Lotniskowce, które stanowią trzon sił morskich Stanów Zjednoczonych, trafiają do tych regionów, w których konieczne jest reprezentowanie lub obrona interesów kraju. Morze Czerwone, Zatoka Perska, wybrzeże Jugosławii i wybrzeże Afryki mogą być takimi „gorącymi” miejscami. Jednym z najważniejszych przedstawicieli tego typu okrętów jest lotniskowiec „Dwight Eisenhower” (uss dwight d. Eisenhower), który wszedł do służby w 1977 roku. W 1996 roku podjęto decyzję o konieczności jego odbudowy, w wyniku czego po półtorarocznych pracach, które zakończyły się w styczniu 1998 roku, uruchomiono odnowionego Eisenhowera.
Według kapitana statku, Gregory'ego S. Browna, ten lotniskowiec można śmiało porównać do małego miasteczka. I nie jest to bynajmniej przesada. Ogromny statek, który przy pełnym obciążeniu ma wyporność 95 000 ton, długość prawie 332 metrów i szerokość 78,5 metra, ma na pokładzie 85 samolotów i 4 śmigłowce. Ponadto Eisenhower jest wyposażony w samoloty S-3 - Viking. A w przypadku ewentualnego rozpoczęcia działań wojennych liczbę samolotów można zwiększyć do 100 jednostek. Liczba załogi w tym przypadku może wynosić 6287 marynarzy, pilotów i personelu obsługi, podczas gdy zwykle statek jest obsadzony załogą liczącą 4700 osób.
Jeśli chodzi o wnętrze statku, nawet członkom załogi nie jest łatwo nawigować po jego licznych korytarzach, dlatego dla ułatwienia poruszania się na jego ścianach znajdują się specjalne współrzędne, które są kombinacją liter i cyfr odpowiadających lokalizacji konkretny przedmiot.
Nie mniej imponująco prezentuje się ilość jedzenia przygotowywanego na pokładzie lotniskowca podczas każdego dnia żeglugi. Codziennie przygotowuje ponad 20 000 posiłków, 450 hot-dogów, 2800 hamburgerów, piecze 700 bochenków chleba, zjada 3840 jaj, pije 552 galony mleka i 6900 puszek napojów gazowanych. Ponadto produkowane jest 400 000 galonów świeżej wody, co jest również dziennym zapotrzebowaniem. Na pokładzie wydawana jest gazeta, a za pomocą zainstalowanych tutaj telewizorów można dowiedzieć się o wszystkich nowościach na świecie, a także zapoznać się z prognozą pogody.
Oprócz odbiorników telewizyjnych informacje na pokładzie statku mogą pochodzić z radarów, sonarów, satelitów i samolotów. Wszystko to analizowane jest na mostku kapitańskim. Kapitan, otrzymawszy np. mapę interesującego nabrzeża za pomocą powiększenia, może od razu uzyskać informacje o długości pirsów i dokładnej lokalizacji statków, a jednocześnie obserwować całą otaczającą przestrzeń obiekt, zarówno morski jak i powietrzny.
Lotniskowiec jest chroniony przez instalację sterowaną komputerowo Vulcan Phalanx. Jego szybkostrzelność wynosi 4500 strzałów na minutę i jest przeznaczona do niszczenia pocisków wroga. Statek jest wyposażony w dwa reaktory jądrowe, które generują wystarczająco dużo energii (teoretycznie), aby statek mógł być na morzu nieprzerwanie przez 18 lat, ale w rzeczywistości lotniskowiec ma nieprzerwany czas żeglugi wynoszący 6 miesięcy.
W czasie jednego rejsu Eisenhower wykonuje około 7000 lotów bojowych. Szkolenie pilotów odbywa się najpierw na lądzie, na specjalnie wyposażonym modelu pokładu lotniskowca. Następnie piloci lądują bezpośrednio na pokładzie lotniskowca z obowiązkową obecnością instruktora, a dopiero potem lądują sami, skupiając się na systemie świateł pomalowanych na różne kolory i wskazujących określoną wysokość. Zgodnie z przyjętą instrukcją, w końcowej fazie lądowania przez kilka minut panuje całkowita cisza radiowa.
Wejście na pokład samolotu na pokładzie lotniskowca jest trudne, ponieważ pokład nie jest wystarczająco długi, aby samolot mógł przelecieć i zatrzymać się. Ponadto piloci muszą również wziąć pod uwagę ruch statku i kierunek przepływu powietrza. Podczas lądowania samolot schodzi tak nisko, że prawie ślizga się po pokładzie. Podczas ćwiczenia Eisenhowera lądowania wykonywane są co 37 sekund, po czym samolot jest natychmiast usuwany z pasa lądowania. Cały proces lądowania jest nagrywany na taśmę wideo w celu późniejszej szczegółowej analizy. Pozwala to zmaksymalizować działania pilotów.
Podsumowując, należy stwierdzić, że utrzymanie takich „uniwersalnych maszyn” jak lotniskowce kosztuje amerykańskich podatników 440 mln USD rocznie, a budowa nowego statku tego typu – 4,4 mld USD. Jednak pomimo tak astronomicznych sum, dziś coraz więcej krajów stara się mieć w swoich flotach statki przewożące samoloty, nawet jeśli nie tak duże, jak Dwight Eisenhower.
Dwight D. Eisenhower CVN-69 lotniskowiec o napędzie atomowym jest drugim z serii okrętów o napędzie atomowym typu Nimitz | Ustanowiony w Newport NEWS Shipbuilding and Dry Dock Company 14 sierpnia 1970 | Rozpoczęty 11 października 1975 r. | Oddany do użytku 18 października 1977 r.
Specyfikacje
Całkowite wyporność wynosi dziś około 100 000 ton | Największa długość to 331,7 m | Długość przy wodnicy 317,1 m | Szerokość pokładu 78,5 m | Szerokość na linii wodnej 40,8 m | Zanurzenie 11,2 m | Główna elektrownia jądrowa (2 reaktory, 4 turbiny parowe, 260 000 KM) | Prędkość wynosi około 30 węzłów.
Uzbrojenie
wyrzutnie 3x8 przeciwlotniczego systemu rakietowego Sea Sparrow; 3 sześciolufowe stanowiska artyleryjskie 20 mm „Vulcan-Falanx”.
Uzbrojenie samolotów
20 myśliwców F-14A, 36 myśliwców F/A-18/samolot szturmowy, 4 samoloty walki elektronicznej EA-6B, 4 samoloty wczesnego ostrzegania E-2C, 4 samoloty obrony przeciw okrętom podwodnym S-3A, 4 śmigłowce SH-60F. Łącznie 68 samolotów i 4 śmigłowce. Może przyjąć maksymalnie 80-90 samolotów różnych typów.
Załoga liczy około 6000 osób. (w tym personel lotniczy).
Zasługa bojowa
Po uruchomieniu wszedł do Floty Atlantyckiej. Po 14 miesiącach szkolenia załogi i grupy lotniczej wyjechał na pierwszą podróż nad Morze Śródziemne (1979). Patrolował na Morzu Arabskim. W tym celu przeniósł się ze Stanów Zjednoczonych wokół Afryki od 16 kwietnia do 8 maja 1980 roku i wrócił do Norfolk dopiero 22 grudnia 1980 roku. Był to najdłuższy rejs amerykańskiego statku w całym okresie powojennym - 251 dni z jedynym 5-dniowym pobytem w Singapurze. Po inwazji Iraku na Kuwejt został wysłany do Zatoki Perskiej, ale w drodze tam 22 sierpnia 1990 roku, w związku z przybyciem innych lotniskowców na Morze Arabskie, wrócił do Stanów Zjednoczonych. Nie brał więc bezpośredniego udziału w operacji Pustynna Burza, ale krótko po jej zakończeniu (od 26 września 1991 do 2 kwietnia 1992) pełnił służbę bojową na Morzu Arabskim.
W dniach 12-13 września 1994 r. wraz z amerykańskim lotniskowcem odbył rejs do wybrzeży Haiti w związku z planowaną inwazją na ten kraj (operacja została odwołana).
W październiku 1994 roku udał się w 6-miesięczną podróż, aby zapewnić szkolenie bojowe dla 400 kobiet z personelu wojskowego. W sumie do 2001 roku odbył 8 wypraw nad Morze Śródziemne.
USA
W listopadzie 1961 roku pierwszy lotniskowiec z elektrownią atomową CVAN-65 Enterprise został wcielony do marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych. Brakowało mu całkowicie broni artyleryjskiej i rakietowej – jej obronę powierzono własnym samolotom. Astronomiczna jak na tamte czasy kwota 450 milionów dolarów wydana na jego budowę, pozostawiła go jako jedyną w swojej serii.
Pierwszy okręt nowej serii lotniskowców o napędzie atomowym typu Nimitz został zwodowany w 1968 roku. Jego bracia i w tej chwili nadal są największymi okrętami wojennymi na świecie.
Kolejny statek z serii „Nimitz” nie ma jeszcze nazwy, aw dokumentacji przechodzi pod oznaczeniem CVN-77. Chociaż okręt ten jest nominalnie uznawany za dziesiąty w serii, dzięki swojej konstrukcji zajmie pozycję przejściową między Nimitz a obiecującymi lotniskowcami CVX, które będą stanowić podstawę potęgi morskiej Stanów Zjednoczonych w XXI wieku.
CVN-77 będzie miał całkowicie zaktualizowany sprzęt elektroniczny i system zarządzania informacją bojową. Zamiast zwykłej „wyspy” planuje się zainstalowanie na statku jednej lub dwóch małych nadbudówek pryzmatycznych, zaprojektowanych w celu zminimalizowania ich efektywnego obszaru rozpraszania (ESR) - w celu zmniejszenia sygnatury radarowej, a anteny zostaną zastąpione układami fazowanymi znajdującymi się na ściany boczne nadbudówek. W tych samych celach najprawdopodobniej dźwigi lotnicze ponownie staną się montowane na pokładzie, a nie w powietrzu, jak na wszystkich powojennych statkach.
Tak obiecujące lotniskowce XXI wieku, jak CVX-78 i CVX-79, powinny stać się zupełnie nowymi okrętami. Nie jest wykluczone, że zamiast paliwa jądrowego przestawią się na turbiny. Nowością powinny być zarówno katapulty elektromagnetyczne, jak i urządzenia do lądowania elektromagnetycznego, które zastąpią konwencjonalne katapulty i aerofiniszery. Równolegle opracowywane są obiecujące samoloty do uzbrojenia tych statków.
Układanie CVX-78 planowane jest na 2006 rok i uruchomienie w 2013 roku. CVX-79 odpowiednio - w 2011 i 2018 roku. Żywotność tych lotniskowców ustalono na 50 lat. Obecnie dowództwo US Navy uważa, że flota powinna mieć w służbie co najmniej 10 lotniskowców.
Zjednoczone Królestwo
W lipcu 1973 r. rozpoczęto budowę pierwszego powojennego brytyjskiego lotniskowca Invincible. Okręt ten, który wszedł do służby w 1980 roku, miał unikalne uzbrojenie lotnicze, składające się z samolotu pionowego startu/lądowania (VTOL) „Harrier” i dość nietypowy wygląd jak na klasyczny lotniskowiec. Jego pokład startowy bliżej dziobu zakończony dużą trampoliną o kącie ustawienia 70, przeznaczonym do startu samolotów VTOL nie tylko w pionie, ale także przy krótkim rozbiegu. Umożliwiło to znaczne zwiększenie masy broni, z którą samolot może wystartować. W sumie zbudowano trzy lotniskowce tego typu – „Invincible”, „Illastries” i „Arc Royal”. Okręty te stały się przodkami zupełnie nowego typu lotniskowców - lotniskowców VTOL, czyli lotniskowców dla samolotów z pionowym/krótkim startem/lądowaniem. W tej chwili stanowią one podstawę brytyjskiej potęgi morskiej, chociaż nie można ich porównywać z lotniskowcami uderzeniowymi Marynarki Wojennej USA - pięciokrotnie mniejszą wypornością i tylko od 14 do 16 samolotów VTOL wobec 80-90 „normalnych” samolotów. Dwa okręty są stale w składzie bojowym floty brytyjskiej, a trzeci trafia do rezerwy do planowych napraw lub modernizacji. Według wstępnych planów powinny one pozostawać w służbie do 2010-2012.
Obecnie trwają prace nad projektem lotniskowców zastępujących lotniskowce typu „Illastries”. Najprawdopodobniej na tym statku będą bazować wszystkie te same samoloty VTOL ze skróconym startem i lądowaniem z trampoliny na ograniczniku powietrznym. Pod względem architektonicznym i konstrukcyjnym prawdopodobnie będzie zbliżony do rosyjskich krążowników powietrznych.
Indie
Indie prowadzą konsekwentną politykę mającą na celu rozwój floty lotniskowców. W 1986 roku osiągnięto porozumienie z Wielką Brytanią w sprawie zakupu weterana wojny o Falklandy, lotniskowca Hermes, który stał się częścią indyjskiej marynarki wojennej pod nazwą Viraat i nadal jest w służbie.
Rosja
Pojawienie się w marynarce wojennej USA atomowych okrętów podwodnych uzbrojonych w pociski Polaris I podniosło kwestię zorganizowania obrony przeciw okrętom podwodnym w odległej strefie przed marynarką wojenną ZSRR. W tym celu potrzebny był statek z grupowymi śmigłowcami przeciw okrętom podwodnym. Jego projekt techniczny został zatwierdzony w styczniu 1962 roku. W celu wczesnego wykrywania okrętów podwodnych po raz pierwszy zainstalowano potężną stację hydroakustyczną w teleskopowej owiewce chowanej. W hangarach statku mieściło się 14 śmigłowców przeciw okrętom podwodnym Ka-25. Główny statek serii został nazwany „Moskwa”, drugi – „Leningrad”. Do początku prób morskich na „Moskwie” zainstalowano 19 nowych modeli uzbrojenia i wyposażenia technicznego, które nie zostały jeszcze przyjęte do służby, a w 1972 roku statek zabrał na swój pokład pierwszy samolot pionowego startu i lądowania (VTOL). Ale ponieważ statek, uzbrojony tylko w helikoptery, nie mógł ubiegać się o dominację w oceanie, w rezultacie powstał projekt ciężkiego krążownika do przewożenia samolotów. Został wyposażony nie tylko w samoloty, ale także w broń rakietową uderzeniową. W sumie zbudowano 3 takie okręty (projekt 1143) - Kijów, Mińsk i Noworosyjsk, przeznaczone do grupowego bazowania 16 samolotów pionowego startu Jak-38 i 18 śmigłowców do zwalczania okrętów podwodnych.
Po raz pierwszy we flocie rosyjskiej samolot do poziomego startu i lądowania został przewidziany na lotniskowcu typu „Riga” (projekt 1143,5). Początkowo planowano zainstalować katapulty, ale później zastąpiono je trampoliną. Teraz ten statek jest jedynym działającym lotniskowcem rosyjskiej floty i nosi nazwę „Admirał floty Związku Radzieckiego Kuzniecow”, na którym opierają się najlepsze na świecie myśliwce pokładowe Su-33.
Najnowszym osiągnięciem krajowego przemysłu stoczniowego był początek budowy lotniskowców jądrowych według Projektu 1143.7. Okręt o wyporności około 75 000 ton miał pomieścić do 70 samolotów, dwie katapulty, trampolinę i aerofinisz, a także broń rakietową składającą się z 16 pionowych wyrzutni. Elektrownia jądrowa mogła zapewnić statkowi prędkość około 30 węzłów. Ale po całkowitym zaprzestaniu finansowania do końca 1991 roku statek, gotowy na prawie jedną trzecią, został przecięty tuż przy pochylni.
Krajowe lotniskowce nigdy nie były klasycznymi lotniskowcami, ponieważ ich główną bronią uderzeniową są pociski, a nie samoloty i śmigłowce.
Francja
Pierwszy powojenny francuski lotniskowiec „Clemenceau” wszedł do służby w listopadzie 1961 roku, a ten sam typ „Foch” – w lipcu 1963 roku. Oba zostały zmodernizowane, aby pomieścić nowe samoloty. W 1980 roku podjęto decyzję o budowie dwóch okrętów o napędzie atomowym, ale zbudowano tylko Charles de Gaulle, który jest jedynym lotniskowcem we flocie francuskiej. Posiada oryginalną sylwetkę – jej „wyspa”, stworzona z elementów technologii „stealth”, jest mocno przesunięta w kierunku nosa. Budowa tego statku, według różnych źródeł, kosztowała od 3, 2 do 10 miliardów dolarów, co de facto doprowadziło do porzucenia planów budowy kolejnego statku.
„Chakri Nareubet” został zbudowany przez Hiszpanów na zamówienie tajskiej marynarki wojennej na podstawie projektu „Principe de Asturias”, chociaż jest od niego gorszy. Niewykluczone, że w najbliższym czasie zostanie podpisany kontrakt z Niemcami na budowę kolejnego lekkiego statku transportowego dla Tajlandii.
Inne kraje
Spośród pozostałych krajów największe zainteresowanie lekkimi lotniskowcami z samolotami pionowego startu wykazują takie kraje jak Korea Południowa, Chiny i Japonia. Według niektórych doniesień w Niemczech trwają badania na ten temat.
