Szybki start i niechlubny koniec
Siły Powietrzne potrzebują własnej hipersonicznej broni nawet bardziej niż marynarka wojenna czy armia amerykańska. Jednym z przejawów tego pragnienia było zawarcie umowy na stworzenie niestrategicznego hipersonicznego pocisku manewrującego Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW). Przypomnijmy, że odpowiednia umowa między Siłami Powietrznymi a korporacją została zawarta 18 kwietnia 2018 r. Wartość kontraktu wyniosła 928 milionów dolarów. Przewidywał „projektowanie, rozwój, produkcję, integrację systemów, testowanie, planowanie logistyczne i zapewnienie integracji wszystkich elementów unoszącej się w powietrzu niejądrowej niejądrowej niestrategicznej broni w samolotach”.
„Ten ruch jest jednym z dwóch kierunków tworzenia prototypów broni hipersonicznej, które są wdrażane przez Siły Powietrzne w celu przyspieszenia badań i rozwoju hipersonicznego” – cytuje oświadczenie US Air Force na blogu bmpd. „Siły Powietrzne tworzą prototypy, aby zbadać możliwości dalszego rozwoju i jak najszybciej posunąć te technologie do przodu”.
Intencje były więcej niż poważne, podobnie jak finansowanie (trzeba było wziąć pod uwagę, że to dopiero wczesny etap). Chcieli nauczyć rakietę HCSW uderzania zarówno w stacjonarne, jak i mobilne cele naziemne. Prędkość przelotowa miała wynosić 5 machów lub więcej. Kompleks miał być zdolny do działania w obliczu systemów obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej, a także elektronicznego tłumienia.
HCSW chciało zapewnić połączony system naprowadzania bezwładnościowo-satelitarnego. Jeśli chodzi o lotniskowce, widzieli wśród nich „kilka typów myśliwców i bombowców”. Z bombowcami strategicznymi nie ma tak wielu opcji - do dyspozycji sił powietrznych USA są tylko trzy typy takich maszyn. Są to B-52H, B-1B i B-2 Spirit. Jeśli chodzi o myśliwce, najlepszą opcją, jeśli mówimy o nośniku broni hipersonicznej, był myśliwiec-bombowiec F-15E Strike Eagle. Przypominamy, że ta maszyna została pierwotnie stworzona do rozwiązywania zadań szokowych i doskonale sprawdziła się w tej dziedzinie.
Jednak teraz to wszystko to już przeszłość. W lutym tego roku okazało się, że US Air Force ogłosiło ograniczenie projektu Hypersonic Conventional Strike Weapon. W marcu 2020 r. Lockheed Martin musi obronić wstępny projekt, po którym wszelkie prace nad programem ustaną. Powód jest banalny - zabrakło pieniędzy.
W suchej pozostałości
Tak więc teraz Siły Powietrzne USA sfinansują tylko jeden projekt broni hipersonicznej – mówimy o niesławnym kompleksie ARRW (Air Launched Rapid Response Weapon), który występuje również pod oznaczeniem AGM-183. Jest to powietrzny pocisk aerobalistyczny wyposażony w odłączaną jednostkę hipersoniczną z silnikiem Tactical Boost Glide (TBG) i zdolny, według wcześniej przedstawionych danych, osiągnąć prędkość około 20 Macha. To jest niezwykle wysokie, nawet jak na nowoczesną broń naddźwiękową.
Podobno jeszcze w marcu 2019 r. przeprowadzili testy rzutowe silnika TBG, a 12 czerwca 2019 r. odbyły się nowe testy, w ramach których bombowiec strategiczny B-52H wykonał lot z makietą produktu. Według doniesień medialnych wykorzystano do tego samolot B-52H-150-BW S/N 60-0036, który brał udział w wielu innych testach.
W ramach czerwcowych testów nie przeprowadzono żadnych wystrzeliwanych rakiet: w rzeczywistości chodziło o wstępny etap analizy kompatybilności bombowca B-52H i pocisku AGM-183. Typ głowicy jest nieznany. Chociaż wiele mediów wskazuje na użycie głowicy nuklearnej, przykład anulowanej hipersonicznej konwencjonalnej broni uderzeniowej mówi raczej odwrotnie.
Bez względu na głowicę, kompleks jest bardzo interesujący, przede wszystkim dla potencjalnych wrogów Amerykanów. O ile można sądzić, nikt nie ma obecnie takich systemów (rosyjski „sztylet” to inny rodzaj broni).
Przypomnijmy, że tworzenie ARRW odbywa się w ramach kontraktu o wartości 480 mln USD, wystawionego na Lockheed Martin w sierpniu 2018 r. Prace powinny zakończyć się do grudnia 2021 roku: będą prowadzone w przyspieszonym tempie i być może w pierwszej połowie lat 20. Stany Zjednoczone otrzymają „pełnoprawną” powietrzną broń hipersoniczną.
To jest mniej więcej znane. Jeśli „fantazjujesz”, możesz sobie wyobrazić integrację AGM-183 z różnymi systemami samolotów Sił Powietrznych USA, w tym z myśliwcami-bombami. I stopniowy wzrost możliwości samego kompleksu, w tym pod względem zasięgu lotu. Jednak na tej ścieżce Amerykanie nieuchronnie napotykają trudności, które są istotne dla absolutnie każdego twórcy pocisków hipersonicznych: mówimy o kontroli i naprowadzaniu pocisków z prędkością hipersoniczną w warunkach ultrawysokich temperatur. Jeśli Stany Zjednoczone poradzą sobie z takimi wyzwaniami, to arsenał Sił Powietrznych USA może wkrótce rzeczywiście zostać uzupełniony śmiercionośną „konwencjonalną” bronią, której bardzo, bardzo trudno będzie się oprzeć.
przy okazji
Air Launched Rapid Response Weapon powinna stać się częścią amerykańskiej „triady hipersonicznej”, ponieważ, jak zauważyliśmy powyżej, nowe systemy naddźwiękowe chcą otrzymywać nie tylko Siły Powietrzne, ale także Marynarka Wojenna i US Army. „Ogólnie rzecz biorąc, możemy się spodziewać”, zauważył wcześniej Wiktor Murachowski, redaktor naczelny magazynu „Arsenał Ojczyzny”, „że do końca 2025 r. Stany Zjednoczone będą miały dwa (najprawdopodobniej trzy) produkty hipersoniczne o zasięgu operacyjno-taktycznym i średnim zasięgu, gotowe do produkcji seryjnej. Stany Zjednoczone nie opracowują obecnie broni naddźwiękowej z głowicą jądrową.”
Rzeczywiście, jeśli spojrzymy na siły naziemne, zobaczymy aktywne prace nad tzw. Long Range Hypersonic Weapon lub LRHW (wcześniej używali oni również określenia Hypersonic Weapons System), czyli mobilnym, naziemnym kompleksem hipersonicznym. Będzie to uniwersalny pocisk balistyczny średniego zasięgu na paliwo stałe AUR (All-Up-Round), który ma uniwersalną kierowaną, zwrotną szybującą głowicę hipersoniczną Common Hypersonic Glide Body (C-HGB).
Przypominamy, że Marynarka Wojenna USA ogłosiła niedawno plany wyposażenia wielozadaniowych okrętów podwodnych typu Virginia w hipersoniczne pociski szybowcowe C-HGB. Łącznie Pentagon zamierza przeznaczyć na badania i rozwój miliard dolarów w ramach programu w roku podatkowym 2021.
