Kampania 1853 roku, dzięki zwycięstwom armii rosyjskiej pod Achalcykiem i Bashkadyklarem oraz floty pod Sinopem, doprowadziła Imperium Osmańskie na skraj militarnej klęski. Armia rosyjska pokrzyżowała plany wroga wkroczenia w głąb rosyjskiego Kaukazu i przejęła inicjatywę.
Początek wojny na Kaukazie
Nowa wojna rosyjsko-turecka rozpoczęła się jednocześnie na Kaukazie i nad Dunajem. Naczelne dowództwo tureckie miało wielkie plany wobec rosyjskiego Kaukazu. W Stambule planowali nie tylko zwrócić utracone wcześniej ziemie na Kaukazie, ale także przebić się nad brzegi Kubania i Terek. Turcy zostali do tego zepchnięci przez Francuzów i Brytyjczyków. Turcy liczyli na wsparcie górali z Północnego Kaukazu. Sułtan turecki podniósł Imama Szamila do rangi generalissimusa i obiecał mu stanowisko gubernatora Tyflisu po jego schwytaniu. Na początku wojny na Kaukazie armia turecka liczyła do 70 tysięcy ludzi. Główne siły Osmanów skoncentrowały się w Kars, silne oddziały skoncentrowały się w pobliżu Batum, Ardahan i Bayazet. Głównym celem Turków na początku wojny były Achaltsych i Aleksandropol, skąd otwierała się droga do Tyflisu.
Armia rosyjska miała na Kaukazie więcej sił na początku wojny - około 140 tysięcy ludzi. Ale prawie wszystkie te oddziały były związane wojną kaukaską – walką z Imamem Szamilem lub stacjonowały w miastach i fortecach, broniąc już zajętych pozycji i punktów. Na granicy z Turcją było tylko około 10 tysięcy żołnierzy z 32 działami. Na początku wojny aktywne siły Oddzielnego Korpusu Kaukaskiego pod dowództwem generała porucznika Bebutowa składały się z 35, 5 batalionów piechoty, 10 szwadronów dragonów, 26 setek kozaków i 54 setek gruzińskiej milicji (milicji) z 75 działami. Siły te zostały podzielone na trzy oddziały obejmujące najważniejsze obszary: oddział Gurian księcia Gagarina, oddział Achaltsykh księcia Andronikowa, głównymi siłami korpusu był oddział Aleksandropol pod dowództwem Bebutowa.
Przed rozpoczęciem wojny Petersburg był w stanie wzmocnić swoje zgrupowanie na Kaukazie: we wrześniu 1853 r. Sewastopolska eskadra morska pod dowództwem Nachimowa przeniosła 16.000. 13. Dywizję Piechoty z Krymu do Abchazji. Jednak gubernator carski na Kaukazie książę Woroncow opuścił większość dywizji w Suchumi-Kali (dzisiejsze Suchumi) i wysłał tylko niewielką część dla wzmocnienia oddziału Achalcychów. Gubernator Woroncow i dowódca korpusu kaukaskiego Bebutow obawiali się tureckiego desantu w Abchazji, dlatego do obrony wybrzeża pozostała prawie cała 13. dywizja, choć początkowo naczelne dowództwo planowało, że armia rosyjska na Kaukazie pomoc tej dywizji rozpoczęłaby zdecydowaną ofensywę w celu zdobycia Karsu.
Pierwszy atak wroga podjął garnizon posterunku św. Mikołaja, położony na wybrzeżu na północ od Batumi. Turcy planowali z nagłym ciosem zniszczenie niewielkiego rosyjskiego garnizonu pod dowództwem kapitana Szczerbakowa i otwarcie drogi do Gurii, a potem bezpośrednia droga do Kutais i Tyflisu. W nocy 16 października 1853 r. Turcy wysadzili 5 tys. żołnierzy trzy kilometry od posterunku św. Mikołaja. Osmanie mieli ponad dziesięciokrotną przewagę w ludziach nad rosyjskim garnizonem (wraz z milicjami Gurian).
Rosyjski oddział odparł pierwszy atak i kolejne ataki. Gdy skończyła się amunicja i zginęła większość żołnierzy, w tym szef miejscowej milicji książę Gurieli, i widząc, że dalsza obrona jest niemożliwa, Szczerbakow poprowadził do przebicia resztki garnizonu. Rosyjscy żołnierze z Batalionu Linii Czarnomorskiej jednogłośnie uderzyli bagnetami, a gurianie - w warcaby. I przedarli się przez szeregi wroga do lasu. Tylko trzech oficerów, 24 piechoty i część milicjantów Gurian wyszło z okrążenia żywi, ale ranni. Turcy bali się ścigać ich w lesie. W ten sposób bohaterstwo obrońców małej rosyjskiej poczty pozbawiło turecką armię anatolijską czynnika zaskoczenia.
Ałachcich
Naczelny wódz osmański (seraskir) Abdi Pasza planował dalej zająć twierdzę Achalcich, z której prowadziły dogodne drogi z gór na równinę, do Mingrelii i Gurii. Utrata tej twierdzy groziła zerwaniem więzi między różnymi jednostkami Oddzielnego Korpusu Kaukaskiego. Na początku października 1853 dowództwo tureckie przeniosło 18-tysięczny korpus Ardahan pod dowództwem Ali Paszy do Achalcy. Rosyjski 7-tysięczny oddział Achalcyków, obejmujący zachodnią Gruzję, był wyraźnie słabszy od wroga.
Pod koniec października Turcy przystąpili do oblężenia Achalcykh. Jednak tureccy artylerzyści przegrali w pojedynku artyleryjskim. Celniejszy był ostrzał rosyjskiej artylerii. Ali Pasza postanowił odłożyć atak, ponieważ fortyfikacje twierdzy pozostały prawie nienaruszone. Turcy postanowili skierować część swoich sił na przełom do miasta Gori i dalej do Tiflisu przez dzielnicę Akhalkalaki i wąwóz Borjomi. Na czele ataku wroga znajdowała się mała forteca Achtsur. Jej garnizon składał się z czterech kompanii pułków białostockiego i brzeskiego. Dowiedziawszy się o zbliżaniu się wroga, nasze wojska zablokowały wąwóz Borjomi. Wkrótce przybyły posiłki - trzy kompanie z pułku brzeskiego i milicji gruzińskich. Nasi żołnierze dzielnie odpierali wszystkie ataki wroga, a następnie przeszli do kontrataku i pokonali Turków.
Klęska Akhtsur zmusiła Ali Paszy do zniesienia oblężenia Alaltsikh. Turcy jednak w ogóle nie odeszli i zajęli silne pozycje 2-3 km od Achalcikh, nad rzeką Poskhov-Chai. 12 listopada (24) na linię frontu przybył wojskowy gubernator Tyflisu Andronikow. Postanowił zaatakować wroga, dopóki Turcy nie zostali ogłuszeni po klęsce w wąwozie Borjomi i otrzymali posiłki od Ardahanu i Karsu. O świcie 14 listopada (26) wojska rosyjskie zaatakowały wroga w dwóch kolumnach. Po zaciętej walce nasze wojska obaliły korpus turecki, który stracił 3500 zabitych i rannych. Zdobyto prawie całą nieprzyjacielską artylerię, amunicję, obóz marszowy ze wszystkimi zaopatrzeniem itp. Straty naszych wojsk wyniosły ponad 400 osób.
Klęska korpusu Ardahan armii osmańskiej była pierwszym wielkim zwycięstwem Rosji we wschodniej (krymskiej) wojnie. Zwycięstwo Achalcyków doprowadziło do wypędzenia Turków ze starożytnych ziem gruzińskich. Poskhovsky sandzhak stał się częścią Imperium Rosyjskiego.
Bitwa Bashkadiklar
W pierwszym roku wojny krymskiej zwycięstwo Achalcyków nie było jedynym na Kaukazie. W październiku dowództwo tureckie wysłało główne siły armii anatolijskiej (do 40 tys. osób) do Aleksandropola. 2 listopada wojska osmańskie znajdowały się już 15 km od Aleksandropola i zatrzymały się w obozie marszowym w rejonie Bayandur. Na spotkanie wroga wyszedł 7-tysięczny oddział pod dowództwem księcia Obrelianiego. Musiał przeprowadzić zwiad i powstrzymać dalszy marsz Turków.
Turcy dowiedzieli się o ruchu rosyjskiego oddziału i jego wielkości. Abdi Pasza postanowił zniszczyć zaawansowany rosyjski oddział i zorganizował zasadzkę w zalesionych górach w pobliżu wioski Karaklis. Turecka piechota osiadła na bokach wąskiego wąwozu w górach, a Turcy utworzyli baterię 40-działową. Oddział Obrelianiego nie prowadził rozpoznania i nie zakładał nawet placówek. Dlatego atak wroga był nagły. Jednak Rosjanie nie byli zaskoczeni, gdy spadły na nich salwy wrogich dział. Wypchnęli artylerię polową z konwoju i odpowiedzieli ogniem, szybko miażdżąc turecką baterię. Widząc, że Rosjanie są gotowi do walki, seraskir nie rzucił piechoty do ataku. Wysłał kawalerię do obejścia tak, że uderzyła w tył wroga. Niewielka rosyjska straż tylna składająca się z dragonów i muzułmańskiej milicji konnej dzielnie stawiła czoła wrogowi. Podczas zaciętej bitwy Osmanom nie udało się przewrócić tylnej szyby.
Z odgłosów bitwy Bebutov domyślił się, że awangarda stawia czoła siłom wroga. Wysłał posiłki Obrelianiego. W rezultacie Abdi Pasza nie odważył się kontynuować bitwy i wycofał się z granicy w kierunku Karsu. Dowódca Korpusu Kaukaskiego 14 listopada poprowadził swoje siły w pościgu za wrogiem. Nie udało się jednak dogonić Turków. Po trzech dniach wyczerpującego marszu Bebutow dał żołnierzom odpoczynek. Rosyjski wywiad odkrył, że armia osmańska nie udała się do Karsu. Seraskir Abdi Pasza postanowił walczyć na swoim terytorium, w pobliżu twierdzy. Sam wyjechał do Karsu i przekazał dowództwo Reis-Akhmet-Paszy. W ostatniej chwili armia turecka otrzymała od naczelnego wodza rozkaz wycofania się za mury twierdzy Kara. Ale było już za późno, żeby Rosjanie stanęli naprzeciw Turków i nie było już możliwości wycofania się w takiej sytuacji. Rosjanie na barkach wycofującego się wroga wpadliby do Karsu. Dlatego Turcy przygotowywali się do bitwy na drodze Kara w pobliżu wsi Bashkadyklar (Bash-Kadyklar). Turcy zajęli silną pozycję po drugiej stronie rzeki Mawriak-Czaj, wznieśli umocnienia polowe i umieścili baterie na wyżynach dowodzenia. Ukształtowanie terenu pozwoliło Turkom manewrować swoimi rezerwami i otrzymywać posiłki z Karsu. Ponadto armia turecka miała poważną przewagę liczebną - 36 tysięcy ludzi (w tym 14 tysięcy to kawaleria kurdyjska) z 46 działami, wobec około 10 tysięcy żołnierzy rosyjskich z 32 działami.
19 listopada (1 grudnia 1853 r.) bitwa rozpoczęła się strzelaniną artyleryjską. Następnie wojska rosyjskie przystąpiły do ataku. Pierwszą linię (4 bataliony strzelców z 16 działami) dowodził dowódca gruzińskiego pułku grenadierów książę Obreliani. Skrzydła zapewniła kawaleria księcia Czawczawadze i generała Baggowuta - dragoni, kozacy i milicja gruzińska. Generał dywizji książę Bagration-Mukhransky (krewny słynnego bohatera Wojny Ojczyźnianej) dowodził drugą linią - trzema batalionami karabinierów Erivan i trzema batalionami gruzińskich grenadierów. W rezerwie znajdowały się tylko dwie kompanie karabinów i 4. pułk kozaków dońskich, a także część artylerii korpusu.
Turcy odparli atak pierwszej linii wojsk rosyjskich. Wojska rosyjskie straciły cały batalion i prawie wszystkich dowódców kompanii. Generał Ilya Obreliani został śmiertelnie ranny. Po tym sukcesie kawaleria turecka, stojąc na flankach, rozpoczęła kontratak, próbując osłonić rosyjski oddział, który właśnie wycofał się z bitwy. Sytuacja była krytyczna. Aby uratować sytuację, Bebutov osobiście poprowadził kontratak rezerwy - dwóch kompanii pułku Erivan Carabinieri. Turcy nie pogodzili się z bitwą i uciekli. Wojska rosyjskie zreorganizowały się i rozpoczęły nowy atak. Główny cios zadano w centralną baterię 20 dział wroga.
Tymczasem dragoni z Niżnego Nowogrodu i Kozacy kubańscy generała Baggovuta na lewej flance przewrócili wrogą kawalerię i rzucili się do przodu. Przekroczyli rzekę i dotarli do górskiego płaskowyżu, gdzie turecka piechota utworzyła plac. Tutaj wiodącą rolę odgrywały działa jeździeckie Esaula Kulgacheva. Z najbliższej odległości zaczęli strzelać do wroga śrutem. W tym samym czasie nasi Kozacy odparli desperacki atak ułanów sułtana. Ten sukces pozwolił dragonom z Niżnego Nowogrodu wciąć się na plac wroga, który był już zdenerwowany ostrzałem artyleryjskim. Potem plac turecki całkowicie się rozpadł. Turcy uciekali pieszo i konno. Następnie kawaleria Baggovuta zaczęła wchodzić na tyły wrogich batalionów w centrum. Następnie rozstrzygnięto wynik bitwy na korzyść armii rosyjskiej. Turcy zachwiali się i grupami zaczęli wycofywać się do marszowego obozu. Te wojska tureckie, które nie brały jeszcze udziału w bitwie, tłumnie uciekły w lewy kieł i dalej drogą do Karsu.
Na prawej flance Turcy nadal walczyli. Zaatakowały tu ogromne masy konne Kurdów i Baszi-bazouk. Próbowali przełamać opór małego oddziału księcia Czawczawadze - dragonów z Niżnego Nowogrodu i gruzińskiej milicji. Na czas przyszło im z pomocą czterystu Kozaków dońskich z rezerwy. Powstrzymywali napór przeważających sił wroga przez trzy godziny (8-10 razy!). Niemniej jednak kawaleria księcia Czawczawadze odepchnęła Turków. Jednak kawaleria rosyjska na prawej flance była tak wyczerpana, że nie mogła ścigać wroga.
W centrum opór Turków został ostatecznie przełamany. Bebutow wrzucił do bitwy zapasową artylerię pod dowództwem generała Brimmera. Załogi dział zostały umieszczone w pierwszej linii i otworzyły ogień do wroga. Turcy nie mogli już przeciwstawić się rosyjskiej artylerii i uciekli. Piechota rosyjska rzuciła się do decydującego ataku i popchnęła mieszane bataliony armii tureckiej. Wojska rosyjskie zdobyły wieś Oguzły, skąd prowadziła droga do Karsu. Armia anatolijska uciekła do Karsu. Jedyne, co mógł zrobić Reis-Akhmet Pasza, to osłonić kawalerią tłumy uciekającej piechoty.
Zapadła noc, a wojska rosyjskie były wyczerpane bitwą, nieliczne do ścigania pokonanego wroga, który zachował zauważalną przewagę liczebną. Bebutow nakazał przerwać pościg i wycofał wojska na odpoczynek. Turcy uciekli do Karsu. Armia turecka straciła w tej bitwie ponad 6 tysięcy zabitych i rannych, 24 działa, cały obóz wraz z zaopatrzeniem. Straty rosyjskie wyniosły 317 zabitych i około 1000 rannych.
To było wspaniałe zwycięstwo. Bebutow z 10 tys. korpusem całkowicie pokonał główne siły tureckiej armii anatolijskiej liczącej 36 tys. ludzi. Jednak dowódca kaukaskiego korpusu nie mógł przy tak niewielkich siłach przybyć do szturmu na Kars. W ten sposób armia rosyjska na froncie kaukaskim pokrzyżowała plany wroga dotyczące inwazji w głąb rosyjskiego Kaukazu i przechwyciła inicjatywę strategiczną. Zwycięstwa armii rosyjskiej pod Achalcykiem i Baszkadyklarem oraz marynarka wojenna pod Sinopem postawiły Imperium Osmańskie na krawędzi militarnej klęski. To jednak zmusiło Anglię i Francję, które były za Turcją, do pójścia na wojnę, by ocalić Porto.
