W sierpniu 1930 r. podczas ćwiczeń Sił Powietrznych Armii Czerwonej pod Woroneżem po raz pierwszy w naszym kraju dokonano zrzutu spadochronowego 12-osobowej jednostki desantowej. Doświadczenie uznano za udane i w 1931 r. w Leningradzkim Okręgu Wojskowym na bazie 11. Dywizji Piechoty utworzono pierwszy zmotoryzowany oddział powietrznodesantowy liczący 164 osoby. Początkowo głównymi zadaniami spadochroniarzy był sabotaż i zdobywanie szczególnie ważnych obiektów na tyłach wroga. Jednak teoretycy wojskowości przewidywali, że jednostki powietrzne, pod warunkiem zwiększenia liczebności, mogą zostać wykorzystane do okrążenia wroga, tworzenia przyczółków i szybkiego przerzucania ich w zagrożonym kierunku. W związku z tym na początku lat 30. rozpoczęto formowanie batalionów i brygad powietrznodesantowych liczących do 1500 osób. Pierwszą taką jednostką wojskową w grudniu 1932 roku była 3. Brygada Lotnictwa Specjalnego. Do stycznia 1934 r. lotnictwo posiadało już 29 jednostek powietrznodesantowych.
We wrześniu 1935 r. w kijowskim okręgu wojskowym odbyły się pierwsze zakrojone na szeroką skalę ćwiczenia powietrznodesantowe. Podczas manewrów przeprowadzono operację powietrzną w celu zajęcia lotniska w mieście Browary. W tym samym czasie zrzucono na spadochronach 1188 żołnierzy uzbrojonych w karabiny i lekkie karabiny maszynowe. Po „zajęciu” lotniska wylądował na nim wojskowy samolot transportowy, który dostarczył 1765 żołnierzy Armii Czerwonej z bronią osobistą, a także 29 karabinów maszynowych Maxim, 2 baterie 37-mm dział przeciwpancernych, tankietkę T-27 i kilka samochodów.
Produkcja tankietki T-27 rozpoczęła się w 1931 roku. Dzięki bardzo prostemu, pod pewnymi względami nawet prymitywnemu projektowi, szybko został opanowany w produkcji. Do 1934 r. do wojska weszło ponad 3000 pojazdów. Tankietka była wyposażona w silnik o mocy 40 KM. i mógł osiągnąć prędkość do 40 km/h na autostradzie.
Jednak T-27 bardzo szybko stał się przestarzały. Słabe uzbrojenie, które składało się z jednego 7,62-mm karabinu maszynowego zamontowanego w przedniej płycie i 10-mm pancerza jak na standardy drugiej połowy lat 30. uznano za niewystarczające. Jednak niewielka waga (2,7 ton) i szerokie zastosowanie jednostek samochodowych przyczyniły się do tego, że T-27 był używany do celów edukacyjnych i do różnego rodzaju eksperymentów. T-27 został oficjalnie wycofany z eksploatacji 8 maja 1941 roku. W początkowym okresie wojny tankietki były używane jako ciągniki do 45-mm dział przeciwpancernych i wozów obsługi lotniskowej.
W 1936 roku na ćwiczeniach w Białoruskim Okręgu Wojskowym zrzucono na spadochronach 3000 spadochroniarzy, wylądowano 8200 osób. Artyleria, lekkie pick-upy i czołg T-37A zostały dostarczone na „zajęte” lotnisko pozorowanego wroga. Głównym środkiem dostawy wojsk i ładunku były samoloty TB-3 i R-5.
Nośność bombowca TB-3 umożliwiła podwieszenie pod nim lekkiego czołgu amfibijnego T-37A o masie 3,2 t. Czołg był uzbrojony w karabin maszynowy kalibru DT-29 zamontowany w obrotowej wieży. Pancerz boczny i przedni o grubości 8 mm zapewniał ochronę przed pociskami i odłamkami. T-37A z czterocylindrowym silnikiem benzynowym o mocy 40 KM. przyspieszył na autostradzie do 40 km/h.
Jednak czołg zawieszony pod kadłubem znacznie zwiększył opór aerodynamiczny samolotu przewoźnika i pogorszył jego osiągi w locie. Ponadto podczas lądowania czołgu stwierdzono wysokie ryzyko pęknięcia podwozia, ponieważ masa TB-3 z czołgiem znacznie przekraczała dopuszczalną masę do lądowania. W związku z tym opracowano zasypywanie zbiorników na powierzchnię wody. Eksperyment nie powiódł się jednak z powodu uderzenia hydraulicznego podczas rozbryzgu, którego dno pękło, którego grubość wynosiła 4 mm. Dlatego przed wyładunkiem zainstalowano dodatkową drewnianą paletę, która nie pozwalała na natychmiastowe zakopanie się zbiornika w wodzie. Samo lądowanie z dwuosobową załogą zakończyło się poważnymi obrażeniami tankowców. Bardziej obiecującym tematem było stworzenie specjalnych szybowców amfibii o dużej nośności, na których można byłoby przewozić drogą powietrzną pojazdy opancerzone i inne ciężkie ładunki. Jednak duże szybowce zdolne do transportu pojazdów opancerzonych powstały w ZSRR dopiero w okresie powojennym.
W grudniu 1941 roku projektant samolotów O. K. Antonow rozpoczął projektowanie czołgu szybowcowego. Za podstawę przyjęto lekki czołg T-60, który był wyposażony w szybowiec w postaci dwupłatowca, z dwudźwigarowym pionowym ogonem. Rozpiętość skrzydeł wynosiła 18 m i powierzchnia 85,8 m². Po wylądowaniu szybowiec został szybko zrzucony i czołg mógł ruszyć do walki. Podczas lotu załoga przebywa w zbiorniku, a pilot steruje z fotela kierowcy. Start i lądowanie szybowca odbyło się na podwoziu gąsienicowym.
Wybór czołgu lekkiego T-60 był w dużej mierze wymuszonym działaniem. Ten pojazd, o maksymalnej grubości pancerza 35 mm, był namiastką wojenną. Do produkcji czołgu wykorzystano agregaty samochodowe, co pozwoliło na obniżenie kosztów produkcji. Czołg ważący około 6 ton był uzbrojony w działko automatyczne TNSh-1 kal. 20 mm (pancerna wersja SzWAK) i karabin maszynowy DT-29. Samochód z silnikiem gaźnikowym o mocy 70 KM. mógł poruszać się po dobrej drodze z prędkością do 42 km/h.
Testy „skrzydlatego czołgu”, oznaczonego jako A-40, rozpoczęły się w sierpniu 1942 roku. Ponieważ całkowita masa konstrukcji z płatowcem osiągnęła 7800 kg, wieżę zdemontowano z czołgu, aby zmniejszyć masę podczas testów. Jako pojazd holowniczy działał bombowiec TB-3 z silnikami AM-34RN, których moc została zwiększona do 970 KM. z. Chociaż czołg został podniesiony w powietrze 2 września 1942 r., testy ogólnie uznano za nieudane. Ze względu na dużą wagę i słabą aerodynamikę, A-40 ledwo unosił się w powietrzu. Lot omal nie zakończył się katastrofą, gdyż z powodu przegrzania silników dowódca TB-3 P. A. Eremeev został zmuszony do odczepienia czołgu. Tylko dzięki wysokiemu profesjonalizmowi pilota testowego S. N. Anokhin, który miał duże doświadczenie w lataniu szybowcami, lądowanie zakończyło się sukcesem.
Chrzest bojowy sowieckich spadochroniarzy odbył się w 1939 r. na granicy chińsko-mongolskiej w rejonie rzeki Chałchin-Gol. W walkach wyróżnili się bojownicy 212 Brygady Powietrznodesantowej. Pierwszy zrzut „desantu bojowego” miał miejsce 29 czerwca 1940 r. podczas operacji przyłączenia Besarabii i północnej Bukowiny do ZSRR. Aby wykonać lądowanie, bombowce TB-3 wykonały 143 loty, podczas których wylądowało 2118 myśliwców. Spadochroniarze zdobyli ważne strategicznie obiekty i przejęli kontrolę nad granicą państwową.
Na początku Wielkiej Wojny Ojczyźnianej brygady powietrznodesantowe zostały przekształcone w korpusy. Jednak na palcach jednej ręki można policzyć stosunkowo duże desanty radzieckich spadochronów w latach wojny. Spadochroniarze byli częściej wrzucani do prowadzenia rozpoznania i sabotażu za liniami wroga. Jednostki powietrznodesantowe nie posiadały pojazdów opancerzonych, które mogłyby być dostarczane drogą powietrzną. W 1942 r. korpus powietrznodesantowy został przeorganizowany na dywizje strzeleckie gwardii, a spadochroniarze zostali wykorzystani na froncie jako elitarna piechota. W okresie powojennym Siły Powietrzne zostały bezpośrednio podporządkowane Ministrowi Obrony i uznane za rezerwę Naczelnego Dowództwa. Od 1946 r. rozpoczął się wzrost liczby dywizji powietrznodesantowych.
W okresie powojennym Siły Powietrzne dysponowały specjalnymi lekkimi 37-mm działami przeciwpancernymi ChK-M1 i 57-mm ZiS-2 do walki z czołgami. Działo powietrzne ChK-M1, które miało balistykę i penetrację pancerza 37-mm 61-K, można było rozłożyć na trzy części i przewozić w paczkach. Była też wersja „samobieżna” zainstalowana w pojeździe z napędem na wszystkie koła GAZ-64 lub „Willis”. Podczas ćwiczeń takie „działa samobieżne” były wielokrotnie zrzucane na spadochronowe platformy lądowania z bombowca Tu-4.
Jednak w drugiej połowie lat 40. 37-mm armata nie mogła już być uważana za skuteczną broń przeciwpancerną. 57 mm ZiS-2 miał znacznie lepszą penetrację pancerza. Jego siła ognia w pierwszej dekadzie powojennej umożliwiała skuteczną walkę ze wszystkimi średnimi i ciężkimi czołgami potencjalnego wroga, ale do jego transportu potrzebny był osobny ciągnik. Dlatego wkrótce po zakończeniu wojny wojsko zezwoliło na opracowanie powietrznych dział samobieżnych.
Aby wzmocnić zdolności przeciwpancerne spadochroniarzy po lądowaniu, w 1948 r. pod dowództwem N. A. Astrov, stworzono lekkie działo samobieżne ASU-76. Działo samobieżne było uzbrojone w 76,2-mm armatę LB-76S ze szczelinowym hamulcem wylotowym i klinową bramą i miało masę w pozycji bojowej 5,8 t. 7,62-mm karabin maszynowy RP-46 był przeznaczony do samoobrony przed siłą wroga. Załoga - 3 osoby. Grubość górnej części przedniego pancerza wynosiła 13 mm, dna przedniej części kadłuba 8 mm, a boków 6 mm. Działo samobieżne było otwarte od góry. Silnik benzynowy o mocy 78 KM przyspieszone działa samobieżne na autostradzie do 45 km/h.
Pod koniec lat 40. charakterystyka działa LB-76S nie była imponująca. Szybkostrzelność bojowa wynosiła 7 strz/min. Przy masie pocisku przeciwpancernego 6,5 kg rozpędzał się w lufie o długości 3510 mm (z hamulcem wylotowym) do prędkości 680 m/s. W odległości 500 m pocisk ten mógł przebić pancerz 75 mm wzdłuż normalnego. Do pokonania pojazdów opancerzonych można było użyć pocisków podkalibrowych BR-354P o penetracji pancerza do 90 mm z 500 m. Czyli pod względem poziomu penetracji pancerza działo LB-76S było na poziomie " dywizyjny" ZiS-3 i 76-mm działo czołgowe F-34. Zniszczenie otwarcie rozmieszczonej siły roboczej wroga i nieopancerzonych celów przeprowadzono za pomocą pocisków odłamkowych o masie 6, 2 kg i prędkości początkowej 655 m / s. Nie jest tajemnicą, że 76-mm czołgowe i dywizyjne działa już w 1943 roku nie mogły przebić przedniego pancerza ciężkich niemieckich czołgów, dlatego wojsko spotkało się z ASU-76 bez większego entuzjazmu.
Chociaż działo samobieżne okazało się dość lekkie i kompaktowe, w tym czasie w ZSRR istniały nie tylko samoloty transportowe o odpowiedniej nośności, ale także szybowce desantowe. Chociaż w 1949 roku ASU-76 został oficjalnie przyjęty, nie był produkowany masowo i w rzeczywistości pozostał modelem eksperymentalnym. Do prób wojskowych i próbnej eksploatacji wyprodukowano 7 dział samobieżnych.
W 1949 roku rozpoczęto testy jednostki samobieżnej ASU-57. Maszyna, stworzona pod kierownictwem N. A. Astrow i D. I. Sazonov był uzbrojony w półautomatyczne działo Ch-51 kal. 57 mm. Pistolet miał długość lufy 74, kaliber 16 / 4227 mm (długość gwintowana - 3244 mm) i był wyposażony w hamulec wylotowy. Pionowe kąty prowadzenia działa wahały się od -5 ° do + 12 °, poziome - ± 8 °. Celownik został zaprojektowany do strzelania pociskami przeciwpancernymi na odległość do 2000 metrów, pociskami odłamkowymi - do 3400 metrów.
Przeciwpancerny pocisk śledzący BR-271 o wadze 3,19 kg, opuszczający lufę z prędkością początkową 975 m/s, w odległości 500 m wzdłuż normalnej mógł przebić pancerz 100 mm. Pocisk podkalibrowy BR-271N o wadze 2,4 kg, przy prędkości początkowej 1125 m / s, przebił pancerz 150 mm wzdłuż normalnego z pół kilometra. Ponadto amunicja zawierała strzały z granatu odłamkowego UO-271U o wadze 3,75 kg, który zawierał 220 g TNT. Praktyczna szybkostrzelność Ch-51 przy strzelaniu z korektą celowania wynosiła 8-10 strz/min. Szybki ogień - do 15 strzałów/min. Amunicja - 30 zunifikowanych pocisków z pociskami przeciwpancernymi i odłamkowymi, zunifikowanych z działem przeciwpancernym ZiS-2.
W ten sposób ASU-57 mógł nie tylko walczyć z czołgami średnimi, ale także niszczyć siłę roboczą i tłumić punkty ostrzału wroga. Z braku lepszych, słabo chronionych dział samobieżnych uważano również za opancerzony środek wzmocnienia sił powietrznodesantowych w ofensywie. ASU-57 przez długi czas pozostawał jedynym modelem powietrznych pojazdów opancerzonych, który mógł być transportowany drogą powietrzną w celu wsparcia ogniowego sił desantowych.
Zgodnie z układem, ASU-57 przypominał ASU-76, ale ważył tylko 3,35 t. Niższą masę (co było bardzo ważne dla instalacji powietrznodesantowej) uzyskano dzięki zastosowaniu płyt pancernych o grubości nie większej niż 6 mm. Pancerz chroniony tylko przed lekkimi fragmentami i kulami karabinowymi wystrzeliwanymi z odległości 400 m. Działo samobieżne było wyposażone w silnik gaźnikowy z samochodu osobowego GAZ-M-20 Pobeda o mocy 55 KM. Maksymalna prędkość na autostradzie to 45 km/h.
W przeciwieństwie do działa samobieżnego z działem 76 mm, SAU-57 został nie tylko przyjęty na uzbrojenie, ale także masowo produkowany. W latach 1950-1962 Mytishchi Machine-Building Plant (MMZ) dostarczyło około 500 amfibijnych dział szturmowych. W 1959 r. w siedmiu dywizjach powietrznodesantowych znajdowało się około 250 dział samobieżnych. Oprócz ZSRR samochody dostarczano do Polski i KRLD. Podczas produkcji seryjnej dokonano ulepszeń w konstrukcji SAU-57. Dotyczyło to przede wszystkim broni. Po 1954 roku ASU-57 został uzbrojony w zmodernizowane działo Ch-51M, które wyróżniało się bardziej kompaktowym aktywnym hamulcem wylotowym, zmodyfikowanym mechanizmem odrzutu i zamkiem. Do samoobrony, oprócz broni osobistej, załoga miała karabin maszynowy SGMT, który był przymocowany do przedniej części wieży. Jednak później stosunkowo nieporęczny i ciężki karabin maszynowy został zastąpiony ręcznym RPD-44 z nabojem pośrednim. W latach 60. całkowicie zrezygnowano z instalacji karabinu maszynowego.
Początkowo jedynym pojazdem dostawczym dla ASU-57 był szybowiec desantowy Jak-14M, którego konstrukcja w porównaniu z wcześniejszą wersją Jak-14 została specjalnie wzmocniona do transportu pojazdów opancerzonych o masie do 3600 kg.. Działo samobieżne niezależnie weszło do szybowca i pozostawiło go o własnych siłach przez uchylny nos.
Jak-14 był produkowany seryjnie w latach 1949-1952. W ciągu trzech lat zbudowano 413 jednostek. Wojskowe samoloty transportowe Ił-12D były wykorzystywane do holowania szybowców desantowych. Jednak w dobie samolotów odrzutowych szybowce powietrzne są już przestarzałe. Do startu i lądowania szybowców wymagane były przygotowane pasy nieutwardzone. Ponadto długość pasa startowego musiała wynosić co najmniej 2500 m. Podczas holowania szybowca silniki samolotu pracowały z prędkością bliską maksymalnej, a prędkość holowania nie przekraczała 300 km/h. Lot odbył się na stosunkowo małej wysokości – 2000-2500 m. Możliwość holowania i lądowania szybowców bezpośrednio zależała od warunków meteorologicznych i widzialności. Loty w nocy i w warunkach słabej widoczności były bardzo ryzykowne, a formowanie formacji samolotów holujących zajęło dużo czasu i wymagało wysoko wykwalifikowanych pilotów. Ponadto sprzęg w postaci samolotu holującego, ze względu na niską prędkość lotu i ekstremalne ograniczenie manewru, był bardzo podatny na ostrzał przeciwlotniczy i ataki myśliwców.
Sytuacja zmieniła się po przyjęciu wojskowych samolotów transportowych turbośmigłowych An-8 i An-12. Maszyny te, o dramatycznie zwiększonych możliwościach, przez długi czas stały się końmi roboczymi radzieckiego wojskowego lotnictwa transportowego i uczyniły Siły Powietrzne prawdziwie mobilnym ramieniem bojowym. Lądowanie ASU-57 z tych samolotów odbywało się zarówno metodą lądowania, jak i spadochronową.
Do lądowania na spadochronie ASU-57 przeznaczono uniwersalną platformę spadochronową P-127, stosowaną z systemem spadochronowym MKS-4-127. Platforma przeznaczona jest do lądowania ładunków o masie do 3,5 tony, z wysokości od 800 do 8000 m, z prędkością zrzutu 250-350 km/h.
Załoga wylądowała oddzielnie od stanowiska armaty, a po wylądowaniu uwolniła sprzęt od sprzętu do lądowania. Taki schemat nie jest zbyt wygodny, ponieważ rozprzestrzenianie się spadochroniarzy i platform ładunkowych na terenie może sięgać kilku kilometrów. Bardziej sprawny i wygodny dla załogi był transport powietrzny za pomocą ciężkiego śmigłowca transportowego Mi-6. Pod koniec swojej kariery ASU-57 został zrzucony na spadochronie z ciężkiego wojskowego transportu An-22 i Ił-76.
Pod względem zdolności rażenia pojazdy opancerzone ASU-57 były na poziomie 57-mm działa przeciwpancernego ZiS-2. W wielu przypadkach działa samobieżne były również używane jako ciągniki dla dział 85 mm D-44, D-48 i moździerzy 120 mm. Przed wejściem do służby z BMD-1 i BTR-D, w przypadkach, gdy wymagany był szybki transfer sił, samobieżna broń transportowa na opancerzeniu do czterech spadochroniarzy.
Pomimo faktu, że na początku lat 70. przedni pancerz większości zachodnich czołgów stał się „zbyt twardy” dla dział 57 mm, eksploatacja ASU-57 trwała do pierwszej połowy lat 80., a radzieckie siły powietrznodesantowe zostały bez pośpiechu rozstać się z lekkim i bardzo kompaktowym samobieżnym. Początkowo ASU-57 był dywizyjną bronią przeciwpancerną. Następnie, w wyniku reorganizacji Sił Powietrznych i przyjęcia ACS ASU-85, działa samobieżne uzbrojone w armaty 57 mm zostały przeniesione z dywizji do pułku.
Nie ma dowodów na udział dział samobieżnych kalibru 57 mm w walce. Ale niezawodnie wiadomo, że maszyny te były używane na wodach wojsk państw Układu Warszawskiego w Czechosłowacji w 1968 roku.
Równolegle z projektowaniem nowej generacji turbośmigłowych wojskowych samolotów transportowych na początku lat 50. w fabryce maszyn Mytishchensky, gdzie montowano ASU-57, pod kierownictwem N. A. Astrow rozpoczął tworzenie powietrznego działa samobieżnego, uzbrojonego w działo 85 mm. W przeciwieństwie do ASU-76 i ASU-57 fotel kierowcy znajdował się z przodu, dalej znajdował się przedział bojowy z miejscami pracy działonowego (po lewej stronie działa), dowódca i ładowniczy znajdował się po prawej stronie. Komora silnika znajduje się z tyłu pojazdu bojowego. Pancerz przedni o grubości 45 mm, zainstalowany pod kątem 45°, zapewniał ochronę przed pociskami przeciwpancernymi małego kalibru. Rzut czołowy działa samobieżnego był na tym samym poziomie, co czołg średni T-34. Pancerz boczny o grubości 13-15 mm był odporny na odłamki pocisków i pociski przeciwpancerne z karabinu wystrzeliwane z bliskiej odległości, a także pociski 12,7 mm z odległości ponad 400 m.
Działo 85 mm D-70 z pionowym klinowym zamkiem, które ma półautomatyczny typ kopiowania, jest zainstalowane w przedniej blasze z lekkim przesunięciem w lewo. Pistolet wyposażony jest w dwukomorowy hamulec wylotowy oraz wyrzutnik do usuwania gazów prochowych po strzale.
Warto bardziej szczegółowo opowiedzieć o charakterystyce działa D-70. Ten system artyleryjski wykorzystywał amunicję z 85-mm działa przeciwpancernego o zwiększonej balistyce D-48. Z kolei D-48 stworzył F. F. Pietrow na początku lat 50. na bazie przeciwpancernego D-44. Ale w 85-mm pocisku nowego pistoletu zastosowano tuleję z pocisku 100 mm. W związku z tym wzmocniono urządzenia odrzutowe, zamek i lufę pistoletu. Ze względu na znacznie zwiększoną prędkość wylotową pocisku znacznie wzrosła penetracja pancerza. Ale w tym samym czasie znacznie zmniejszono zasoby lufy i zwiększono masę pistoletu. Ze względu na ograniczenia wymiarów maszyny, umieszczonej w wojskowym samolocie transportowym, lufa D-70 stała się krótsza od lufy D-48 o 6 kalibrów i odpowiednio spadła prędkość początkowa pocisku o 35 m/s. Niemniej jednak charakterystyka pistoletu pozostała dość wysoka.
Pocisk przeciwpancerny BR-372 o wadze 9,3 kg, opuszczający lufę z prędkością początkową 1005 m/s, w odległości 500 m, mógł normalnie przebić płytę pancerną o grubości 190 mm. Jeszcze większą penetrację pancerza posiadał podkalibrowy pocisk śledzący Br-367P o wadze 4,99 kg z prędkością początkową 1150 m / s. Do strzelania do pojazdów opancerzonych używano również pocisków skumulowanych 3BK7 o masie 7, 22 kg i 150 mm penetracji pancerza. Grubość przebitego pancerza dla pocisku kumulacyjnego nie zależy od zasięgu.
Uważano, że 85-mm armata D-70 może trafić opancerzone cele na odległość do 2500 m. W rzeczywistości efektywna odległość ostrzału czołgów nie przekraczała 1600 m. Skład amunicji składał się ze strzałów z granatu odłamkowego odłamkowo-burzącego UO-365K o wadze 9,54 kg. Pociski odłamkowe odłamkowo-burzące można z powodzeniem wykorzystać do niszczenia siły roboczej i fortyfikacji polowych. Maksymalny zasięg ognia pocisków odłamkowo-burzących wynosił 13 400 m. Szybkostrzelność holowanego działa przeciwpancernego D-85 osiągnęła 12 strz/min, ale ze względu na ciasne warunki pracy ładowniczego i konieczność wydobycia strzały artyleryjskie z magazynu amunicji, na ASU-85 wskaźnik ten w praktyce nie przekraczał 6 -8 strzałów / min.
Ogień bezpośredni prowadzono za pomocą teleskopowego celownika przegubowego TShK-2-79-11. Podczas strzelania z zamkniętych stanowisk strzeleckich zastosowano panoramiczny celownik S-71-79. Do strzelania w nocy służył nocny celownik czołgowy TPN-1-79-11 oraz noktowizor z oświetleniem w podczerwieni. W połączeniu z pistoletem jest karabin maszynowy SGMT kal. 7,62 mm. Pistolet posiada kąt elewacji od -5 do +15°. Prowadzenie poziome - ± 15 °. Amunicja to 45 jednostkowych pocisków artyleryjskich i 2000 pocisków kalibru karabinu.
Działo samobieżne otrzymało podwozie, które było bardzo doskonałe jak na tamte czasy, składające się z sześciu jednorzędowych gumowanych kół jezdnych, tylnego napędu i przedniej prowadnicy, z mechanizmem napinania gąsienic, kół po każdej stronie maszyny. Zawieszenie - pojedyncze, skrętne. Płynną pracę zapewniały amortyzatory hydrauliczne typu tłokowego. Dwusuwowy silnik samochodowy Diesla YaAZ-206V o mocy 210 KM. przyspieszył 15 ton samochodu na autostradzie do 45 km/h. Ze względu na stosunkowo niewielką masę jednostka samobieżna miała dobrą mobilność w trudnym terenie i zdolność przełajową na miękkich glebach. Zasięg paliwa wynosi 360 km.
Początkowo powietrzne działa samobieżne otrzymały oznaczenie SU-85, ale aby uniknąć pomyłek z działami samobieżnymi używanymi w latach wojny, w większości dokumentów określa się je jako ASU-85, chociaż w Siłach Powietrznych był często określany jak poprzednio.
Pierwsza seryjna modyfikacja ASU-85 nie miała dachu, a w pozycji złożonej sterówka była przykryta od góry plandeką. Następnie przedział bojowy został zamknięty od góry pancernym dachem o grubości 6 mm z czterema włazami. W latach 60. i 80. prawdopodobieństwo globalnego lub ograniczonego konfliktu z użyciem broni jądrowej i chemicznej uważano za dość wysokie. W kontekście użycia broni masowego rażenia możliwości ASU-85 były dość skromne. Bojowy przedział działa samobieżnego nie był uszczelniony, nie było też zespołu filtrującego i urządzenia do wytworzenia nadciśnienia wewnątrz pojazdu. Dlatego na terenie narażonym na skażenie chemiczne lub radiacyjne załoga była zmuszona pracować nie tylko w maskach przeciwgazowych, ale także w izolowaniu OZK.
Doświadczenia bojowego użycia ASU-85 w wojnie arabsko-izraelskiej ujawniły potrzebę zainstalowania 12,7-mm przeciwlotniczego karabinu maszynowego DShKM. Kopuła dowódcy pojawiła się w pojazdach z późnej produkcji.
Początkowo samoloty ASU-85 mogły lądować tylko z wojskowych samolotów transportowych An-12 i An-22. Jednak po oddaniu do użytku w 1972 roku platformy 4P134 (P-16) możliwe stało się zrzucenie jej ze spadochronu.
Pojazd zamontowano na platformie z wielokulowym systemem spadochronowym. Bezpośrednio przed lądowaniem uruchomiono specjalne silniki rakietowe hamujące, wygaszające prędkość pionową. Po wylądowaniu samobieżna jednostka mogła zostać sprowadzona do pozycji bojowej w ciągu 5 minut, ale załoga została zrzucona na spadochronach osobno.
Produkcja seryjna trwała od 1959 do 1966 roku. Przez 7 lat udało się zbudować około 500 samochodów. W Siłach Powietrznodesantowych ASU-85 były używane w oddzielnych dywizjach artylerii samobieżnej (30 pojazdów), które stanowiły rezerwę przeciwpancerną dowódcy dywizji.
Charakterystyka penetracji pancerza 85-mm armat D-70 w latach 60-70 umożliwiła skuteczną walkę ze średnimi czołgami na uzbrojeniu krajów NATO. Ponadto ASU-85 był uważany za środek wsparcia skrzydlatej piechoty w ofensywie. Przyjęcie do służby ASU-85 znacznie zwiększyło potencjał bojowy sowieckich wojsk powietrznodesantowych.
W połowie lat 60. 50 ASU-85 zostało przeniesionych do Egiptu, 31 pojazdów do Polski i 20 NRD. Pod koniec lat 70. w Związku Radzieckim działało około 250 dział samobieżnych. W 1979 roku, po wybuchu konfliktu wietnamsko-chińskiego, ASU-85 wzmocniła jednostki przeciwpancerne Wietnamskiej Armii Ludowej. Zarówno na Bliskim Wschodzie, jak i w dżunglach Azji Południowo-Wschodniej, lekkie działa samobieżne, które z powodzeniem liczyły swoją niską wagę, dobrą mobilność i siłę ognia, okazały się dobre, gdy były właściwie używane.
Pierwszą operacją bojową, w której użyto sowieckiego ASU-85, było wkroczenie wojsk państw Układu Warszawskiego do Czechosłowacji w 1969 roku. Następnie armia sprytna nazwała działo samobieżne „Praski krokodyl”. ASU-85 uczestniczył również w początkowej fazie „epopei afgańskiej” w ramach batalionu artylerii 103. Dywizji Powietrznodesantowej.
W pierwszej połowie lat 80. działa samobieżne zaczęto wyjmować z jednostek artyleryjskich dywizji powietrznodesantowych i składować. Oficjalnie ASU-85 został wycofany ze służby dopiero w 1993 roku, chociaż do tego czasu w jednostkach bojowych nie było już dział samobieżnych.
Ale historia ASU-85 na tym się nie skończyła. W 2015 roku pojawiły się informacje, że działa samobieżne zostały wycofane z magazynów w Wietnamie, a po remoncie zostały wprowadzone do stanu bojowego 168. brygady artylerii VNA. Dowództwo wietnamskie uznało, że pojazdy te bardzo dobrze nadają się do działań na terenowych, niedostępnych ciężkich pojazdach opancerzonych. Biorąc pod uwagę fakt, że Chiny, które są głównym potencjalnym wrogiem Wietnamu, wciąż posiadają wiele czołgów zbudowanych na bazie radzieckiego T-55, lekkie i przysadziste działo samobieżne, uzbrojone w broń wystarczająco potężną, by pokonanie ich może być bardzo przydatne. Nowoczesne czołgi z wielowarstwowym przednim pancerzem są podatne na trafienie w bok pociskami przeciwpancernymi kal. 85 mm.
