Minęło 77 lat od czasu, gdy wojska japońskie zostały pokonane w rejonie rzeki Chalkhin-Gol. Jednak zainteresowanie tym konfliktem zbrojnym nie ustaje wśród historyków badających złożony zestaw problemów związanych z przyczynami II wojny światowej. Trwają poszukiwania dokładniejszych i bardziej uzasadnionych odpowiedzi na pytania: konflikt powstał przypadkowo lub został zorganizowany celowo, jakie są jego przyczyny, z której strony był inicjatorem i do jakich celów dążył?
Punkt widzenia japońskich historyków wojskowych został przedstawiony w Oficjalnej historii Wielkiej Wojny w Azji Wschodniej. Opiera się na twierdzeniu, że był to konflikt graniczny, którego kierownictwo sowieckie wykorzystało „do uderzenia na armię japońską, chcąc pozbawić ją nadziei na zwycięstwo w Chinach, a następnie skupić całą uwagę na Europie”. Autorzy stwierdzają, że ZSRR bardzo dobrze wiedział, że rząd japoński, pogrążony w działaniach wojennych w Chinach, zrobił wszystko, co możliwe, aby zapobiec nowym konfliktom granicznym. Jednak niektórzy japońscy badacze nadal uważają to za starcie zbrojne, celowo zorganizowany akt antysowieckiego personelu wojskowego, zwłaszcza dowództwa sił lądowych i Armii Kwantuńskiej. Aby określić przyczyny tego konfliktu, konieczne jest krótkie rozważenie wydarzeń, które go poprzedziły.
Wczesną jesienią 1931 r. wojska japońskie zajęły część Mandżurii i zbliżyły się do granicy państwa sowieckiego. W tym czasie Sztab Generalny Armii Japońskiej przyjął „Podstawowe postanowienia planu wojny z ZSRR” przewidujące posuwanie się wojsk Kraju Wschodzącego Słońca na wschód od Wielkiego Khinganu i szybki porażka głównych sił Armii Czerwonej. Pod koniec 1932 r. przygotowano plan wojenny przeciwko naszemu krajowi na rok 1933, który zakładał konsekwentną klęskę formacji Armii Czerwonej, likwidację sowieckich baz lotniczych na Dalekim Wschodzie i zajęcie najbliższego do granic Polski odcinka kolejowego na Dalekim Wschodzie. Mandżuria.
Japońskie kierownictwo wojskowo-polityczne wzięło pod uwagę, że w połowie lat trzydziestych ZSRR był w stanie znacznie wzmocnić swoje zdolności obronne na Dalekim Wschodzie, dlatego zdecydował się na zawarcie sojuszu z Niemcami. W tajnej decyzji rządu japońskiego z 7 sierpnia 1936 r. zauważono, że w odniesieniu do Rosji Sowieckiej interesy Berlina i Tokio jako całości są zbieżne. Współpraca niemiecko-japońska powinna być skierowana na zapewnienie obrony Japonii i „prowadzenie walki z Czerwonymi”. 25 listopada 1936 r. minister spraw zagranicznych Japonii Arita podczas posiedzenia Tajnej Rady, która ratyfikowała zawarty „Pakt Antykominternowski”, zapowiedział, że od tego momentu Rosjanie powinni zdać sobie sprawę, że muszą stanąć twarzą w twarz z Niemcami i Japonia. Obecność sojuszników na Zachodzie (Włochy przystąpiły do paktu w 1937 r.) zainspirowała japońskie kręgi rządzące do odkręcenia koła zamachowego ekspansji militarnej w Azji, skierowanej przede wszystkim przeciwko Chinom i ZSRR.
7 lipca 1937 r. doszło do incydentu na moście Lugouqiao pod Pekinem, który stał się pretekstem do rozpoczęcia zakrojonych na szeroką skalę działań wojennych przeciwko Chinom. Mocarstwa zachodnie prowadziły politykę faktycznego spiskowania wobec agresora, licząc na starcie radziecko-japońskie. W rozmowie z amerykańskim ambasadorem Bullittem w Paryżu francuski szef francuskiego MSZ Delbos stwierdził to całkiem szczerze 26 sierpnia 1937 r.: „Ofensywa japońska jest skierowana przede wszystkim nie przeciwko Chinom, ale przeciwko ZSRR. Japończycy chcą przejąć linię kolejową z Tianjin do Beipin i Kalgan, w celu przygotowania ofensywy na kolej transsyberyjską w regionie Bajkału oraz przeciwko Mongolii Wewnętrznej i Zewnętrznej.” Ta dalekowzroczność francuskiego ministra nie była przypadkiem. Zachód wiedział o antyrosyjskiej orientacji japońskiej polityki zagranicznej w swoich planach strategicznych. Jednak w 1938 r. Japonia, która prowadziła ofensywę w północnej i środkowej części Chin, nie była jeszcze gotowa do zaatakowania na dużą skalę Kolei Transsyberyjskiej w rejonie Bajkału przez Mongolię. Przygotowanie do takiej operacji zajęło trochę czasu, dlatego w tym samym roku sprowokowała konflikt zbrojny w pobliżu jeziora Khasan, który zakończył jej porażkę. Japońscy przywódcy zdołali jednak pokazać mocarstwom zachodnim powagę ich zamiarów skierowania ataku na północ. A jesienią 1938 r. Japoński Sztab Generalny zaczął opracowywać plan wojny z ZSRR, który otrzymał kryptonim „Plan operacji nr 8”. Plan został opracowany w dwóch wersjach: „A” („Ko”) – główny cios zadano wojskom sowieckim w Nadmorzu; „B” („Otsu”) – atak został przeprowadzony w kierunku, którego Związek Radziecki się nie spodziewał – na zachód przez Mongolię.
Kierunek wschodni od dawna przyciąga uwagę japońskich strategów. Minister wojny Itagaki w 1936 roku wskazał, że wystarczy spojrzeć na mapę, aby zobaczyć, jak ważna jest Mongolia Zewnętrzna (MPR) z punktu widzenia wpływów Japonii i Mandżurii, co jest obszarem niezwykle ważnym, gdyż obejmuje Kolej syberyjska, będąca głównym szlakiem łączącym sowiecki Daleki Wschód z resztą ZSRR. Dlatego też, jeśli Mongolia Zewnętrzna zostanie przyłączona do Japonii i Mandżurii, bezpieczeństwo rosyjskiego Dalekiego Wschodu zostanie znacznie naruszone. W razie potrzeby będzie można bez walki zlikwidować wpływy Związku Radzieckiego na Dalekim Wschodzie.
W celu zapewnienia przygotowań do inwazji na nasz kraj przez Mongolię, na terytorium Mandżurii i Mongolii Wewnętrznej, Japończycy rozpoczęli budowę kolei i autostrad, a także lotnisk, w szczególności linii kolejowej z Solun do Gunchzhur przez Pilnie położono Wielki Khingan, po którym ścieżki biegły równolegle do granicy mongolsko-mandżurskiej.
W kwietniu 1939 r. japoński Sztab Generalny ocenił sytuację militarno-polityczną w Europie i zauważył, że tam szybko szykują się wydarzenia. Dlatego 1 kwietnia postanowiono przyspieszyć przygotowania do wojny. Dowództwo Armii Kwantuńskiej zintensyfikowało przygotowanie opcji „B” „Planu operacyjnego nr 8” w celu jej realizacji latem przyszłego roku. Uważano, że w przypadku działań wojennych w odległości 800 km od najbliższego węzła kolejowego Armia Czerwona nie będzie w stanie zorganizować dostawy niezbędnych posiłków, broni i innego wsparcia materialnego dla wojsk. Jednocześnie jednostki Armii Kwantung, znajdujące się nie dalej niż 200 km od linii kolejowej, będą mogły z wyprzedzeniem tworzyć bazy zaopatrzeniowe. Dowództwo Armii Kwantung poinformowało Sztab Generalny, że ZSRR będzie musiał wydać dziesięć razy więcej wysiłku niż Japończycy, aby wesprzeć operacje wojskowe w regionie Chalkhin Gol.
9 maja 1939 r. szef sztabu armii japońskiej książę Kanyin przedstawił cesarzowi raport, w którym potwierdził chęć wojsk lądowych nadania Trójprzymierzowi przede wszystkim orientacji antysowieckiej. Konflikt zbrojny na rzece Chalkhin-Gol miał przetestować stopień gotowości bojowej i skuteczność bojową wojsk sowieckich oraz przetestować siłę Armii Kwantung, która otrzymała odpowiedni wzrost po klęsce nad jeziorem Chasan. Dowództwo japońskie wiedziało, że w Niemczech, Anglii i Francji pojawiła się opinia o zmniejszeniu gotowości bojowej Armii Czerwonej po czystce jej najwyższego personelu dowodzenia. Na terenie planowanej operacji Japończycy skoncentrowali 23. Dywizję Piechoty, której dowództwo uważano za ekspertów w ZSRR i Armii Czerwonej, a jej dowódca, generał porucznik Komatsubara, był niegdyś attaché wojskowym w ZSRR.
W kwietniu z dowództwa Armii Kwantung wysłano instrukcję dotyczącą działań jednostek japońskich w strefie przygranicznej, w której zalecono, że w przypadku przekroczenia granicy należy natychmiast eliminować przestępców. Aby osiągnąć te cele, dozwolona jest nawet czasowa penetracja na terytorium Związku Radzieckiego. Ponadto wskazano na potrzebę ustalenia przez dowódcę jednostek obronnych położenia granicy na tych terenach, na których nie była ona jasno określona i wskazania jej jednostkom I linii.
Granica państwowa mongolsko-mandżurska na tym obszarze przebiegała około 20 km na wschód od rzeki. Khalkhin-Gol, ale dowódca armii Kwantung określił to ściśle wzdłuż brzegu rzeki. 12 maja dowódca 23. Dywizji Piechoty przeprowadził rekonesans, po którym rozkazał jednostkom japońskim odeprzeć oddział kawalerii mongolskiej, który przekroczył Chalkhin Gol, a 13 maja sprowadził do boju pułk piechoty przy wsparciu lotnictwo. 28 maja 23 Dywizja Piechoty po wstępnym bombardowaniu przeszła do ofensywy. 30 maja Sztab Generalny Armii przekazał Armii Kwantung I formację lotniczą, składającą się ze 180 samolotów, a ponadto wypytywał o potrzeby armii w ludziach i materiałach wojskowych. Oddziały Armii Kwantuńskiej rozpoczęły bezpośrednie przygotowania do konfliktu zbrojnego.
W ten sposób agresję na nasz kraj i Mongolską Republikę Ludową przygotowano z wyprzedzeniem. W latach 1936-1938 strona japońska naruszyła granicę państwową ZSRR ponad 230 razy, z czego 35 to poważne starcia wojskowe. Od stycznia 1939 r. granica państwowa Mongolskiej Republiki Ludowej również stała się obiektem ciągłych ataków, jednak w połowie maja rozpoczęły się tu działania wojenne z udziałem regularnych oddziałów armii cesarskiej. Bilans sił w tym czasie był na korzyść wroga: przeciwko 12500 żołnierzom, 186 czołgom, 265 pojazdom opancerzonym i 82 samolotom bojowym wojsk radziecko-mongolskich, Japonia skoncentrowała 33 000 żołnierzy, 135 czołgów, 226 samolotów. Nie odniosła jednak planowanego sukcesu: uporczywe bitwy trwały do końca maja, a wojska japońskie zostały wycofane poza granicę państwa.
Początek działań wojennych nie był dla obrońców do końca udany. Japoński atak na wschodni odcinek granicy państwowej był dla naszego dowództwa nieoczekiwany, gdyż wierzono, że wojska japońskie rozpoczną aktywne działania w zachodniej części granicy, gdzie sowieckie dowództwo skoncentrowało nasze wojska.
Negatywny wpływ, wraz ze słabą znajomością lokalnych warunków, miał brak doświadczenia bojowego, zwłaszcza w kierowaniu jednostkami. Działania lotnictwa radzieckiego również okazały się wyjątkowo nieudane. Po pierwsze ze względu na to, że samoloty były przestarzałych typów. Po drugie, lotniska nie były w pełni wyposażone. Ponadto nie było łączności między jednostkami powietrznymi. Wreszcie personelowi brakowało doświadczenia. Wszystko to doprowadziło do znacznych strat: 15 myśliwców i 11 pilotów, podczas gdy Japończycy zestrzelili tylko jeden samochód.
Pilnie podjęto działania w celu zwiększenia zdolności bojowej jednostek Sił Powietrznych. Grupy asów zostały wysłane na miejsce działań wojennych pod dowództwem dowódcy korpusu Ya. V. Smushkevich, zwiększył flotę pojazdów bojowych, radykalnie poprawił planowanie operacji wojskowych i ich wsparcie. Podjęto również energiczne działania w celu zwiększenia skuteczności bojowej jednostek 57. Korpusu Strzelców Specjalnych. Pod koniec maja 1939 r. do Chalkhin-Gol przybyła grupa dowódców pod dowództwem dowódcy korpusu G. K. Żukow, który 12 czerwca objął dowództwo wojsk sowieckich w Mongolii.
Pierwsza połowa czerwca minęła stosunkowo spokojnie. Biorąc pod uwagę doświadczenia bitew majowych, obie strony sprowadziły na obszar działań świeże siły. W szczególności wzmocniono grupę sowiecką, oprócz innych formacji, oraz dwie zmotoryzowane brygady pancerne (7. i 8.). Do końca czerwca Japończycy skoncentrowali w rejonie Chalkhin Gol całą 23 Dywizję Piechoty, 2 Pułki Piechoty z 7 Dywizji, 2 Pułki Pancerne, 3 Pułki Kawalerii Dywizji Khingan, około 200 samolotów, artylerii i innych jednostek.
Na początku lipca Japończycy ponownie rozpoczęli ofensywę, chcąc okrążyć i zniszczyć nasze wojska, które znajdowały się na wschodnim brzegu rzeki Chalkhin-Gol. Główne bitwy miały miejsce w pobliżu góry Bain-Tsagan i trwały trzy dni. W tym sektorze w walkach po obu stronach spotkało się blisko 400 czołgów i pojazdów opancerzonych, ponad 300 dział artyleryjskich i setki samolotów bojowych. Początkowo sukces odniósł wojska japońskie. Po przekroczeniu rzeki pchnęli sowieckie formacje i dotarli do północnych zboczy Bain Tsagan i dalej budowali swoje sukcesy wzdłuż zachodniego brzegu rzeki, próbując przeciągnąć nasze wojska za linie. Jednak radzieckie dowództwo, po rzuceniu do boju 11. brygady czołgów i 24. pułku strzelców zmotoryzowanych, zdołało odwrócić bieg działań wojennych, zmuszając Japończyków do rozpoczęcia odwrotu rankiem 5 lipca. Wróg stracił do 10 tys. żołnierzy i oficerów, praktycznie wszystkie czołgi, większość artylerii i 46 samolotów.
7 lipca Japończycy podjęli próbę zemsty, ale im się to nie udało, co więcej w ciągu 5 dni walk stracili ponad 5000 osób. Wojska japońskie zostały zmuszone do kontynuowania wycofywania się.
W literaturze historycznej bitwy te nazywano masakrą Bzin-Tsagan. Ale dla nas te bitwy nie były łatwe. Straty samej 11. Brygady Pancernej wyniosły około stu wozów bojowych i ponad 200 osób. Wkrótce walki zostały wznowione i trwały przez cały lipiec, ale nie doprowadziły do poważnych zmian sytuacji. 25 lipca dowództwo Armii Kwantung wydało rozkaz zakończenia ofensywy, uporządkowania wojsk i sprzętu oraz konsolidacji na linii, na której obecnie znajdują się jednostki. Walki, które trwały od czerwca do lipca, stały się punktem zwrotnym w walce lotnictwa radzieckiego o dominację w powietrzu. Do końca czerwca zniszczył około 60 samolotów wroga. Jeśli w maju odbyły się tylko 32 loty, w których wzięło udział łącznie 491 samolotów, to od 1 czerwca do 1 lipca odbyły się już 74 loty (1219 samolotów). A na początku lipca liczba zestrzelonych samolotów wzrosła o kolejne 40. Straciwszy w ten sposób około 100 wozów bojowych, japońskie dowództwo zostało zmuszone do czasowego zaniechania aktywnych działań w powietrzu od połowy lipca.
Nie osiągnąwszy założonych celów w trakcie walk od maja do lipca, japońskie dowództwo zamierzało je rozwiązać za pomocą zaplanowanej na koniec lata „ofensywy generalnej”, do której starannie i kompleksowo się przygotowywało. Ze świeżych formacji, które zostały pilnie przeniesione na teren działań wojennych, do 10 sierpnia utworzyły 6. Armię, liczącą 55 000 ludzi, ponad 500 dział, 182 czołgi, co najmniej 1300 karabinów maszynowych i ponad 300 samolotów.
Z kolei sowieckie dowództwo przygotowało również środki zaradcze. Dwie dywizje strzeleckie, brygada pancerna, artyleria i jednostki wsparcia zostały przeniesione z sowieckich wewnętrznych okręgów wojskowych na miejsce działań wojennych. Do połowy sierpnia 1 Grupa Armii liczyła (w tym trzy dywizje kawalerii Mongolskiej Republiki Ludowej) do 57 tys. ludzi, 2255 karabinów maszynowych, 498 czołgów i 385 pojazdów opancerzonych, 542 działa i moździerze, ponad 500 samolotów. Wojska radziecko-mongolskie otrzymały zadanie okrążenia, a następnie rozbicia oddziałów agresora, który najechał na terytorium Mongolskiej Republiki Ludowej oraz przywrócenia mongolskiej granicy państwowej.
Akcję przygotowywano w skrajnie trudnych warunkach. Ze względu na znaczne oddalenie strefy walk od linii kolejowych personel, sprzęt wojskowy, amunicja i żywność musiały być transportowane pojazdami samochodowymi. Przez miesiąc na dystansie około 750 km, w warunkach terenowych, bohaterskim wysiłkiem narodu radzieckiego przewieziono około 50 000 ton różnych ładunków i około 18 000 osób. Podsumowując wyniki operacji w jednej z analiz, dowódca brygady Bogdanow powiedział: „… Muszę tutaj podkreślić, że … nasi tyły, nasi żołnierze to kierowcy, nasi żołnierze kompanii scenicznych … wszyscy ci ludzie wykazaliśmy nie mniej heroizmu niż my wszyscy na tym froncie. Nie mniej. Wyobraźcie sobie sytuację: przez 4 miesiące kierowcy samochodów wykonują loty przez 6 dni z frontu do Sołowjewska iz Sołowiewska na front. 740 kilometrów, a więc nieprzerwanie każdego dnia bez snu… To największy heroizm z tyłu…”
Tak intensywne prace przy transporcie surowców na duże odległości i w trudnych warunkach klimatycznych utrudniały regularną konserwację, prowadziły do częstych awarii pojazdów. Na przykład do września 1939 r. jedna czwarta floty pojazdów była nieczynna. Służba naprawczo-konserwatorska stanęła przed zadaniem jak najszybszego uruchomienia uszkodzonego sprzętu i przeprowadzenia niezbędnych napraw w terenie. A pracownicy MTO z powodzeniem poradzili sobie z tym zadaniem.
Przygotowania do ofensywy odbywały się w warunkach zwiększonej tajności, podjęto aktywne i skuteczne działania mające na celu dezinformację wroga. Na przykład żołnierzom wysłano „Notatkę do żołnierza w obronie”, napisaną osobiście przez G. K. Żukowa, przekazano fałszywe doniesienia o postępach budowy struktur obronnych, wszystkie przegrupowania odbywały się tylko w nocy i częściowo. Hałas przestawianych czołgów został zagłuszony przez szum nocnych bombowców i ostrzału z broni ręcznej. Aby dać wrogowi wrażenie, że centralny odcinek frontu został ufortyfikowany przez wojska radziecko-mongolskie, radiostacje działały tylko w centrum. Wojskowa jednostka dźwiękowa wykonała imitację wbijania pali i hałasu czołgów itp.
Japońskie dowództwo planowało rozpocząć „ogólną ofensywę” 24 sierpnia. Ale o świcie 20 sierpnia wojska radziecko-mongolskie nagle rozpoczęły potężną ofensywę na wroga. Zaczęło się od potężnego ataku bombowego, w którym wzięło udział ponad 300 samolotów. Po nim przeprowadzono przygotowanie artyleryjskie i czołg, a następnie do bitwy wkroczyły jednostki piechoty i kawalerii. Warto zauważyć, że Japończycy szybko otrząsnęli się z zaskoczenia i rozpoczęli uparty opór, czasem nawet wchodząc w kontrataki. Bitwy były zacięte i krwawe. Od 20 do 23 sierpnia nasze wojska przedarły się przez japońską obronę i otoczyły wroga. Próby Japończyków przebicia się przez okrążenie uderzeniami z zewnątrz nie powiodły się. Ponosząc znaczne straty, odblokowujące połączenia zostały zmuszone do odwrotu. 27 sierpnia okrążone wojska zostały rozczłonkowane i częściowo zniszczone, a 31 sierpnia wróg na terytorium Mongolii został całkowicie zniszczony.
Mimo to Japończycy kontynuowali walkę i dopiero 16 września ich rząd przyznał się do porażki. W czasie walk nieprzyjaciel stracił około 61 tysięcy zabitych, rannych i wziętych do niewoli, prawie 660 samolotów, dużą ilość różnego sprzętu wojskowego i wyposażenia. Łączne straty wojsk radziecko-mongolskich wyniosły ponad 18 000 osób.
Zwycięstwo odniesione 77 lat temu w rejonie rzeki Chałchin-Goł stało się możliwe nie tylko dzięki kompetentnemu dowództwu wojsk przez dowództwo, nowoczesnemu wówczas sprzętowi wojskowemu, ale także dzięki masowemu bohaterstwu. W zaciekłych bitwach powietrznych nad Chałchin-Gol radzieccy piloci V. F. Skobarikhin, A. F. Moshin, wiceprezes Kustow, po zużyciu amunicji, wykonał powietrzne tarany i zniszczył wroga. Dowódca Sił Powietrznych 1. Grupy Armii, pułkownik Kutsevalov, zauważył: „W okresie działań wojennych nie mieliśmy ani jednego przypadku, gdy ktoś stchórzył w bitwie i opuścił bitwę … Mamy wiele bohaterskie czyny, które wykonaliśmy na waszych oczach, gdy piloci nie mieli wystarczającej liczby bomb, nabojów, po prostu staranowali wrogie samoloty, a jeśli sami zginęli, wróg nadal padł …”
Wyczynów żołnierzy radzieckich na ziemi mongolskiej nie liczy się w dziesiątkach, a nawet setkach. Łączna liczba odznaczonych orderami i medalami wojskowymi przekracza 17 000 osób. Spośród nich trzy: S. I. Gritsevets, G. P. Kravchenko i Ya. V. Smushkevich - po raz drugi otrzymali tytuł Bohatera Związku Radzieckiego, 70 żołnierzy zostało Bohaterami Związku Radzieckiego, 536 żołnierzy Zakonu Lenina, 3224 Czerwonego Sztandaru, 1102 Czerwonej Gwiazdy, medale „Za Odwagi” i „Za Zasługi Wojskowe” nagrodzonych zostało prawie 12 tys. Wszystko to było otrzeźwiającą lekcją dla japońskich przywódców, którzy przez całą II wojnę światową nigdy nie odważyli się zaatakować Mongolskiej Republiki Ludowej czy ZSRR.
