Najnowszy tajny statek kosmiczny, ostatnio testowany w Stanach Zjednoczonych, najwyraźniej nie ciągnie ani unikalnego bombowca orbitalnego, ani kosmicznej platformy bojowej.
Miesiąc temu, gdy Pentagon testował nowy bezzałogowy statek kosmiczny, pojawiły się najciemniejsze założenia dotyczące jego przeznaczenia - omówiliśmy te wydarzenia w artykule "Tajny wahadłowiec". Od tego czasu opinie ekspertów w żaden sposób nie stały się bardziej wyważone, do tego stopnia, że pojawiły się hipotezy, że okręt X-37В jest prawdopodobnie prototypem „bombowca orbitalnego” lub okrętu wojennego do niszczenia wrogiego zgrupowania satelitów. za pomocą instalacji laserowej.
Oczywiście kierownictwo naszej armii wykazywało szczególną troskę. Od tego czasu kilku generałów już wydało oświadczenia, że Rosja pilnie potrzebuje własnej broni kosmicznej. Ale rzeczywistość najwyraźniej jest o wiele bardziej prozaiczna. Eksperci z Fundacji Secure World, zajmujący się pokojowym wykorzystaniem przestrzeni kosmicznej, przedstawili własną analizę skąpych informacji o promie i jego locie, które stały się publicznie dostępne. Ich zdaniem X-37B to tylko kolejny orbitalny pojazd rozpoznawczy.
Wiadomo, że wahadłowce były używane niejednokrotnie do przenoszenia satelitów zwiadowczych na orbitę. Ale te statki wielokrotnego użytku są wycofywane z eksploatacji – a teraz nadszedł czas na ich bardziej nowoczesną wersję, bezzałogową, nie tak masywną i kosztowną, ale także wielokrotnego użytku. Według ekspertów Secure World taka platforma, wyposażona w niezbędne czujniki i sprzęt, może pozostawać na orbicie tygodniami, a nawet miesiącami. Uniwersalność ładowni pozwala na wykorzystanie X-37B jako podstawy dla szerokiej gamy pojazdów rozpoznawczych, bez konieczności każdorazowego przeprojektowywania platformy. A jego umiejętność manewrowania pomoże w razie potrzeby szybko zmienić obszar obserwacji.
Jeden z ekspertów Fundacji, były oficer Dowództwa Kosmicznego Sił Powietrznych USA, Brian Weeden, wyjaśnia: „Wyobraźcie sobie wybuch wojny gdzieś na świecie. Działające w nim dowództwo wymaga szczególnie gęstego pokrycia satelitami poszukiwawczo-rozpoznawczymi. Wtedy wystarczy załadować X-37V niezbędnym sprzętem i wystrzelić go na wymaganą orbitę.”
Inne zastosowania X-37B Weeden są uważane za „znacznie mniej prawdopodobne”. Na przykład wersja, w której urządzenie jest przeznaczone do naprawy satelitów (lub jakiejkolwiek bezpośredniej manipulacji nimi, w tym z pojazdami wroga), jest mało prawdopodobne, choćby dlatego, że przedział ładunkowy X-37B, według Wydena, nie będzie pasował większość komponentów używanych obecnie w satelitach wojskowych.
Jeszcze bardziej niewiarygodna jest wersja „bombowca orbitalnego”. Weeden pisze: „Broń wyrzucana z jej ładowni musi być wyposażona w potężne moduły wspomagające (do deorbitacji i przemieszczania się do celu), które bardzo trudno byłoby umieścić w tej małej objętości”. Co więcej, w momencie zejścia z orbity X-37B nie będzie bardzo szybkim i wcale nie zwrotnym celem, łatwym łupem dla wielu nowoczesnych systemów obrony przeciwlotniczej.
Jednak sam wygląd X-37B jest faktem niezwykłym i niezbyt radosnym. Wyraźnie stwierdza, że militaryzacja kosmosu trwa. Bez względu na to, jaką misję podejmuje aparat, udział „wojskowych” na orbicie rośnie, reszta mocarstw kosmicznych też jest coraz bardziej zainteresowana takimi instrumentami bojowymi – i możemy mieć tylko nadzieję, że udział pojazdów pokojowych będzie rosła szybciej.
