Pomimo faktu, że po wybuchu II wojny światowej przywództwo amerykańskie zadeklarowało swoją neutralność, po przystąpieniu Wielkiej Brytanii do wojny i w związku z coraz większą ekspansją Japonii stało się absolutnie jasne, że Stany Zjednoczone nie będą w stanie usiądź na uboczu. Jednocześnie amerykańskie siły zbrojne pod koniec lat 30. XX wieku nie mogły konkurować ani liczebnie, ani pod względem wyposażenia technicznego z armiami państw Osi.
W związku z nadchodzącym gwałtownym wzrostem liczebności sił zbrojnych, wyposażaniem w nowy sprzęt i uzbrojenie, dowództwo US Army poszukiwało w całym kraju miejsc odpowiednich do tworzenia obozów treningowych, strzelnic, poligonów czołgów, magazynów sprzętu, broń i amunicja. W marcu 1941 r. armia nabyła około 35 000 hektarów ziemi wzdłuż środkowego wybrzeża Kalifornii, między Lompoc a Santa Maria. Zaletami tego terenu było oddalenie od dużych osiedli, co pozwalało prowadzić ostrzał szkoleniowy nawet z najcięższych dostępnych w służbie dział, a także dość łagodny klimat pozwalający na intensywne szkolenia bojowe przez większość dni w roku, mieszkając w namiotach.
Budowę obozu rozpoczęto we wrześniu 1941 r. Formalnie baza wojskowa Camp Cooke rozpoczęła działalność 5 października. Baza została nazwana na cześć generała majora Philipa St. George'a Cooka, bohatera wojny secesyjnej i wojny z Meksykiem. W czasie wojny szkolono tu jednostki 86 i 97 dywizji piechoty, 5, 6, 11, 13 i 20 dywizji pancernych. W tym rejonie szkolili się także strzelcy przeciwlotniczy i rozlokowano pierwsze amerykańskie radary naziemne. W związku z brakiem robotników od połowy 1944 r. jeńcy włoscy i niemieccy brali udział w porządkowaniu bazy i budowie struktur kapitałowych.
W związku z masową redukcją sił zbrojnych, w 1946 roku zlikwidowano bazę szkoleniową Camp Cook, pozostawiając jedynie niewielki kontyngent do ochrony mienia. Po znanych wydarzeniach na Półwyspie Koreańskim wojsko wróciło tu w lutym 1950 roku. Do końca wojny koreańskiej baza szkoleniowa na wybrzeżu Kalifornii była miejscem szkolenia jednostek wysyłanych do strefy działań wojennych. Wkrótce jednak przyszłość tego obiektu ponownie zawisła w powietrzu, Camp Cook, podobnie jak wiele innych baz wojskowych, planowano przekazać pod jurysdykcję władz cywilnych. Zainteresowanie tym miejscem wykazywało amerykańskie Biuro Więziennictwa, wyizolowany obszar najlepiej nadawał się do stworzenia dużej instytucji poprawczej.
Ostatecznie jednak teren pozostał do dyspozycji wojska. W połowie lat 50. Siły Powietrzne USA, kierując się tymi samymi względami, co niegdyś dowództwo armii, postanowiły stworzyć tutaj poligon doświadczalny dla technologii rakietowych. Pusty teren i ogólnie bezchmurna pogoda sprzyjały próbom. Ale głównym powodem była niezwykle korzystna lokalizacja geograficzna do wystrzeliwania sztucznych satelitów naziemnych i testowych wystrzeliwania rakiet balistycznych. Budowa trajektorii w kierunku zachodnim pozwoliła uniknąć przelotów nad gęsto zaludnionymi obszarami Stanów Zjednoczonych oraz ewentualnych ofiar i zniszczeń w przypadku awarii lub załamania się etapów napędu.
W czerwcu 1957 r. Camp Cooke został przejęty przez Siły Powietrzne i przemianowany na bazę Sił Powietrznych Cooke. Ale w stanie, w jakim baza została opuszczona przez jednostki wojskowe, była bezużyteczna. Przybyły tu personel jednostek inżynieryjnych Sił Powietrznych widział prawdziwe zniszczenia. Wiele budynków mieszkalnych, budowli i magazynów pozostawionych bez odpowiedniego nadzoru zdążyło niszczeć, teren zarośnięty był krzakami, a drogi przełamywały tory czołgów. Pierwszym krokiem była naprawa tych budynków, które nadawały się do użytku i rozbiórka uszkodzonych. Wkrótce rozpoczęto budowę stałych fundamentów betonowych pod stanowiska badawcze i wyrzutnie. Zgodnie z planem dowództwa Sił Powietrznych u wybrzeży Kalifornii miały zostać wykonane próbne odpalenia rakiet balistycznych PGM-17 Thor, SM-65 Atlas i HGM-25A Titan I. Dodatkowo w tym rejonie na północ głównych konstrukcji i kompleksu mieszkalnego, miał on rozmieścić stanowiska ICBM oparte na kopalniach. Specjalnie w tym celu sformowano 704. Skrzydło Pocisków Strategicznych. Testowanie i eksperymentalne działanie nowej technologii rakietowej powierzono personelowi 1. Strategicznej Dywizji Rakietowej (1. SAD), która w 1961 r. została przemianowana na 1. Strategiczną Dywizję Lotniczą.
Wkrótce personel Cooke AFB dołączył do ówczesnego wyścigu rakietowo-kosmicznego między ZSRR a Stanami Zjednoczonymi, a 1 stycznia 1958 r. baza została bezpośrednio podporządkowana Dowództwu Lotnictwa Strategicznego. W połowie 1958 r. rozpoczęto w Kalifornii przygotowania do rozmieszczenia pocisków rakietowych SM-65D Atlas-D. Pierwsza modyfikacja Atlasa została zainstalowana otwarcie na niezabezpieczonych stołach startowych. We wrześniu 1959 r. dostarczono na stanowisko 3 pociski z 576. eskadry pocisków strategicznych z 704. skrzydła rakietowego. Dywizjon 576 oficjalnie rozpoczął służbę bojową 31 października 1959 roku, stając się pierwszą na świecie jednostką wojskową uzbrojoną w międzykontynentalne pociski balistyczne.
Bombowiec B-52 przelatuje nad pozycjami 576. Eskadry Pocisków Strategicznych
Ze względu na złożoność obsługi technicznej, tylko jeden z trzech ICBM był w gotowości operacyjnej do startu. Później powstały tak zwane „sarkofagi” do ochrony pocisków. Rakiety zasilane naftą składowano w konstrukcji żelbetowej w pozycji poziomej. W ramach przygotowań do startu przesunięto dach „sarkofagu”, a rakietę zainstalowano pionowo. Po przeniesieniu rakiety na wyrzutnię tankowano ją ciekłym tlenem przez 15 minut. Tankowanie pocisków było bardzo niebezpieczne i doszło do wielu incydentów wybuchów pocisków. Pierwsze amerykańskie ICBM miały bardzo niedoskonały, radiowy system naprowadzania dowodzenia, podatny na zakłócenia radiowe, nakładający ograniczenia na tempo wystrzeliwania pocisków z jednego regionu bazowego. Kolejny model, SM-65E Atlas-E, został wyposażony w bezwładnościowy system naprowadzania, ale skrytykowano niską ochronę przed sabotażem i niszczącymi czynnikami wybuchu jądrowego. Pociski SM-65F Atlas-F były już umieszczone w zakopanych schronach minowych, które mogły wytrzymać nadciśnienie do 6,8 atm. Po napełnieniu rakiety utleniaczem wznosiła się ona z szybu na powierzchnię.
Proces podnoszenia ICBM SM-65F Atlas-F z kopalni
Wszystkie modyfikacje pocisków ICBM Atlas były testowane w Kalifornii, dla których na wybrzeżu Pacyfiku zbudowano dwa kompleksy startowe dla SM-65 D/E i trzy silosy dla SM-65F (pozycja 576B). Ale wiek Atlasa okazał się krótkotrwały, po pojawieniu się rakiet na paliwo stałe LGM-30 Minuteman stare rakiety z silnika rakietowego Atlas zaczęły być wycofywane z eksploatacji. Następnie wycofane z eksploatacji ICBM były używane przez długi czas do wystrzeliwania ładunków na orbitę i do różnych celów testowych. W Kalifornii wystrzelono łącznie 285 pojazdów nośnych Atlas. System Atlas-Agena był aktywnie wykorzystywany do wystrzeliwania satelitów do późnych lat 80. XX wieku.
W 1958 r., po przemianowaniu bazy na Vandenberg AFB na cześć szefa sztabu lotnictwa generała Hoyta Vandenberga, znacznie rozszerzono obszar poligonu rakietowego. Teraz ta część poligonu, w której przeprowadzane są testy w interesie wojska, zajmuje obszar 465 km².
Przygotowanie do uruchomienia MRBM PGM-17 Thor
W nowych miejscach startu przeprowadzono treningowe starty pocisków średniego zasięgu PGM-17 Thor, które były na wyposażeniu jednostek rakietowych armii amerykańskiej i brytyjskiej. Oprócz Amerykanów z pozycji bazy lotniczej Vandenberg Thor MRBM wystrzelono brytyjskie załogi 98. eskadry rakietowej RAF.
W lipcu 1958 r. rozpoczęto budowę kompleksu startowego dla pierwszego wielostopniowego amerykańskiego ICBM, HGM-25A Titan I. Do testów wzniesiono podziemne stanowisko dowodzenia, silos rakietowy i całą infrastrukturę niezbędną do służby. Ale podczas opadania pierwszej rakiety na paliwo nastąpiła eksplozja, która całkowicie zniszczyła kopalnię. Mimo to testy były kontynuowane, a pierwszy udany start z odrestaurowanego kompleksu odbył się we wrześniu 1961 roku. Następnie kompleks startowy został przekazany do dyspozycji 395. eskadry rakietowej Dowództwa Lotnictwa Strategicznego. Równolegle z testami pocisków w tej jednostce prowadzono obliczenia do wykonania dyżuru bojowego. Jednak wkrótce ten kompleks startowy, znany jako pozycja 395-A1, został przekształcony do testowania ICBM na paliwo ciekłe drugiej generacji LGM-25C Titan II. Dwie kolejne zostały dodane do pierwszej kopalni w ciągu kilku lat. W przeciwieństwie do wczesnych amerykańskich pocisków strategicznych, Titan II mógł być tankowany w pogotowiu w silosie przez długi czas.
Wystrzel LGM-25C Titan II z silosów w bazie lotniczej Vandenberg
Pierwszy testowy start Titan II z silosów w bazie lotniczej Vandenberg miał miejsce w kwietniu 1963 roku. Regularne testy tego typu ICBM trwały do 1985 roku. Podobnie jak w przypadku rodziny Atlas ICBM, pojazdy nośne oparte na Tytanie zostały stworzone do wystrzeliwania statków kosmicznych. Titan II był ostatnio używany w 2003 roku.
W 1961 roku na terenie bazy rozpoczęto budowę pierwszego silosu do badań na paliwo stałe ICBM LGM-30A Minuteman. Stworzenie Minuteman ICBM było dla Amerykanów wielkim sukcesem. Silnik odrzutowy wykorzystywał paliwo kompozytowe, w którym utleniaczem był nadchloran amonu. Pierwsze udane wystrzelenie miało miejsce w maju 1963 r., a w lutym 1966 r. wystrzelono dwie pociski w jednej salwie z dwóch pobliskich min (pozycje 394A-3 i 394-A5). Próby Minutemana I trwały do 1968 roku. W sierpniu 1965 rozpoczęły się testy LGM-30F Minuteman II. Ostatni test Minutemana II w Vandenberg miał miejsce w kwietniu 1972 roku.
Uruchomienie LGM-30G Minuteman III z silosów w bazie lotniczej Vandenberg
Najbardziej zaawansowaną konstrukcją w rodzinie Minuteman jest LGM-30G Minuteman III. Pierwsza próba operacyjna Minutemana III w Vandenberg odbyła się 5 grudnia 1972 r. Od tego czasu z silosów zlokalizowanych wzdłuż wybrzeża Kalifornii przeprowadzono dużą liczbę prób i startów szkoleniowych. 10 lipca 1979 r. Przeprowadzono testy „trybu bojowego”, kiedy po otrzymaniu polecenia startu w krótkim czasie kilka ICBM zostało wystrzelonych z kopalń prawie jednym haustem.
W pobliżu bazy lotniczej Vandenberg zbudowano kilkanaście ufortyfikowanych silosów dla pocisków ICBM Minuteman III. W czasie zimnej wojny te silosy rakietowe, rozproszone na dużym obszarze, służyły nie tylko do próbnych startów, ale także do służby bojowej. W połowie lat 70. w pogotowiu znajdowało się ponad 700 Minuteman ICBM. Pozwoliło to na znaczne zmniejszenie liczby bombowców dalekiego zasięgu, a ostatecznie na usunięcie mniej zaawansowanych wczesnych ICBM. Produkcja Minuteman III trwała do końca 1978 roku.
W latach 80. Minuteman III wyparł wszystkie inne typy ICBM w SAC. Do tej pory ten pocisk, który pojawił się na początku lat 70., jest jedynym amerykańskim pociskiem rakietowym na lądzie. Ponad 400 Minutemanów III jest obecnie w pogotowiu. Na ich modernizację i wydłużenie cyklu życia wydano ponad 7 miliardów dolarów, jednocześnie Minuteman III, nawet biorąc pod uwagę modernizację, nie spełnia już współczesnych wymagań pod względem szeregu cech. Ostateczna likwidacja ostatnich Minetmenów zaplanowana jest na 2030 rok. Wyrzutnie silosów znajdują się wzdłuż wybrzeża Pacyfiku w Kalifornii, 15 kilometrów na północ od głównych obiektów bazy. Obecnie działa około 10 silosów.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: silos ICBM Minuteman III w pobliżu bazy lotniczej Vandenberg
Aby potwierdzić sprawność pocisków ICBM z bazy Vandenberg, 576. Eskadra Testów Pocisków regularnie odpala najstarsze pociski wycofane ze służby bojowej. Statystyki startów testowych i treningowych z ostatnich 20 lat pokazują, że około 9 na 10 ICBM jest w stanie wykonać misję bojową. W marcu 2015 roku wystrzelono dwie rakiety. Ostatni testowy start Minutemana III miał miejsce 26 kwietnia 2017 roku.
W czerwcu 1983 r. w Vanderberg rozpoczęła się przebudowa silosów dla LGM-118 Peacekeeper ICBM (MX). Ten ciężki, silosowy pocisk na paliwo stałe może przenosić do 10 głowic o indywidualnym naprowadzaniu i środkach przezwyciężenia obrony przeciwrakietowej. Już na etapie projektowania postawiono wymóg umieszczenia nowej rakiety w silosach minerowców. Peacekeeper stał się pierwszym amerykańskim ICBM opartym na silosie, który wystartował z kanistra startowego wykonanego z materiału kompozytowego opartego na włóknie grafitowym. Pierwsze wodowanie „MX” z silosów z wybrzeża w Kalifornii miało miejsce 24 sierpnia 1985 roku. W bazie Vanderberg przeprowadzono nie tylko starty testowe, ale także testowe i szkoleniowe z udziałem obliczeń 90. skrzydła rakietowego z bazy rakietowej Air Force Francis E Warren w Wyoming. W sumie do uruchomienia MX w Kalifornii wykorzystano trzy miny. Dowództwo Lotnictwa Strategicznego przeznaczyło 17 milionów dolarów na stworzenie specjalnego symulatora, w którym obliczenia zostały ocenione w najbardziej realistycznych warunkach. Ostatnie uruchomienie "MX" miało miejsce 21 lipca 2004 roku, na krótko przed ostatecznym wycofaniem tego typu ICBM z eksploatacji.
Testowe uruchomienie MX ICBM
Przy opracowywaniu „MX” rozważano różne warianty oparcia, w tym na podwoziu kołowym o zwiększonej zdolności przełajowej oraz na taborze kolejowym. Jednak proces tworzenia mobilnych kompleksów przeciągał się i do czasu jego masowego rozmieszczania stosunki między Stanami Zjednoczonymi a ZSRR stały się mniej ostre, a tworzenie drogich opcji mobilnych zrezygnowano, zatrzymując się przy tradycyjnym rozmieszczaniu min. Rozmieszczanie pocisków MX rozpoczęło się w 1984 roku. W ciągu dwóch lat 90. skrzydło rakietowe otrzymało 50 nowych ICBM. Planowano umieszczenie kolejnych 50 pocisków na peronach kolejowych, ale nigdy tego nie wdrożono.
W 1993 roku Stany Zjednoczone i Federacja Rosyjska podpisały układ START II, zgodnie z którym ICBM z MIRV miały zostać wyeliminowane. Jednym z głównych powodów zawarcia tej umowy był fakt, że ciężkie ICBM, będące optymalną bronią pierwszego uderzenia, same w sobie były bardzo wrażliwe i słabo przystosowane do uderzenia odwetowego – co przyczyniło się do eskalacji i zaburzyło równowagę strategiczną. Zgodnie z umową rosyjski P-36M i amerykański Peacekeeper miały zostać wycofane ze służby. Traktat został podpisany, ale sprawa nie doszła do ratyfikacji. Rosyjska Duma Państwowa na sugestię rządu odmówiła ratyfikacji traktatu, powołując się na fakt, że ciężkie ICBM stanowią ważną część rosyjskich sił strategicznych, a stan gospodarki nie pozwala na ich zastąpienie równoważną liczbą lekkich monoblokowe ICBM. W odpowiedzi Kongres USA również odmówił ratyfikacji traktatu. Kwestia ta znajdowała się w stanie niepewności do 2003 roku, kiedy to w odpowiedzi na wycofanie się USA z układu ABM Rosja ogłosiła wypowiedzenie układu START II. Mimo to Amerykanie postanowili jednostronnie zmniejszyć swój arsenał ICBM. Pociski MX rozpoczęły rozładunek z kopalń w 2003 roku, a ostatni pocisk został wycofany ze służby w 2005 roku. Zdemontowane głowice termojądrowe W87 i W88 zostały wykorzystane do zastąpienia starych głowic pociskami ICBM Minuteman III. Pociski i ich stopnie wycofane ze służby bojowej zostały użyte do wystrzelenia satelitów. Oprócz mobilnej wersji "MX" w Stanach Zjednoczonych opracowano naziemny system rakietowy MGM-134 Midgetman. Był to pierwszy i jedyny przykład amerykańskiego mobilnego ICBM doprowadzonego do etapu prób w locie.
Ciągnik - wyrzutnia ICBM MGM-134 Midgetman
Zgodnie z amerykańską koncepcją wykorzystania strategicznych mobilnych naziemnych systemów rakietowych miały one być na stałe rozmieszczone w bazach rakietowych, w umocnionych betonowych schronach. Jednocześnie część z nich mogła prowadzić patrole, poruszając się nocą w promieniu kilkudziesięciu kilometrów od bazy. Aby wystrzelić pociski na ziemię, trzeba było przygotować zabetonowane i osłonięte tereny. W tym celu Martin Marietta stworzył wystarczająco kompaktową, trzystopniową rakietę na paliwo stałe o masie startowej 13600 kg i długości 14 metrów. Pocisk miał przenosić jedną głowicę W87 o pojemności 475 kt. Maksymalny zasięg startu to 11 000 km. Podobnie jak LGM-118 Peacekeeper ICBM, MGM-134 Midgetman używał „zimnego startu” z pojemnika startowego podczas wystrzeliwania MGM-134 Midgetman.
Testowe uruchomienie MGM-134 Midgetman ICBM
Pierwszy testowy start Midgetmana miał miejsce w 1989 roku, ale 70 sekund po starcie pocisk zboczył z kursu i został wysadzony w powietrze. 18 kwietnia 1991 r. prototyp mobilnego ICBM, wystrzelony z bazy lotniczej Vandenberg, w pełni potwierdził deklarowane cechy. Jednak rakieta była bardzo spóźniona, gdyby pojawiła się w połowie lat 80., najprawdopodobniej zostałaby przyjęta. Jednak na początku lat 90., po upadku „bloku komunistycznego” i ograniczeniu do minimum zagrożenia globalnym konfliktem, nie było potrzeby tworzenia nowych ICBM. Ponadto program Midgetman został skrytykowany za wysoki koszt, niską odporność na szkodliwe czynniki wybuchu nuklearnego i podatność na ataki sabotażowe.
Obecnie, oprócz regularnych startów testowych Minuteman III ICBM w bazie sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii, w interesie wojska testowane są również przeciwrakiety przechwytujące. Rozwój systemu obrony przeciwrakietowej pod początkowym oznaczeniem NVD (ang. National Missile Defense - „National Missile Defense”) rozpoczął się na długo przed wycofaniem się USA z traktatu ABM. W 2002 roku, po włączeniu do programu okrętowego BIUS Aegis, kompleks otrzymał nazwę GBMD (Ground-Based Midcourse Defense). Ze względu na to, że głowice międzykontynentalnych pocisków balistycznych mają większą prędkość w porównaniu do pocisków operacyjno-taktycznych i średniego zasięgu, dla skutecznego przechwytywania konieczne jest zapewnienie niszczenia głowic w przestrzeni kosmicznej. Wcześniej wszystkie przyjęte w kosmosie amerykańskie i sowieckie pociski przechwytujące były wyposażone w głowice nuklearne. Umożliwiło to uzyskanie akceptowalnego prawdopodobieństwa trafienia w cel, nawet przy znacznym chybieniu. Jednak podczas wybuchu nuklearnego w kosmosie na pewien czas tworzy się „martwa strefa” nieprzenikalna dla promieniowania radarowego. To nie pozwala na wykrywanie, śledzenie i strzelanie do innych celów.
Dlatego dla nowej generacji amerykańskich pocisków przechwytujących wybrano metodę przechwytywania kinetycznego. Kiedy głowica heavymetalowa rakiety przechwytującej „spotka się” z głowicą nuklearną, ta ostatnia ma gwarancję zniszczenia, bez tworzenia niewidzialnych „martwych stref”, co pozwala na sekwencyjne przechwytywanie innych głowic. Ale ta metoda przechwytywania wymaga niezwykle dokładnego celowania. W związku z tym udoskonalanie i testowanie pocisków przeciwrakietowych GBMD przebiegało z dużymi trudnościami, zajmowało dużo czasu i wymagało dodatkowych inwestycji.
Wczesny przykład pocisku przeciwrakietowego GBI wystrzelonego z kopalni
Pierwszy prototyp pocisku przeciwrakietowego powstał na bazie drugiego i trzeciego etapu wycofanego ze służby ICBM Minuteman II. Trzystopniowy pocisk przechwytujący miał długość 16,8 m, średnicę 1,27 mi masę startową 13 t. Maksymalny zasięg przechwytywania wynosił 5000 km.
Później w Vandenberg testowano specjalnie zaprojektowany pocisk przeciwrakietowy GBI-EKV. Różne źródła podają, że jego waga startowa wynosi 12-15 ton. Za pomocą pocisku przeciwrakietowego GBI zostaje wystrzelony w przestrzeń kosmiczną do przechwytującego EKV (angielski Exoatmospheric Kill Vehicle), lecącego z prędkością 8, 3 km/s. Przechwytujący kosmiczny EKV o masie około 70 kg jest wyposażony w system naprowadzania na podczerwień i własny silnik. Zniszczenie głowic pocisków ICBM powinno nastąpić w wyniku bezpośredniego trafienia z łączną prędkością zderzenia głowicy z EKV przechwytującym około 15 km/s. Możliwości systemu przeciwrakietowego powinny wzrosnąć po stworzeniu kosmicznego przechwytującego MKV (ang. Miniature Kill Vehicle - „miniature killer machine”) o wadze 5 kg. Zakłada się, że antyrakieta GBI wycofa kilkanaście miniaturowych pocisków przechwytujących, co znacznie zwiększy skuteczność systemu antyrakietowego.
Testowe uruchomienie pocisku przeciwrakietowego GBI-EKV 28 stycznia 2016 r.
Rakiety docelowe do testowania pocisków przeciwrakietowych są zwykle wystrzeliwane z A. Ronald Reagan na atolu Kwajalein. Zaczynając od odległego atolu na Pacyfiku, zbliżanie się do celu pod względem wysokości, prędkości i kierunku lotu całkowicie imituje głowice rosyjskich ICBM. Ostatni testowy start pocisku antyrakietowego GBI przeprowadzono z kompleksu startowego 576-E w dniu 28 stycznia 2016 r.
Podczas startów testowych w bazie lotniczej Vandenberg wykorzystywane są przebudowane silosy Minuteman-III. Według informacji opublikowanych w otwartych źródłach, oprócz pocisków przechwytujących w stanie gotowości na Alasce, kilka pocisków przechwytujących GBI zostało rozmieszczonych w Kalifornii. W przyszłości planuje się zwiększenie liczby przeciwrakietowych przechwytujących na stanowiskach w pobliżu bazy Vandenberg do 14 jednostek.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: silosy antyrakietowe GBI
Powietrzny system przeciwrakietowy testowany w okolicy to „latający laser” YAL-1A na platformie Boeing 747-400F. Po testach w Edwards AFB, gdzie testowano sprzęt detekcyjny, samolot wykonał serię „misji bojowych” w pobliżu Vandenberg AFB. W lutym 2010 r. YAL-1A skutecznie strzelał do celów symulujących rakiety balistyczne krótkiego zasięgu w aktywnej fazie trajektorii. Ze względów bezpieczeństwa cele były wystrzeliwane nad Oceanem Spokojnym. Ale jak już wspomniano w części poświęconej bazie lotniczej Edwards, samolot z laserem na pokładzie, ze względu na swoją niską sprawność, pozostał „demonstratorem technologii”.
