Ogólnie historia tych czołgów jest powiązana, choć w bardzo zawiły sposób. Na początku każda brytyjska jednostka pancerna we Francji miała własny warsztat. W jednym z tych warsztatów pracował podpułkownik Philip Johnson. Zajął się ulepszaniem czołgu Whippet i udało mu się zwiększyć jego prędkość, a następnie opracował tak zwaną „tor linowy”, który różni się od tradycyjnego tym, że gąsienice w nim nie były połączone ze sobą, ale zostały naprawione w odstępach na kablu. Kabel jest nawijany między kołami, a gąsienice… mogą huśtać się z boku na bok. Taka gąsienica jest lżejsza, w płyty gąsienic można włożyć drewniane panele. Ale potem… jak się złamie, to nie da się go naprawić, bo jak połączyć zerwaną metalową linkę, czyli jej końce?
Średnie D podczas prób.
Pierwszy czołg D z gąsienicą Philipa Johnsona.
Maksymalna prędkość zmodyfikowanego czołgu MK. V na tym torze wzrosła do 20 mil na godzinę w porównaniu do 4,6 mil dla standardowego czołgu. Czołgowi, jako eksperymentalnemu, przypisano indeks D, po czym kontynuowano eksperymenty z „gąsienicą węża” (i tak to nazwali!). W tym samym czasie Johnson opracował nowe i bardzo obiecujące zawieszenie czołgu. A potem „geniusz wojny pancernej” F. S. Fuller uznał, że taki czołg był dokładnie tym, czego potrzebował do jego „planu z 1919 roku”, który zapewniał po pierwsze kontynuację wojny w 1919 roku, a po drugie masowe użycie czołgów szybkich i amfibii.
Churchill promował „środkowe D” jako ważny krok w rozwoju Królewskiego Korpusu Pancernego, ale potem zakończyła się pierwsza wojna światowa i koszt sprzętu wojskowego zaczął gwałtownie spadać. Planowano wyprodukowanie czołgów D 500 w grudniu 1918, a następnie 75 w lipcu 1919, a wszystko skończyło się na 20 pojazdach. Jednak drewniana makieta czołgu średniego D została pokazana w Woolwich na początku 1919 roku.
Drewniany model D.
Czołg był pod wieloma względami podobny do Whippeta, rozmieszczonego tyłem! Silnik o mocy 240 KM z. znajdowała się z tyłu, a sterówka z czterema karabinami maszynowymi - z przodu. Była to odpowiedź na krytykę Whippeta, który miał kiepski widok do przodu. Czołg mógł pokonać przeszkodę o wysokości 1,22 mw ruchu do przodu i 1,83 mw kierunku przeciwnym. Zdolność przełajowa była oczywiście gorsza niż czołgów w kształcie rombu, ale czołg musiał unosić się na wodzie! Ponadto poruszał się po wodzie, przewijając gąsienice, które pełniły rolę swoistych ostrzy wioślarskich.
Czołg z "tyłem" wyższym niż "przód"!
Tutaj trzeba się trochę cofnąć, aby się dowiedzieć: nie był to pierwszy czołg pływający Królewskiego Korpusu Pancernego, ponieważ pierwszym był czołg Mk. IX. Aby zapewnić mu pływalność, używano pustych zbiorników, mocowanych po bokach i na dziobie kadłuba. Drzwi boczne uszczelniono gumowymi uszczelkami, miechy służyły do wytworzenia nadciśnienia powietrza wewnątrz kadłuba. Ruch po wodzie odbywał się poprzez przewijanie gąsienic, do których zainstalowano na nich specjalne ostrza. Dodatkowo na kadłubie czołgu zamontowano wysoką nadbudówkę, w której znajdowała się część wyposażenia, a przez jego dach wyprowadzono rury wydechowe.
Tak unosiło się „środkowe D”.
Amfibia Mk. IX, nazwana „Kaczką”, weszła do prób 11 listopada 1918 roku. Został zmuszony do pływania w wodach bazy Dolly Hill i chociaż zbiornik był bardzo słabo kontrolowany na wodzie i miał niską wyporność, testy uznano za udane. Taki układ pojazdu wykluczał rozmieszczenie wojsk wewnątrz kadłuba (a Mk. IX był tylko „czołgiem desantowym”, prototypem nowoczesnych transporterów opancerzonych i bojowych wozów piechoty) oraz instalowanie na nim potężnej broni. Ponadto zakończenie wojny w listopadzie 1918 r. nie pozwoliło na kontynuację prac w tym kierunku. Jedyny amfibia Mk. IX został następnie rozebrany na metal, ale doświadczenie zdobyte podczas jego testów pomogło później w budowie bardziej zaawansowanych czołgów pływających.
Mk. IX na wodzie. Ryż. A. Szepsa
Jeśli chodzi o czołgi desantowe D, do testów zamówiono 11, ale wszystkie zostały wykonane ze stali niskowęglowej, czyli nie opancerzonej. Znane są warianty D * i D ** („z gwiazdą” i „z dwiema gwiazdkami”). Ważący 13,5 tony czołg miał prędkość 23 mil na godzinę na płaskim terenie i do 28 mil na godzinę w dół. Następnie dwa czołgi w 1922 roku zostały wysłane do Indii na testy w tropikach. Czołgi miały na pancerzu warstwę azbestu, która chroniła je przed nagrzewaniem się na słońcu, ale oba zepsuły się podczas podróży ze stacji kolejowej do obozu wojskowego, gdzie zostały porzucone.
Jeden średni D * został wyprodukowany przez Vickersa pod koniec 1919 roku. Kadłub został rozszerzony w celu zwiększenia wyporności, a także zwiększono rozstaw kół. Oryginalna trzybiegowa skrzynia biegów została zastąpiona czterobiegową, więc prędkość maksymalna była nawet nieco wyższa, 24 mil na godzinę, chociaż masa czołgu wzrosła do 14,5 tony. Ale czołg nie pływał lepiej!
Medium D ** zostało również wykonane przez Vickersa w 1920 roku. Ponownie zwiększono szerokość kadłuba i dostarczono nowy silnik o mocy 370 KM. „Rolls-Royce”. 15-tonowy czołg osiągał z nim maksymalną prędkość 31 km/h, ale nie wiadomo dokładnie, z jakim silnikiem osiągnięto tę prędkość.
Dwa czołgi DM („zmodyfikowane” lub „zmodernizowane”) zostały wyprodukowane w 1921 roku w Woolwich. W przedziale bojowym zainstalowano na górze dodatkową kopułę dla dowódcy czołgu, co jeszcze bardziej zmniejszyło widoczność kierowcy. Masa czołgu wzrosła do 18 ton, a prędkość maksymalna spadła do 20 km/h. Co najmniej jeden taki czołg zatonął w Tamizie i musiał zostać podniesiony, jak powiedział słynny magazyn filmowy Pathé w 1921 r. – „On widzi wszystko, wszystko wie”.
„Środkowe D” pokonuje pionową przeszkodę.
Johnson otrzymał również zadanie opracowania rodziny pojazdów opancerzonych do użytku w koloniach. Johnson zbudował czołg oparty na Whippecie z dwiema wieżami karabinów maszynowych i starymi gąsienicami, ale z własnym nowym zawieszeniem linowym. Jeden został zbudowany w Woolwich jako „czołg tropikalny” w 1922 roku. Został przetestowany w Farnborough, ale nigdy nie został opracowany. Do tej pory przetrwał tylko jeden czołg z tej całej „rodziny” pierwszych czołgów-amfibii – Mk. IX o numerze kadłuba IC 15, który można oglądać w Royal Tank Museum w Bovington. W rezultacie Biuro Projektowe Johnsona zostało zamknięte w 1923 roku, a w Anglii nie przetrwał ani jeden czołg typu Medium D.
Amerykańska wersja „środkowego D” (Stany Zjednoczone – M 1922).
Jednak historia „Tank D” na tym się nie skończyła! Za oceanem specyfikację nowego czołgu średniego przygotowano w tym samym roku 1919. Masa czołgu miała wynosić 18 ton, gęstość mocy określono na 10 litrów. z. za tonę. Maksymalna prędkość miała wynosić 12 km/h, a rezerwa mocy 60 km. Czołg musiał być uzbrojony w lekkie działo i dwa karabiny maszynowe, a grubość jego pancerza musiała wytrzymać trafienia pociskami 0,50 cala (12,7 mm) z bliskiej odległości. Drewniany model powstał w kwietniu 1920 roku. Z drobnymi zmianami Departament Uzbrojenia Armii USA (nadzorujący ten projekt) zezwolił na budowę dwóch eksperymentalnych czołgów tego typu. Pierwszy z nich miał dość konwencjonalną konstrukcję, z zawieszeniem sprężynowym i otrzymał oznaczenie M1921. Ale tutaj w dziale amunicji otrzymano rysunki i specyfikacje „serpentynowej gąsienicy” i zawieszenia czołgu „średniego D” z Anglii. Dlatego właśnie z takim torem i zawieszeniem zbudowano drugi prototyp i otrzymał oznaczenie M1922.
M1922 na poligonie w Aberdeen dzisiaj. Wyraźnie widoczne są puste tory, w które miały być wstawione drewniane płyty.
W tym czasie armia amerykańska musiała oszczędzać dosłownie na wszystkim. Dlatego nie mogło być mowy o budowie wielu z tych czołgów. Postanowili je zbudować tylko po to, aby zachować doświadczenie. M1921 został ostatecznie zbudowany w Rock Island Arsenal i dostarczony do Aberdeen Proving Grounds w lutym 1922 roku. Był napędzany 220-konnym silnikiem Murray i Tregurta. z., ale faktycznie wydając tylko 195! Brak mocy ograniczył prędkość M1921 do zaledwie 10 mil na godzinę.
M1922 w ruchu.
Czołg był uzbrojony w 6-funtową (57 mm) armatę i 7,62 mm karabin maszynowy w okrągłej wieży. Kolejny karabin maszynowy można było zamontować na jego małej wieżyczce na górze. Próby M1922 zakończono w 1923 roku, a on sam został wysłany do Aberdeen w marcu 1923 roku. Testy wykazały, że linka nośna bardzo szybko się zużywa i została zastąpiona łańcuchem. Co ciekawe, ogniwa gąsienic tego czołgu również miały drewniane wstawki. Zawieszenie działało dobrze i chociaż czołg nie miał mocnego silnika, osiągał prędkość 16 mil na godzinę. Samochód został nawet przyjęty do służby pod indeksem M1 i … został natychmiast pozostawiony w Aberdeen jako eksponat muzealny. Kolejny czołg znajduje się w Anniston w stanie Alabama. Na tym zakończyła się historia podobnych, niczym braci bliźniaków, „czołgów D” po obu stronach oceanu!
