Otworzywszy sobie drogę do gwiazd, ludzkość niemal natychmiast zaczęła marzyć o lotach międzygwiezdnych i międzyplanetarnych. Jednak czas mija, a człowiek nigdy nie poleciał poza Księżyc. Aby pokonać ogromne odległości międzyplanetarne, ludzkość potrzebuje bardziej zaawansowanych silników i statków kosmicznych poruszających się z prędkością światła. Na razie takie urządzenia można znaleźć tylko w dziełach pisarzy science fiction, ale czas nie stoi w miejscu. Najbardziej śmiałe pomysły pisarzy science fiction często znajdują swoje graficzne i naukowe ucieleśnienie. Stało się tak z koncepcją statku kosmicznego, który mógłby podróżować przez bezkres Wszechświata z prędkością przekraczającą prędkość światła. Projekt przedstawili naukowiec NASA Harold White i grafik Mark Reidmaker.
Teoretycznie podróżowanie z tą prędkością jest możliwe dzięki tak zwanemu napędowi warp, który generuje pole wirowe, które zagina kontinuum czasoprzestrzenne. To właśnie wprawia w ruch taki statek kosmiczny. Harold White jest fizykiem, który od wielu lat pracuje nad pokonaniem prędkości światła za pomocą statków kosmicznych. W 2011 roku opublikował raport naukowy, w którym po raz pierwszy przedstawia publicznie swoją koncepcję ruchu w przestrzeni z prędkością ponadświetlną. Jednak teraz zespół współpracujących z nim osób o podobnych poglądach przedstawił projekt statku kosmicznego, który w praktyce ucieleśnia wskazaną koncepcję.
Warto zauważyć, że holenderski artysta Mark Reidmaker jest już dość dobrze znany. Zasłynął serią prac graficznych opartych na serialu telewizyjnym Star Trek. Raidmaker powiedział NBC News, że był blisko zaznajomiony z pracą Harolda White'a, która została wykonana w NASA Johnson Space Center. Według artysty praca nad graficznym ucieleśnieniem pomysłów fizyka z NASA zajęła mu 3 miesiące.
Zgodnie z przedstawioną koncepcją przestrzeń za statkiem powiększy się z dużą prędkością, popychając statek do przodu w linii prostej. Korzystając z tej metody podróżowania w kosmosie, do Alpha Centauri będzie można dotrzeć w zaledwie 14 dni. Alfa Centauri jest najbliższym Ziemi układem gwiezdnym, ale nawet on znajduje się w ogromnej odległości od naszej planety - 4, 3 lat świetlnych (1 rok świetlny to około 9, 5 biliona kilometrów). Sam White mówi, że to, co było możliwe w Star Treku, może nie być tak odległe, jak wielu myśli.
Prace nad aparatem, który mógłby poruszać się we Wszechświecie z prędkością przekraczającą prędkość światła (299 792 458 m/s) od dawna fascynują bielą. Prowadzi badania w tym kierunku wraz z członkami specjalnej grupy naukowej Centrum Kosmicznego NASA. Johnsona. Tutaj badane są możliwości silników warp. Za pomocą takiego silnika statek kosmiczny, oznaczony jako IXS Enterprise, mógłby podróżować w kosmosie z prędkością przekraczającą prędkość światła.
Bazując na koncepcji White'a, którą marzy o przełożeniu na rzeczywistość, Mark Redmaker zaprezentował trójwymiarową koncepcję graficzną przyszłego międzygwiezdnego statku kosmicznego. Po dość długim studiowaniu prac White'a artysta zaprezentował publiczności stosunkowo niewielki statek kosmiczny, który znajduje się wewnątrz dwóch dość dużych pierścieni. Pierścienie te w rozległych przestrzeniach powinny służyć prawidłowej deformacji czasu i przestrzeni. Jednocześnie praca w tym kierunku nie kończy się na stworzeniu koncepcji graficznej statku kosmicznego. Grupa badawcza Amerykańskiej Agencji Kosmicznej zaprezentowała niedawno od razu 12 innowacyjnych technologii, których wdrożenie planuje się wdrożyć w bardzo niedalekiej przyszłości – w ciągu 2 lat. I choć projekt IXS Enterprise znajduje się obecnie w większości na etapie prac teoretycznych, eksperymentów i badań, zespół badawczy szczerze wierzy, że taki statek można wystrzelić w podróż międzyplanetarną. Naukowcy uważają, że taki lot może nastąpić szybciej niż wielu myśli.
Ambitny, choć nieco fantastyczny program do projektowania statków kosmicznych zdolnych do poruszania się z prędkościami przekraczającymi prędkość światła, znany również jako Project Speed. Celem projektu jest opracowanie silników, które umożliwiłyby ludziom podróżowanie z prędkością ponadświetlną. Ten ambitny projekt oparto na koncepcji deformacji przestrzeni, która wynika z równania słynnego fizyka Miguela Alcubiera. Równanie to przewiduje stworzenie takiego mechanizmu, który byłby w stanie „odkształcić” przestrzeń. Mówimy o silniku krzywizny kosmicznej, który rozszerzyłby przestrzeń przed statkiem, a przeciwnie, skompresowałby ją z tyłu. Dzięki temu wokół statku kosmicznego utworzyłaby się czasoprzestrzenna „bańka Alcubiere”. Wewnątrz tej „bańki” statek mógł poruszać się w kosmosie z prędkością ponadświetlną.
Zakłada się, że ten silnik będzie miał kształt kulisty. Planowane jest oddziaływanie na czas i przestrzeń za pomocą bardzo silnych pól elektrostatycznych. Naukowcy mierzą obecnie stopień deformacji kontinuum czasoprzestrzeni podczas eksperymentów z użyciem interferometru laserowego. Ich głównym zadaniem w niedalekiej przyszłości jest stworzenie w warunkach laboratoryjnych mikroskopijnej „bańki”. W przyszłości naukowcy zamierzają wykorzystać ciemną energię wszechświata jako energię używaną do manipulowania przestrzenią. Według Harolda White'a statek kosmiczny przyszłości będzie przypominał kształtem piłkę do futbolu amerykańskiego otoczoną torusem.
