12 niepowodzeń Napoleona Bonaparte. Z każdą kolejną porażką sam Napoleon pozostawiał sobie coraz mniejsze szanse na odrodzenie. Lub, jeśli chcesz, wrócić. Do 100 dni to zwykle cesarz francuski odrzucał wszelkie propozycje przyzwoitego pokoju, uważając je za niegodne.
W 1815 roku było inaczej, Napoleon naprawdę tęsknił za pokojem. Co więcej, chciał tylko jednego - spotkania z synem, ale Maria Luisa nie była bynajmniej ostatnią z tych, którzy go zdradzili. Sojusznicy nie chcieli słyszeć o pokoju z napoleońską Francją, Petersburg i Londyn były szczególnie wojownicze.
Brytyjczycy, uporając się z problemami hiszpańskimi, po raz pierwszy w czasie wojen napoleońskich rozmieścili armię na północnych granicach Francji. Na jej czele stanął książę Wellington, który przez kilka lat walczył w Pirenejach, gdzie zdołał pokonać wielu marszałków Napoleona. Los rozwiódł go z samym cesarzem, ale wydaje się, że tylko po to, by go pokonać w ostatniej bitwie.
Winny bez winy
Powrót Napoleona nastąpił zaledwie rok po abdykacji. Co dziwne, po 100 dniach Burbonowie ponownie zostali narzuceni Francji, której udało się maksymalnie zdyskredytować siebie. To nie przypadek, że powiedziano o nich: „Oni niczego nie zapomnieli i niczego się nie nauczyli”.
Obiektywnie przez chwilę wszystko było na korzyść Napoleona. I jak zawsze w jego życiu, gdy nadarzyła się okazja, Napoleon szybko ją wykorzystał. Przez trzy miesiące oszczędzono mu nawet konieczności usprawiedliwiania niepowodzeń poprzez korygowanie prawdy.
Ale ten zwyczaj niemal przerodził się w manię cesarza, zwłaszcza podczas przygotowywania słynnych „Biuletynów” dla publiczności. Po każdej kolejnej porażce miał z pewnością coraz więcej obiektywnych powodów usprawiedliwienia i coraz więcej winnych.
Zupełnie inna sprawa to wiosna 1815 roku. Zamiast tego obowiązkiem rojalisty, podobnie jak i reszty prasy, stało się wprowadzanie opinii publicznej w błąd. Wystarczy przypomnieć, jak malowała bezkrwawy marsz Napoleona z Lazurowego Wybrzeża do Paryża. „Potwór z Korsyki wylądował w Zatoce Juan”, „Uzurpator wkroczył do Grenoble”, „Bonaparte zajął Lyon”, „Napoleon zbliża się do Fontainebleau” i wreszcie „Jego cesarski majestat wkracza do Paryża, wierny mu”.
Kiedy cesarz prowadził swoje odrodzone pułki przeciwko Blucherowi i Wellingtonowi, on sam, sądząc po wszystkich znakach, nie miał wątpliwości, że da radę rozwiązać sprawę w dwóch lub trzech bitwach, niekoniecznie ogólnych. Sposób, w jaki Francuzi potraktowali Bluchera za Liny, w pełni uzasadniał takie oczekiwania.
Gdyby marszałek Ney, który musiał tylko wytrzymać pod Quatre Bras przed nacierającą awangardą armii Wellingtona, nie zwrócił korpusu D'Erlona do bitwy, pozwalając mu uderzyć na tyły Bluchera, klęska byłaby kompletna. Nawet sukces Brytyjczyków przeciwko Neyowi nie mógł wtedy niczego zmienić. Pod Waterloo Wellington najprawdopodobniej po prostu by nie walczył.
Inna sprawa, że kampania 1815 r. w żadnym wypadku nie mogła się dla Napoleona pomyślnie zakończyć, ale on przez pewien czas byłby w stanie wygrywać. Być może w Wiedniu ktoś stał się trochę bardziej przychylny, chociaż bardzo trudno uwierzyć, że Aleksander I odmówi kontynuowania walki. Nawiasem mówiąc, Anglia na pewno nie złożyłaby broni.
Oczywiście nie można pominąć faktu, że armia, która maszerowała w czerwcu 1815 r. przeciwko Brytyjczykom i Prusom była znacznie bardziej doświadczona i profesjonalna niż ta, którą Napoleon zaskoczył świat w ostatniej kampanii francuskiej. Ale to bynajmniej nie przeszkadza tysiącom historyków dalej uparcie analizować błędy marszałków Gruszy i Neya, samego Napoleona po Linyi.
Tymczasem wynik krótkiej kampanii, nie na korzyść Francuzów, został ostatecznie rozstrzygnięty już w pierwszej bitwie kampanii - pod Linyi. Ney wrócił stamtąd swój pierwszy korpus, co pozwoliło Blucherowi wycofać kręgosłup armii pruskiej z pościgu. Po zwycięstwie w Linyi Napoleon odrzucił Bluchera od sojusznika anglo-holenderskiego o ponad pięć lig (prawie 30 kilometrów).
Nawet zwycięskie wojsko w tamtych czasach pokonanie takiego dystansu zajęłoby więcej niż jeden dzień, a Prusacy zostali prawie pobici pod Linyi. Jednak Blucher, który bynajmniej ze względu na swoje piękne oczy nie otrzymał od żołnierzy przydomka Marszałek Vorwärts, powtarzał im w kółko: „To, co tracimy w marszu, nie może zostać zwrócone na pole bitwy”.
Drogami wiejskimi Prusacy dotarli do Wavre - zaledwie pół skrzyżowania z pozycji Wellingtona. A zwycięski korpus Gruszki i Gerarda, po otrzymaniu wiadomości, że Bülllov i Tilman dołączą do Bluchera, pospieszył do Gembl. Tam byli z głównych sił Napoleona w odległości dwukrotnie większej niż Prusacy z Wellington. A to był rezultat ślepego wykonywania rozkazu cesarza, by dotrzymać kroku Blucherowi.
Nawet strażnik umiera
Z Linyi Napoleon, po odłączeniu Gruszek za Blucherem, skierował swoje główne siły przeciwko armii angielsko-holenderskiej. Na płaskowyż Mont-Saint-Jean, gdzie stacjonowała 70-tysięczna armia Wellingtona, korpus Reil i D'Erlon, kawaleria i gwardia Napoleona, wraz z korpusem Neya, który dołączył, stacjonowała dopiero wieczorem 17 czerwca.
W oddali mgła powoli opadała na pozycje wroga, w większości ukryta za gęsto wyszorowanymi grzbietami. Artyleria francuska zatrzymała się prawie do świtu. Ciężko poturbowana pod Linyi armia napoleońska przewyższała już nieco siły brytyjskie i holenderskie, liczące około 72 tys. ludzi.
Najprawdopodobniej rację mają ci badacze, którzy wierzą, że Gruszki mogłyby zostać wysłane w pościg przy znacznie mniejszych siłach niż 33 tysiące - prawie jedna trzecia armii. Ale sam Napoleon czuł, że nie wykończył Bluchera i za bardzo się bał, że stary Prusak porzuci Wellingtona i wolałby łatwiejszą zdobycz. Doświadczenie ostatniej kampanii przekonało o tym cesarza. Co więcej, oddziały Byulłowa i Tilmana miały dołączyć do Bluchera.
Tak więc rankiem 18 czerwca obie armie stanęły naprzeciwko siebie, ale dowódcy nie spieszyli się z rozpoczęciem bitwy, czekając na posiłki. Napoleon miał nadzieję, że Gruszki zdołają odepchnąć Bluchera, ale nie wziął pod uwagę faktu, że droga Prusów była znacznie krótsza, a jego nowy marszałek przyjął rozkaz zbyt dosłownie ścigania.
Stary Prusak przechytrzył Francuzów i nie przeszkodzili mu nawet w dołączeniu do przybywających posiłków. Wellington również miał prawo oczekiwać wsparcia ze strony Prusaków, pomimo ciosu, jaki zadali im Francuzi pod Liny.
Oczywiście książę całkowicie uniknąłby walki, gdyby sam Blucher nie zapewnił go, że zdąży sprowadzić co najmniej połowę swojej armii na pole Waterloo. A pod jego dowództwem, jak się okazało po przeliczeniu strat pod Linyi, było nie mniej niż 80 tysięcy, choć nie wszyscy byli gotowi do ponownej walki.
Sam przebieg bitwy pod Waterloo został jak najdokładniej przestudiowany i niejednokrotnie opisywany na łamach „Przeglądu Wojskowego” (Waterloo. Jak zginęło imperium Napoleona). W Rosji prezentacja wydarzeń przez wielkiego Eugeniusza Tarle w jego podręczniku „Napoleon” jest słusznie uważana za klasykę. Na początek zwrócimy się do niego.
„Od końca nocy Napoleon był na miejscu, ale nie mógł rozpocząć ataku o świcie, ponieważ ostatni deszcz tak poluzował teren, że trudno było rozmieścić kawalerię. Cesarz objechał rano swoje wojska i był zachwycony przyjęciem, jakie go spotkało: był to zupełnie wyjątkowy impuls masowego entuzjazmu, niespotykany na taką skalę od czasów Austerlitz. Przegląd ten, który miał być ostatnim przeglądem armii w życiu Napoleona, wywarł na nim i na wszystkich obecnych niezatarte wrażenie.
Kwatera główna Napoleona była najpierw na farmie du Cailloux. O 11 1/2 rano Napoleonowi wydawało się, że ziemia jest już wystarczająco sucha i dopiero wtedy kazał rozpocząć bitwę. Silny ogień artyleryjski z 84 dział został otwarty na lewe skrzydło Brytyjczyków i rozpoczęto atak pod dowództwem Neya. W tym samym czasie Francuzi przypuścili słabszy atak, mając na celu zademonstrowanie pod zamkiem Ugumon na prawej flance armii brytyjskiej, gdzie uderzenie spotkało się z najbardziej energicznym oporem i zajęło ufortyfikowaną pozycję.
Atak na brytyjskie lewe skrzydło trwał nadal. Mordercza walka trwała półtorej godziny, gdy nagle Napoleon zauważył, w bardzo dużej odległości na północnym wschodzie w pobliżu Saint-Lambert, niewyraźne zarysy poruszających się oddziałów. Początkowo myślał, że to Gruszki, do których wysłano rozkaz, by śpieszyli się na pole bitwy z nocy, a potem kilka razy w godzinach porannych.
Ale to nie Pears, ale Blucher porzucił pogoń za Pearsami i po bardzo umiejętnie wykonanych przejściach oszukał francuskiego marszałka, a teraz rzucił się na pomoc Wellingtonowi. Napoleon, poznawszy prawdę, nie był jednak zakłopotany; był przekonany, że Pears depcze Blucherowi po piętach i że kiedy obaj przybędą na miejsce bitwy, chociaż Blucher przyniesie Wellingtonowi więcej posiłków niż Pears przyniesie cesarzowi, to jednak siły będą mniej lub bardziej zrównoważone, a jeśli zanim Blucher i On zdążą zadać miażdżący cios Brytyjczykom, to bitwa po nadejściu Gruszki zostanie ostatecznie wygrana”.
Jaka jest wina Peary'ego …
Tutaj zapraszamy czytelnika do pierwszej małej dygresji. I zadajmy sobie pytanie: dlaczego sam Napoleon, a po nim i liczni twórcy legendy napoleońskiej, niemal całą winę za Waterloo zrzucali na marszałka Gruszka?
Rzeczywiście, nawet zwycięstwo nie dałoby cesarzowi i Francji niczego poza kontynuacją nowej wojny, straszniejszej niż ta, która zakończyła się rok wcześniej wraz z upadkiem Paryża i abdykacją Napoleona. Sam Pears między Linyi i Waterloo tylko potwierdził fakt, że był absolutnie niezdolny do samodzielnego dowodzenia.
Fakt, że tęsknił za Blucherem, nie był najstraszniejszą tragedią, nawiasem mówiąc, pułkom Gruszki udało się nawet złapać oddział Tilmana na prawym brzegu rzeki. Diehla. Główne siły Prusów nie odwróciły uwagi ciosem, który zdawał się zagrażać ich tyłom, i rzuciły się na pomoc Wellingtonowi. Nawet gdyby na jego miejscu znalazł się Schwarzenberg, którego Blucher po prostu nie mógł znieść, feldmarszałek nadal pędziłby swoich żołnierzy do bitwy.
Męstwo żołnierzy Wellingtona i żelazna wola Bluchera, a wcale nie pomyłki Napoleona i błędy marszałków, stały się głównymi czynnikami zwycięstwa aliantów w ostatniej bitwie, ale także koniecznymi.
Zauważamy tylko, że ostatnia klęska Napoleona uczyniła go bardziej legendarnym niż ktokolwiek inny. I wiele więcej. Ale właśnie w swojej ostatniej porażce cesarz był po prostu zobowiązany do najmniejszej odpowiedzialności. W przeciwnym razie, po co nam w ogóle legenda napoleońska. I nie ma znaczenia, czy tak jest naprawdę.
Będziemy dalej cytować słynną książkę E. Tarle.
„Wysyłając część kawalerii przeciwko Blucherowi, Napoleon rozkazał marszałkowi Neyowi kontynuować atak na lewe skrzydło i centrum Brytyjczyków, którzy już od początku bitwy doświadczyli serii straszliwych ciosów. Tutaj cztery dywizje korpusu D'Erlon nacierały w szyku bojowym. Na całym froncie szalała krwawa bitwa. Brytyjczycy spotkali te masywne kolumny ogniem i kilkakrotnie rozpoczęli kontratak. Francuskie dywizje jedna po drugiej wchodziły do bitwy i poniosły straszliwe straty. Kawaleria szkocka podzieliła te dywizje i posiekała część składu. Widząc złomowisko i klęskę dywizji, Napoleon osobiście rzucił się na wyżynę w pobliżu farmy Belle Alliance, wysłał tam kilka tysięcy kirasjerów generała Miglio, a Szkoci, straciwszy cały pułk, zostali odrzuceni.
Ten atak zdenerwował prawie cały korpus D'Erlona. Lewe skrzydło armii brytyjskiej nie mogło zostać złamane. Następnie Napoleon zmienia swój plan i przenosi główny cios na środkowe i prawe skrzydło armii brytyjskiej. O godzinie 3 1/2 farma La Hae-Sainte została zajęta przez lewą flankę dywizji korpusu D'Erlona. Ale ten korpus nie miał siły budować na sukcesie. Następnie Napoleon daje jej 40 szwadronów kawalerii Millo i Lefebvre-Denuette z zadaniem uderzenia na prawe skrzydło Brytyjczyków między zamkiem Ugumon i La-Hae-Saint. Zamek Ugumon został ostatecznie zdobyty w tym czasie, ale Brytyjczycy trzymali się, spadając setkami i setkami i nie wycofując się ze swoich głównych pozycji.
Podczas tego słynnego ataku francuska kawaleria znalazła się pod ostrzałem brytyjskiej piechoty i artylerii. Ale to nie przeszkadzało innym. Był taki moment, kiedy Wellington pomyślał, że wszystko stracone – i to nie tylko myśl, ale i powiedziane w jego siedzibie. Angielski dowódca zdradził swój nastrój słowami, którymi odpowiedział na raport o niemożności zachowania przez wojska brytyjskie znanych punktów: „Niech w takim razie wszyscy zginą na miejscu! Nie mam więcej posiłków. Niech umrą ostatniemu człowiekowi, ale musimy wytrzymać do przybycia Bluchera. „Wellington odpowiedział na wszystkie zaniepokojone raporty swoich generałów, rzucając do bitwy swoje ostatnie rezerwy”.
I gdzie się pomyliła?
Atak Neya to drugi powód, by zwolnić w cytowaniu. I drugi osobisty błąd cesarza, który najpierw on sam, a potem lojalni historycy polubownie przypisywali marszałkowi. Jednak to nie marszałek się zestarzał i stracił ani zapał i energię, ani umiejętność nawiązywania współdziałania broni bojowej.
To właśnie Napoleon z każdą kolejną kampanią coraz bardziej działał według szablonu, preferując bezpośrednie, zmasowane ataki. Choć armia z 1815 roku wybaczy czytelnikom powtórkę, była znacznie bardziej doświadczona i wytrawna niż scenariusze z poprzedniej kampanii. Nawiasem mówiąc, sami zdołali zostać prawdziwymi zawodowymi wojownikami. Ale być może najważniejsze jest to, że Napoleon pod Waterloo miał bardzo złą sytuację z artylerią, a marszałek Ney z pewnością nie miał z tym nic wspólnego.
Nie, większość francuskich artylerzystów była również mistrzami w swoim fachu, złą rzeczą było to, że cesarz miał teraz za mało dział, a te nie były najlepsze. Kilkudziesięciu najlepszych Francuzów albo przegrało pod Ligny, albo po prostu nie zdążyło podjechać na płaskowyż Mont-Saint-Jean.
Cóż, Napoleona zawiodło też cholerne błoto, które uniemożliwiło mu manewrowanie bateriami, skupiając ogień w głównych punktach. Jak genialnie zrobił to w Wagram, Borodino i Dreźnie. Brak dział mógł zrekompensować kolumnami piechoty. I nie bez powodu akademik Tarle zauważył, że „Napoleon nie spodziewał się rezerw piechoty”.
Cesarz
„Wysłał kolejną kawalerię w ogień, 37 szwadronów Kellerman. Nadszedł wieczór. Napoleon w końcu wysłał swoją straż przeciwko Brytyjczykom i sam wysłał ją do ataku. I właśnie w tym momencie na prawej flance armii francuskiej rozległy się okrzyki i huk strzałów: na pole bitwy wkroczył Blucher z 30 tysiącami żołnierzy. Ale ataki strażnika trwają. ponieważ Napoleon wierzy, że Pears podąża za Blucherem!
Wkrótce jednak wybuchła panika: kawaleria pruska zaatakowała francuską gwardię, złapana między dwa pożary, a sam Blucher rzucił się z resztą własnych sił na farmę Belle Alliance, skąd wyruszył Napoleon i gwardia. Blucher chciał tym manewrem odciąć odwrót Napoleona. Była już ósma wieczorem, ale wciąż było wystarczająco jasno i wtedy Wellington, który przez cały dzień był pod ciągłymi morderczymi atakami Francuzów, rozpoczął generalną ofensywę. Ale gruszki nadal nie przyszły. Do ostatniej chwili Napoleon na próżno na niego czekał.”
Wszystko skończone
Zróbmy ostatnią, bardzo krótką dygresję. Punkt zwrotny minął na długo przed przybyciem Prusów i, jak sądzi wielu historyków wojskowości, Napoleon musiał zakończyć bitwę, nie wrzucając nawet straży do ognia.
E. Tarle napisał:
To był koniec. Gwardia, ustawiona w kwadraty, powoli wycofywała się, desperacko broniąc się przez wąskie szeregi wroga. Napoleon jechał krokiem wśród pilnującego go batalionu grenadierów. Desperacki opór starej gwardii opóźnił zwycięzców.”
"Odważny Francuz, poddaj się!" - krzyczał angielski pułkownik Helkett, podjechał na otoczony ze wszystkich stron plac, dowodzony przez generała Cambronne'a, ale strażnicy nie osłabili oporu, woleli śmierć niż poddanie się. Proponując poddanie się, Cambronne wykrzyknął pogardliwe przekleństwo na Brytyjczyków.
W innych sektorach wojska francuskie, a zwłaszcza w okolicach Plansenois, gdzie walczyła rezerwa - korpus księcia Lobau - stawiały opór, ale ostatecznie, atakowane przez świeże siły Prusów, rozproszyły się w różnych kierunkach, uciekając, i dopiero następnego dnia, i to tylko częściowo, zaczęli się gromadzić w zorganizowane jednostki. Prusacy przez całą noc ścigali wroga na dużym dystansie”.
Na polu bitwy Francuzi stracili nieco więcej niż Brytyjczycy, Holendrzy i Prusacy – około 25 tys. wobec 23 tys. od aliantów. Ale po Waterloo straty w odwrocie były bardzo straszne, co jest rzadkością dla wojsk napoleońskich. I nie jest tak ważne, że Blucher upierał się, że „złote mosty” nie powinny być budowane dla wroga i bezlitośnie ścigał Francuzów.
Ważniejszy jest sam upadek armii napoleońskiej, przypominamy, o wiele bardziej doświadczonej i sprawniejszej niż w 1814 roku. Ten sam Grushi, którego Napoleon, a raczej jego apologeci uczynili później kozłem ofiarnym, z wielkim trudem wycofał swoje dywizje i część pokonanej armii przed ciosami wroga, za co, nawiasem mówiąc, był chwalony przez cesarza.
Wygląda na to, że sam cesarz rozumiał, że ponosi znacznie większą winę za klęskę niż gruszki. Inaczej, dlaczego w jego pamiętnikach przejście Gruszki z Namur do Paryża - po Waterloo, nazywane jest "jednym z najwspanialszych wyczynów wojny 1815 roku".
Napoleon na Świętej Helenie wyznał Las Casas:
„Już myślałem, że Gruszki ze swoimi czterdziestoma tysiącami żołnierzy zginęły dla mnie i nie będę w stanie dodać ich do mojej armii poza Valenciennes i Bushen, polegając na północnych fortecach. Mógłbym tam zorganizować system obronny i obronić każdy centymetr ziemi.”
Mogłem, ale nie zrobiłem. Najwyraźniej Napoleon doznał rozczarowania nie tylko na polu bitwy pod Waterloo, ale także po nim. I wcale nie dlatego, że nie tylko cała Europa, która pchała wiele tysięcy armii do granicy francuskiej, znów była przeciwko niemu, ale i jego własna żona.
Armia pozostała, ale po Waterloo nie miał armii do wygrania. Powtórzenie roku 1793 lub 1814 z realnymi szansami na sukces stało się, według wszelkich wskazań, już niemożliwe. A historycy jeszcze długo będą decydować, kto kogo zdradził po Waterloo: Francja Napoleona czy Napoleon Francja.
Słynny współczesny publicysta Aleksander Nikonow powiedział o francuskim cesarzu: „Tak bardzo chciał pokoju, że ciągle był w stanie wojny”. W 1815 roku los pozwolił Napoleonowi pozostać w pokoju lub pokoju przez mniej niż 100 dni.
