyć skuteczny system separacji samolotów.
We wrześniu 2020 r. w Chinach odbył się pierwszy start eksperymentalnego statku kosmicznego wielokrotnego użytku. Był to prawdopodobnie początek ogłoszony w 2017 roku. Nie ma informacji o powiązaniu tego startu z projektem Tengyun, ale nie pojawiło się też jego zaprzeczenie.
Według ostatnich doniesień projekt systemu Tengyun wciąż trwa, ale pierwszy lot odbędzie się w 2025 roku. Całkiem możliwe, że w ostatnim czasie poczyniono pewne postępy, co umożliwiło skorygowanie harmonogramu projektu w dół. Wcześniej pierwszy lot planowano w 2030 roku, a teraz został przesunięty o pięć lat w lewo. Całkiem możliwe, że będą mogli rozpocząć pełnoprawną działalność w wyznaczonym wcześniej czasie.
Kompleks przyszłości
Opublikowane materiały pokazują możliwy wygląd przyszłego systemu Tengyun. Pod względem architektury i wyglądu elementów przypomina niektóre zagraniczne realizacje, ale można to tłumaczyć bliskością wymagań i zastosowanych rozwiązań.
Wznoszenie i początkowe przyspieszanie sceny kosmicznej musi być wykonane przez specjalny samolot. Oferowana jest maszyna bezogonowa ze skrzydłem delta i dwoma kilami. Elektrownia obejmuje cztery silniki turboodrzutowe w dwóch gondolach pod skrzydłem. Aby rozwiązać swoje zadania, samolot pomocniczy musi być naddźwiękowy i znajdować się na dużej wysokości.
Na górze boostera, na specjalnie przygotowanej płaskiej powierzchni, umieszczony jest samolot kosmiczny. W materiałach promocyjnych ma wydłużony kadłub o dużym przekroju z zaokrąglonym dziobem. Proponuje się zastosowanie skrzydła typu delta i ogona w kształcie litery V. W ogonie znajduje się jedyna główna dysza silnika. Części płatowca narażone na podwyższone temperatury mają niezbędną ochronę i wyróżniają się czarnym kolorem.
CASIC nie ujawnia charakterystyk technicznych systemu, co przyczynia się do powstawania ciekawych szacunków i prognoz. Takie założenia częściowo potwierdzają charakterystyczne cechy wyglądu systemu Tengyun oraz zagraniczne doświadczenia w rozwoju systemów kosmicznych wielokrotnego użytku.
Według niektórych wersji i plotek samolot startowy może być naddźwiękowy. Aby osiągnąć takie cechy, musi mieć elektrownię kombinowaną, łączącą elementy turboodrzutowe i o przepływie bezpośrednim. Naddźwiękowa prędkość dopalacza, przy wszystkich trudnościach związanych z jej uzyskaniem, zmniejszy obciążenie silników statku kosmicznego i zmniejszy dopływ paliwa, uwalniając objętość ładunku.
Obecność takich technologii w Chinach nie została potwierdzona, ale też nie została obalona. Jednocześnie wiadomo o różnych badaniach i obiecujących projektach technologii rakietowej z wykorzystaniem zaawansowanych technologii i zespołów. Możliwe, że dla systemu Tengyun powstają zupełnie nowe komponenty, w tym. silniki specjalne.
Aplikacje
Twórcy projektu wspominają o głównych możliwościach obiecującego kompleksu „Tengyun”, ale nie ujawniają prawdziwych zadań, które będzie musiał rozwiązać. Jednocześnie, mówiąc o rozwoju kosmosu, Chiny tradycyjnie mówią o ich pokojowym i naukowym charakterze i celu.
Samolot kosmiczny będzie mógł zabierać na pokład ładunek i ludzi i dostarczać ich na różne orbity. Może być używany w niezależnych misjach wszelkiego rodzaju, zarówno naukowych, jak i wojskowych. Urządzenie będzie w stanie zapewnić działanie stacji kosmicznych, dostarczając załogi i ładunki. Ponadto Tengyun jest teoretycznie zdolny do wystrzelenia lekkich satelitów na orbitę lub zwrócenia takiego sprzętu na Ziemię.
Jest bardzo prawdopodobne, że nowy kompleks - po pomyślnym zakończeniu projektu - znajdzie zastosowanie we wszystkich tych obszarach. Chiński przemysł rakietowy i kosmiczny aktywnie się rozwija i potrzebuje nowych środków o pewnych zaletach i charakterystycznych możliwościach.
Walka o przywództwo
Do tej pory opracowano kilka projektów systemów lotniczych typu Tengyun, ale żaden z nich nie przeszedł jeszcze dalej niż wstępne testy. Prawie wszystkie takie projekty zostały zamknięte ze względu na dużą złożoność i brak zdecydowanych przewag nad innymi technologiami rakietowymi i kosmicznymi.
Obecnie w różnych krajach powstaje kilka projektów systemów lotniczych o różnej architekturze o różnych możliwościach. Oczekuje się, że projekty te przyniosą wymierne rezultaty w dającej się przewidzieć przyszłości. Każde z nowych rozwiązań ma szansę trafić do testów i rzeczywistej eksploatacji – i odnieść największy sukces w swojej klasie.
ChRL dołączyła do tego wyścigu i pracuje nad swoim systemem wielokrotnego użytku. W ciągu pięciu lat planowane jest przeprowadzenie pierwszego lotu testowego, a do początku następnej dekady może rozpocząć się pełnoprawna eksploatacja. Tym samym Chiny ze swoim projektem Tengyun mają szansę stać się światowym liderem. Jednak, podobnie jak w innych zaawansowanych obszarach, nie będzie to łatwe i będzie wymagało dużego wysiłku i kompetencji.
