Międzynarodowe Targi Lotnicze MAKS, które corocznie odbywają się w mieście Żukowski, wielokrotnie stały się platformą do demonstracji niezwykłych systemów uzbrojenia lotniczego. Pokazy lotnicze MAKS-2007 nie były wyjątkiem. Jej głównym eksponatem był lotniczy naddźwiękowy pocisk manewrujący Meteorite-A (SKR). Rakieta, która została opracowana pod indeksem 3M-25 w NPO Mashinostroeniya pod kierownictwem akademika V. N. Chelomeya ponad 25 lat temu, dziś dostała nowe życie. „Meteorite-A”, mimo pełnej gotowości technicznej, nigdy nie został wprowadzony do produkcji seryjnej, jednak zdaniem wielu ekspertów wojskowych, biorąc pod uwagę rosnący postęp w dziedzinie elektroniki, projekt ten należy wskrzesić. Rakieta „Meteorite-A” koncepcyjnie różni się od wielu innych strategicznych pocisków manewrujących, powstałych w latach 70. i 80., lecących do celu na ekstremalnie niskich wysokościach z poddźwiękową prędkością przelotową. Pocisk ważący ponad 6 ton miał pokonać systemy obrony powietrznej przeciwnika na maksymalnej wysokości 22-25 kilometrów z prędkością 2700-3240 km/h. Projektanci nietypowego pocisku przewidzieli możliwość trafienia wskazanego celu w odległości do 3-5 tysięcy kilometrów od miejsca startu. Zakładano również, że za TFR-em będzie utworzył się specjalny sprzęt, który utworzy ślad silnie zjonizowanego powietrza, co uniemożliwi naziemnym pociskom przeciwlotniczym dokładne namierzenie go.
Historia rakiety jest następująca. W odpowiedzi na rozmieszczenie przez Stany Zjednoczone pocisków manewrujących czwartej generacji, NPO Mashinostroyenia otrzymało zadanie opracowania TFR dalekiego zasięgu jako jednego z głównych środków utrzymania równowagi dostępnych wówczas strategicznych sił jądrowych. Wyposażony w unikalną „inteligencję”, która pozwala na wykonywanie wszelkiego rodzaju manewrów na trajektorii z niezwykle dokładnym wyjściem do wskazanego celu, pocisk ten stałby się praktycznie niewrażliwy na wrogie systemy obrony powietrznej.
W obliczu nowych problemów technicznych, w tym deklarowanego wymogu długiego lotu w atmosferze z prędkością ponaddźwiękową, specjaliści NPO znaleźli nowe rozwiązania przy wyborze konstrukcji aerodynamicznej, elektrowni, materiałów konstrukcyjnych i zapewnienia reżimu termicznego. W opracowanie systemów sterowania opartych na zupełnie nowych zasadach zaangażowały się czołowe zespoły naukowo-projektowe w kraju. Kompleks powstał pod czujną kontrolą Rady Naczelnych Inżynierów pod przewodnictwem prof. V. N. Chelomeya. Obrona pierwszego projektu projektu kompleksu wodnego miała miejsce w połowie grudnia 1978 roku, a lotniczego – miesiąc później, w styczniu 1979 roku.
W niezwykle krótkim czasie przeprowadzono ogromną liczbę testów na stanowisku naziemnym. Podczas tych testów eksperymentalnie udowodniono, że wszystkie rozwiązania techniczne są poprawne. 20 maja 1980 roku przeprowadzono pierwsze wodowanie SKR z naziemnego stanowiska badawczego, a pod koniec stycznia 1982 roku pierwsze wodowanie z podwodnej wyrzutni z pozycji zanurzonej. Przebudowana łódź podwodna Projektu 667A została wybrana jako platforma zanurzona. Start z bazy lotniczej odbył się ze specjalnego samolotu transportowego Tu-95MA.
Podczas prób w locie rakiety Meteorite-A przeprowadzono 70 startów – 50 ze stanowiska naziemnego, łodzi podwodnej i PSK oraz 20 z samolotu Tu-95MA. Pierwsze testy rakiety ultradalekiego zasięgu postawiły przed kierownictwem technicznym szereg nowych zadań. Po pierwsze, jak się okazało, zasięg bojowy Kapustin Jar nie był wystarczający, aby przetestować pocisk o takim zasięgu. Aby zrekompensować brak odległości na torze lotu z Bałchaszu do Wołgi, konieczne było wykonanie manewru skrętu o 180 °, unikalnego dla rakiety lecącej z taką prędkością. Wystrzelenia przeprowadzono również w celu oceny stopnia ochrony pocisku przed systemami obrony powietrznej, do których wykorzystano dwa nowoczesne systemy rakiet przeciwlotniczych. Ale pomimo tego, że trajektoria lotu i czas startu były znane, przy wyłączonych pokładowych systemach ochrony i programach manewrowych, wypuszczone pociski przeciwlotnicze były w stanie zniszczyć TFR dopiero po drugim uruchomieniu.
Pod względem taktyczno-technicznym i bojowym pocisk Meteorite-A znacznie przewyższał wszystkie dostępne wówczas strategiczne pociski manewrujące na morzu i w powietrzu. Podczas tworzenia kompleksu opracowano szereg unikalnych systemów. Jednak „Meteorite-A” nie był przeznaczony do oddania do użytku. Powodem tego była podjęta na początku lat 80. decyzja o wyposażeniu istniejących bombowców strategicznych w inny pocisk tego typu – pocisk Kh-55, stworzony w 1982 r. w Biurze Projektowym Raduga, który został oddany do użytku pod koniec 1983 r. do instalacji na strategicznych kompleksach lotniczych Tu-95MS, a następnie zmodernizowany Tu-160. Potężny „Meteoryt” pozostał na poziomie prototypu, ale być może sytuacja zmieni się w najbliższej przyszłości.
