Unikatowy obiekt znajduje się kilkadziesiąt kilometrów na północny wschód od Moskwy. Ma kształt ściętej piramidy czworościennej o szerokości podstawy około 130 metrów i wysokości około 35 metrów. Na każdym aspekcie tej konstrukcji znajdują się charakterystyczne okrągłe i kwadratowe panele, które mogą powiedzieć osobie znającej się na rzeczy, co kryje się pod nimi. Za czterema okrągłymi panelami znajdują się cztery aktywne szyki anten fazowych o średnicy 18 metrów, za kwadratowymi anteny antyrakietowe o wymiarach około 10x10 metrów. Sam obiekt jest wielofunkcyjną stacją radarową „Don-2N” i ma za zadanie kontrolować przestrzeń kosmiczną nad Rosją i krajami sąsiednimi, a także wykrywać i zapewniać niszczenie wykrytych rakiet balistycznych.
W rzeczywistości stacja radarowa Don-2N jest centralnym elementem moskiewskiego systemu obrony przeciwrakietowej. Możliwości stacji pozwalają nie tylko na wykrywanie potencjalnie niebezpiecznych obiektów na wysokości do 40 tys. kilometrów, ale także na prowadzenie pocisków przeciwrakietowych. Stacja wyposażona jest jednocześnie w cztery fazowe układy antenowe, dzięki czemu może obserwować całą otaczającą przestrzeń i dostarczać dane o wykrytych celach.
Historia radaru Don-2N rozpoczęła się w 1963 roku, kiedy Moskiewski Instytut Radiotechniczny Akademii Nauk ZSRR (obecnie OJSC RTI nazwany na cześć akademika AL Mints) otrzymał zadanie stworzenia nowego systemu wykrywania celów dla obiecującego pocisku przeciwrakietowego kompleks obronny. Początkowo planowano stworzenie stacji radarowej działającej w zakresie decymetrowym. Jednak już kilka miesięcy po rozpoczęciu prac pracownicy instytutu doszli do wniosku, że cechy takiego systemu są niewystarczające. Stacja decymetrowa nie mogła zapewnić wystarczającej dokładności wykrywania celu, co w realnej sytuacji mogłoby mieć fatalne konsekwencje. Dlatego na początku następnego 1964 roku RTI rozpoczęło opracowywanie nowego centymetrowego mocowania. Za pomocą tego sprzętu planowano nadać nowej stacji akceptowalną charakterystykę, a także zapewnić względną prostotę i łatwość obsługi, ponieważ przystawka miała pracować jako część systemu zbudowanego z szerokim wykorzystaniem istniejących technologii i rozwój.
Jednak nawet w tym przypadku nowa propozycja została uznana za mało obiecującą. Konieczne było wykonanie zupełnie nowej stacji radarowej z dobrym fundamentem na przyszłość. W związku z tym pozostałą część 1964 roku i cały następny rok pracownicy Instytutu Radiotechnicznego poświęcili na stworzenie pięciu różnych wersji obiecującej stacji. Ale po raz trzeci projekt nie przyniósł żadnych praktycznych rezultatów. Wszystkie pięć opcji miało swoje własne problemy i nie były zalecane do dalszych prac. Analiza wykonanych prac i przedstawionych propozycji technicznych doprowadziły do pojawienia się kolejnej wersji wyglądu obiecującego radaru. Nieco później to właśnie ta wersja stała się podstawą przyszłej stacji Don-2N.
W pierwszych miesiącach 1966 roku pracownicy RTI rozpoczęli prace nad projektem Don, podczas którego planowano stworzyć dwa radary działające jednocześnie w różnych pasmach. System decymetrowy miał być wykonany w wersji naziemnej i okrętowej, co pozwoliłoby nie tylko monitorować przestrzeń kosmiczną z własnego terytorium, ale monitorować obszary pozycyjne pocisków wroga za pomocą statków z radarami znajdujących się u jego wybrzeży. Z kolei stacja centymetrowa została wykonana wyłącznie w wersji naziemnej. Zaproponowano włączenie do swoich zadań nie tylko wykrywania rakiet wroga, ale także naprowadzania rakiet przechwytujących. Według pierwszych wersji projektu radar centymetrowy miał „zeskanować” sektor o szerokości 90 °. W związku z tym, aby zapewnić widoczność we wszystkich kierunkach, konieczne było jednoczesne zbudowanie czterech identycznych stacji jednocześnie.
Do czasu ukończenia wstępnego projektu stacji centymetrowej Don wszystkie prace nad drugim systemem UHF zostały wstrzymane. Poziom rozwoju elektroniki radiowej umożliwił połączenie wszystkich niezbędnych rozwiązań w jednej stacji naziemnej i zapewnienie spełnienia wymagań. Od 1968 roku pracownicy RTI opracowują sprzęt przeznaczony do działania tylko w zakresie centymetrowym. Jeśli chodzi o inne częstotliwości, fale metrowe zostały wybrane dla stacji wczesnego ostrzegania przed atakami rakietowymi.
W 1969 roku Instytut Radiotechniczny otrzymał polecenie rozpoczęcia opracowywania wstępnego projektu „Don-N”, w którym konieczne było wykorzystanie dotychczasowych osiągnięć poprzednich programów w zakresie stacji radiolokacyjnych. Jednocześnie wymagania klienta reprezentowanego przez Ministerstwo Obrony były dość duże. Faktem jest, że podane charakterystyki zasięgu i wysokości śledzonych celów okazały się zbyt duże dla dostępnej wówczas elektroniki. Pod koniec lat sześćdziesiątych nawet najnowszy sprzęt elektroniczny nie mógł niezawodnie śledzić i śledzić złożonych celów balistycznych w odległości około dwóch tysięcy kilometrów.
Aby wykonać przydzielone zadania, trzeba było przeprowadzić szereg poważnych badań i testów. Jednocześnie pojawiła się propozycja częściowego uproszczenia systemu obrony przeciwrakietowej, dzieląc go na dwa szczeble i wyposażając w dwa rodzaje pocisków. W tym przypadku wygodna i optymalna z ekonomicznego punktu widzenia wyglądała konstrukcja jednego radaru ze zintegrowanym systemem naprowadzania dwóch rodzajów pocisków. Trochę czasu zajęło określenie ostatecznego wyglądu przyszłego radaru i dopiero w połowie 1972 roku rozpoczęto pełną realizację projektu Don-N.
Aby spełnić wymagane cechy, zaproponowano wyposażenie obiecującej stacji radarowej w nowy kompleks komputerowy, którego rozwój rozpoczął się jednocześnie z rozpoczęciem pełnoprawnego projektu Don-N. Wkrótce wielofunkcyjny radar uzyskał większość funkcji, które przetrwały do dziś. W szczególności inżynierowie RTI zdecydowali się na przybliżoną strukturę budynku: ściętą piramidę ze stałymi układami anten z fazami na każdej z czterech krawędzi i oddzielnymi kwadratowymi antenami do sterowania pociskami. Prawidłowe obliczenie położenia anten umożliwiło uzyskanie pełnego widoku całej górnej półkuli: „pole widzenia” stacji było ograniczone jedynie rzeźbą otaczającego obszaru i cechami propagacji sygnał radiowy.
W przyszłości projekt został ulepszony i wprowadzono w nim pewne poprawki. Przede wszystkim innowacje dotyczyły urządzeń do przetwarzania sygnałów. Na przykład superkomputer Elbrus-2 został stworzony do pracy w ramach stacji radarowej. Jednak nawet przy najnowocześniejszym sprzęcie elektronicznym kompleks komputerowy stacji został zredukowany jedynie do rozmiarów ponad tysiąca szaf. Aby schłodzić taką ilość elektroniki, projekt musiał zapewnić specjalny system z rurami wodnymi i wymiennikami ciepła. Całkowita długość wszystkich rur przekroczyła kilkaset kilometrów. Połączenie wszystkich elementów wyposażenia radarowego wymagało ok. 20 tys.kilometrów kabli.
W 1978 roku projekt, który do tej pory zmienił nazwę na „Don-2N”, wszedł w fazę budowy stanowiska pracy. Warto zauważyć, że mniej więcej w tym samym czasie na poligonie Sary-Shagan zbudowano podobny kompleks, ale różnił się on od tego pod Moskwą rozmiarem, zastosowanym sprzętem, a co za tym idzie możliwościami. W ciągu około dziesięciu lat budowy i montażu sprzętu budowniczowie zainstalowali ponad 30 tysięcy ton konstrukcji metalowych, wylali ponad 50 tysięcy ton betonu i ułożyli kolosalną ilość kabli, rur itp. Od 1980 roku na obiekcie trwa montaż sprzętu radioelektronicznego, który trwał do 1987 roku.
Dopiero ćwierć wieku po rozpoczęciu jego tworzenia, nowa wielofunkcyjna stacja radiolokacyjna „Don-2N” przejęła służbę bojową. W 1989 roku kompleks rozpoczął śledzenie obiektów w kosmosie. Według otwartych danych radar jest w stanie wykryć cel na wysokości 40 tysięcy kilometrów. Zasięg wykrywania celu takiego jak głowica rakiety międzykontynentalnej wynosi około 3700 km. Nadajniki radarowe są w stanie dostarczyć sygnał impulsowy o mocy do 250 MW. Układy anten fazowych oraz kompleks komputerowy zapewniają wyznaczenie współrzędnych kątowych celu z dokładnością do około 25-35 sekund kątowych. Dokładność określenia zasięgu to około 10 metrów. Według różnych źródeł stacja Don-2N może śledzić nawet setki obiektów i wycelować w nie nawet kilkadziesiąt pocisków przechwytujących. Jedna zmiana operatorów stacji składa się ze stu osób.
W pierwszych latach eksploatacji radaru Don-2N nie ujawniono jego charakterystyki, a także samego faktu jego istnienia. Jednak już w 1992 roku Rosja i Stany Zjednoczone zgodziły się wspólnie przeprowadzić program, którego celem było określenie możliwości wykrywania i śledzenia małych obiektów na orbicie Ziemi. Program nazwano ODERACS (Orbital DEbris Radar Calibration Spheres).
Pierwszy eksperyment w ramach programu (ODERACS-1) zaplanowano na zimę 1992 roku, ale z przyczyn technicznych nie odbył się. Zaledwie dwa lata później amerykański prom Discovery podczas eksperymentu ODERACS-1R wyrzucił w kosmos sześć metalowych kul. Kule pozostawały na orbicie przez kilka miesięcy i w tym czasie były monitorowane przez radary amerykańskie i rosyjską stację radarową Don-2N. Warto zauważyć, że kule o wymiarach 15 i 10 centymetrów (po dwie kule każdego rozmiaru) były w stanie zauważyć i śledzić wszystkie stacje biorące udział w eksperymencie. Tylko rosyjscy żołnierze zdołali wykryć dwie pięciocentymetrowe kule. W następnym eksperymencie ODERACS-2, prom Discovery wyrzucił trzy kule i trzy reflektory dipolowe. Wyniki eksperymentu, z wyjątkiem kilku niuansów, okazały się podobne. Radar Don-2N mógł znaleźć najmniejsze kulki na odległości do dwóch tysięcy kilometrów.
Niestety przytłaczająca większość informacji o możliwościach i obsłudze wielofunkcyjnego radaru Don-2N pozostaje niejawna. Dlatego dostępne informacje o kompleksie są często skąpe i fragmentaryczne. Niemniej jednak z dostępnych danych można wyciągnąć pewne wnioski. Informacje o możliwości jednoczesnego śledzenia setek celów sugerują, że jeden radar jest w stanie wykryć ograniczone uderzenie nuklearne na objętym obszarem. Po wykryciu stacja samodzielnie naprowadza pociski na cele i, według różnych źródeł, może jednorazowo wydawać polecenia do 25-30 pocisków. Ze względu na brak dokładnych danych o stanie komponentu rakietowego trudno mówić o potencjalnych możliwościach całego systemu obrony przeciwrakietowej Moskwy. Tym samym w chwili obecnej potencjał radaru Don-2N może nie być w pełni wykorzystany ze względu na brak wystarczającej liczby pocisków. Jest to jednak tylko przypuszczenie, gdyż dokładne dane o stanie całej obrony przeciwrakietowej Moskwy pozostają tajne.
