Sukces kampanii chazarskiej Światosława wywarł ogromne wrażenie na Konstantynopolu. Ogólnie Bizantyjczycy nie byli przeciwni pokonaniu Chazarii z Rosji, ponieważ prowadzili swoją politykę na zasadzie „dziel i rządź”. W niektórych okresach Bizancjum wspierało Chazarię, pomagało jej budować potężne kamienne fortece, Chazarowie byli potrzebni do zrównoważenia Rosji i innych wrogów Rzymian. Podczas kampanii Światosławia, kiedy wojska rosyjskie uderzały jeden po drugim na Chazarów i ich sojuszników w regionie Wołgi, w regionie Azowskim i na Kaukazie Północnym, Bizancjum zachowało neutralność i całkowitą ciszę. W Konstantynopolu cieszyli się z porażki Chazarów.
Jednak całkowita klęska Chazarii (uderzenie szablą Światosława na chazarski „cud Jud”), w Konstantynopolu chcieli, aby Chazaria była osłabiona i upokorzona, ale nie do końca zniszczona, zszokowała bizantyńską elitę. Przede wszystkim obawiali się zrywu wojsk rosyjskich do Tawrii (Krym). Wojska Światosława nic nie kosztowały, by przeprawić się przez Cimerię Bosfor (Cieśninę Kerczeńską) i zdobyć kwitnącą ziemię. Teraz los chersońskiej femy zależał od tego, dokąd wielki rosyjski książę przeniesie wojska. Bizantyjski gubernator w Chersoniu miał zbyt mało żołnierzy, niezdolnych nie tylko do obrony półwyspu, ale nawet stolicy. Chersoń był wówczas bogatym miastem handlowym. Silnych posiłków z Konstantynopola nie można było szybko wysłać. Ponadto wojska rosyjskie nie mogły się doczekać nadejścia wojsk rzymskich, lecz spokojnie pustoszą półwysep i wkraczają w ich granice. Jednak po zdobyciu Tmutarakana i Kerczewa Światosław nie zamierzał jeszcze wchodzić w bezpośredni konflikt z Bizancjum.
Misja Kalokira. Sprawy bałkańskie
Po powrocie do Kijowa Światosław zaczął myśleć o kampanii przeciwko Chersonezowi (Korsun). Cały bieg wydarzeń doprowadził do nowej konfrontacji między Rosją a Cesarstwem Bizantyńskim. Kampania chazarska uwolniła rosyjskie kupcy szlaki handlowe wzdłuż Wołgi i Donu. Rozsądnie było kontynuować udaną ofensywę i zająć bramę do Morza Czarnego - Chersonez. Jasne jest, że taka możliwość nie była dla Bizancjum tajemnicą. Kupcy rzymscy, w tym Chersonez, byli stałymi gośćmi na rosyjskich aukcjach. W Konstantynopolu zaczęli szukać dyplomatycznego wyjścia z tej niebezpiecznej sytuacji.
Pod koniec 966 lub na początku 967 do stolicy Kijowa przybyła niezwykła ambasada rosyjskiego księcia Światosława. Na jego czele stanął syn stratigusa z Chersonez Kalokir, który został wysłany do rosyjskiego księcia przez cesarza Nikifora Fokę. Przed wysłaniem posła do Światosławia Bazyli wezwał go do swojego miejsca w Konstantynopolu, omówił szczegóły rokowań, nadał wysoki tytuł patrycjusza i ofiarował cenny dar, ogromną ilość złota - 15 kantenarii (około 450 kg).
Poseł bizantyński był osobą niezwykłą. Bizantyjski historyk Leon diakon nazywa go „odważnym” i „żarliwym”. Później Kalokir spotka się na drodze ze Światosławem i udowodni, że jest człowiekiem, który wie, jak rozegrać wielką polityczną grę. Głównym celem misji Kalokira, dla której według bizantyjskiego kronikarza Leona diakona patrycjusz został wysłany do Kijowa z ogromną ilością złota, było nakłonienie go do wystąpienia w sojuszu z Bizancjum przeciwko Bułgarii. W 966 roku konflikt między Bułgarią a Bizancjum osiągnął szczyt, a cesarz Nikifor Phoca poprowadził swoje wojska przeciwko Bułgarom.
„Wysłany wolą królewską do Tawro-Scytów (tak nazywano Rosjan ze starej pamięci, uważając ich za bezpośrednich spadkobierców Wielkiej Scytii), patrycjusz Kalokir, który przybył do Scytii (Rosja), lubił głowę Byka, przekupił go prezentami, oczarował go pochlebnymi słowami … i przekonał go, by wyruszył przeciwko Misjanom (Bułgarom) z wielką armią pod warunkiem, że po ich podbiciu zachowa ich kraj we własnej mocy i pomagać mu w podboju państwa rzymskiego i uzyskaniu tronu. Obiecał mu (Światosławowi) za to dostarczenie wielkich niezliczonych skarbów ze skarbu państwa”. Wersja Deacona jest niezwykle prosta. Próbowali przekonać czytelników, że Kalokir przekupił barbarzyńskiego wodza, uczynił z niego swój instrument w swoich rękach, broń w walce z Bułgarią, która miała stać się trampoliną do wyższego celu – tronu Cesarstwa Bizantyjskiego. Kalokir marzył, opierając się na rosyjskich mieczach, zdobyć Konstantynopol i chciał oddać Bułgarię Światosławowi.
Ta wersja, stworzona przez oficjalnego historiografa bizantyjskiego żołnierza bolgara Bazylego Bazylego II, na długo zagościła w historiografii. Jednak późniejsi badacze wyrazili wyraźną nieufność do wersji Leona Diakona, zwracając uwagę na inne źródła bizantyjskie i wschodnie. Okazało się, że diakon niewiele wiedział lub celowo nie wspomniał, milczał. Najwyraźniej początkowo Kalakir działał w interesie Nikifora Phocasa. Jednak po nikczemnym zamordowaniu Nicefora II Fokasa spiskiem kierowała żona cesarza Teofano (była prostytutka, która najpierw uwiodła młodego następcę tronu rzymskiego, a następnie jego dowódcę Nicefora Fokasa) i jej kochanka, wojskowego Nikefora. współpracownik John Tzimiskes postanowił przyłączyć się do walki o tron. Ponadto istnieją dowody na to, że Rosjanie, pomagając Nikiforowi w walce z Bułgarią, wykonali sojuszniczy obowiązek, sojusz został zawarty jeszcze przed panowaniem Światosława. Wojska rosyjskie pomogły już Nikiforowi Foce w odbiciu wyspy Kretę z rąk Arabów.
Czy Światosław był prostym narzędziem w wielkiej grze? Najprawdopodobniej nie. Wyraźnie odgadł intencje Bizantyjczyków. Ale z drugiej strony propozycja Konstantynopola idealnie pasowała do jego własnych projektów. Teraz Rusi mogli, bez militarnego sprzeciwu ze strony Bizancjum, osiedlić się na brzegach Dunaju, przejmując jeden z najważniejszych szlaków handlowych, które biegły wzdłuż tej wielkiej europejskiej rzeki i zbliżały się do najważniejszych ośrodków kulturalnych i gospodarczych Europy Zachodniej. W tym samym czasie wziął pod opiekę ulicę mieszkającą nad Dunajem.
Ponadto Światosław widział, że Bizancjum przez wiele lat próbowało ujarzmić słowiańską Bułgarię. Nie odpowiadało to strategicznym interesom Kijowa. Po pierwsze, wspólna słowiańska jedność nie została jeszcze zapomniana. Rosjanie i Bułgarzy całkiem niedawno modlili się do tych samych bogów, obchodzili te same święta, język, zwyczaje i tradycje były takie same, z niewielkimi różnicami terytorialnymi. Podobne różnice terytorialne występowały na ziemiach Słowian Wschodnich, na przykład między Krivichi i Vyatichi. Muszę powiedzieć, że nawet po tysiącu lat istniało poczucie pokrewieństwa między Rosjanami a Bułgarami, nie bez powodu Bułgarię nazywano „16. republiką radziecką”. Nie można było oddać braterskiej narodowości pod władzę obcych. Sam Światosław miał plany zdobycia przyczółka na Dunaju. Bułgaria mogłaby, jeśli nie stać się częścią państwa rosyjskiego, to przynajmniej znów być państwem przyjaznym. Po drugie, założenie Bizancjum nad brzegiem Dunaju i umocnienie zdobytą Bułgarią uczyniło Rzymian sąsiadami Rosji, która nie obiecywała niczego dobrego.
Stosunki między Bizancjum a Bułgarią były skomplikowane. Dyplomaci bizantyjscy trzymali w swoich rękach wątki rządzenia wieloma narodami, ale w przypadku Bułgarów taka polityka raz po raz zawodziła. Car Symeon I Wielki (864-927), który cudem uciekł z „honorowej” niewoli w Konstantynopolu, sam rozpoczął ofensywę przeciwko cesarstwu. Symeon wielokrotnie pokonywał armie cesarskie i planował zajęcie Konstantynopola, tworząc jego imperium. Jednak do zdobycia Konstantynopola nie doszło, Symeon niespodziewanie zmarł. Zdarzył się „cud”, o który tak bardzo modlono się w Konstantynopolu. Na tron wstąpił syn Symeona, Piotr I. Piotr wspierał Kościół na wszelkie możliwe sposoby, obdarzając kościoły i klasztory ziemiami i złotem. Spowodowało to szerzenie się herezji, której zwolennicy wzywali do odrzucenia dóbr doczesnych (bogomilizm). Potulny i skromny car stracił większość bułgarskich terytoriów, nie był w stanie oprzeć się Serbom i Madziarom. Bizancjum wyruszyło z porażek i wznowiło ekspansję.
Ruiny miasta Presław.
Podczas gdy Światosław był w stanie wojny z Chazarami, rozszerzając wpływy rosyjskie na ziemie Wołgi, Azowa i Donu, na Bałkanach szykowały się ważne wydarzenia. W Konstantynopolu bacznie przyglądali się osłabieniu Bułgarii i uznali, że nadszedł czas, aby położyć na niej ręce. W latach 965-966. wybuchł gwałtowny konflikt. Ambasada bułgarska, która pojawiła się w Konstantynopolu z powodu daniny, jaką Bizantyjczycy płacili od czasów zwycięstw Symeona, została wypędzona w niełasce. Cesarz wydał rozkaz biczowania bułgarskich ambasadorów w policzki i nazwał Bułgarów biednym i podłym narodem. Hołd ten ubrano w postaci utrzymania bizantyjskiej księżniczki Marii, która została żoną bułgarskiego cara Piotra. Maria zmarła w 963 roku, a Bizancjum udało się złamać tę formalność. W rzeczywistości to był powód przejścia do ofensywy.
Konstantynopol poczynił wielkie postępy w stosunkach z Bułgarią od śmierci cara Symeona. Na tronie zasiadł potulny i niezdecydowany król, bardziej zajęty sprawami kościelnymi niż rozwojem państwa. Otoczyli go probizantyjscy bojarzy, dawni towarzysze broni Symeona zostali zepchnięci z tronu. Bizancjum pozwalało sobie na coraz większy dyktat w stosunkach z Bułgarią, aktywnie interweniowało w politykę wewnętrzną, wspierało swoich zwolenników w stolicy Bułgarii. Kraj wszedł w okres rozdrobnienia feudalnego. Rozwój wielkiej własności ziemi bojarskiej przyczynił się do powstania separatyzmu politycznego, doprowadził do zubożenia mas. Znaczna część bojarów widziała wyjście z kryzysu we wzmocnieniu więzi z Bizancjum, poparciu jego polityki zagranicznej, wzmocnieniu greckich wpływów gospodarczych, kulturalnych i kościelnych. W stosunkach z Rosją nastąpił poważny zwrot. Dawni przyjaciele, bratnie kraje, związani wieloletnimi więzami pokrewieństwa, kulturowymi i gospodarczymi, niejednokrotnie sprzeciwiali się wspólnie Cesarstwu Bizantyjskiemu. Teraz wszystko się zmieniło. Partia probizantyjska w Bułgarii z podejrzliwością i nienawiścią obserwowała postęp i umacnianie się Rosji. W latach 40. XX wieku Bułgarzy wraz z Chersonezem dwukrotnie ostrzegali Konstantynopol przed natarciem wojsk rosyjskich. Zostało to szybko zauważone w Kijowie.
W tym samym czasie trwał proces umacniania potęgi militarnej Bizancjum. Już w ostatnich latach panowania cesarza Romana wojska cesarskie pod dowództwem utalentowanych generałów, braci Nicefora i Leona Foki, osiągnęły wymierne sukcesy w walce z Arabami. W 961 roku, po siedmiomiesięcznym oblężeniu, zdobyto stolicę kreteńskich Arabów Handan. W kampanii tej brał również udział aliancki oddział rosyjski. Flota bizantyjska ustanowiła dominację na Morzu Egejskim. Lew Focka odniósł zwycięstwa na Wschodzie. Po objęciu tronu Nikifor Phoca, surowy wojownik i asceta, kontynuował celowo formowanie nowej armii bizantyjskiej, której trzon stanowili „rycerze” - katafrakci (od starożytnej greki κατάφρακτος - pokryci zbroją). Dla uzbrojenia katafraktariów charakterystyczna jest przede wszystkim ciężka zbroja, która chroniła wojownika od stóp do głów. Pancerz ochronny nosili nie tylko jeźdźcy, ale także ich konie. Nicefor Fokas poświęcił się wojnie i podbił Cypr od Arabów, wcisnął ich w Azji Mniejszej, przygotowując się do kampanii przeciwko Antiochii. Sukcesom imperium sprzyjał fakt, że kalifat arabski wszedł w strefę rozdrobnienia feudalnego, Bułgaria znalazła się pod kontrolą Konstantynopola, za panowania Olgi spacyfikowano także Rosję.
W Konstantynopolu zdecydowano, że nadszedł czas, aby zakończyć sukces w Bułgarii, zadać ostateczny decydujący cios staremu wrogowi. Nie można było dać jej możliwości ucieczki. Bułgaria nie została jeszcze całkowicie złamana. Żyły tradycje cara Symeona. Szlachta Symeona w Presławiu zniknęła w cieniu, ale nadal zachowała swoje wpływy wśród ludu. Polityka bizantyjska, utrata poprzednich zdobyczy i dramatyczne wzbogacenie materialne Kościoła bułgarskiego wzbudziły niezadowolenie ze strony narodu bułgarskiego, części bojarów.
Zaraz po śmierci bułgarskiej królowej Marii Konstantynopol natychmiast się złamał. Bizancjum odmówiło płacenia daniny, a bułgarscy ambasadorowie byli celowo upokarzani. Kiedy Presław podniósł kwestię przedłużenia porozumienia pokojowego z 927 r., Konstantynopol zażądał, aby synowie Piotra, Romana i Borysa przybyli do Bizancjum jako zakładnicy, a sama Bułgaria zobowiązała się nie przepuszczać wojsk węgierskich przez swoje terytorium do granicy bizantyjskiej. W 966 nastąpiła ostateczna przerwa. Należy zauważyć, że wojska węgierskie naprawdę niepokoiły Bizancjum, bez przeszkód przechodząc przez Bułgarię. Między Węgrami i Bułgarią doszło do porozumienia, że podczas przechodzenia wojsk węgierskich przez terytorium bułgarskie do posiadłości Bizancjum Węgrzy powinni być lojalni wobec umowy bułgarskiej. Dlatego Grecy oskarżyli Presławę o zdradę, w utajonej formie agresji na Bizancjum z rąk Węgrów. Bułgaria albo nie mogła, albo nie chciała powstrzymać najazdów węgierskich. Ponadto fakt ten odzwierciedlał ukrytą walkę w elicie bułgarskiej między partią probizantyńską a jej przeciwnikami, którzy chętnie wykorzystywali Węgrów w konflikcie z Cesarstwem Bizantyńskim.
Konstantynopol, tocząc walkę ze światem arabskim, nie odważył się skierować głównych sił na wojnę z królestwem bułgarskim, które wciąż było dość silnym wrogiem. Dlatego w Konstantynopolu postanowili za jednym zamachem rozwiązać kilka problemów naraz. Najpierw pokonać Bułgarię siłami Rosji, zachowując swoje wojska, a następnie wchłonąć bułgarskie terytoria. Co więcej, po klęsce wojsk Światosława ponownie zwyciężył Konstantynopol - zderzyło się głowami dwóch groźnych dla Bizancjum wrogów - Bułgaria i Rosja. Po drugie, Bizantyjczycy odwrócili zagrożenie ze strony ich Chersońskiej fema, która była spichlerzem imperium. Po trzecie, zarówno sukces, jak i porażka armii Światosława miały osłabić militarną potęgę Rosji, która po likwidacji Chazarii stała się szczególnie niebezpiecznym wrogiem. Bułgarzy byli uważani za silnego wroga i musieli stawiać zaciekły opór Rusi.
Oczywiście książę Światosław to rozumiał. Postanowił jednak uderzyć. Kijów nie mógł być spokojny, gdy miejsce dawnej przyjaznej Rosji królestwa bułgarskiego zajęła słabnąca Bułgaria, która znalazła się w rękach stronnictwa probizantyjskiego, wrogiego państwu rosyjskiemu. Niebezpieczne było również z punktu widzenia, że Bułgaria kontrolowała rosyjskie szlaki handlowe wzdłuż zachodniego wybrzeża Morza Czarnego, przez miasta dolnego Dunaju, aż do granicy bizantyjskiej. Zjednoczenie wrogiej Rosji Bułgarii z pozostałościami Chazarów i Pieczyngów może stać się poważnym zagrożeniem dla Rosji z kierunku południowo-zachodniego. A wraz z likwidacją Bułgarii i zajęciem jej terytorium przez Rzymian, armie cesarskie przy wsparciu Bułgarów już stanowiłyby zagrożenie. Światosław postanowił zająć część Bułgarii, ustanawiając kontrolę nad Dunajem i neutralizując partię bizantyjską skupioną wokół cara Piotra. Miało to przywrócić Bułgarię do kanału unii rosyjsko-bułgarskiej. W tej sprawie mógł liczyć na część bułgarskiej szlachty i ludu. W przyszłości Światosław, otrzymawszy niezawodny tył w Bułgarii, mógł już postawić warunki dla Konstantynopola.
Cesarstwo Bizantyjskie jako pierwsze rozpoczęło wojnę. W 966 bazyleus Nikifor Foka przeniósł swoje wojska do granicy Bułgarii, a Kalokir pilnie wyjechał do Kijowa. Rzymianie zdobyli kilka miast granicznych. Z pomocą probizantyńskiej szlachty udało im się zdobyć strategicznie ważne miasto w Tracji – Filipopolis (dzisiejszy Płowdiw). Na tym jednak zakończyły się sukcesy militarne. Wojska bizantyjskie zatrzymały się przed górami Hymean (Bałkan). Nie odważyli się przedostać do wewnętrznych regionów Bułgarii przez trudne przełęcze i wąwozy porośnięte lasami, gdzie mały oddział mógł zatrzymać całą armię. W przeszłości wielu wojowników kładło tam głowy. Nikifor Foka triumfalnie powrócił do stolicy i przeszedł na Arabów. Flota ruszyła na Sycylię, a sam Bazyleusz na czele armii lądowej udał się do Syrii. W tym czasie na wschodzie Światosław przeszedł do ofensywy. W 967 r. nad Dunajem maszerowała armia rosyjska.
