Od samego początku północnoafrykańskiej kampanii Wehrmachtu zaczęły napływać skargi ze strony żołnierzy-artylerzystów. Żołnierze byli niezadowoleni z naturalnych warunków teatru działań. Często musieli walczyć na piaszczystych równinach. W przypadku czołgów i dział samobieżnych nie było to straszne. Ale dla holowanych dział prawdziwym problemem były piaszczyste pola. Armaty i haubice kołowe miały niewystarczającą manewrowość, przez co banalne przenoszenie baterii czasami przeradzało się w poważną i trudną operację.
Do pewnego czasu komenda nie zwracała uwagi na ten problem. Potem sytuacja się zmieniła, co w 1942 roku doprowadziło do pojawienia się ciekawego pojazdu opancerzonego. W maju 1942 r. przywództwo wojskowo-polityczne nazistowskich Niemiec zażądało stworzenia nowego uchwytu samobieżnego z działem 150 mm. Celem rozkazu było wyposażenie korpusu afrykańskiego w działo samobieżne zdolne do normalnej pracy w trudnych warunkach północnej części Czarnego Kontynentu. Wkrótce zdecydowali się na podwozie, broń i wykonawców projektu.
Za podstawę nowego działa samobieżnego przyjęto francuski transporter opancerzony Lorraine 37L. Przed okupacją Francji wyprodukowano ponad sześćset tych lekkich pojazdów opancerzonych, z czego około połowa wpadła w ręce Niemców. Transporter opancerzony Lorraine był wyposażony w 70-konny silnik benzynowy Dale Haye 103 TT. Przy masie bojowej oryginalnego pojazdu wynoszącej 5,2 tony silnik ten zapewniał znośną gęstość mocy, choć nie był szczególnie dobry podczas pracy. Tak więc maksymalna prędkość na autostradzie nie osiągnęła nawet 40 kilometrów na godzinę. Zasięg francuskiego transportera opancerzonego również był niewielki - 130-140 kilometrów. Pancerny kadłub Lorraine 37L nie zapewniał wysokiego poziomu ochrony. Przednia płyta ma 16 milimetrów grubości, a boki mają dziewięć, co można uznać za pancerz kuloodporny.
Maj 1940 Złamana kolumna francuskich pojazdów opancerzonych. Na pierwszym planie transporter opancerzony Lorraine 38L, po prawej w rowie jego przyczepa
Oczywiście transporter opancerzony Lorraine mógł pełnić jedynie funkcje pomocnicze. Alternatywą dla nich mogłoby być zastosowanie jako broń przeznaczona do strzelania z pozycji zamkniętych. W rzeczywistości słaba ochrona podwozia Lorraine 37L była powodem, dla którego postanowiono wyposażyć nowe działo samobieżne w broń typu haubicy. 15 cm schwere Feldhaubitze 1913 (ciężka haubica polowa 15 cm modelu z 1913 r.) lub w skrócie 15 cm sFH 13 zdołała odeprzeć walkę podczas I wojny światowej. Po jej ukończeniu część 15-centymetrowych haubic sFH 13 przekazano w ramach reparacji do Holandii i Belgii. Niemniej jednak kilkaset dział pozostało w Niemczech. Do 1933 r. były starannie ukrywane. Wraz z dojściem do władzy Hitlera rozpoczęto prace nad nową haubicą tego samego kalibru, a sam 15 cm SFH 13 wysłano do magazynów. Haubica posiadała lufę o długości 14 kalibrów, co w połączeniu z dużym kalibrem umożliwiało prowadzenie ognia na odległość do 8600 metrów. System naprowadzania działa zainstalowany na rodzimym wózku zapewniał deklinację lufy do -4 ° i elewację do + 45 °. Dodatkowo istniała możliwość prowadzenia poziomego w obrębie sektora o szerokości dziewięciu stopni. Powodem wyboru tej konkretnej haubicy była duża liczba egzemplarzy zachowanych w magazynach. Uznano za niewskazane wysyłanie ich na front wschodni, dlatego wykorzystano je do stworzenia eksperymentalnego bojowego działa samobieżnego.
Bateria haubic sFH 13 w bitwie pod Arras w 1917 r.
Alkett otrzymał polecenie opracowania opancerzonej kabiny dla nowego działa samobieżnego i całej technologii produkcji maszyny. Na platformie ładunkowej Lorraine 37L zainstalowano opancerzoną sterówkę bez dachu. Zbudowano go z prostoliniowych walcowanych płyt pancernych o grubości 10 mm (czoło i osłona działa), 9 mm (boki) i 7 mm (rufa). Opracowując kurtkę pancerną, trzeba było wziąć pod uwagę wiele rzeczy. Minimalny rozmiar był ograniczony długością odrzutu haubicy. Maksimum z kolei wpłynęło na całkowitą masę działa samobieżnego i jego ustawienie. W rezultacie zmontowano metalową skrzynkę, której tył wysuwał się poza tył podwozia. Nie można było w żaden inny sposób połączyć ograniczeń technicznych i wygody trzech członków załogi. Pomimo wszystkich wysiłków konstruktorów Alkett ładunek amunicji został poważnie „uszkodzony”. W sterówce dział samobieżnych umieszczono tylko osiem pocisków. Reszta miała być transportowana pojazdami pomocniczymi. Podwozie Lorraine było wyposażone nie tylko w sterówkę i działo. Na dachu podwozia, przed sterówką, zainstalowano podporę pod lufę, na której opuszczano ją w pozycji złożonej. Konsekwencją zamontowania podpory był brak możliwości opuszczenia lufy poniżej pozycji poziomej. Ponadto masa bojowa działa samobieżnego, która wzrosła do ośmiu i pół tony, nie zapewniała skutecznego tłumienia odrzutu strzału. Z tego powodu z tyłu podwozia musiał zostać zainstalowany specjalny składany ogranicznik. Przed oddaniem strzału załoga opuściła go i położyła na ziemi. Ta cecha strzelania doprowadziła do tego, że działo samobieżne z haubicą 150 mm, pomimo możliwości celowania, nie mogło strzelać w ruchu.
Niemiecki zakład Alkett szybko poradził sobie z zadaniem i wysłał trzy tuziny szaf z haubicami zamówionymi przez Wehrmacht do Paryża. Tam zostały zainstalowane na podwoziu Lorraine 37L. 42 lipca wszystkie 30 dział samobieżnych, oznaczonych 15 cm sFH 13/1 (Sf) auf Geschuetzwagen Lorraine Schlepper (f) lub SdKfz 135/1, wysłano do Afryki. Miesiąc później korpus Rommla otrzymał siedem nowych dział samobieżnych. Na froncie SdKfz 135/1 pokazał całą niejednoznaczność projektu. Faktem jest, że dobra siła ognia haubicy 150 mm została w pełni zrekompensowana niską prędkością, słabą ochroną i niską masą działa samobieżnego. Na przykład w wyniku „odbicia” ACS w wyniku odrzutu często ulegały uszkodzeniu gąsienice pojazdu lub jego zawieszenie. Niemniej jednak działa samobieżne SdKfz 135/1 uznano za bardziej udane niż nie. W związku z tym w kolejnych miesiącach zebrano kilka kolejnych partii samobieżnych haubic. W sumie wyprodukowano 94 takie maszyny.
Sd. Kfz. 135/1 Francuski Lorraine 37L. 15 cm SFH 13/1 na Lorraine Schlepper (żeński)
Ciężkie niemieckie 15-cm działo samobieżne Sd Kfz 135/1 oparte na francuskim ciągniku Laurent, zdobyte przez aliantów w Afryce Północnej. Czas trwania: 27 marca 1943
Podczas kampanii północnoafrykańskiej działa samobieżne 15 cm sFH 13/1 (Sf) auf Geschuetzwagen Lorraine Schlepper (f) służyły jako część 21. Dywizji Pancernej w jej batalionie artylerii pancernej. Ze względu na charakter użycia haubic można sobie wyobrazić cechy działania bojowego dział samobieżnych. Ponadto SdKfz 135/1 nie stał się sławny ze względu na niewielką liczbę wyprodukowanych egzemplarzy. Przez wszystkie miesiące, które pozostały do klęski Niemiec w Afryce, artylerzyści 21. Dywizji Pancernej zajmowali się wkraczaniem na dany obszar, strzelaniem do wroga „jak haubica” i wracaniem do domu. Część dział samobieżnych została zniszczona przez samoloty i czołgi aliantów, część trafiła do Brytyjczyków jako trofea. Te działa samobieżne SdKfz 135/1, które nie dotarły do Afryki, zostały później użyte przez Niemców do obrony w Normandii. Podczas ofensywy alianckiej większość pozostałych dział samobieżnych została zniszczona, a resztę poniósł los trofeów. W biografii bojowej SdKfz 135/1 nie było żadnych niezwykłych przypadków, więc to działo samobieżne jest lepiej znane nie ze zwycięstw, ale z ciekawego wyglądu z charakterystycznym „pudełkiem” opancerzonej kabiny.
Opuszczony SdKfz 135-1 w pobliżu El Alamein 1942
