Bitwa pod Stalingradem, która stała się punktem zwrotnym w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej, wyraźnie pokazała, jak trudno jest prowadzić działania wojenne w mieście za pomocą broni i sprzętu przeznaczonego do pracy na dużych otwartych przestrzeniach. Ponadto po raz kolejny potwierdzono znaczenie ufortyfikowanych pozycji, bunkrów i długoterminowych punktów ostrzału – wystarczy przypomnieć legendarny Dom Pawłowa, którego „garnizon” skutecznie bronił się przed atakami wroga przez dwa miesiące. Do walki z takimi umocnieniami, a tym bardziej do niszczenia poważniejszych twierdz obronnych, potrzebna była odpowiednia broń, zdolna strzelać do celów z zamkniętych pozycji i jednocześnie osłaniać je potężnymi pociskami dużego kalibru. Wkrótce po zakończeniu bitwy o Stalingrad generał G. Guderian, niedawno mianowany na stanowisko inspektora sił pancernych, wystąpił z propozycją stworzenia działa samobieżnego dużego kalibru.
Pokazano prototyp oparty na PzKpfw. VI Ausf. H do Fuhrera, Alberta Speera i Guderiana
Sturmtiger podczas testów na poligonie Kummersdof, 1944
Propozycja została zatwierdzona na najwyższym poziomie, po czym rozpoczęto prace nad wyglądem nowego pojazdu opancerzonego. Początkowo działo samobieżne o kryptonimie Sturmtiger miało wyglądać jak ciężki czołg PzKpfw VI ze sterówką i zainstalowaną na nim haubicą 210 mm. Wstępny projekt tego działa samobieżnego w firmie „Henschel” trwał długo i ciężko – jak mówią podwykonawcy nas zawiedli. Rozwój haubicy trwał dłużej niż pierwotnie planowano. Dlatego w połowie wiosny 1943 roku przypomnieli sobie ciekawy projekt odrzucony przez flotę. Bomba Raketenwerfer 61, znana również jako Gerat 562, miała kaliber 380 milimetrów i obiecywała obiecującemu działowi samobieżnemu wspaniałą przyszłość. Po wprowadzeniu do służby jako część działa samobieżnego Sturmtiger, wyrzutnia bomb otrzymała indeks StuM RM 61 L/5.
Lufa bomby Rheinmetall Borsig Raketenwerfer 61 miała długość zaledwie 5,4 kalibru, co rekompensowała duża masa i moc pocisku. Ponadto założono, że ogień będzie prowadzony po trajektoriach zawiasowych, dla których nie jest wymagana duża długość lufy. Zamek bomby składał się z obudowy, mechanizmu zębatkowego i płyty zamka o grubości 65 milimetrów. Ładowanie działa miało jedną oryginalną cechę: po wysłaniu pocisku do lufy i zablokowaniu jej między płytą a tyłem pocisku, pozostała niewielka szczelina 12-15 milimetrów. Był potrzebny do następnego celu. W pociskach bomby znajdował się ładunek na paliwo stałe, a także silnik na paliwo stałe podtrzymujące. Oczywiście rzucanie 350-kilogramową amunicją przyniesie ogromny zwrot. Dlatego między pociskiem a zamkiem powstała szczelina, połączona z kanałami obudowy lufy. Pomiędzy lufą Gerata 562 a jego obudową znajdowała się przestrzeń, przez którą gazy prochowe uciekały na zewnątrz, w kierunku lufy. Dzięki temu systemowi „Sturmtiger” nie musiał instalować urządzeń odrzutowych.
Zdobyty Shturmtiger podczas testów w NIBT Polygon, stacja Kubinka, 1945
W przeciwieństwie do innych systemów artyleryjskich z lufą, Raketenwerfer 61 został zaprojektowany do wystrzeliwania pocisków rakietowych z paliwem stałym. Amunicja odłamkowo-burząca o wadze 351 kilogramów była wyposażona w ładunek miotający i solidny kontroler silnika miotającego. W przedniej części pocisków umieszczono do 135 kg materiałów wybuchowych. Dno amunicji posiadało 32 pochyłe otwory rozmieszczone na obwodzie. Dzięki konfiguracji tych „dysz” pocisk obracał się w locie. Również lekki obrót nadało mu gwintowanie lufy, w której znajdowały się specjalne szpilki pocisku. System aktywno-reaktywny doprowadził do interesującej funkcji strzelania: prędkość wylotowa pocisku nie przekraczała 40 metrów na sekundę. Chwilę po wypuszczeniu pocisku rakietowego z lufy odpaliły warcaby silnika. Ten ostatni przyspieszył pocisk do prędkości 250 m/s. Ładunek pocisku 380 mm został zainicjowany z bezpiecznika, który można było regulować na opóźnienie od 0,5 do 12 sekund. Zgodnie z instrukcją dostarczoną z działem samobieżnym Sturmtiger, przy maksymalnym podniesieniu lufy zasięg ognia wynosił 4400 metrów.
Ze względu na oryginalne działo ze specjalną amunicją konieczne było znaczne zrewidowanie starych poglądów na temat procedury ładowania działa. Pociski rakietowe umieszczano w lufie ręcznie przez zamek. W tym celu bojowy oddział miał specjalną tacę z rolkami i małą wciągarkę z napędem ręcznym. Przed załadowaniem konieczne było opuszczenie lufy do pozycji poziomej, po czym konstrukcja rygla umożliwiła jej odblokowanie. Następnie pocisk został ręcznie wysłany do lufy. Na wypadek, gdyby amunicja nie wpadła do gwintowania lufy z jej szpilkami, załoga miała specjalny klucz, którym można było obrócić ją pod żądanym kątem. Amunicja „Sturmtiger” składała się z 12-14 pocisków. Sześć z nich umieszczono w uchwytach na bocznych ścianach oddziału bojowego. Trzynasty pocisk został umieszczony w lufie, a czternasty na tacy. Ze względu na dużą masę i wymiary pocisków ładowanie bomby trwało dość długo. Dobrze wyszkolona załoga mogła oddać nie więcej niż jeden strzał w dziesięć minut. Jednocześnie w procedurze załadunku uczestniczyło czterech z pięciu członków załogi. Sprzęt amunicyjny był nie mniej pracochłonny. Na dachu sterówki zainstalowano specjalny dźwig, za pomocą którego pociski przenoszono z pojazdu zaopatrzeniowego do bojowego oddziału. W tym celu nad półką na broń znajdował się specjalny właz. Opuszczony pocisk został przeniesiony na swoje miejsce za pomocą wewnętrznego telfera, po czym procedura została powtórzona.
Brak jakichkolwiek specjalnych urządzeń odrzutowych pozwolił na zamontowanie Raketenwerfer 61 na stosunkowo prostym uchwycie kulowym. Prowadzenie w płaszczyźnie poziomej prowadzono w zakresie dziesięciu stopni od osi, w pionie - od 0° do 85°. Pistolet naprowadzano za pomocą celownika teleskopowego Pak ZF3x8 z trzykrotnym wzrostem. Inna optyka "Sturmtiger" składała się z peryskopu dowódcy na dachu i celownika obserwacyjnego u kierowcy. Dodatkowe uzbrojenie działa samobieżnego było dość zróżnicowane. W przedniej szybie zamontowano uchwyt kulowy z karabinem maszynowym MG34 lub MG42 na 600 sztuk amunicji. Zamiast pokrywy włazu do ładowania pocisku można było zainstalować moduł z 90-mm zaprawą odtylcową. W skrajnych przypadkach załoga posiadała pistolety maszynowe MP38/40.
Podwozie wszystkich wyprodukowanych „Sturmtigerów” było całkowicie podobne do podwozia zwykłych „Tygrysów”. Faktem jest, że samobieżna bomba moździerzowa nie została złożona od podstaw, ale przerobiona z gotowych czołgów. Dlatego 12-cylindrowe silniki benzynowe HL210P30 lub HL230P45, a także skrzynia biegów, pozostały niezmienione. Jednocześnie znacznie przeprojektowano opancerzony kadłub czołgu. Usunięto część dachu i dwie płyty czołowe. Zamiast nich zainstalowano spawaną nadbudówkę z zacementowanych walcowanych płyt pancernych. Przód kabiny miał grubość 150 milimetrów, boki i rufę – 82. Dach bojowego oddziału wykonano z 40-milimetrowego panelu. Pozostałe elementy korpusu pancernego nie uległy zmianie.
Projekt działa samobieżnego Sturmtiger był gotowy na początku sierpnia 1943 roku. Niemieckie kierownictwo natychmiast to zatwierdziło i zaczęło planować masową produkcję. Na przykład początkowy wolumen montażu wynosił dziesięć samochodów miesięcznie. Jednak produkcja „Sturmtigerów” groziła uderzeniem w produkcję czołgów ciężkich. Dlatego podjęto prostą i oryginalną decyzję: zmienić czołgi, które przychodzą do remontu. To właśnie z tego PzKpfw VI zbudowano pierwszy prototyp. Alkett zrobił to jesienią 1943 roku, po czym rozpoczęły się testy. Ze względu na szereg okoliczności, sterówka pierwszego prototypu została zmontowana ze zwykłej nieopancerzonej stali. Ostrzał próbny pokazał dużą siłę ognia pojazdu. Nie bez zastrzeżeń: długi i pracochłonny ładunek ograniczał możliwości dział samobieżnych. Wiele skarg zostało spowodowanych przez pociski, które nie zostały przywołane. W rezultacie okazuje się, że do samego końca II wojny światowej załogi „Sturmtigerów” będą musiały strzelać wyłącznie pociskami odłamkowo-burzącymi. Obiecana kumulacyjna amunicja do niszczenia szczególnie silnych konstrukcji nigdy nie została wykonana.
Test pełnego prototypu trwał dziesięć miesięcy. Z tego powodu „Sturmtiger” wszedł do walki bezpośrednio z poligonu. 12 sierpnia 1944 prototyp bez zastrzeżeń i tylko z 12 nabojami został wysłany do Warszawy, gdzie miał służyć do tłumienia powstania. Wyniki strzelania do celów rebeliantów potwierdziły wszystkie wnioski testerów: pocisk jest zawodny, ale celność wciąż pozostawia wiele do życzenia. Ponadto do starych problemów dodano nowy. Podczas strzelania na strzelnicy detonacja celów treningowych następowała normalnie. Jednak ciężka amunicja aktywno-reaktywna była przeznaczona przede wszystkim do ostrzału dobrze chronionych celów betonowych. W przypadku domów murowanych efekt penetracji pocisków był nadmierny – dom dosłownie przebił się, skorupa zakopała się w ziemi, a wybuch został częściowo wchłonięty przez grunt. Pięć do siedmiu dni po przybyciu pierwszego prototypu pod Warszawę dołączył do niego nowo zmontowany pierwszy egzemplarz produkcyjny. Dostarczone z nim pociski miały bardziej czułe bezpieczniki, dzięki czemu siła ognia bombowców została w pełni przywrócona do wskaźników zasięgu.
Produkcja seryjna dział samobieżnych nie trwała długo. Pierwszy z 17 samochodów został zmontowany 13, 44 sierpnia, a ostatni 21 września. Samochody seryjne praktycznie nie różniły się od prototypu. Najbardziej zauważalną różnicą są różne nacięcia lufy, z 36 nacięciami zamiast dziewięciu. W praktyce oznaczało to, że przy nieprawidłowym posuwie pocisk musiał zostać obrócony pod mniejszym kątem. Dopiero po zakończeniu montażu partii, Sturmtiger został oddany do użytku pod nazwą 38 cm RW61 auf Sturmmörser Tiger. Do końca jesieni 1944 roku w Wehrmachcie utworzono trzy kompanie, które uzbrojono w nowe „Sturmtigery”. Oprócz próbek seryjnych do wojska wysłano prototyp, który został doprowadzony do stanu maszyn seryjnych. Długo nie służył - już pod koniec 1944 r. został spisany ze względu na duże zużycie.
Sturmtiger podczas testów na poligonie Kummersdof. Ładowanie amunicji, 1944
Specyficzna taktyczna nisza dział samobieżnych Sturmtiger, w połączeniu z brakiem dużej liczby dobrze ufortyfikowanych celów i ciągłym wycofywaniem się wojsk niemieckich, doprowadziła do tego, że pociski 380 mm były wysyłane do różnych celów. Na przykład z raportu 1001 kompanii, uzbrojonej w „Sturmtigery”, wynika, że jednym strzałem zniszczono jednocześnie trzy czołgi Sherman. Było to jednak bardziej przypadkowe szczęście niż normalna praktyka. Inne ważne wydarzenia z praktyki bojowej 1000, 1001 i 1002 kompanii - jedynych jednostek, w których znajdowały się 38 cm RW61 na Tygrysie Sturmmörser - jeśli były, nie były powszechnie znane. Ale nawet w czasie wojny działa samobieżne „zasłynęły” innym. Ze względu na dużą masę bojową 66 ton „Sturmtigery” często się psuły, a czasem nie było możliwości przeprowadzenia napraw lub ewakuacji ich na tyły. Warto zauważyć, że do wczesnej wiosny 1945 była to praktyka dość rzadka – zimą Niemcy z powodu awarii skreślili tylko jeden samochód. „Sezon strat” rozpoczął się w marcu. W ciągu zaledwie kilku miesięcy wiosny większość pozostałych Sturmtigerów została porzucona lub zniszczona przez własne załogi. Sprzęt coraz bardziej się zużywał i nie było możliwości naprawy. Dlatego bojownicy zostali zmuszeni do odwrotu bez pojazdu bojowego.
Warto zauważyć, że nie wszystkie działa samobieżne uległy zniszczeniu. Co najmniej trzy lub cztery jednostki wpadły w ręce państw koalicji antyhitlerowskiej. Są informacje o powojennych testach dwóch egzemplarzy w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Do naszych czasów przetrwały tylko dwa „Sturmtigery”, które są obecnie eksponatami muzealnymi. Pierwszy znajduje się w muzeum czołgów w Kubince, drugi w Niemieckim Muzeum Czołgów (Münster). Istnieje wersja, w której działo samobieżne z Kubinki jest tym samym prototypem, zmodyfikowanym w celu uzupełnienia pojazdu produkcyjnego, chociaż nie znaleziono jeszcze stuprocentowego dowodu na to. Ponadto w europejskich muzeach znajduje się kilka aktywnych rakiet do bomby 380 mm StuM RM 61 L/5.
Projekt 38 cm RW61 auf Sturmmörser Tiger okazał się niejednoznaczny. Doskonała siła ognia działa samobieżnego i niezwykła rezerwacja zostały z nawiązką zrekompensowane niskimi danymi eksploatacyjnymi i niezbyt niezawodną transmisją. W odniesieniu do tego ostatniego to samo można powiedzieć o jednostkach napędowych wszelkich późniejszych modyfikacji czołgu Tygrys. Silnik i skrzynia biegów nie zawsze radziły sobie ze zwiększoną masą bojową, co w niektórych przypadkach prowadziło do utraty pojazdu. Jednocześnie najwyraźniej niedociągnięcia „Sturmtigera” nie ograniczały się tylko do problemów ze skrzynią biegów i podwoziem. Wielkokalibrowa artyleria lufowa z aktywną amunicją rakietową okazała się nie najlepszym rodzajem sprzętu wojskowego. Niska celność, ultraniska szybkostrzelność sił lądowych i bardzo wąska nisza taktyczna doprowadziły do tego, że ani jeden kraj na świecie nie zaczął poważnie zajmować się tym kierunkiem. Sturmtiger pozostał pierwszą i ostatnią masowo produkowaną wyrzutnią rakietową.
Sturmtygrysa. Zdobyty przez jednostki 3A 1. Frontu Białoruskiego. Elba, 1945
Personel 9 Armii USA sprawdza niemieckie działo samobieżne Sturmtiger zdobyte w pobliżu Minden w Niemczech.
Na pierwszym planie zniszczony kadłub 380-mm pocisku odłamkowo-burzącego
Niemieckie ciężkie działo samobieżne „Sturmtiger” (Sturmtiger) ze 1002. oddzielnej kompanii moździerzy samobieżnych, zdobytej przez wojsko amerykańskie w Drolshagen (Drolshagen). Działa samobieżne są uzbrojone w 380-mm okrętową wyrzutnię rakiet (wyrzutnię rakiet) przeznaczoną do niszczenia barykad, domów i fortyfikacji w bitwach ulicznych
Brytyjczycy przejeżdżają przez opancerzony pojazd ratowniczy M4 ARV (oparty na czołgu M4 Sherman) obok ciężkiego niemieckiego działa samobieżnego Sturmtiger, porzuconego przez załogę z powodu awarii i zdobytego przez Amerykanów
Muzeum Czołgów w Kubince 38 cm RW61 auf Sturmmörser Tiger
