Na początku lat sześćdziesiątych w bazie lotniczej Eglin prowadzono intensywne testy wystrzeliwanych z powietrza pocisków manewrujących. Apoteozą tych prób była Operacja Niebieski Nos. 11 kwietnia 1960 r. B-52 z 4135. Skrzydła Strategicznego, startując na Florydzie, skierował się na Biegun Północny, niosąc dwa pociski manewrujące AGM-28 Hound Dog z głowicami niejądrowymi. Po obróceniu słupa załoga wystrzeliła oba pociski w cel warunkowy na Oceanie Atlantyckim. Wszystko poszło gładko, a kołowe prawdopodobne odchylenie pocisków okazało się mieścić w normalnym zakresie. W sumie bombowiec spędził w powietrzu 20 godzin i 30 minut. Celem tej operacji było potwierdzenie operacyjności broni umieszczonej na zewnętrznym zawiesiu w temperaturach poniżej -75 stopni Celsjusza.
8 czerwca 1960 roku z B-52G przeprowadzono pierwszy start wabika McDonnell ADM-20 Quail. Składany samolot ze skrzydłami delta został pierwotnie opracowany jako cel powietrzny do testowania bezzałogowego myśliwca przechwytującego Boeing CIM-10 Bomarc.
Gdy dowiedziała się o masowym rozmieszczeniu mobilnych systemów obrony przeciwlotniczej S-75 w ZSRR, dowództwo lotnictwa strategicznego zajęło się zmniejszeniem podatności własnych bombowców. Pod skrzydłem bombowca strategicznego można było podwiesić dwa wabiki o wadze 543 kg każdy. Po zrzuceniu skrzydła ADM-20 miały się rozłożyć, a lot odbywał się po zaprogramowanej trasie. Silnik turboodrzutowy o ciągu 10,9 kN zapewniał maksymalną prędkość 1020 km/h i wysokość lotu 15 000 metrów z zasięgiem około 700 km. Aby zwiększyć sygnaturę radarową, na fałszywym celu zamontowano specjalne reflektory. W przestrzeni wewnętrznej można by umieścić sprzęt symulujący działanie pokładowych systemów radiotechnicznych bombowca lub palnika z doprowadzeniem benzyny w celu odtworzenia termicznego portretu samolotu.
W sumie skrzydła powietrzne dowodzenia strategicznego, wyposażone w bombowce B-52, otrzymały około 500 wabików. Były na służbie do 1978 roku, po czym zostały rozstrzelane podczas ćwiczeń sił obrony powietrznej.
W 1960 r. baza lotnicza Eglin zaangażowała się w tajne operacje CIA przeciwko Kubie. Tutaj bazowało 20 samolotów transportowych C-54 Skymaster z 1045. skrzydła lotniczego, na podstawie których dostarczano ładunki dla antyrządowych formacji kubańskich. Samoloty biorące udział w nielegalnych misjach stacjonowały w odosobnionym miejscu Duke Field, w pobliżu poligonu.
Loty wykonywali piloci cywilni rekrutowani przez CIA lub przez cudzoziemców. Po klęsce brygady 2506, która wylądowała 17 kwietnia 1961 na Kubie w Zatoce Świń, operacja CIA w Eglinie została skrócona.
19 lutego 1960 roku z terenu poligonu wystrzelono pierwszą dwustopniową rakietę badawczą RM-86 Exos. Jako pierwszy stopień wykorzystano pocisk taktyczny Honest John, jako drugi stopień posłużył pocisk przeciwlotniczy Nike-Ajax, a jako trzeci stopień oryginalnego projektu.
Rakieta o masie startowej 2700 kg i długości 12,5 m osiągnęła wysokość 114 km. Celem startu było zbadanie zapylenia i składu chemicznego atmosfery na dużych wysokościach. Na Florydzie wystrzelono w sumie siedem RM-86.
27 września 1960 r. rakieta sondująca Nike Asp została wystrzelona na poligonie Eglin. Rakieta o masie startowej 7000 kg, średnicy 0,42 mi długości 7,9 m wzniosła się na wysokość 233 km. Start i przyspieszenie rakiety przeprowadzono przy użyciu pierwszego stopnia o dużej średnicy. Celem wystrzelenia było zbadanie promieniowania kosmicznego, ale z powodu awarii sprzętu pomiarowego nie można było uzyskać wyników.
8 marca 1961 roku na Florydzie wystrzelono pierwszą rakietę sondażową Astrobee 1500. Trzystopniowa rakieta na paliwo stałe o masie startowej 5200 kg, średnicy 0,79 mi długości 10,4 m mogła wznieść się do wysokość ponad 300 km.
Przeprowadzono serię startów rakiet sondujących w celu zbadania jonosfery i zebrania informacji o promieniowaniu kosmicznym. Równolegle z tym obliczenia amerykańskich systemów radarowych NORAD nauczyły się wykrywać starty rakiet.
W drugiej połowie 1961 roku na pokładzie transportowca C-124 dostarczono do Eglin cztery włoskie myśliwce-bombowce Fiat G.91. Amerykańskie wojsko zainteresowało się prostym i niedrogim włoskim samolotem bojowym, był zainteresowany jako samolot szturmowy bliskiego wsparcia powietrznego. Po szeroko zakrojonych testach G.91 otrzymał pozytywną ocenę, ale pod naciskiem amerykańskich korporacji lotniczych został porzucony.
W lipcu 1962 r. kilka kanadyjskich samolotów patrolowych Canadair CP-107 Argus przybyło na Florydę w celu przeprowadzenia testów w gorącym i wilgotnym klimacie. Ten pojazd, który pojawił się w 1957 roku, był cięższy i miał większy zasięg niż amerykański Lockheed P-3 Orion.
W 1962 roku rozpoczęto testy pocisku balistycznego Douglas GAM-87 Skybolt. Zakładano, że amerykańskie bombowce strategiczne B-52 i brytyjskie Avro Vulcan będą wyposażone w pociski balistyczne.
Według danych konstrukcyjnych dwustopniowy GAM-87 na paliwo stałe o masie startowej nieco ponad 5000 kg i długości 11 metrów, po zrzuceniu z bombowca, powinien mieć zasięg startu większy niż 1800 km. Moc głowicy termojądrowej W59 wynosiła 1 Mt. Celowanie przeprowadzono za pomocą systemów inercyjnych i astronawigacyjnych. Podczas testów okazało się, że system naprowadzania wymaga dopracowania, a silniki rakietowe nie zawsze działały prawidłowo. W rezultacie Dowództwo Sił Powietrznych podeszło sceptycznie do pomysłu przyjęcia pocisku balistycznego wystrzelonego z bombowca.
Grabarzem odpalanego z powietrza pocisku balistycznego GAM-87 był pocisk UGM-27 Polaris, rozmieszczony na atomowych okrętach podwodnych. UGM-27 SLBM okazał się bardziej opłacalny z ekonomicznego punktu widzenia, ponieważ czas patrolu bojowego SSBN był znacznie dłuższy, a podatność na ataki w porównaniu z B-52 była mniejsza. Ponadto system Skybolt konkurował z programem ICBM opartym na kopalniach LGM-30 Minuteman. W rezultacie, mimo sprzeciwów Brytyjczyków, program został zamknięty w grudniu 1962 roku.
W październiku 1962 r., podczas kryzysu kubańskiego, na terenie bazy lotniczej skoncentrowały się znaczne siły, przygotowujące się do uderzenia na Kubę. Przybyła tu 82. Dywizja Powietrznodesantowa i Lotnictwo Transportowe. F-104C z 479. Skrzydła Myśliwskiego zostały przeniesione z George Air Base w Kalifornii. B-52 i KS-135 z 4135. Skrzydła Lotnictwa Strategicznego zostały postawione w stan najwyższej gotowości. Na szczęście dla całej ludzkości kryzys został rozwiązany pokojowo, a napięcia zelżały.
Gdy ludzkość podbiła kosmos, baza lotnicza Ellen była zaangażowana w amerykański załogowy program kosmiczny. W celu realizacji programu bojowego kosmolotu Boeing X-20 Dyna-Sor przeprowadzono testy w locie na specjalnie przygotowanym dwumiejscowym myśliwcu NF-101B Voodoo. Start X-20 miał się odbyć za pomocą rakiety nośnej Titan III.
Założono, że kosmiczny samolot będzie służył jako bombowiec kosmiczny i samolot rozpoznawczy, a także będzie mógł walczyć z satelitami. Jednak projekt X-20 został zamknięty z powodu nadmiernych kosztów i trudności praktycznej realizacji. Następnie osiągnięcia uzyskane w programie X-20 zostały wykorzystane do stworzenia pojazdów X-37 i X-40.
Po rozpoczęciu programu Apollo, w Eglinie utworzono 48. Eskadrę Ratunkową, gdzie samoloty poszukiwawczo-ratownicze SC-54 Rescuemasters oraz płazy Grumman HU-16 Albatross zostały wykorzystane do poszukiwania kapsuł opadających, które rozpłynęły się w Zatoce Meksykańskiej.
W październiku 1962 roku, 65 km na wschód od głównego pasa startowego bazy lotniczej, na skraju zasięgu lotniczego, rozpoczęto budowę radaru stacjonarnego AN/FPS-85. Głównym celem radaru z układem fazowanym było wykrywanie głowic rakiet balistycznych w kosmosie z kierunku południowego. Konieczność kontrolowania przestrzeni w tym kierunku była motywowana pojawieniem się w ZSRR okrętów podwodnych z pociskami balistycznymi, które mogły zostać wystrzelone z dowolnej części oceanów świata. Stacja weszła w stan pogotowia w 1969 roku. Opóźnienie w uruchomieniu radaru wynika z faktu, że praktycznie gotowy radar został zniszczony przez pożar w 1965 roku na etapie testów odbiorczych.
Obok kompleksu radarowego o długości 97 m, szerokości 44 m i wysokości 59 m znajduje się własna elektrownia spalinowa, dwie studnie wodne, remiza strażacka, pomieszczenia mieszkalne dla 120 osób oraz lądowisko dla helikopterów.
Radar pracuje na częstotliwości 442 MHz i ma moc impulsu 32 MW. Antena jest nachylona względem horyzontu pod kątem 45°. Oglądany sektor 120 °. Poinformowano, że radar AN/FPS-85 może zobaczyć około połowy obiektów znajdujących się na orbicie niskiej ziemi. Według danych amerykańskich radar na Florydzie jest w stanie wykryć metalowy obiekt wielkości piłki do koszykówki z odległości 35 000 km.
Od samego początku do przetwarzania otrzymanych informacji radarowych i wykreślania torów lotu wykrytych obiektów wykorzystywano komputery elektroniczne z blokami pamięci na ferrytach. Od momentu uruchomienia stacja była kilkakrotnie modernizowana. Od 2012 r. przetwarzanie danych odbywało się na trzech komputerach IBM ES-9000.
W połowie lat 90. przeprofilowano radar AN/FPS-85 do innych zadań. Stacja koncentrowała się na śledzeniu obiektów kosmicznych i zapobieganiu kolizji statków kosmicznych ze sobą i kosmicznych śmieci. Mimo znacznego wieku radar dobrze radzi sobie ze swoimi zadaniami. Za jego pomocą udało się wykryć, sklasyfikować i skomponować orbity około 30% obiektów w bliskiej przestrzeni.
Po tym, jak Stany Zjednoczone rozpoczęły przygodę w Azji Południowo-Wschodniej, wiele samolotów zostało przetestowanych i udoskonalonych na Florydzie przed wysłaniem ich do strefy działań wojennych. Cessna A-37 Dragonfly stała się specjalnie zaprojektowanym lekkim samolotem szturmowym „przeciwpartyzanckim”. Pierwszy YAT-37D, przerobiony z trenażera T-37, przybył do Eglinu w październiku 1964 roku. Zgodnie z wynikami testów samochód został zmodyfikowany, a zmodernizowana wersja pojawiła się w następnym roku. Testy wykazały przydatność samolotu do radzenia sobie z nieregularnymi formacjami, które nie posiadają ciężkiej broni przeciwlotniczej. Ale w początkowym okresie wojny w Wietnamie dowództwo sił powietrznych uważało, że wszystkie przydzielone zadania można rozwiązać za pomocą drogich odrzutowych samolotów bojowych stworzonych na potrzeby „wielkiej wojny” i już istniejącego amortyzatora tłokowego Douglas A-1 Skyraider. Dlatego los samolotu szturmowego przez długi czas był niepewny, a pierwsze zamówienie na 39 A-37A wydano dopiero na początku 1967 roku.
Po udanych testach wojskowych w strefie walk w maju 1968 roku A-37V wszedł do produkcji z mocniejszymi silnikami, wzmocnioną ochroną i systemem tankowania powietrza. Samolot był produkowany do 1975 roku, w ciągu 11 lat, które minęły od pojawienia się pierwszego prototypu, zbudowano 577 samolotów. „Ważka” była aktywnie wykorzystywana w licznych operacjach kontrpartyzanckich i wykazała się wysoką skutecznością.
Samolot był uzbrojony w sześciolufowy karabin maszynowy kalibru GAU-2B/A. Na ośmiu punktach zawieszenia można było umieścić ładunek bojowy o wadze 1860 kg. W asortymencie broni znajdowały się: NAR, bomby i czołgi zapalające o wadze 272-394 kg. Maksymalna masa startowa wynosiła 6350 kg. Zasięg bojowy - 740 km. Maksymalna prędkość to 816 km/h.
Baza Sił Powietrznych Eglin to miejsce narodzin pierwszego amerykańskiego śmigłowca bojowego, AC-47 Spooky. Testy samolotu z trzema sześciolufowymi karabinami maszynowymi M134 Minigun kal. 7,62 mm na poligonie potwierdziły skuteczność koncepcji uzbrojonego samolotu transportowego do użycia w działaniach przeciwpartyzanckich. Debiut bojowy AC-47 w Wietnamie miał miejsce w grudniu 1964 roku.
Indochiny stały się pierwszym miejscem bojowego użycia drona Ryan Model 147B Firebee (BQM-34), stworzonego na bazie bezzałogowego celu Ryan Q-2A Firebee. Drony rozpoznawcze zostały wystrzelone i obsługiwane z samolotu DC-130A Hercules. Testy UAV i wyposażenia lotniskowca rozpoczęły się w maju 1964 roku, a w sierpniu dotarły do Wietnamu Południowego.
[środek]
Za pomocą dronów AQM-34Q (147TE) można było rejestrować tryby pracy stacji naprowadzania systemu rakietowego SA-75 „Dvina” oraz systemu zdalnej detonacji głowicy. Dzięki temu Amerykanie byli w stanie szybko stworzyć podwieszane kontenery EW i zmniejszyć straty pocisków przeciwlotniczych. Po zakończeniu wojny w Wietnamie amerykańscy eksperci napisali, że koszt opracowania BQM-34 UAV został z nawiązką zrekompensowany uzyskanymi danymi wywiadowczymi.
[środek]
Do startu lotniczego BQM-34 wykorzystano samoloty lotniskowe DC-130A Hercules i DP-2E Neptune. Ponadto drony mogły startować z holowanej wyrzutni naziemnej wykorzystującej napęd na paliwo stałe, ale zasięg lotu był krótszy.
Bezzałogowy pojazd o wadze 2270 kg mógł pokonać dystans 1400 km z prędkością 760 km/h. Oprócz rozpoznania wprowadzono modyfikacje szokowe z ładunkiem bombowym lub pociskiem przeciwradarowym. W przypadku zainstalowania głowicy odłamkowo-burzącej dron zamieniał się w pocisk manewrujący. W sumie zbudowano ponad 7000 BQM-34 UAV, z czego 1280 było celami sterowanymi radiowo.
Użycie bombowców strategicznych w Wietnamie, wcześniej nastawionych przede wszystkim na ataki nuklearne, wymagało specjalnego przeszkolenia załóg, udoskonalenia sprzętu nawigacyjnego i celowników bombowych. 18 czerwca 1965 roku, przed rozpoczęciem nalotów w Azji Południowo-Wschodniej, załogi B-52F z 2. Skrzydła Bombowego, startującego z bazy lotniczej Barksdale w Luizjanie, ćwiczyły bombardowanie konwencjonalnymi bombami odłamkowo-burzącymi na poligonie na Florydzie.
W obliczu rozwiniętego systemu obrony powietrznej DRV, amerykańskie siły powietrzne zostały zmuszone do ulepszenia systemów walki elektronicznej i rozpoznania oraz przyspieszenia tworzenia precyzyjnej amunicji lotniczej. Pierwszym amerykańskim wyspecjalizowanym „łowcą radarów” był F-100F Wild Weasel I. W dwumiejscowej modyfikacji Super Sabre zainstalowano szerokopasmowy sprzęt do ustalania narażenia radarowego, z czujnikami pozwalającymi określić kierunek, w którym naziemna zlokalizowana jest stacja radiolokacyjna i podwieszony kontener EW.
Pierwsze cztery F-100F Wild Weasel Is rozpoczęły testy w Eglin na początku 1965 roku. W listopadzie zostały przeniesione do 338. Skrzydła Myśliwskiego, działającego w Wietnamie. Wkrótce jeden samolot został zestrzelony przez ogień przeciwlotniczy.
Na początku 1965 r. bombowce B-52G z 4135. Skrzydła Lotnictwa Strategicznego opuściły bazę lotniczą Eglin. Wkrótce zwolnione przestrzenie powietrzne zostały wykorzystane do umieszczenia najnowszych w tym czasie myśliwców McDonnell Douglas F-4C Phantom II, które w bazie przechodziły testy operacyjne w bazie, a na poligonie opracowywano uzbrojenie oraz system celowania i nawigacji. W 1966 roku zastąpiono je samolotami F-4D 33. Skrzydła Taktycznego. To właśnie Phantomy, znajdujące się w bazie lotniczej Eglin, stały się pierwszymi pojazdami bojowymi, na których testowano naprowadzane laserowo bomby regulowane.
W 1965 roku, w ramach projektu Sparrow Hawk, kilka lekkich myśliwców Northrop F-5A Freedom Fighter zostało poddanych ocenie w Eglin. Po tym, jak amerykańskie samoloty wojskowe napotkały w Wietnamie lekkie i zwrotne MiGi, stało się jasne, że przyjęta koncepcja walki powietrznej przy użyciu wyłącznie broni rakietowej nie jest spójna. Oprócz szybkich myśliwców przechwytujących na dużych wysokościach, zaprojektowanych do zwalczania bombowców wroga dalekiego zasięgu, potrzebne są również lekkie, zwrotne myśliwce taktyczne uzbrojone w pociski i armaty do walki wręcz. Po ocenie testów Douglasa A-4 Skyhawk i Fiata G.91, które były dość satysfakcjonujące dla wojska jako lekkie pojazdy szturmowe, eksperci doszli do wniosku, że do zwycięstwa w powietrzu potrzebne są specjalnie zaprojektowane myśliwce o lepszej zwrotności i szybkości wznoszenia. walka. Ponadto sojusznicy USA wyrazili chęć uzyskania niedrogiego zamiennika starzejącej się szabli.
"Freedomfighter" o maksymalnej masie startowej 9380 kg mógł początkowo przenosić ładunek bojowy o wadze około 1500 kg, wbudowane uzbrojenie składało się z dwóch 20-mm armat. Zasięg bojowy w wariancie z dwoma pociskami powietrze-powietrze AIM-9 wynosi 890 km. Maksymalna prędkość to 1490 km/h.
Testy na Florydzie zakończyły się sukcesem, ale z powodu błędu pilota rozbił się jeden samolot. Na podstawie wyników testów F-5A dokonano zmian w składzie awioniki, osłonięto najbardziej wrażliwe miejsca opancerzeniem i zainstalowano sprzęt do tankowania w powietrzu. Następnie 12 myśliwców trafiło do Wietnamu Południowego, gdzie walczyli w ramach 4503. eskadry myśliwców taktycznych. F-5A wykonał około 2600 lotów bojowych nad Wietnamem Południowym i Laosem w ciągu sześciu miesięcy. W tym samym czasie stracono dziewięć samolotów: siedem w wyniku ostrzału przeciwlotniczego, dwa w wypadkach lotniczych. Następnie myśliwce F-5 były wielokrotnie modernizowane i szeroko używane oraz brały udział w licznych lokalnych konfliktach. W sumie zbudowano 847 F-5A/B i 1399 F-5E/F.
W 1965 r. dowództwo sił powietrznych USA rozpoczęło opracowywanie niedrogich bomb naprowadzanych laserowo. Kluczowym elementem systemu naprowadzania kierowanej amunicji lotniczej jest podwieszany kontenerowy sprzęt do laserowego oznaczania celów. Tajny projekt Pave został zrealizowany w bazie sił powietrznych Eglin przez Laboratorium Sił Powietrznych, Texas Instruments i Autonetics.
W efekcie samoloty taktyczne otrzymały podwieszany kontener AN/AVQ-26 oraz naprowadzaną laserowo amunicję KMU-351B, KMU-370B i KMU-368B. Bojowe użycie bomb kierowanych laserowo miało miejsce w Wietnamie w 1968 roku. Wykazały się wysoką skutecznością podczas uderzania w nieruchome obiekty. Według danych amerykańskich w latach 1972-1973 w rejonie Hanoi i Haiphong 48% zrzuconych bomb kierowanych trafiło w cel. Celność bomb spadających swobodnie na cele w tym obszarze wynosiła nieco ponad 5%.
Latem 1965 roku na Florydzie testowano samolot Grumman E-2 Hawkeye AWACS, stworzony na zlecenie Marynarki Wojennej. Samolot okazał się prymitywny i wymagał ulepszeń, ale specjaliści z centrum prób w locie zauważyli, że po wyeliminowaniu braków samolot będzie mógł być używany z lotnisk wysuniętych w połączeniu z myśliwcami taktycznymi. Nie było od razu możliwe doprowadzenie wyposażenia Hokai do akceptowalnego poziomu. Radar Westinghouse AN / APY-1 z obrotową anteną w kształcie talerza wykazywał niską niezawodność i podawał fałszywe szeryfy z obiektów na ziemi. Przy wietrznej pogodzie kołyszące się korony drzew były postrzegane jako cele na małej wysokości. Aby wyeliminować tę wadę, potrzebny był bardzo wydajny komputer, jak na standardy lat 60., zdolny do wybierania celów i wyświetlania tylko prawdziwych obiektów powietrznych i ich rzeczywistych współrzędnych na ekranach operatorów. Problem stabilnego doboru celów powietrznych na tle ziemi do pokładu E-2C został rozwiązany dopiero po 10 latach. Jednak kierownictwo Sił Powietrznych nie było zainteresowane Hokai, w latach 60-tych Siły Powietrzne dysponowały znaczną liczbą ciężkich Gwiazd Ostrzegawczych EC-121, które zastąpiły w systemie AWACS E-3 Sentry systemu AWACS. połowa lat 70.
W 1966 roku trzeci prototyp Lockheed YF-12 przybył do bazy lotniczej, aby przetestować pociski powietrze-powietrze Hughes AIM-47A Falcon. Podczas testów w locie YF-12 ustanowił rekordy prędkości – 3331,5 km/h i wysokości lotu – 24462 m. YF-12 został zaprojektowany jako ciężki myśliwiec dalekiego zasięgu wyposażony w potężny radar Hughes AN/ASG-18, termalny imager i skomputeryzowany system kierowania ogniem. Całkowita waga sprzętu przekroczyła 950 kg. Według wstępnych obliczeń sto ciężkich myśliwców przechwytujących mogłoby zagwarantować pokrycie całych kontynentalnych Stanów Zjednoczonych przed atakami bombowymi i zastąpić istniejące myśliwce zaangażowane w NORAD.
Według danych referencyjnych radar impulsowo-dopplerowski AN / ASG-18 mógł wykrywać duże cele na dużych wysokościach w odległości ponad 400 km i był w stanie wybrać cele na tle ziemi. Załoga YF-12 składała się z pilota i operatora OMS, któremu przydzielono również obowiązki nawigatora i radiooperatora. Od rozpoznawczego Lockheed A-12 używanego przez CIA myśliwiec przechwytujący YF-12 różnił się kształtem dziobu. Standardowe uzbrojenie przechwytującego składało się z trzech pocisków AIM-47A, umieszczonych na wewnętrznym zawieszeniu w specjalnych przedziałach w napływie kadłuba.
Testy AIM-47A na Florydzie wykazały sprawność systemu kierowania ogniem oraz samego pocisku. Siedem pocisków wystrzelonych na cele trafiło w 6 celów. Jedna rakieta nie powiodła się z powodu awarii zasilania. Podczas ostatniego testu rakieta wystrzelona z lotniskowca lecącego z prędkością 3,2 m i na wysokości 24000 m zestrzeliła Stratojet, który został przekształcony w cel sterowany radiowo. W tym samym czasie QB-47 leciał na wysokości 150 metrów.
UR AIM-47 Falcon strukturalnie pod wieloma względami powtórzył AIM-4 Falcon. Silnik strumieniowy Lockheed zapewniał zasięg 210 kilometrów i prędkość 6M. Ale później wojsko zażądało przejścia na paliwo stałe, co zmniejszyło prędkość do 4M, a zasięg startu do 160 km. Naprowadzanie pocisku w trybie lotu przelotowego realizowane było przez półaktywną sondę radarową z oświetleniem z radaru AN/ASG-18. Podczas zbliżania się do celu, poszukiwacz IR został aktywowany. Początkowo przewidywano dwa typy głowic: odłamkową o wadze około 30 kg lub nuklearną W-42 o pojemności 0,25 kt. Rakieta o długości 3,8 metra po przygotowaniu do użycia ważyła 360 kg. Średnica rakiety wynosiła 0,33 m, a rozpiętość skrzydeł 0,914 m.
Ze względu na zbyt wysokie koszty zbudowano tylko trzy doświadczone YF-12. Pod koniec lat 60. stało się jasne, że głównym zagrożeniem dla terytorium Stanów Zjednoczonych nie była stosunkowo niewielka liczba sowieckich bombowców dalekiego zasięgu, ale ICBM i SLBM, których w ZSRR z każdym rokiem stawał się coraz większy. Równolegle z ciężkim myśliwcem zakopano rakietę AIM-47 Falcon. Uzyskane rozwiązania wykorzystano następnie do stworzenia wyrzutni rakiet dalekiego zasięgu AIM-54A Phoenix.
14 sierpnia 1966 r. podczas nieudanego lądowania w bazie lotniczej Eglin doświadczony YF-12 został poważnie uszkodzony i zapalił się. Strażakom udało się obronić tył samolotu, który później został wykorzystany do testów statycznych samolotu rozpoznawczego SR-71.
W drugiej połowie 1966 roku, w interesie jednostek lotniczych walczących w Wietnamie, 11 C-130 Hercules zostało przerobionych na poszukiwawczo-ratownicze HC-130P. Pojazdy te mogłyby być również wykorzystywane do tankowania w powietrzu śmigłowców Sikorsky SH-3 Sea King.
W Wietnamie często zdarzały się przypadki, gdy piloci samolotów zostali znokautowani przez wyrzucone nad morze działa przeciwlotnicze. Po znalezieniu pilotów w niebezpieczeństwie HC-130P, który ma imponujący zapas paliwa, był w stanie kierować i zatankować śmigłowiec ratunkowy SH-3. Taki tandem pozwolił zwielokrotnić czas spędzony w powietrzu śmigłowców Sea King. 1 czerwca 1967 r. dwa SH-3, z wielokrotnym tankowaniem w powietrzu z HC-130P, przekroczyły Atlantyk i wylądowały w pobliżu Paryża, spędzając 30 godzin, 46 minut w powietrzu i pokonując dystans 6870 km.
W kwietniu 1967 r. na lotnisku Harburt, które znajduje się niedaleko bazy głównej Eglin, na bazie 4400. eskadry specjalnej powstał ośrodek szkoleniowy Dowództwa Lotnictwa Operacji Specjalnych. W czasie wojny wietnamskiej opracowano tu metodę działań kontrpartyzanckich na specjalnie zaprojektowanych samolotach oraz szkolono personel lotniczy i techniczny. Pierwsi piloci przeszkoleni do walki w dżungli szkolili się na tłokowych T-28 Trojan, A-1 Skyraiders i B-26 Invader.
[środek]
Później szkolono tu załogi „śmigłowca bojowego”: AC-47 Spooky, AC-119G Shadow, AC-119K Stinger i AC-130. Zwiadowcy, zwiadowcy i lekkie samoloty szturmowe: OV-10A Bronco, O-2A Skymaster, QU-22 Pave Eagle.
[środek]
Testy pierwszego AC-130A Spectre w ramach projektu Gunship II trwały od czerwca do września 1967 roku. W porównaniu do AC-47 i AC-119K, Spektr miał potężniejsze uzbrojenie i mógł dłużej pozostawać w powietrzu.
Oprócz „Gunships” specjaliści z Centralnego Laboratorium Uzbrojenia Sił Powietrznych USA wyposażyli w 1967 r. dwóch dostawców NC-123K, znanych również jako AC-123K, do walki z pojazdami na Szlaku Ho Chi Minha w nocy.
Zmodyfikowane pojazdy różniły się od transportowego C-123 wydłużonym dziobem, gdzie zainstalowano radar z myśliwca F-104 oraz masywną kulistą owiewkę z optoelektronicznymi kamerami termowizyjnymi i dalmierzem laserowym. Awionika zawierała również wyposażenie AN/ASD-5 Black Crow, które umożliwiało wykrycie działania układu zapłonowego samochodu. Samolot nie posiadał broni strzeleckiej i armatniej, niszczenie celów odbywało się poprzez zrzucanie bomb kasetowych z przedziału ładunkowego. Bombardowanie odbywało się zgodnie z pokładowym systemem komputerowym.
Po zakończeniu prób polowych, latem 1968 roku oba samoloty zostały przeniesione do Korei Południowej. Założono, że NC-123K pomoże południowokoreańskim służbom specjalnym w wykrywaniu szybkich małych łodzi, na których dostarczono sabotażystów z KRLD. Od sierpnia do września samolot wykonał 28 patroli na wodach terytorialnych Korei Południowej, ale nikogo nie znaleziono. W listopadzie 1968 samoloty zostały przeniesione do 16. Eskadry Operacji Specjalnych z siedzibą w Tajlandii, gdzie służyły od końca 1969 do czerwca 1970. Podczas służby bojowej okazało się, że „wyrafinowany” sprzęt pokładowy nie działał niezawodnie w warunkach upału i dużej wilgotności, a więcej samolotów tej modyfikacji nie zostało zbudowanych.
