W 1942 roku Stalingrad był piekłem na ziemi. Dyrektor Instytutu Medycznego Stalingradu i uczestnik bitwy A. I. Bernshtein powiedział o tym tak:
„Nigdy nie zapomnę tego ostatniego bombardowania na skrzyżowaniu. Piekło przyciąga mnie jako kurort w porównaniu z tym, czego doświadczyliśmy”.
Po obu stronach frontu walczyło kilka milionów ludzi, co minutę ginęło dwóch lub trzech żołnierzy Armii Czerwonej i Wehrmachtu. Oczywiście podczas bitew nie było mowy o jakimkolwiek pogrzebie operacyjnym. W rezultacie straszne niehigieniczne warunki spowodowały wybuch groźnych chorób zakaźnych po stronie wroga, z których jedną była cholera. Ten śmiercionośny szyb przetoczył się po mieście i stacjonujących w nim oddziałach. Trzeba było jak najszybciej stłumić nadciągającą epidemię, inaczej w ciągu kilku tygodni cholera wybije znaczną część personelu wojskowego i ludności cywilnej. Utalentowana badaczka na poziomie międzynarodowym, doktor nauk ścisłych, profesor Zinaida Vissarionovna Ermolyeva, która od wielu lat badała cholerę, udała się na miejsce z zespołem lekarzy.
Znała Stalingrad bardzo dobrze, bo urodziła się niedaleko, w mieście Frolowo. Plan lekarzy był dość prosty: po przybyciu zdezynfekować i zaszczepić wojska i cywilów bakteriofagiem cholery lub „drapieżnym” wirusem, specjalizującym się tylko w cholera vibrios. Ale po ocenie istniejących warunków sanitarno-epidemiologicznych Zinaida Ermolyeva poprosiła Moskwę o dodatkową pokaźną dawkę leku. Jednak odcinek pociągu znalazł się pod niemieckim nalotem, a Stalingrad został praktycznie sam z straszną infekcją. W każdym innym przypadku wygrałaby cholera, a konsekwencje dla miasta byłyby katastrofalne. Ale w Stalingradzie była Zinaida Vissarionovna, która miała ogromne doświadczenie jako mikrobiolog-badacz i zorganizowała zaimprowizowane laboratorium w jednej z piwnic zniszczonego domu, w którym wyhodowała wymaganą ilość bakteriofaga. Faktem jest, że kilka lat wcześniej samodzielnie opracowała technikę hodowli bakteriofagów cholery, więc nikt poza nią w ZSRR nie był do tego zdolny. Za zasoby dostępne w zniszczonym mieście Yermolyeva zażądała tylko 300 ton chloraminy i kilku ton mydła, które zostały użyte do „standardowego protokołu” całkowitej dezynfekcji.
Studnie poddano chlorowaniu, latryny zdezynfekowano, w samym Stalingradzie utworzono cztery szpitale ewakuacyjne, a do walki ze śmiertelną infekcją zmobilizowano masę cywilów i studentów trzeciego roku miejscowego instytutu medycznego. Aby ustalić przyczynę pojawienia się cholery, wywiad frontowy miał za zadanie dostarczyć zwłoki nazistów, którzy zmarli z powodu infekcji. Lekarze pracowali ze zwłokami, izolowali charakterystyczne wibratory cholery i hodowali specyficzne dla nich bakteriofagi. Zinaida Ermolyeva zorganizowała pracę w Stalingradzie w taki sposób, że 50 tys. osób otrzymywało dziennie szczepionkę bakteriofagową, a 2 tys. pracowników medycznych badało codziennie 15 tys. mieszczan. Trzeba było fagować nie tylko miejscowych, ale i wszystkich, którzy przybyli i opuścili oblężone miasto, a to dziesiątki tysięcy każdego dnia.
Naczelny wódz obdarzył Jermolewę takimi uprawnieniami, że mogła nawet usunąć ludzi z budowy fortyfikacji miejskich. Była to bezprecedensowa masowa operacja szczepień i badania populacji w tak krótkim czasie. Uczestnicy wydarzenia wspominają:
„Wszyscy, którzy pozostali w mieście, wzięli udział w tej walce z niewidzialnym, niebezpiecznym wrogiem. Każda z dziewcząt Czerwonego Krzyża była obserwowana przez 10 mieszkań, po których codziennie chodziły, identyfikując chorych. Inne studnie chlorowane pełniły służbę w piekarniach, w punktach ewakuacyjnych. Zarówno radio, jak i prasa były aktywnie zaangażowane w tę walkę.”
Źródła historyczne przytaczają niezwykłą rozmowę telefoniczną między Stalinem a Zinaidą Vissarionovną:
„Młodsza siostra (jak nazywał wybitnego naukowca), może powinniśmy odłożyć ofensywę?” Odpowiedź przyszła natychmiast: „Wykonamy swoją pracę do końca!”
W rezultacie, zgodnie z obietnicą lekarza, pod koniec sierpnia 1942 r. skończyła się epidemia cholery. Profesor Ermolyeva otrzymała Order Lenina i wraz ze swoją koleżanką z Wszechzwiązkowego Instytutu Medycyny Doświadczalnej Lydią Yakobson w 1943 r. Nagrodą Stalina I stopnia. Materiał nagrody mówi:
„…za udział w organizowaniu i prowadzeniu szeroko zakrojonych prac prewencyjnych na frontach Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, za opracowanie nowych metod diagnostyki laboratoryjnej i profilaktyki fagowej cholery…”
Nawiasem mówiąc, Zinaida Vissarionovna (podobnie jak Lydia Yakobson) wydała pieniądze z nagrody na budowę myśliwca Ła-5, który otrzymał dumną nazwę „Zinaida Ermolyeva”. Ważna dla światowego środowiska medycznego stała się monografia „Cholera”, wydana w 1942 roku. W nim badaczka podsumowała swoje wyjątkowe 20-letnie doświadczenie w walce z infekcjami.
Pani Penicylina
Kiedy Zinaida Jermoljewa została zapytana o najważniejsze wspomnienie z czasów wojny, profesor niezmiennie mówił o teście pod koniec 1944 r. na froncie bałtyckim krajowej penicyliny. Mikrobiolog prowadził tę pracę ze znanym chirurgiem Nikołajem Nikołajewiczem Burdenką, a głównym rezultatem było odzyskanie 100% rannych żołnierzy Armii Czerwonej, którzy brali udział w eksperymencie.
"Ani jednej odciętej nogi!"
- powiedziała z satysfakcją Zinaida Ermolyeva.
Historia pojawienia się krajowego antybiotyku, penicyliny-krustosyny, rozpoczęła się w 1942 roku i jest nierozerwalnie związana z nazwiskiem dr Ermolyeva. Profesor wraz z koleżanką T. I. Baleziną wyizolował producenta antybiotyku Penicillum crustosum z pleśni, która została zeskrobana ze ścian schronów pod Moskwą. Zespół badawczy pracował w Ogólnounijnym Instytucie Epidemiologii i Mikrobiologii iw ciągu zaledwie sześciu miesięcy przygotował penicylinę do badań klinicznych. Pierwszym miejscem był szpital Yauza. Sama Zinaida Vissarionovna aktywnie badała wpływ żółtego proszku penicyliny-crustosyny na ciężko rannych żołnierzy Armii Czerwonej. Szczególną uwagę zwróciła na obrażenia od odłamków i kul kości ramion i nóg, jako najcięższe. Ku uciesze zespołu Yermolyeva leczenie kontuzji odbyło się bez komplikacji, bez gorączki i praktycznie bez ropy. Wyniki były zachęcające i postanowiono wprowadzić długo oczekiwaną nowość do serii w fabryce preparatów hormonalnych w Moskwie.
Do 1944 roku trzy kraje posiadały technologie izolacji i przemysłowej produkcji antybiotyków: Stany Zjednoczone, Wielka Brytania i ZSRR. W tym samym czasie mikrobiolog Howard Walter Flory poleciał do Związku Radzieckiego na testy porównawcze antybiotyków amerykańskich, brytyjskich i sowieckich. Badanie przeprowadzono na kilku grupach pacjentów z sepsą w ciężkim stanie. Nasza penicylina okazała się skuteczniejsza niż angielska – 28 jednostek w porównaniu z 20 w 1 ml, a z penicyliną amerykańską była na równi. To Flory, twórca procesu oczyszczania penicyliny, zadzwonił do profesor Ermolieva panią Penicylin, a ona odpowiedziała, mówiąc: „Sir Flory to ogromny człowiek”.
Później, pod kierownictwem Jermolyevy, uzyskano preparaty krajowych antybiotyków streptomycynę, tetracyklinę, chloramfenikol, ekmolin, ekmonovocillin, bicillin, a także połączony antybiotyk dipasphene.
Droga do heroizmu
Zinaida Vissarionovna urodziła się w 1898 roku, ukończyła w 1915 ze złotym medalem Gimnazjum Żeńskie Mariiński Don w Nowoczerkasku, a rok później wstąpiła do Instytutu Medycznego Kobiet. Wtedy to Yermolyeva wybrała ścieżkę lekarza-mikrobiologa i po ukończeniu instytutu została kierownikiem oddziału bakteriologicznego Północnokaukaskiego Instytutu Bakteriologicznego. Przyszły akademik uczestniczył w likwidacji epidemii cholery w 1922 r. w Rostowie nad Donem, a następnie zetknął się z wibracjami choleropodobnymi, z którymi sytuacja nie była do końca jasna. Czy mogą wywołać cholerę, czy nie? W końcu Yermolyeva postanowiła poradzić sobie z pytaniem … na sobie. Na początku niebezpiecznego eksperymentu wypiła roztwór sody, zneutralizowała kwas żołądkowy i wzięła po ponad półtora miliarda wcześniej niezbadanych żywych wibracji podobnych do cholery. Zaburzenia czynności jelit rozpoznano po 18 godzinach, a po kolejnych 12 godzinach przed badaczem pojawił się obraz manifestacji klasycznej cholery. Analizy wykazały obecność Vibrio cholerae w ciele Yermolyeva. W dzienniku eksperymentu badacz odnotował:
„Doświadczenie, które prawie zakończyło się tragicznie, dowiodło, że niektóre podobne do cholery vibrios, znajdujące się w ludzkich jelitach, mogą przekształcić się w prawdziwe vibrios cholery, które powodują choroby”.
Później Zinaida Vissarionovna wyizolowała niesamowite wibrio podobne do cholery, zdolne do świecenia w ciemności, nazwane później jej imieniem. Od 1928 r. radziecka badaczka znana jest za granicą, publikuje w światowych publikacjach naukowych i uczestniczy w konferencjach. Na jednym z nich, w Berlinie, Zinaida Vissarionovna spotyka mikrobiologa i immunologa Lwa Aleksandrowicza Zilbera, który później zostaje jej mężem. W 1930 r. rozwiedli się, w 1937 Zilber został aresztowany w związku z wybuchem dżumy w Azerbejdżanie, później zwolniony, ale wkrótce ponownie osadzony na 10 lat w obozie Pechorstroy. Po raz drugi Yermolyeva poślubia głównego inspektora sanitarnego ZSRR i szefa wydziału epidemiologicznego Instytutu Chorób Zakaźnych Aleksieja Aleksandrowicza Zacharowa. W 1938 zostaje również aresztowany i dwa lata później umiera w więziennym szpitalu.
W Biuletynie Rosyjskiej Wojskowej Akademii Medycznej wspomina się o niezwykłej legendzie:
„Chcąc zadowolić Z. V. Ermoljew, I. V. Stalin zapytał kiedyś: „Którego z mężów chciałaby zobaczyć wolnego?” Ku wielkiemu zdumieniu Józefa Wissarionowicza Ermolyeva nazwała swojego pierwszego męża, Lwa Zilbera, z którym była już rozwiedziona. Na pytanie zdziwionego przywódcy krótko odpowiedziała: „Nauka go potrzebuje”. I natychmiast przeszła do omówienia tematu, który ją ostatnio zajmował - stworzenia penicyliny. A Stalin nie odmówił tej prośbie kruchej, ale zdecydowanej kobiecie”.
Oczywiście jest to najprawdopodobniej fikcja, ale wiadomo na pewno, że Zinaida Vissarionovna długo i metodycznie dążyła do uwolnienia Zilbera. W tym pomógł jej cały kolor medycyny domowej: Burdenko, Orbeli, Engelhardt i inni. W rezultacie Lew Zilber powrócił do działalności naukowej jako wirusolog, a później otrzymał Nagrodę Stalina.
W 1945 roku profesor Zinaida Ermolyeva została wybrana na członka-korespondenta Akademii Nauk Medycznych ZSRR, a 18 lat później została jej akademikiem. Od 1945 do 1947 Zinaida Vissarionovna - dyrektor Instytutu Zapobiegania Zakażeniom. W 1947 r. na jego podstawie powstał Ogólnounijny Instytut Badawczy Penicyliny, w którym do 1954 r. kierowała działem terapii eksperymentalnej. Od 1952 do końca jej dni (1975) Jermolewa kierowała Zakładem Mikrobiologii w Centralnym Instytucie Zaawansowanej Edukacji Medycznej, a od 1956 - laboratorium nowych antybiotyków na oddziale.
Zinaida Ermolyeva stała się pierwowzorem dr Tatiany Vlasenkovej w trylogii Veniamina Kaverina „Otwarta księga” i główną bohaterką sztuki „U progu tajemnicy” Aleksandra Lipowskiego.
