Być może nie ma na świecie takiego obszaru, który mógłby się równać z amerykańskim stanem Nevada pod względem liczby i powierzchni różnego rodzaju poligonów wojskowych i ośrodków testowych. W przeszłości, w czasach ZSRR, „Radziecka Nevada” była kazachską SRR, ale teraz większość poligonów w Kazachstanie została wyeliminowana.
Stan Nevada położony jest w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, o powierzchni 286 367 km². Graniczy z Kalifornią na zachodzie, Oregonem i Idaho na północy, Utah i Arizoną na wschodzie. Główną częścią Nevady jest pustynia i góry. Klimat jest ostro kontynentalny i suchy - średnie roczne opady wynoszą około 180 mm. Latem 1994 roku termometr na południu stanu osiągnął + 52 ° C. Zimy są dość mroźne, w 1972 roku w górach na północnym wschodzie stanu temperatura spadła poniżej -47 °C. Prowadzenie działalności rolniczej w takich warunkach jest bardzo trudne, dlatego ponad 87% gruntów należy do rządu federalnego.
Gęstość zaludnienia jest niska, w połowie 2004 roku w Nevadzie było tylko 10 miast, w których populacja nie przekraczała 10 000 osób. Jednak w ostatnich latach nastąpił wzrost liczby ludności, trend ten jest szczególnie widoczny w „gamingowej stolicy Stanów Zjednoczonych” – Las Vegas. Populacja miasta od 40 lat wzrosła 25-krotnie i obecnie liczy ponad 2,5 miliona osób. Jednocześnie całkowita populacja państwa wynosi około 2, 8 mln osób. Wzrost liczby ludności w Nevadzie wynika w dużej mierze z nielegalnej migracji. W 2012 roku US Immigration Service oszacowała, że nielegalni imigranci (głównie Meksykanie) stanowili prawie 9% populacji stanu (najwięcej w Stanach Zjednoczonych).
Wykorzystanie suchych ziem Nevady jako poligonów wojskowych rozpoczęło się w latach 30. XX wieku. Prowadzono tu ostrzał artyleryjski i bombardowania szkoleniowe, ale miało to charakter epizodyczny. Po wybuchu II wojny światowej armie potrzebowały rozległych terenów do szkolenia bojowego i strzelania próbnego. Od połowy 1941 r. wojsko wykorzystywało ten obszar do przeprowadzania ćwiczeń kontroli artylerii i testowania nowych materiałów wybuchowych i amunicji o wysokiej wydajności.
Krótko po operacji Trinity z 16 lipca 1945 r., pierwszej w historii eksplozji jądrowej na poligonie White Sands na pustyni w pobliżu miasta Alamogordo w stanie Nowy Meksyk, pojawiło się pytanie o stworzenie stałego poligonu jądrowego z odpowiednią infrastrukturą. Poligon White Sands nie nadawał się do tego zbyt dobrze, ponieważ znajdował się w pobliżu gęsto zaludnionych obszarów, ponadto od lipca 1945 roku testowano tam pociski balistyczne stworzone w Stanach Zjednoczonych. W tym celu zbudowano tam stanowiska badawcze, hangary do montażu pocisków, urządzenia do wystrzeliwania i radary do pomiarów trajektorii lotu pocisków.
Chociaż ładunki nuklearne były „towarami jednostkowymi”, testowano je w różnych częściach Stanów Zjednoczonych oraz na atolach Bikini i Eniwetok na Pacyfiku. Jednak atmosferyczne testy nuklearne poza Stanami Zjednoczonymi z poważnymi emisją opadową wywołały masowe protesty w innych krajach. Szczególnie ostro zareagowała na to opinia publiczna w państwach regionu Azji i Pacyfiku. Ponadto na stosunkowo niewielkich wyspach nie udało się stworzyć dobrej bazy naukowo-testowej. Utrzymanie niezbędnej infrastruktury w wilgotnym klimacie monsunowym, dostarczanie niezbędnych ładunków do odległych obszarów i ochrona obszaru morskiego było bardzo kosztowne.
W 1951 roku postanowiono stworzyć Nevada Test Site (Nevada Test Site) 100 km na północ od Los Vegas, w hrabstwie Nye, w południowej Nevadzie. Jak pokazały kolejne wydarzenia, lokalizacja składowiska była bardzo dobrze wybrana. Znajduje się w znacznej odległości od obszarów gęsto zaludnionych, a klimat jest tu suchy. Na składowisku o powierzchni około 3500 km² znajdowały się zarówno tereny absolutnie płaskie, jak i góry. Struktura gruntu okazała się bardzo odpowiednia do badań podziemnych w sztolniach i otworach wiertniczych. Dostawa towarów w ten rejon nie sprawiała żadnych trudności. Terytorium poligonu podzielone jest na 28 sektorów, w których w różnym czasie zbudowano około 1000 budynków i konstrukcji, są 2 pasy startowe i 10 lądowisk dla helikopterów.
Schemat poligonu jądrowego w Nevadzie
Pierwszy atmosferyczny test nuklearny ładunku taktycznego 1 kt odbył się 27 stycznia 1951 r. Wkrótce wybuchy tutaj zaczęły regularnie grzmieć, w ramach testowania nowych modeli strategicznej i taktycznej broni jądrowej oraz badania ich szkodliwych czynników w sprzęcie i konstrukcjach.
Ujęcie wykonane ultraszybką kamerą - zniszczenie budynku mieszkalnego podczas przejścia fali uderzeniowej wybuchu jądrowego.
Nie będzie przesadą stwierdzenie, że w latach 50. i 60. na poligonie w Nevadzie znajdowało się największe na świecie i najlepiej wyposażone centrum badań nad szkodliwymi czynnikami broni jądrowej. W tym celu jednostki Korpusu Inżynierów Armii USA wzniosły całe osiedla mieszkaniowe odpowiadające typowej zabudowie miast amerykańskich i europejskich. Oprócz budynków mieszkalnych zbudowano różne fortyfikacje, zainstalowano sprzęt i broń w różnych odległościach od epicentrum wybuchu, w którym umieszczono zwierzęta doświadczalne. Ponadto tysiące żołnierzy amerykańskich wzięło udział w ćwiczeniach nuklearnych na dużą skalę, stając się zasadniczo królikami doświadczalnymi.
Na przykład w operacji Buster-Jangle (Buster-Jungle), która trwała od 22 października do 29 listopada 1951 r., wzięło udział ponad 6500 żołnierzy. W serii 7 testów z bombowców B-50 i B-45 zrzucono 5 bomb. W tym samym czasie jedna, pierwsza bomba, nie wybuchła. Siła wybuchów wahała się od 3,5 do 31 kt. Na powierzchni ziemi przetestowano jeszcze dwa ładunki o masie 1,2 kt. Podczas testu o ładowności 21 kt, który odbył się 1 listopada 1951 r., personel wojskowy był jawnie rozlokowany na ziemi w odległości 8-10 km od epicentrum.
Przed zakazem prób jądrowych w atmosferze w 1962 roku w Nevadzie zdetonowano około 100 ładunków. Dokładna liczba testów atmosferycznych w różnych źródłach jest wskazywana na różne sposoby. Kilkanaście testów w atmosferze zakończyło się niepowodzeniem, gdy z powodu awarii automatyki lub błędów projektowych reakcja jądrowa nie rozpoczęła się, a na ziemię rozpylono ładunki z rozszczepialnymi substancjami radioaktywnymi.
Atmosferyczne eksplozje nuklearne wywarły bardzo duże obciążenie radiacyjne na populację USA. Jednak zarówno w USA, jak iw ZSRR w latach 50. i 60. promieniowanie traktowano dość lekko. Niektóre atmosferyczne testy jądrowe zostały zapowiedziane z wyprzedzeniem, a tłumy turystów przybyły do granicy poligonu, aby podziwiać rzadki widok i zrobić zdjęcia na tle „grzybka jądrowego”. Chmury uformowane po szczególnie mocnym teście były widoczne nawet w Las Vegas.
Po tym, jak Stany Zjednoczone opracowały wystarczająco miniaturowe ładunki nuklearne, wojsko amerykańskie zaczęło przygotowywać się do ich użycia bezpośrednio na polu bitwy. Tak więc 25 maja 1953 r. „Armaty atomowe” wystrzelono po raz pierwszy w historii ludzkości na poligonie. Nuklearny pocisk artyleryjski 280 mm T-124 o pojemności 15 kt eksplodował na wysokości 160 metrów nad ziemią 19 sekund po opuszczeniu lufy działa M65, po przebyciu ponad 10 km.
Strzał z "działa atomowego" M65
Ze względu na zbyt dużą wagę (masa w pozycji złożonej 75 ton) i wymiary pistolet M65 był produkowany w pojedynczych egzemplarzach. Następnie, po utworzeniu jeszcze mniejszych ładunków, działo 280 mm zostało zastąpione przez 155 i 203 mm holowane i samobieżne systemy artyleryjskie.
Test znany jako Storax Sedan różni się od serii amerykańskich eksplozji nuklearnych. Była to „pokojowa eksplozja” ładunku termojądrowego o mocy 104 kt w ekwiwalencie TNT, została zrealizowana w ramach programu badawczego Operation Ploughshare. W prasie sowieckiej program był znany jako Operacja Lemech. Zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i w ZSRR badali możliwości tworzenia podziemnych jam za pomocą ładunków jądrowych do magazynowania gazu i ropy, a także zbiorników, układania kanałów, kruszenia skał i górnictwa.
Wybuch "Storax Sedan"
Ładunek termojądrowy został opuszczony do studni na głębokość około 190 metrów. W wyniku wybuchu około 12 milionów ton ziemi zostało uniesionych w powietrze na wysokość 100 metrów. W tym samym czasie powstał krater o głębokości 100 metrów i średnicy ponad 390 metrów. Instrumenty zarejestrowały falę sejsmiczną równoważną trzęsieniu ziemi o sile 4,7.
Eksplozja Storax Sedan stała się „najbrudniejszym” testem nuklearnym, jaki kiedykolwiek przeprowadzono na kontynentalnych Stanach Zjednoczonych. W wyniku eksplozji wyrzucono około 7% całkowitej ilości opadu radioaktywnego, który dostał się do atmosfery podczas prób jądrowych na poligonie w Nevadzie. Emisje radioaktywne zostały podzielone na dwie chmury, wznoszące się na wysokość 3 km i 5 km. Zostały zniesione przez wiatr w kierunku północno-wschodnim równoległymi ścieżkami w kierunku wybrzeża Atlantyku. Na drodze chmur wystąpił znaczny opad radioaktywny. W stanach Iowa, Nebraska, Dakota Południowa i Illinois konieczne było przeprowadzenie częściowej ewakuacji ludności i wprowadzenie reżimu podwyższonego zagrożenia radiacyjnego.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: krater „Storax Sedan”
Teren składowiska narażony był na znaczne skażenie radiacyjne, przebywanie na tym terenie bezpośrednio po wybuchu było śmiertelnie niebezpieczne. Poziom promieniowania w pobliżu krateru godzinę po wybuchu wynosił 500 R/h. Miesiąc po rozpadzie izotopów krótkożyciowych, „gorących” pod względem radioaktywności, poziom promieniowania spadł do 500 mR/h, a sześć miesięcy później na dnie krateru wynosił 35 mR/h. W 1990 roku poziom promieniowania spadł do 50 μR/h.
Grupa turystyczna na tarasie widokowym krateru „Storax Sedan”
Teraz na krawędzi krateru zbudowano taras widokowy, a turyści sprowadzani są tu za duże pieniądze. Był to największy „krater jądrowy” w Stanach Zjednoczonych i wyróżnia się rozmiarami na zdjęciach satelitarnych poligonu jądrowego Nevada, które miejscami przypominają „krajobraz księżycowy”.
Aby odwiedzić poligon jądrowy w ramach grupy wycieczkowej, należy złożyć wniosek do administracji obiektu. Kolejka na wycieczkę jest zaplanowana na długi czas, a będziesz musiał poczekać około miesiąca. Odwiedzając składowisko, turyści otrzymują dozymetry. Jednocześnie konfiskuje się wszelki sprzęt fotograficzny i wideo, telefony komórkowe i lornetki. Bez zgody eskorty zabrania się wysiadania z autobusu wycieczkowego i wnoszenia jakichkolwiek przedmiotów i kamieni na terenie składowiska.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: pole doświadczalne na poligonie jądrowym w Nevadzie
Po 17 lipca 1962 r. do 23 września 1992 r. pod ziemią na poligonie zdetonowano 828 ładunków. Niektóre z wybuchów miały charakter nagły, ze znacznymi uwolnieniami substancji radioaktywnych.
Uwolnienie substancji radioaktywnych podczas podziemnej próby jądrowej Baneberry w 1970 roku.
Do tej pory w podziemnych studniach na poligonie znajdowało się kilka awaryjnych ładunków jądrowych, które z tego czy innego powodu nie eksplodowały. Po całkowitym zakazie prób jądrowych poligon nie został rozebrany. Tutaj trwają badania w ramach weryfikacji istniejących typów głowic jądrowych i opracowywania nowych bez osiągnięcia masy krytycznej ładunków i rozpoczęcia niekontrolowanej reakcji łańcuchowej na dużą skalę. Dziesięć lat temu trwały przygotowania do eksperymentu z detonacją 1100 ton potężnych materiałów wybuchowych, ale ze względu na powszechną krytykę i obawy, że test ten doprowadzi do rozpoczęcia podobnych eksperymentów w innych krajach, projekt został zamknięty.
Terytorium wysypisk w Nevadzie
Oprócz poligonu nuklearnego Nevada ma również kilka lotniczych ośrodków testowych i poligonów testowych do testowania i ćwiczenia użycia bojowego samolotów i broni rakietowej.
Znaki na granicy obszaru zastrzeżonego
Najbardziej tajemniczym miejscem w Nevadzie jest tak zwany Area 51 („Area 51”), przylegający do suchego słonego jeziora Groom Lake. W latach 70. ta nazwa bazy pojawiła się w wielu oficjalnych dokumentach, po czym informacje wyciekły do mediów. Ponadto w różnych okresach baza lotnicza miała następujące oznaczenia kodowe: Dreamland, Paradise Ranch, Home Base, Groom Lake. Obecnie lotnisko nosi nazwę Homey Airport w oficjalnych amerykańskich dokumentach.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: „Lotnisko Horney”
Ta placówka wojskowa jest filią Bazy Sił Powietrznych Edwards, w której znajduje się Centrum Testów Lotniczych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Stołeczny pas startowy „Strefa 51” o długości ponad 3,5 km płynnie przechodzi do sąsiadującego z lotniskiem suchego słonego jeziora. Tym samym idealnie płaska powierzchnia słonego jeziora jest przedłużeniem pasa startowego, którego łączna długość wynosi około 8 km. Teoretycznie na tym pasie można by umieścić nawet promy kosmiczne.
Strefa 51 sąsiaduje z poligonem jądrowym i znajduje się 130 kilometrów na północny zachód od Las Vegas. Reżim bezpieczeństwa na tym obszarze jest jeszcze ostrzejszy niż na poligonie nuklearnym. Praktycznie nie ma wysokiej jakości zdjęć lotniska Strefy 51 w otwartych źródłach. Uważa się, że oprócz licznych konstrukcji naziemnych baza posiada rozległe konstrukcje podziemne.
W przeszłości władze federalne w ogóle odmawiały komentowania strony, a w niektórych przypadkach nawet zaprzeczały jej istnieniu. Ta okoliczność zrodziła wiele plotek i wszelkiego rodzaju legend. Teoretycy spiskowi uważają, że Strefa 51 ukrywa wrak międzygwiezdnego statku kosmicznego, a nawet kosmitów przed opinią publiczną. To był powód wszelkiego rodzaju plotek i spekulacji, co znalazło odzwierciedlenie w wielu publikacjach i filmach science fiction.
W rzeczywistości tak rygorystyczne środki tajności wiązały się z testowaniem nowych rodzajów technologii lotniczych w tej dziedzinie. Obiekty zidentyfikowane jako UFO przez zewnętrznych obserwatorów były wielokrotnie rejestrowane w tym obszarze. Tak więc pojawienie się tak zwanych „czarnych trójkątów” zbiegło się w czasie z testami samolotów, stworzonych w ramach programu niskiej sygnatury radarowej. Szeroko zakrojone badania nad technologią, która pozwala amerykańskim samolotom bojowym być niewidzialnym w zasięgu radaru, rozpoczęły się pod koniec lat 70. XX wieku. Od ponad piętnastu lat wszystkie amerykańskie programy wojskowe związane z technologią stealth są klasyfikowane jako tajne.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: „czarny trójkąt” – bombowiec strategiczny B-2 w bazie lotniczej Whiteman
W różnych okresach testowano tu takie „czarne” samoloty jak U-2, SR-71, F-117 i B-2. Teraz lotnisko Horney nie wygląda na opustoszałe, kiedy szczegółowo bada się je na zdjęciach satelitarnych, można zobaczyć liczne świeżo pomalowane duże hangary i konstrukcje techniczne w dobrym stanie. Oprócz pasażerskich i wojskowych samolotów transportowych na parkingach samolotów znajdują się myśliwce F-16.
Jest jeszcze jeden legendarny i bardzo znany w pewnych kręgach lotnisko Tonopah Test Range 50 km na południowy wschód od miasta Tonopah. Ta baza lotnicza znajduje się około 100 km na północny zachód od Strefy 51 i 230 km od Las Vegas. Lotnisko posiada pas startowy o długości 3658 mi oponę 46 m, wyposażony w sprzęt do lądowania w nocy i w złych warunkach pogodowych. Istnieje rozbudowana infrastruktura lotniskowa i ponad 50 hangarów kapitałowych.
Po zakończeniu II wojny światowej lotnisko Tonopah zostało przekazane Departamentowi Energii USA i przez większość czasu pozostawało do dyspozycji Sandia National Laboratories firmy Lockheed-Martin Corporation, gdzie prowadzono prace nad programami broni jądrowej. W rezultacie teren został zamknięty dla ludności cywilnej bez odpowiedniego zezwolenia. W 1957 roku wokół lotniska utworzono rozległy poligon o powierzchni ponad 700 km², organizacyjnie podporządkowany dowództwu Bazy Sił Powietrznych Nellis (Nellis Air Base). Obecnie testowane są tu lotnicze systemy dostarczania broni jądrowej, testowana jest niezawodność i bezpieczeństwo mechanizmów ochrony broni jądrowej. W latach 60. na poligonie w ramach eksperymentów zniszczono cztery prawdziwe głowice nuklearne, co doprowadziło do skażenia gleby i wody plutonem.
W tej chwili testowana jest w tym obszarze nowa modyfikacja amerykańskiej bomby termojądrowej B61-12. Celem stworzenia B61-12 jest próba obniżenia kosztów finansowych utrzymywania arsenału bomb atomowych z rodziny B61 oraz zwiększenia niezawodności i bezpieczeństwa bomb atomowych. Modyfikacja B61-12 powinna zastąpić wszystkie bomby nuklearne w Stanach Zjednoczonych, z wyjątkiem anty-bunkier B61-11. Dodatkowo, ze względu na zastosowanie korekty trajektorii, możliwość zmniejszenia siły wybuchu do 10 kt oraz minimalne uwalnianie radionuklidów, amunicja ta powinna stać się „humanitarna” w stosunku do swoich wojsk i ograniczyć skażenie radioaktywne terenu do minimum.
Rozładowanie próbne wersji obojętnej B61-12
B61-12 będzie pierwszą kierowaną bombą atomową wyposażoną w dwa niezależne systemy celownicze. W zależności od sytuacji taktycznej i środków zaradczych wroga można zastosować system inercyjny lub naprowadzający podobny do JDAM.
