Wczesną wiosną 1790 r. rozpoczęła się trzecia, decydująca kampania wojny rosyjsko-szwedzkiej 1788-1790. Mimo wszelkich starań król Gustaw III w ciągu ostatnich dwóch lat nie zdołał osiągnąć żadnej zauważalnej przewagi. Rosja, prowadząc jednocześnie zwycięską wojnę z Turcją na południu, nie tylko skutecznie walczyła na Bałtyku, ale także wymierzyła Szwedom konkretne uderzenia odwetowe. Główną rolę odegrała tutaj Flota Bałtycka, która pokonała wroga w bitwach Hogland i 1. Rochensalm. Nie ostudziło to jednak wojowniczego zapału króla. Pragnął zemsty, pokładając nadzieje w swoich siłach morskich. Jego plan był prosty i śmiały. Biorąc pod uwagę, że szwedzkie wybrzeże i porty zostały oczyszczone z lodu dwa tygodnie wcześniej niż Zatoka Fińska, Gustav zamierzał wysłać swoją flotę do Revel, gdzie zimowała eskadra wiceadmirała V. Chichagova, i zmiażdżyć ją, wykorzystując czynnik zaskoczenia. Następnie król zaproponował, aby ten sam cios zadać kronsztadzkiej eskadrze wiceadmirała A. Cruza, aby wylądować wojska pod murami Petersburga, gdzie podyktuje Rosjanom warunki pokoju. Przed wyjściem w morze głównodowodzący floty szwedzkiej, brat króla, generał admirał książę Karol Südermanland, otrzymał od swoich zwiadowców wyczerpujące informacje o stanie portu Revel i stojących w nim statkach. Biorąc pod uwagę dwukrotną przewagę sił, Szwedzi byli pewni zwycięstwa.
Jednak oficerowie rosyjskiego wywiadu również nie bez powodu jedli ich chleb i wkrótce V. Chichagov już wiedział o zbliżającym się ataku. Zimą odwiedził stolicę, doniósł cesarzowej o planach floty na obecną kampanię. Katarzyna II zapytała, czy W. Czichagow może odeprzeć wiosenny atak przeważających sił wroga na Rewal. Wiceadmirał zapewnił ją, że sobie poradzi. „Ale jest ich dużo, ale nie wystarczy!” – Ekaterina nie uspokoiła się. "Nic, mamo, nie przełkną, będą się dusić!" – odparł dowódca.
Na redzie Revel szwadron szykował się do bitwy. Składał się z dziesięciu okrętów liniowych i pięciu fregat, łącznie do 900 dział. Szczególny niepokój V. Chichagova wywołał fakt, że eskadra jeszcze nie pływała, a załogi statków składały się z trzech czwartych rekrutów, którzy po raz pierwszy widzieli morze. Dlatego V. Chichagov zdecydował się zaakceptować bitwę podczas zakotwiczenia, „wzmacniając swoją pozycję defensywną”.
Wszystkie pancerniki i fregata „Wenus” ustawiły się w pierwszej linii. Pozostałe fregaty, statki pomocnicze i statki strażackie tworzyły drugą linię. Dowódca awangardy, wiceadmirał A. Musin-Puszkin, stacjonował na Saratowie, dowódca awangardy, kontradmirał P. Chanykow, na 74-działowej St. Helena. Dowódca podniósł flagę na Rostisławie. Wszyscy się spieszyli. Pracując przez całą dobę rosyjscy marynarze zdołali załadować kule armatnie i proch oraz uzupełnić zapasy. 1 maja eskadra spotkała wroga w pełnej gotowości.
Następnego dnia u ks. Nargen widział Szwedów w porannej mgle. Flota wroga składała się z 20 okrętów liniowych i siedmiu fregat z ponad 1600 działami. Oprócz załóg na statkach znajdowało się sześć tysięcy desantowców. Podczas przeprawy Szwedzi przeprowadzili kilka ćwiczeń artyleryjskich, a ich flota była dość połączona.
Wiał słaby wiatr, sprzyjający napastnikom. Odnajdując się niemal jednocześnie, przeciwnicy wciąż znajdowali się w różnych sytuacjach. Jeśli dla V. Chichagov, pojawienie się Szwedów nie było zaskoczeniem, ale dla Karla Südermanlandsky'ego widok rosyjskich okrętów gotowych do walki był niemiłą niespodzianką. To pomieszało plany księcia. Na nadbudówce szwedzkiego okrętu flagowego "Gustav III" wszyscy oficerowie zebrali się na konferencji. Po krótkiej debacie postanowili zaatakować eskadrę rosyjską pod żaglami.
Karl powiedział szefowi sztabu Nordenskjoldowi, że dwadzieścia lat temu Rosjanie spalili w ten sposób turecką flotę w Chesme. Tym razem Szwedzi postanowili powtórzyć manewr rosyjski, ale jednocześnie sami ich spalić. U boku „Gustawa III” już kołysała się na falach fregata „Ulla Fersen”, do której z rozkazu króla musiał przedostać się jego brat przed bitwą, aby nie narazić się na niepotrzebne niebezpieczeństwo.
Wiatr zaczął się gwałtownie nasilać, a jego porywy wpychały szwedzkie statki wprost do Revel Bay. Nie mogąc utrzymać się w linii, jeden ze statków liniowych wyskoczył na kamienie, mocno na nich osadzony. Unikając przegranego, z którego wyrzucono broń za burtę, flota kontynuowała ruch. Dowódca okrętu flagowego Clint próbował przekonać kontradmirała Nordenskjolda do przyjęcia bitwy na kotwicy, wskazując na gwałtowne pogorszenie pogody. Późno! - rzucił szef sztabu, - Już atakujemy!
V. Chichagov dokonał ostatnich przygotowań do bitwy. Na naradzie wojennej kazał bić z dział tylko w żagle i drzewca, aby pozbawić szwedzkie okręty możliwości manewru. „Oni, kochani, zostaną do nas przybici. Luz jest dla nich przemijający!” – wyjaśnił wiceadmirał. A potem sygnał „Przygotuj się do bitwy!” wzniósł się nad „Rostisławem”. Uspokoił się na pokładach baterii. Silne ręce strzelców już ściskały banniki i miotacze. Z bezpieczników wydobywał się lekki dym. O dziesiątej rano 2 maja 1790 r. czołowe szwedzkie okręty weszły do rosyjskiej eskadry na odległość ostrzału. Bitwa się rozpoczęła.
Wróg, zbliżając się do eskadry, skręcił przez dziobowy wiatr na lewy hals i przeszedł wzdłuż całej rosyjskiej linii bojowej, a następnie wycofał się na północ na wyspę Wulf. Czołowy szwedzki żaglowiec „Dristikgeten”, schodzący na wietrze, płynął z dużą prędkością równolegle do rosyjskich statków. Jego salwa nie odniosła sukcesu. Jądra leżały przodozgryz. Ale w odpowiedzi otrzymał kilka dobrze wycelowanych salw z każdego rosyjskiego statku i skręcając w stronę Wulfa, był osłonięty dziurami w żaglach. A wzdłuż linii Rosjan gnał już następny – „Raxsen Stender”. Poważnie ranny, osiadł na mieliźnie w pobliżu Wolfe Island, a po próbie oderwania się od skał został porzucony przez zespół i spalony.
Pomyślny wiatr zepchnął wrogie statki na brzeg i przechylił je na prawą burtę, tak że dolne baterie zostały zalane wodą, a wszystkie górne stały się otwartymi celami dla rosyjskich strzelców. Piąty z rzędu w szwedzkich szeregach był okręt pod banderą dowódcy awangardy kontradmirała Modee. Aby dać przykład odwagi, odszedł od rosyjskiej linii zaledwie o kilkanaście metrów. Jego okrętowi udało się osiągnąć kilka trafień, ale on sam ledwo wyszedł ze złamanymi rejami.
Artylerzyści rosyjscy działali harmonijnie, ich salwy następowały jedna po drugiej w minimalnych odstępach czasu. Forsigtikheten, który próbował powtórzyć manewr dowódcy awangardy, zapłacił pokładem wyczyszczonym śrutem. Został zastąpiony rozpaczliwie piętrzącym się okrętem flagowym „Gustav III”. Ale gdy tylko jego dowódca Clint skutecznie paradował wzdłuż rosyjskiej eskadry, celny strzał z Jarosławia przerwał czoło statku. Natychmiast zaczęto go nieść w kierunku Rosjan.
V. Chichagov wydał rozkaz przygotowania się do przyjęcia wrogiego okrętu flagowego na abordaż. Jednak Szwedom, zaledwie 20 sążni z Rostisława, udało się naprawić szkody. "Gustav III" miał szczęście i ledwo uniknął schwytania. Ale cuda się nie powtarzają. Nie udało się uratować tylnego malotu okrętu flagowego „Księcia Karola”, który został złamany na zakręcie przez młyn główny i przedmasztowy. Statek stał się niekontrolowany. Próba przywrócenia pozycji za pomocą dolnych żagli nie powiodła się.
Zostały natychmiast zmiecione przez rosyjskie jądra. Po dziesięciu minutach oporu „Książę Karol” rzucił kotwicę i poddał się na łasce zwycięzców. V. Chichagov przeżegnał się: „Jest jeden!” Zofia-Magdalena, która za nim podążyła, była gotowa podzielić los schwytanego statku. Miał szczęście - "Książę Karol" okrył go sobą z rosyjskich armat. W pewnej odległości od bitwy Karl Südermanlandsky obserwował z przerażeniem, co się dzieje. Losy „Księcia Karola” czekały na wiele jego najlepszych statków. Nad Ulla Fersen zawisł sygnał do zakończenia bitwy. Szwedzkie okręty spieszyły się, by uciec przed niszczycielskim ogniem Rosjan. W oddali niedaleko ks. Wulf rozpalił ogromne ognisko na Raxen Stender.
O pierwszej po południu rosyjskie „Hurra!” grzmiało nad nalotem. Bitwa Revel zakończyła się całkowitym zwycięstwem. Straciwszy dwa okręty liniowe i ponad 700 jeńców, Szwedzi wycofali się. Straty rosyjskie wyniosły 8 zabitych i 27 rannych. Wydawałoby się, że fiasko Revelu powinno było otrzeźwić Szwedów, ale Karl Südermanlandsky uważał inaczej. Był pewien, że Rosjanie ponieśli poważne straty, a poza tym Chichagov wciąż nie był gotowy do żeglugi. A Szwedzi zwrócili się do Kronsztadu.
Z Karlskrony przybyły posiłki: dwa nowe okręty liniowe, fregata i kilka transportowców z różnymi zaopatrzeniem. Król, który był z flotą wioślarską pod Rochensalm, otrzymawszy wiadomość o klęsce i pragnieniu swego brata wznowienia ataku na Rosjan, pobłogosławił księcia i jego flotę za zwycięstwo. Ale Kronsztad już przygotowywał się na spotkanie z wrogiem. Na czele stojących tam statków stał idol młodości, bohaterski kapitan „Eustathia” pod dowództwem Chesmy, wiceadmirał A. Cruz. Bezpośredni i porywczy Cruz często budził sprzeciw wobec wyższych sfer. Tak, a Katarzyna II traktowała go chłodno. Ale flota uwielbiała swojego bohatera, wierzyła w niego - to decydowało o jego nominacji na dowódcę eskadry Kronsztadu.
Przygotowania do nadchodzącej kampanii wiązały się z dużymi trudnościami. Najlepsi poszli do Revel do Chichagov, Kronsztadowcy byli zadowoleni z reszty. Zabrakło oficerów do rekrutacji drużyn - A. Cruz kazał wziąć armię, zabrakło marynarzy - zabrali sanitariuszy ze stolicy, a nawet więźniów z więzień. Aby zaopatrzyć eskadrę, admirał posunął się do skrajności - nakazał zburzyć zamki z magazynów i rozgrabić wszystko, co tam było.
Dowiedziawszy się o wydarzeniach na Revel, wiceadmirał postanowił zająć pozycję między wyspami Seskar i Biorke. Na południowym wybrzeżu Zatoki Fińskiej w oddali wznosiły się strome klify, popularnie zwane Krasną Gorką. Aby wzmocnić pozycję i obronę toru, stary pancernik i fregatę pozostawiono w pobliżu Kronsztadu, a północny tor wodny z Sisterbek do Eotlin został zablokowany przez małe jednostki. Główne siły eskadry Kronsztadu składały się z siedemnastu okrętów liniowych i dwunastu fregat.
A w Petersburgu panowało zamieszanie. Dowiedziawszy się o szwedzkich siłach, które przybyły na Revel, Katarzyna II martwiła się: czy eskadra Kronsztadu jest gotowa odeprzeć możliwy atak? - Powiedz mi, co teraz robi Cruz? - co jakiś czas pytała swojego sekretarza Chrapowickiego. "Bądź pewien, Wasza Wysokość, on pokona samego diabła!" - odpowiedział sekretarz, który znał wiceadmirała z bliska. Nie uspokojona odpowiedzią Katarzyna wysłała do Kronsztadu byłego szefa Rejsu na Archipelag, Aleksieja Orłowa, z instrukcjami, aby dowiedzieć się, co i jak. Przybywając na okręt flagowy „Jan Chrzciciel” („Chesma”), Orłow żartobliwie zapytał Cruz: „Kiedy Szwedzi przybędą do Petersburga?” Cruz wskazał na eskadrę: - Tylko wtedy, gdy przechodzą przez chipy moich statków! Wracając z eskadry, Orłow uspokoił cesarzową.
O świcie 23 maja 1790 roku przeciwnicy znaleźli się cztery mile dalej. 42 szwedzkie okręty, w przeciwieństwie do naszych, znajdowały się w 2 liniach bojowych. Ale to nie zawstydziło Cruise'a w najmniejszym stopniu. Jego eskadra z ukośną linią w szachownicę i prawym skrzydłem nacierała na wroga.
Jako pierwsze do bitwy wkroczyły okręty awangardy pod dowództwem wiceadmirała Y. Sukhotina. Szwedzi zwrócili na nią pełną moc swoich armat. Zaciekłość walki rosła z każdą mijającą minutą. Rosyjscy kanonierzy strzelali tak często, że zdarzały się nawet serie, które okaleczyły i zabiły służbę. W samym środku bitwy szwedzka kula armatnia wystrzelona z bliskiej odległości oderwała Y. Sukhotinowi nogę. Jednak wiceadmirał nie dał się zanieść do ambulatorium okrętu, ale krwawiąc na nadbudówce nadal dowodził awangardą.
Z każdą mijającą godziną Szwedzi nasilali swój atak. Cruz, chodzący po pokładzie okrętu flagowego, był na zewnątrz całkowicie spokojny, paląc swoją ulubioną glinianą fajkę. Tylko raz dowódca zbladł, gdy dowiedział się o kontuzji swojego przyjaciela Jakowa Suchotina. Po przekazaniu dowództwa dowódcy okrętu flagowego, popłynął łodzią do awangardy, by pożegnać się z umierającym towarzyszem. Uściskał, ucałował, zgodnie z rosyjskim zwyczajem, iz powrotem. Pod ostrzałem wroga okrążył całą eskadrę. Stojąc na pełnych obrotach, zalany krwią zabitego w pobliżu marynarza, zachęcał załogi, wydając niezbędne rozkazy kapitanom.
Wieczorem Szwedzi strzelali rzadziej. Ich statki, gasząc pożary, zaczęły jeden po drugim opuszczać bitwę. Wiatr ucichł i Karl Südermanlandsky obawiał się, że ogarnie go spokój. W tej samej pozycji znalazła się rosyjska eskadra. Miejsce bitwy pozostało przy niej!
Gdy tylko ustały ostatnie salwy, Cruise na łodzi ponownie ominął statki. Zbadał uszkodzenia i pogratulował marynarzom zwycięstwa. Wieczorem Katarzyna otrzymała raport od dowódcy flotylli wioślarskiej, księcia K. Nassau-Siegena, który był w Wyborgu. Nie wiadomo, z jakich powodów, ale poinformował cesarzową, że Cruz został doszczętnie pokonany i Szwedzi mają zamiar przebić się do stolicy. W pałacu zaczęła się panika. Jednak bliżej północy nadeszła wiadomość z Kronsztadu, że Cruz, mimo że został zaatakowany przez wroga, odpalił cały dzień i nie wycofał się.
24 maja wznowiono bitwę. Karl uderzał teraz w rosyjskie centrum. Zbliżył się do eskadry Cruise'a, ale nie zbliżył się bardzo i chcąc skorzystać z dużej liczby swoich statków, wykonał różne manewry, ale wszystkie sztuczki wroga nie powiodły się, a Cruz wszędzie przeciwstawiał mu się godną odmową. Próbując dotrzeć do rosyjskich okrętów na maksymalną odległość, Szwedzi uderzali w wodę kulami armatnimi, aby rykoszetować do celu. Ale to nie pomogło. Eskadra spotkała się z wrogiem zaciekłym ogniem. Co więcej, na rosyjskim okręcie flagowym zagrzmiała muzyka taneczna, co niesamowicie zadziwiło Karla. Po półgodzinnym wyczekiwaniu Szwedzi wycofali się.
Dowiedziawszy się o opłakanym stanie swojego brata, Gustawa III, który był na statkach wiosłowych cztery mile od pola bitwy w Biorkesund, wysłał Karli dwadzieścia galer, aby go wesprzeć. Ale dwie rosyjskie fregaty zmusiły ich do ucieczki. Wkrótce król został poinformowany, że szwadron W. Czichagowa, wszedłszy pod żaglami, zmierza w kierunku Kronsztadu. Gustav natychmiast powiadomił o tym Karla. Książę miał ostatnią szansę. I zdecydował się na to. Podnosząc flagi bojowe, szwedzkie okręty rzuciły się do przodu. Znów rozlegały się częste salwy. Przeskoczyliśmy nad pokładami kuli armatniej. Szwedzi parli naprzód z taką stanowczością, że Kronsztadowcy zaczęli słabnąć pod naporem silniejszego wroga. Nadszedł moment, w którym pozycja eskadry stała się krytyczna: Szwedzi, kosztem niewiarygodnych wysiłków, zdołali przebić się przez osłabioną linię Rosjan. Statki Cruise'a były przestrzeliwane na wskroś. Górne pokłady pokryły martwe, strumienie krwi zamarzły w szlamach.
Wydawało się, że bitwa została przegrana według wszystkich kanonów liniowych. Ale wiceadmirał Cruz znalazł w tej sytuacji jedyne właściwe wyjście. Na jego sygnał oddział fregat, który był w rezerwie, rzucił się na wroga. Po wykonaniu oszałamiającego manewru statki zdecydowanie zaatakowały wroga, zmuszając go do odwrotu. Sytuacja została przywrócona. Szwadron rosyjski, jak poprzednio, blokował Szwedom drogę do Petersburga. Cruz, który bacznie obserwował przebieg bitwy, zauważył, że Szwedzi zaczęli strzelać ślepymi nabojami, starając się utrzymać hałas i oszczędzać amunicję. „A co, jeśli zapasy przeciwnika dobiegły końca!” - pomyślał wiceadmirał. Nakazał eskadrze obrać nowy kurs, aby zbliżyć się do Szwedów. Ale nie akceptując walki na najkrótszym dystansie, zaczęli pospiesznie się wycofywać. Przypuszczenia admirała potwierdziły się. Na sygnał z okrętu flagowego mała eskadra Kronsztadu ruszyła w pościg za wrogiem. Niebezpieczeństwo szwedzkiego ataku na stolicę zostało wyeliminowane.
Szwedzka flota, holowana przez talary, próbowała ukryć się w Zatoce Wyborskiej. Statki Cruise'a ścigały go bezlitośnie. Z pomocą przyszła im eskadra Revel V. Chichagova. Razem rosyjscy marynarze wypędzili wroga do Wyborga i tam go zablokowali. Już miesiąc później, kosztem ogromnych strat, udało mu się przedrzeć do Karlskrony, ale los wojny rosyjsko-szwedzkiej był przesądzony. Nic nie mogło uratować węża przed klęską Gustawa III. Wkrótce w miejscowości Verele podpisano pokój, zgodnie z którym Szwecja zrzekła się wszelkich roszczeń i zobowiązała się zwrócić Rosji wszystkie koszty wojny. Katarzyna II znów mogła skoncentrować wysiłki kraju na walce z Turcją. Ale, jak się okazało, nie na długo.
