W czasie I wojny światowej jednym z głównych problemów na lądzie był tzw. impas pozycyjny, który wymagał stworzenia specjalnej techniki. Podobne procesy zaobserwowano w niektórych teatrach działań marynarki wojennej. Aby rozwiązać specjalne problemy w typowych warunkach we Włoszech, stworzyli "zbiorniki morskie" - torpedowce typu Grillo.
Obrona i atak
Królestwo Włoch przystąpiło do wojny w maju 1915 roku, a jego głównym wrogiem stało się Cesarstwo Austro-Węgierskie. Bitwy toczono zarówno na lądzie, jak i na Morzu Adriatyckim. Z biegiem czasu Royal Italian Navy była w stanie sformować potężną grupę łodzi torpedowych, które skutecznie zablokowały flotę austro-węgierską w swoich bazach. Daleko mu jednak do całkowitego zwycięstwa.
Marynarka Austro-Węgier uwzględniła istniejące zagrożenia i podjęła działania. Wszystkie dostępne systemy obronne zostały rozmieszczone w bazach w Puli i Splicie, od wysięgników po artylerię przybrzeżną. Okręty lub łodzie Włoch nie mogły bezpiecznie zbliżyć się na odległość wystrzału armatniego lub wystrzelenia torped.
Największym zainteresowaniem włoskich sił morskich był port w Puli, gdzie koncentrowały się główne siły wrogiej floty. Udany atak na ten obiekt mógłby radykalnie zmienić sytuację w regionie – a nawet wycofać flotę austro-węgierską z wojny. Jednak atak przy użyciu istniejących środków nie był możliwy.
Oryginalne rozwiązanie
Łodzie torpedowe były postrzegane jako najskuteczniejszy środek przeciwko siłom naziemnym wroga, ale nie mogły przedostać się do akwenu Puli z powodu kilku linii bomów. Problem ten jednak znalazł rozwiązanie w 1917 roku. Inżynier Attilio Bisio z SVAN zaproponował stworzenie łodzi torpedowej o specjalnej konstrukcji, przystosowanej do pokonywania przeszkód pływających.
Istotą nowej koncepcji było wyposażenie lekkiej łodzi płaskodennej w parę łańcuchów gąsienicowych, za pomocą których mogłaby wspinać się po wysięgnikach. Takie możliwości odzwierciedla sama nazwa pojęcia – „barchino saltatore” („łódź skacząca”). Później gotowy sprzęt został oficjalnie nazwany Tank Marino („czołg morski”). Pod nazwą wiodącej łodzi, cała seria jest często określana jako Grillo ("Cricket").
Na przełomie lat 1917-18. powstały plany. SVAN miał przeprowadzić testy, zakończyć projekt „morskiego czołgu”, a następnie zbudować serię czterech łodzi. W najbliższych miesiącach gotowy sprzęt miał po raz pierwszy wziąć udział w prawdziwym ataku na bazę Poole'a.
Cechy konstrukcyjne
Prace rozwojowe rozpoczęły się od poszukiwania optymalnych rozwiązań. Przetestowaliśmy kilka wariantów „gąsienicowej jednostki napędowej”, a także ustaliliśmy najkorzystniejsze kontury kadłuba. Najbardziej udane opcje znalazły zastosowanie w gotowym projekcie.
Projekt Grillo obejmował budowę średniej wielkości łodzi płaskodennej z litego drewna. Długość statku to 16 m, szerokość 3,1 m. Zanurzenie to tylko 700 mm. Wyporność - 8 t. Załoga składała się z czterech osób.
W centralnej i rufowej części kadłuba umieszczono dwa silniki elektryczne marki Rognini i Balbo o mocy 10 KM każdy. Jeden z nich był podłączony do śmigła i rozpędzał łódź do 4 węzłów, drugi odpowiadał za pokonywanie przeszkód. Znaczną część wewnętrznej objętości kadłuba przeznaczono na akumulatory zdolne zapewnić zasięg do 30 mil morskich.
W pobliżu boków kadłuba, na pokładzie i na dnie przewidziano dwie wąskie podłużne prowadnice w postaci metalowych profili. Na dziobie zainstalowali koła prowadzące, na rufie koła prowadzące i napędowe. Na tych urządzeniach zaproponowano zainstalowanie dwóch wąskich łańcuchów rolkowych. Niektóre ogniwa łańcucha zostały wyposażone w wygięte haki do interakcji z przeszkodą. Łańcuch napędzany był własnym silnikiem elektrycznym przez jedno z tylnych kół.
Uzbrojenie Grillo składało się z dwóch standardowych torped 450 mm, które służyły we włoskiej marynarce wojennej. Torpedy przewożono na pokładzie pojazdów holowniczych. Łódź miała przejść kurs bojowy, otworzyć zamki urządzeń i zrzucić broń do wody.
Specjalna konstrukcja łodzi torpedowych przewidywała specyficzne metody pracy. Ze względu na ograniczoną pojemność baterii i krótki zasięg przelotowy proponowano dostarczać je w rejon wrogiego portu za pomocą holownika. Następnie z maksymalną prędkością 4 węzłów łódź musiała podejść do bomów i włączyć „gąsienice”. Z ich pomocą pokonano przeszkody, po których załoga mogła kontynuować żeglugę. Po wystrzeleniu torped Sverczok mógł w ten sam sposób wrócić do pojazdu ciągnącego.
Flotylla owadów
Łodzie Tank Marino miały prostą konstrukcję, której budowa nie trwała długo. W marcu 1918 firma SVAN dostarczyła w pełni sprawną serię czterech łodzi KVMS. Przygotowania do pierwszych operacji rozpoczęły się niemal natychmiast.
Lekkie „skaczące” łodzie przypominały żeglarzom niektóre owady. Dlatego przypisano im imiona Grille, Cavalletta ("Pasikonik"), Locusta ("Szarańcza") i Pulce ("Pchła").
Trzy operacje
Pierwsza akcja bojowa z udziałem nowych torpedowców odbyła się w nocy z 13 na 14 kwietnia 1918 r. Okręty „Cavalletta” i „Pulche” przy pomocy niszczycieli-holowników zbliżyły się do austro-węgierskiej bazy Pula. Załogi próbowały ominąć wysięgniki i zaatakować statki w porcie. Nie udało się jednak znaleźć przejścia i wejść na akwen, a załogi postanowiły wrócić.
Podróż powrotna zajęła trochę czasu, a spotkanie ze statkami eskortowymi odbyło się już o świcie. Dowództwo operacji uznało, że niszczyciele z łodziami na holu nie zdążą oddalić się na bezpieczną odległość – wróg mógł je zauważyć i zaatakować. Podjęto trudną decyzję. Dla własnego zbawienia i zachowania tajemnicy wyjątkowe łodzie zostały zalane na miejscu.
Dokładnie miesiąc później, w nocy 14 maja, łódź Grillo odpłynęła do Puli. Jego załodze, dowodzonej przez kapitana Mario Pellegriniego, udało się znaleźć odpowiednie miejsce i rozpocząć pokonywanie bomów. Na pierwszej linii czterech przeszkód „ukryta” łódź narobiła dużo hałasu i przyciągnęła uwagę wroga. Mimo to dowódca postanowił kontynuować operację do czasu zauważenia łodzi.
Za drugą przeszkodą na Włochów czekał patrol austro-węgierski. Próbował staranować łódź, ale udało mu się uniknąć ciosu. Strażnik otworzył ogień i szybko trafił w cel. Kapitan Pellegrini nakazał odpowiedź torpedami. W zamieszaniu załoga nie wykonała wszystkich niezbędnych operacji, a torpedy wychodzące na patrol nie eksplodowały. Włoska łódź zatonęła, a jej załoga została schwytana. Po wojnie marynarze wrócili do domu, gdzie otrzymali odznaczenia wojskowe.
Ostatni odcinek bojowego użycia czołgu Marino miał miejsce następnej nocy, 15 maja. Tym razem w swój pierwszy rejs wyruszyła łódź „Locusta”. Już w drodze do barierek został zauważony, oświetlony reflektorami i ostrzelany. Nie było już mowy o tajnym ataku. Dowództwo operacji odwołało łódź i bezpiecznie wrócił do domu.
Pierwotna awaria
W ramach studiów nad pierwotną koncepcją włoski KVMS zamówił i otrzymał cztery torpedowce zdolne do pokonywania przeszkód. Wszystkim udało się wziąć udział w prawdziwych operacjach i nie wykazać się wcale pozytywnymi wynikami. Trzy łodzie zgubiły się w swoich pierwszych wyjściach. Czwarty został uratowany - bo wróg zauważył go zbyt wcześnie, kiedy mógł jeszcze odejść.
Łódź Locusta została utrzymana w sile bojowej floty, ale nie była już używana zgodnie z jej przeznaczeniem. Trzy operacje w kwietniu-maju 1918 r. wykazały obecność wielu problemów i niezdolność dostępnych „łodzi skaczących” do rozwiązywania misji bojowych. Ponadto, ze względu na zastosowanie elektrowni elektrycznej i niskie osiągi, łódź okazała się nieodpowiednia do innych operacji.
Oczywiście nie zbudowano nowych łodzi tego typu. Dowództwo preferowało tradycyjne szybkie łodzie torpedowe od niezwykłych pojazdów „gąsienicowych”. Wkrótce ta technika potwierdziła swój wysoki potencjał. „Szarańcza” pozostawała w KVMS do 1920 r., po czym została skreślona jako niepotrzebna.
Należy zauważyć, że w Austro-Węgrzech nie znali wszystkich cech działania „zbiorników morskich”, dlatego zainteresowali się pierwotną koncepcją. Zatopiona łódź Grille została podniesiona na powierzchnię, zbadana, a nawet próbowała skopiować. Jednak austro-węgierska kopia włoskiej łodzi nie zdążyła wypłynąć w morze aż do końca wojny. I wkrótce ten projekt został po prostu zapomniany z powodu obecności ważniejszych spraw.
Tak więc projekt „zbiornika morskiego” szybko wykazał swoją niespójność i został porzucony. Wszystkie wiodące potęgi morskie nadal używały tradycyjnych łodzi torpedowych. A problem przeszkód na wejściu na akwen szybko znalazł rozwiązanie – było to lotnictwo bombowe.
