W ostatnich latach stosunki między Republiką Chińską na Tajwanie a komunistycznymi Chinami kontynentalnymi uległy ociepleniu. Mimo to kręgi militarno-polityczne na Tajwanie wcale nie wykluczają groźby desantu desantowego na wyspę, jako jednego z możliwych rodzajów inwazji armii ChRL. To, że Chiny będą chciały kiedyś odzyskać kontrolę nad „wyspą rebeliantów”, nie jest dla Tajwanu tematem, który można usunąć z agendy.
Świadczą o tym również ujawnione tuż po świętach noworocznych szczegóły dotyczące tajwańskiego programu rozwoju nowego wielokalibrowego systemu rakietowego MLRS (Multiple Launch Rocket System), znanego jako RT-2000. Ten MLRS ma na celu przeciwdziałanie możliwej operacji desantowej Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (PLA), niszczenie transportów i statków floty chińskiej w drodze na wybrzeże Tajwanu, a także pokonanie wrogich ludzi i sprzętu w czas ich lądowania na lądzie.
Pięcioletnie opóźnienie
Pełne oznaczenie nowego tajwańskiego MLRS RT-2000 to „Ray Ting 2000” (przetłumaczone jako „grzmot”). Produkcja seryjna „Thunder” MLRS została uruchomiona w przedsiębiorstwach Republiki Chińskiej w zeszłym roku. Ale dopiero na fali materiałów w mediach, które donosiły o dużym potencjale bojowym instalacji i wymieniały jej cechy bojowe, zapomniano o jednym ciekawym fakcie. Przyjęcie Thunder MLRS było opóźnione o prawie 5 lat, a sam rozwój MLRS napotkał szereg problemów technicznych, z których część nie została jeszcze rozwiązana. Do tej pory Ministerstwo Obrony Republiki Chińskiej złożyło zamówienie na około 50 głowic i tyle samo pojazdów transportowo-ładowniczych.
MLRS RT-2000
Zgodnie z istniejącymi planami tajwańskiego dowództwa nowy system rakiet wielokrotnego startu powinien wejść na uzbrojenie wszystkich trzech grup armii wyspy. Każda grupa otrzyma co najmniej jeden batalion artylerii tych systemów. Batalion będzie składał się z 3 baterii MLRS RT-2000, z których każda ma 6 wozów bojowych.
Deweloperem kompleksu był Instytut Naukowo-Technologiczny Changshan, należący do Ministerstwa Obrony Republiki Kirgiskiej, który jest wiodącą organizacją naukowo-techniczną kompleksu wojskowo-przemysłowego Tajwanu. Założony w 1969 r. instytut (z siedzibą w mieście Longtan) opracował i wysłał do produkcji seryjnej prawie wszystkie przyjęte w kraju systemy rakietowe, lądowe i morskie stacje radarowe, a także typ KF-3/4 i KF Systemy MLRS już eksploatowane na wyspie -6 kaliber 126 i 117 mm. Obecnie instytut aktywnie uczestniczy w tajwańskim programie rakietowym i kosmicznym.
117 do 230 mm
Instytut zaczął aktywnie opracowywać nowy system rakiet wielokrotnego startu w 1996 roku. Tajwańscy inżynierowie postanowili stworzyć go na podstawie kołowego podwozia ciężkiej wojskowej ciężarówki M977 HEMTT, która ma układ kół 8x8, ta ciężarówka jest produkowana przez turecką firmę "Oshkosh Truck Corporation". To na ich podwoziu powstał prototyp MLRS RT-2000, który zademonstrowano już na wystawach broni w 1997 roku. Później pojawiły się informacje, że jako podwozie można wybrać ciężarówkę kołową MAN HX81, która ma taką samą formułę kół. Jeśli mówimy o koncepcji, to rozwijając instalację tajwańscy inżynierowie inspirowali się znanym amerykańskim MLRS M270, który Ministerstwo Obrony Tajwanu planowało nawet na początku kupić w Stanach, ale później odmówiło, dając pierwszeństwo do krajowego producenta.
MLRS „Thunder” to system wielokalibrowy, który jest technicznie zapewniony przez możliwą instalację różnych pakietów przewodników. Czyli mogą to być 2 paczki po 20 rakiet Mk15 kaliber 117 mm lub 2 paczki po 9 rakiet Mk30 kaliber 180 mm lub 2 paczki po 6 rakiet Mk45 kaliber 230 mm. Zasięg strzelania dla tych wariantów rakiet jest zaszyfrowany w ich nazwie i wynosi odpowiednio 15, 30 i 45 kilometrów. Rakiety większego kalibru mają służyć do niszczenia statków PLA i desantowych jednostek desantowych jeszcze na morzu, a rakiety 117 mm mają być używane przeciwko wojskom wroga, które już lądują na tajwańskim wybrzeżu. Oczywiście większego kalibru można użyć nie tylko do pokonania sił szturmowych jeszcze na morzu, ale także na wybrzeżu, z dużej odległości, w przypadku gdy nie jest możliwe szybkie dotarcie do obszaru, w którym wróg rozpocznie do przeprowadzenia operacji amfibii.
Załoga MLRS „Thunder” to 5 osób, masa bojowa 13 700 kg, prędkość na autostradzie do 60 km/h, zasięg na autostradzie to prawie 500 km. RT-2000 jest wyposażony w system kierowania ogniem, który wykorzystuje sygnały nawigacji satelitarnej do automatycznego określania współrzędnych i wysokości miejsca instalacji.
Amerykański MLRS M270
W skład sprzętu wojskowego MLRS RT-2000 wchodzą rakiety, które mogą posiadać głowicę odłamkową odłamkowo-wybuchową ze wstępnie przygotowanymi elementami uderzeniowymi (stalowe kule o różnej średnicy i ilości, w zależności od kalibru pocisku) - personel lub inną amunicję. I tak np. rakieta 117 mm Mk15 może być wyposażona w głowicę z 6400 stalowymi kulami o średnicy 6,4 mm. Rakieta Mk30 może przenosić do 267 amunicji uniwersalnej M77 DPICM, która może trafić zarówno piechotę, jak i nieopancerzoną i lekko opancerzonych lub przewożących farsz przeciwpiechotny w postaci 18 300 stalowych kulek o średnicy 8 mm. Najpotężniejszy pocisk Mk45 kalibru 230 mm może przenosić do 518 pocisków M77 DPICM lub 25 000 stalowych kulek o średnicy 8 mm. Obecnie w Republice Chińskiej trwają prace nad stworzeniem nowych rodzajów amunicji, które można wykorzystać w MLRS „Grzmot”
Nowy konkurent?
Pierwszą publiczną demonstracją bojowych walorów Thundera były „demonstracyjne” ćwiczenia tajwańskich sił lądowych, które odbyły się w kwietniu 2001 r. na zachodnim wybrzeżu wyspy. Następnie w trakcie strzelania rakietami wojskowymi udało się trafić w cel - statek wcześniej wycofany z floty republiki. Jednak już w następnym roku, podczas kręcenia, twórcy MLRS zawiedli. Nie wiadomo na pewno, co się wtedy wydarzyło, ale w niektórych źródłach pojawiła się informacja, że to, co się wtedy wydarzyło, było „bardzo nieprzyjemną niespodzianką”. Rok poświęcono na wyeliminowanie zidentyfikowanych niedociągnięć, ale podczas próbnego ostrzału w 2003 r. MLRS ponownie zawiódł, a lokalni rybacy dosłownie złapali kilka niewybuchów w pobliżu strzelnicy.
Do tej pory wszystkie uwagi, które zostały zidentyfikowane podczas testów wojskowych, zostały wyeliminowane i według dewelopera RT-2000 MLRS jest gotowy do produkcji seryjnej. Co więcej, tajwańscy rusznikarze weszli już ze swoim systemem na rynek międzynarodowy, w szczególności, według amerykańskiego tygodnika Defence News, kampania reklamowa i informacyjna nowego systemu rakietowego wielokrotnego startu została przeprowadzona na wystawie w Abu Zabi w 2003 roku. Co prawda nic nie wiadomo o zawieraniu umów, a przynajmniej o odsetkach ze strony obcych państw. Jednocześnie sam wielokalibrowy MLRS może być dość atrakcyjny i poszukiwany na rynku, chociaż ma znaczną wadę - dość niski zasięg amunicji 117 i 180 mm.
Dla porównania przedstawiamy charakterystykę eksportowanych krajowych MLRS. Tak więc MLRS "Grad" mają podobny kaliber 122 mm (pakiet 40 prowadnic) i 220 mm. MLRS „Uragan” (16 prowadnic) ma zasięg ognia odpowiednio 20-40 i 35 km. Amerykański MLRS M270, który dorównywał tajwańskim konstruktorom, ma zasięg strzelania rakiet 227 mm od 32 do 60 km, w zależności od rodzaju amunicji. Oczywiście nie warto wspominać o rosyjskim wielkokalibrowym MLRS „Smerch”, który jest w stanie uderzać w cele w odległości 70-90 km. O ile więc rodzimy przemysł zbrojeniowy nie powinien bać się tajwańskich rusznikarzy, o tyle najprawdopodobniej dla producentów tajwańskiego „Grzmotu” ważniejsze było wykonanie zamówienia własnego MON niż planowanie konkurencji na rynku światowym.
