Eksplozja japońskiej miny kotwicznej, która grzmiała o godzinie 9 i 43 minut 31 marca 1904 r., pozbawiła 1. Eskadrę Pacyfiku jej flagowego pancernika Pietropawłowsk, 650 oficerów i marynarzy, dowódcę wiceadmirała S. O. Makarowa. Rosja straciła nie tylko statek i jego marynarzy, ale także słynnego malarza bitewnego Wasilija Wasiljewicza Wierieszczagina. Wiele napisano o śmierci Stiepana Osipowicza i znaczeniu tej straty dla floty rosyjskiej, a na tle ogólnie niekorzystnego przebiegu działań wojennych śmierć Wierieszczagina pozostawała w cieniu. Chociaż Wasilij Wasiljewicz zrobił wiele dla rosyjskiej historii, kultury i sztuki.
Studia. Zrozumienie mistrzostwa
V. V. Vereshchagin w pracy
Przyszły artysta urodził się 14 października 1842 r. w Czerepowcu w obwodzie nowogrodzkim. Jego rodzice byli właścicielami ziemskimi z klasy średniej, żyjącymi z dochodów z majątku. Rodzina była liczna. Wasilij miał trzech braci i, podobnie jak wiele potomków biednych rodzin szlacheckich, jego ojciec posłał swoje dzieci do szkół wojskowych. W wieku 8 lat chłopiec został wysłany do Korpusu Kadetów Aleksandra, a później do Korpusu Marynarki Wojennej w Petersburgu. Będąc wytrwałym, zdolnym i ambitnym, Vereshchagin postawił sobie za cel nie wygłupiać się w nauce i studiach, ale być jednym z najlepszych. W latach 1858-1859. na fregatze szkoleniowej „Kamczatka”, m.in. odbywał podróże szkoleniowe do Anglii, Francji i Danii. Ukończył Korpus Piechoty Morskiej w 1860 z wyróżnieniem, zdobywając najwyższy możliwy wynik i został awansowany na kadetów.
W tym okresie życia młody wojskowy dokonuje, w terminologii morskiej, przekrętu i zmienia kierunek. Od dzieciństwa Vereshchagin lubił malować, a podczas studiów w Marine Corps, od 1858 roku regularnie uczęszczał do szkoły rysunkowej Towarzystwa Zachęty Artystów, gdzie pokazał imponujące wyniki dla początkującego. To tutaj podchorąży zrodził ideę przedkładania pola artystycznego nad karierę wojskową. Ma zamiar odejść ze służby i wstąpić do Akademii Sztuk Pięknych. Tak zdecydowany krok wywołał pewne zakłopotanie wśród rodziców, delikatnie mówiąc. Ojciec, przywódca szlachty, jednoznacznie zagroził synowi wprowadzeniem surowych sankcji ekonomicznych, czyli, jak wówczas mówiono, „pozbawieniem go środków”. Matka odwołała się do moralnej strony sprawy, podkreślając, że przedstawiciel starej szlacheckiej rodziny nie powinien angażować się w jakieś „niepoważne sztuki”. Inny na jego miejscu ciężko by się zastanowił - w tak młodym wieku zależność od tego, jaki dom jest nadal odczuwana bardzo ostro, ale Vereshchagin już podjął decyzję, na ogół był w nich stanowczy. Być może w jego osobie Rosja straciła dobrego oficera marynarki, ale zyskała doskonałego artystę. Departament Marynarki również nie chciał stracić najlepszego absolwenta Korpusu Marynarki Wojennej, ale był wytrwały i konsekwentny.
W 1860 roku, nie mając nawet roku, Vereshchagin przeszedł na emeryturę i został studentem Akademii Sztuk Pięknych. Ojciec nie rzucał słów na wiatr, a syn znalazł się w dość trudnej sytuacji materialnej, a nawet w stolicy. Kierownictwo Akademii, musimy oddać mu hołd, wyszło na spotkanie z wytrwałym i utalentowanym młodzieńcem i przyznało mu niewielkie stypendium, które pozwoliło mu żyć i studiować, choć bardzo skromnie. Kreatywność nabierała rozpędu - jego praca otrzymywała nagrody i wyróżnienia. W procesie pojmowania sztuki malarskiej początkujący artysta zaczął coraz częściej spotykać się z ograniczeniami kreatywności. W swoich pracach zachęcano uczniów do odwoływania się do tematów mitologicznych okresu antycznego. Wiereszczagin, który skłaniał się ku realizmowi i naturalności, był coraz bardziej ciasny na tym bardzo wąskim i surowym fairwayu. A Wasilij Wasiljewicz byłby po prostu dobrym rysownikiem portretów dostojnych książąt i rumianych właścicieli ziemskich, gdyby nie jego trudny charakter. Relacje z szefami sztuki nie są łatwe i ciągle się pogarszają. W końcu w 1863 roku Vereshchagin opuścił Akademię Sztuk Pięknych i udał się na Kaukaz, aby malować obrazy z życia, szeroko czerpiąc inspirację z lokalnego smaku. Gruzińską Autostradą Wojskową dotarł do Tyflisu, gdzie spędził ponad rok. W rzeczywistości było to życie wolnego artysty - źródłem dochodów były lekcje rysunku i rysunki na zamówienie. Zdając sobie sprawę, że wciąż brakuje mu umiejętności, Vereshchagin pracował w tym czasie bardziej ołówkiem niż farbami olejnymi.
Właśnie wtedy artysta dziedziczy spadek po zmarłym wuju, który w przeciwieństwie do wielu szlachciców postanawia zainwestować w dalszą edukację. Vereshchagin wyjechał do Paryża, gdzie wstąpił do lokalnej Akademii Sztuk, szkoląc się u słynnego mistrza J. L. Jerome. Tam studiował technikę pracy z farbami olejnymi. Ale nawet tutaj Vereshchagin spotyka się, jego zdaniem, z nadmiernym entuzjazmem dla klasycyzmu - Hieronim stale zalecał, aby przerysowywał obrazy słynnych klasyków malarstwa europejskiego. Wierieszczagin skłaniał się ku realizmowi i pracy z natury, podobnie jak w Petersburgu czuł się zamknięty w pewnych ramach. W marcu 1865 powrócił na Kaukaz, gdzie intensywnie pracował przez sześć miesięcy. Młody człowiek miał pieniądze i teraz można było zastosować paryskie doświadczenie w praktyce. Jesienią 1865 r. Wierieszczagin powrócił do Paryża, gdzie jego kaukaskie osiągnięcia wywarły najkorzystniejsze wrażenie na nauczycielach Akademii. Kontynuował studia. Pracował 14-15 godzin dziennie, nie kusiło go odwiedzanie teatrów i innych placówek rozrywkowych. Wiosną 1866 roku Vereshchagin wrócił do ojczyzny. Tak zakończył się jego trening.
Turkiestan
Parlamentarzyści. "Idź do diabła!"
Cały najbliższy czas Vereshchagin spędza w majątku zmarłego wuja. Z pieniędzmi artysta, który wydał pieniądze na studia i podróże, staje się rzadki, więc przerywa prace dorywcze i portrety na zamówienie. Przydała się nieoczekiwana propozycja generała-gubernatora Turkiestanu Karla Pietrowicza von Kaufmana, aby być z nim artystą. Vereshchagin został zidentyfikowany jako chorąży z prawem do noszenia cywilnych ubrań i swobodnego przemieszczania się. W sierpniu 1867 rozpoczęła się jego długa podróż do Azji Środkowej. Vereshchagin przybył do Samarkandy 2 maja 1868 roku, dzień po tym, jak został zajęty przez wojska rosyjskie. Wtedy to umocniła się pozycja Rosji w Azji Centralnej, gdzie do niedawna istniały archaiczne despotyzmy feudalne, z których największymi były chanaty Kokand i Chiwa oraz Emirat Buchara. Jednym ze sposobów istnienia tych formacji państwowych był aktywny handel niewolnikami, w tym jeńcami rosyjskimi. Sąsiedztwo z baiyem, który konkretnie rozumiał dyplomację, było kłopotliwe, a co więcej niebezpieczne – incydenty najazdów na południowe granice imperium nie były rzadkie, a raczej regularne. Emir Buchary zachowywał się dobitnie bezczelnie - nie tylko zażądał od Rosji wycofania wojsk z Azji Środkowej i skonfiskował mienie wszystkich rosyjskich kupców, ale także obraził misję dyplomatyczną, która przybyła w celu rozwiązania konfliktu. Wkrótce nastąpiło oczekiwane zerwanie, które płynnie przerodziło się w działania wojenne.
1 maja 1868 r. pod Samarkandą 3,5-tysięczny rosyjski oddział ekspedycyjny pod dowództwem Kaufmana rozproszył prawie 25-tysięczne oddziały Buchary, zdobywając trofea (21 dział i wiele dział). 2 maja miasto otworzyło swoje bramy. Ponieważ sam emir bezpiecznie uciekł, a w pobliżu działało kilka dużych oddziałów Bucharian, 30 maja Kaufman wraz z głównymi siłami opuścił Samarkandę, pozostawiając w mieście niewielki garnizon. W mieście pozostały cztery kompanie piechoty, kompania saperów, dwie armaty polowe i dwa moździerze. Łącznie 658 osób. Vereshchagin, pochłonięty badaniami jednego z najstarszych ośrodków Azji i zainspirowany niesamowitymi widokami budowli, pozostał z garnizonem dowodzonym przez majora Shtempla. Podczas gdy artysta malował hojny orientalny smak z natury, mułłowie i inni agitatorzy nie tracili czasu. Widząc, że pozostało niewielu Rosjan, zaczęli podżegać miejscową ludność do buntu, opierając się na słabości i niewielkiej liczebności garnizonu.
Rankiem 1 czerwca tłumy zaczęły gromadzić się na miejscowym bazarze i wygłaszać płomienne przemówienia. W żołnierzy rzucano kamienie i poruszanie się po mieście stało się niebezpieczne. Zdając sobie sprawę, że dostępne siły nie wystarczają do utrzymania kontroli nad całą Samarkandą, Shtempel nakazuje wycofać się do cytadeli. Schronili się tam rosyjscy kupcy. Rankiem 2 czerwca niepokoje ogarnęły już całe miasto i wkrótce wielki tłum przybył, aby szturmować cytadelę. Napastnicy byli uzbrojeni i aktywnie próbowali przebić się przez obwód murów. Udało im się podpalić jedną z bram garnkami z prochem, a następnie zrobić w nich lukę. Dalszy marsz uczestników zamieszek został zatrzymany przez tak poważną przeszkodę, jak działo zamontowane w bezpośrednim ogniu i operujące szybkim ogniem winogronowym bezpośrednio wzdłuż wyłomu. Nieustanne ataki trwały przez cały dzień i ustały dopiero po zmroku. Z uwagi na bardzo trudną sytuację, w jakiej znaleźli się oblężeni, Szttempel wysłał posłańca o pomoc do Kaufmana. Posłaniec, dla większej perswazji, był przebrany za żebraka i zdołał niepostrzeżenie wymknąć się z cytadeli.
Następnego dnia ataki wznowiono z taką samą siłą. Oblężeni zaczęli przygotowywać znajdujący się w cytadeli pałac na ostatnią linię obrony. Zgodnie z ogólną zgodą nie można było mówić o jakimkolwiek poddaniu się w niewoli - w najbardziej ekstremalnym przypadku postanowiono wysadzić pałac i zginąć wraz ze szturmem. W tym celu przeniesiono tam prawie cały zapas prochu. Ranni i chorzy nie opuszczali swoich stanowisk – wśród garnizonu było wielu żołnierzy i oficerów, którzy ze względów zdrowotnych lub z powodu kontuzji nie byli w stanie odbywać marszów pieszych. Teraz wzięli najskuteczniejszy udział w obronie. Ataki trwały 4, 5 i 6 czerwca, choć z mniejszą intensywnością. Garstka obrońców okazała się zbyt twarda dla ogromnego, ale niedostatecznie zorganizowanego tłumu, a jej entuzjazm w obliczu tak nie do pokonania przeszkody zaczął słabnąć. 7 czerwca do cytadeli udał się posłaniec, który ku wielkiej radości obrońców oznajmił, że Kaufman idzie na ratunek forsownym marszem. 8 czerwca wojska rosyjskie wkroczyły do Samarkandy i ostatecznie rozproszyły wroga. Garnizon stracił około jednej trzeciej personelu.
Represje wobec miejscowej ludności ograniczyły się do spalenia miejskiego bazaru, jako miejsca wybuchu buntu. Vereshchagin, który najskuteczniej brał udział w obronie cytadeli i bynajmniej nie ze sztalugą i pędzelkiem w ręku, 14 sierpnia 1868 r., za odwagę i odwagę okazaną mu podczas oblężenia, został odznaczony Orderem św. Jerzego IV st., z którego był dumny do końca życia… Tak odbył się chrzest bojowy Vereshchagin, który wpłynął nie tylko na jego charakter, ale także na jego pracę. W 1869 r. w Petersburgu, przy pomocy przybyłego tam Kaufmana, w ramach złożonej wystawy poświęconej Turkiestanowi, na której pokazano próbki flory i fauny, minerały, przedmioty gospodarstwa domowego i antyki, niektóre rysunki artysty i pokazano szkice. To wydarzenie zakończyło się sukcesem, a nazwisko Vereshchagin pojawiło się w gazetach. Po zamknięciu wystawy artysta ponownie, już przez Syberię, wrócił do Turkiestanu. Po osiedleniu się w Taszkencie Vereshchagin dużo podróżuje: odwiedził Kokand, ponownie odwiedził Samarkandę. Kilkakrotnie, będąc częścią niewielkich oddziałów kawalerii, był atakowany przez rabusiów, niezmiennie udowadniając, że dobrze radził sobie nie tylko z pędzlem, ale także z bronią. Naoczni świadkowie przypomnieli, że Vereshchagin zawsze zachowywał się odważnie w biznesie i nie był nieśmiały.
Atak z zaskoczenia
Wyjazd do Azji Środkowej dostarczył ogromnego materiału do kreatywności, który wymagał przetworzenia. Po osiedleniu się na początku 1871 roku w Monachium rozpoczął dużą serię obrazów poświęconych swojemu pobytowi w Turkiestanie. Vereshchagin pracował niestrudzenie. Tworzy m.in. słynny cykl „Barbarzyńcy”, składający się z siedmiu płócien poświęconych operacjom wojskowym armii rosyjskiej w Turkiestanie („Uważanie”, „Atak z zaskoczenia” i inne). W tym samym 1871 roku, pod wpływem legend o Tamerlanu, artysta stworzył jeden ze swoich najsłynniejszych obrazów – „Apoteoza wojny” – przedstawiający stos czaszek. Niewielu zostało przyjętych do jego warsztatu w Monachium. Jednym z pierwszych, który zobaczył nowe obrazy na własne oczy, był słynny rosyjski kupiec i filantrop, założyciel galerii, VI Tretiakow. Wywarły silne wrażenie na kolekcjonerze, który proponuje ich zakup. Jednak autor nie tylko chciał z zyskiem sprzedać swoją pracę, ale z pewnością chciał pokazać ją publiczności. W 1873 Vereshchagin otworzył swoją pierwszą indywidualną wystawę w Crystal Palace w Londynie. Katalogi wyraźnie wskazywały, że obrazy nie są na sprzedaż, co tylko zwiększyło zainteresowanie publiczności. Wystawa okazała się sukcesem - płótna uderzały realizmem.
Wiosną 1874 odbyło się to również w Petersburgu. Chcąc, aby wizyta była jak najbardziej dostępna nawet dla najbiedniejszych warstw ludności, Vereshchagin zorganizował tak, aby kilka dni w tygodniu wstęp na wystawę był bezpłatny. Jej katalog kosztował pięć kopiejek. Jeśli publiczność entuzjastycznie przyjęła dzieła artysty (na przykład kompozytor MP Musorgski skomponował nawet balladę „Zapomniany” na temat obrazu o tej samej nazwie), to świta cesarza Aleksandra II i niektórych generałów miała inną opinię w tej sprawie. Vereshchagin został oskarżony o antypatriotyczne, defetystyczne nastroje, że bezstronnie portretuje rosyjskich żołnierzy, ukazując ich nie jako pretensjonalnych zwycięzców, ale „martwych i pokonanych”. Vereshchagin namalował wojnę taką, jaka jest: bez eleganckiego ceremonialnego munduru i nie wszystkim się to podobało. Śmierć, krew i brud, a nie akademicki ideał „Napoleon na moście Arkolskim” – taki był w twórczości artysty. W prasie rozpoczęła się odpowiednia kampania: mówią, że taka interpretacja upokarza armię rosyjską. Cenzura zakazała ballady Musorgskiego. Wszystkie te wydarzenia miały negatywny wpływ na Vereshchagin. Obrażony oskarżeniami o „antypatriotyzm”, w nerwowym przypływie niszczy kilka swoich obrazów: „Zapomniany”, „Pod murem twierdzy. Weszliśmy”,„ Otoczony. Prześladują”. Artysta wyjeżdża w podróż do Indii, powierzając sprzedaż kolekcji Turkiestanu zaufanej osobie. Postawiono dwa niezbędne warunki: wszystkie obrazy musiały pozostać w swojej ojczyźnie i zostać sprzedane razem, w sposób kompleksowy. W końcu zhańbiona kolekcja została nabyta i wystawiona w jego galerii przez VI Tretiakowa.
W Indiach artysta odwiedził wiele różnych miejsc, miast i świątyń. Odwiedziłem nawet Tybet. Mimo odległości jego konflikt z władzami trwał nadal. W 1874 r. zrzekł się tytułu profesora nadanego mu przez Akademię Sztuk Pięknych, stwierdzając, że jego zdaniem w sztuce nie powinno być tytułów i nagród. Konflikt odbił się echem. Wszak Akademia, która istniała pod patronatem członków panującej dynastii, była w rzeczywistości instytucją sądową. Vereshchagin przypomniał zarówno o opuszczeniu nabożeństwa, jak i o zerwaniu się z czcigodnymi nauczycielami. Po dwóch latach spędzonych w Indiach artysta powrócił do Paryża wiosną 1876 roku, gdzie tradycyjnie bezinteresownie pracował nad swoimi indyjskimi szkicami.
Bałkańy
W kwietniu 1877 rozpoczyna się wojna z Turcją – armia rosyjska przekracza Dunaj. Dowiedziawszy się o tym, Vereshchagin opuszcza swój paryski warsztat i służy w wojsku. Jest tam określany jako adiutant naczelnego wodza armii naddunajskiej, księcia Nikołaja Nikołajewicza (senior), z prawem swobodnego przemieszczania się. Vereshchagin osobiście uczestniczy w kilku bitwach. Według niego, dopiero po odwiedzeniu bardzo grubego z nich można przekazać społeczeństwu obraz prawdziwej i prawdziwej wojny, która tak kolorowo wygląda przez okular teleskopu.
8 czerwca 1877 r. Wierieszczagin zgłosił się na ochotnika do wzięcia udziału w ataku kutra minowego „Żart” na turecki kołowy parowiec wojskowy „Erekli”, co uniemożliwiło układanie min. Żart był nowoczesną łodzią zbudowaną przez angielską firmę Thornycroft. Został wykonany jako spacer dla następcy następcy tronu (przyszłego cesarza Aleksandra III) i miał stalową kopertę. Porucznik Skrydłow dowodził „Żartem”. Uzbrojony w minę słupową i holowaną na rufie minę skrzydlatą, łódź wpadła w zasadzkę w gęstych trzcinach. Znajduje się tam również drugi statek „Mina”, przeznaczony do ataku. Po odkryciu wrogiego parowca „Żart” i „Mina” wyskoczyli ze swojej tajemnicy i z pełną prędkością ruszyli w kierunku zbliżenia. Turcy, mając już pewne pojęcie o tym, czym jest broń minowa (14 maja rosyjskie kutry minowe zatopiły monitor Seyfi), otworzyli ciężki ogień do zbliżających się Rosjan. Z powodu wypadku w samochodzie „Mina” została w tyle i nie wzięła udziału w dalszym ataku. Na wszelki wypadek wszyscy zdjęli buty, aby w najgorszym przypadku ułatwić sobie pozostanie na wodzie.
Ze względu na bliskie pęknięcia kadłub łodzi często drżał, marynarze schronili się pod stalowym pokładem. Skrydłow, mimo że został trafiony dwiema kulami jedna po drugiej, oparł się o kierownicę i poprowadził „Żart” do celu. Mina słupowa uderzyła w stronę Erekli, ale nie doszło do wybuchu. Późniejsza inspekcja wykazała, że kule przerwały przewody elektryczne, które miały uruchomić minę. Po otrzymaniu dziury łódź zaczęła dryfować z prądem - na szczęście Turcy nie dokończyli Żartu, najwyraźniej wierząc, że i tak zatonie. Podczas ataku Vereshchagin został ranny w udo, co początkowo wydawało mu się nieistotne. Z tureckiego wybrzeża w kierunku łodzi zaczął płynąć inny parowiec turecki, zamierzając przejąć uszkodzony „Żart”, ale ranny Skrydłow zdołał ukryć swój statek w płytkim ramieniu.
Atak, aczkolwiek nieudany w skutkach, pokazał wielką odwagę i waleczność ekipy minoshipów, odbił się szerokim echem w prasie i społeczeństwie. Skrydłowa i Wierieszczagina (których rana rzeczywiście okazała się dość bolesna) w szpitalu wojskowym w Bukareszcie odwiedził sam cesarz Aleksander II, który wręczył dowódcy łodzi krzyż św. Uraz Vereshchagin okazał się niebezpieczny - z powodu niewłaściwej opieki i leczenia zaczął wykazywać oznaki gangreny. Tylko dzięki szybkiej interwencji chirurgicznej udało się uniknąć amputacji.
Zwycięzcy
Ledwo wyleczony, Wierieszczagin udał się do Plewny, gdzie wojska rosyjskie prowadziły długotrwałe oblężenie zablokowanej grupy wojsk tureckich pod dowództwem Osmana Paszy. Otrzymane tutaj wrażenia stały się podstawą wielu bardzo efektownych prac poświęconych wojnie rosyjsko-tureckiej. Następnie, gdy niektórzy oficerowie wojskowi oskarżyli Wierieszczagina o nadmierne „pogrubienie kolorów”, pokazanie wszystkiego przez, ich zdaniem, zbyt tragiczny pryzmat, artysta zarzucił, że nie pokazał nawet dziesiątej części tego, co widział na swoich płótnach i przeżył w rzeczywistość. Wojna 1877-1878boleśnie odbijając się nie tylko nad samym malarzem, pozostawiając ślad w postaci głębokiej blizny, wydarzenia te dotknęły całą jego rodzinę. Jego młodszy brat Siergiej zginął, inny Aleksander został ranny. Część szkiców, malowanych dosłownie pod kulami, zaginęła z winy nieodpowiedzialnych osób, którym artysta powierzył wysłanie ich do Rosji. Pod koniec działań wojennych funkcjonariusze sztabu zapytali, jaki rozkaz chciałby otrzymać za faktyczny udział w wojnie, na co artysta odpowiedział gniewną tyradą. Kiedy dotarła do niego informacja, że otrzymają złoty miecz, Wierieszczagin natychmiast wyjechał do Paryża.
Pokonany
Oprócz wielu szkiców i szkiców przywiózł do swojej paryskiej pracowni broń, artykuły gospodarstwa domowego, kostiumy i amunicję. Wszystko to stanowiło nieocenioną pomoc w tworzeniu obrazów. Pierwsze wystawy poświęcone wojnie 1877-1878. miało miejsce już na początku lat 80-tych. w Rosji, a następnie w Europie. To, co zobaczyli, nie pozostawiło publiczności obojętnej: niektórzy byli zdumieni i wstrząśnięci, niektórzy byli wstrząśnięci i zmuszeni do zmarszczenia brwi. Vereshchagin ponownie został oskarżony o oczernianie wizerunku armii rosyjskiej, brak patriotyzmu i inne grzechy. To, że przedstawił wojnę taką, jaka była, a nie w postaci dowódców pędzących pompatycznie w promieniach chwały na białych koniach, ocienionych sztandarami, nie wszystkim się podobało. Ale publiczność poszła na wystawy. W Europie płótna Vereshchagin również wywołały hałas i podniecenie. Na przykład w Niemczech na jego wystawy nie wolno było zabierać żołnierzy i dzieci. Feldmarszałek Helmut von Moltke, sam wielki wielbiciel twórczości Vereshchagin i zawsze jeden z pierwszych odwiedzających jego wystawy w Niemczech, zarządził, aby wpuszczać tam tylko oficerów. Podobna sytuacja rozwinęła się w Stanach Zjednoczonych, gdzie również wprowadzono zakaz zwiedzania wystaw artysty przez dzieci. Kiedy Vereshchagin próbował dowiedzieć się dlaczego, powiedziano mu, że jego obrazy odciągają młodych ludzi od wojny, a to jest niepożądane. Prawdopodobnie w tym czasie płótna Vereshchagin były zbliżone do współczesnej fotografii wojskowej, uchwycającej codzienne życie wojny z myślą o zachowaniu nieubłaganych dowodów zbrodni wojennych.
Zaginiony obraz „Rozstrzelanie sipajów”
Artystę boleśnie zaniepokoiły oskarżenia o antypatriotyzm i dekadencję. Aby przywrócić równowagę emocjonalną, dużo podróżuje: odwiedził Bliski Wschód, Syrię i Palestynę. Efektem było napisanie prac na temat biblijny, co doprowadziło do konfliktu z Kościołem katolickim. Dwa obrazy „Zmartwychwstanie Chrystusa” i „Święta Rodzina” zostały oblane kwasem przez nadgorliwego katolickiego mnicha. Do tych lat można również przypisać stworzenie płótna o najbardziej tajemniczym losie - "Rozstrzelanie przywódców powstania sipajów przez Brytyjczyków", które przedstawia "oświeconych marynarzy" z nie najbardziej humanitarnymi postaciami. Obraz został kupiony i zniknął bez śladu. Jej los jest wciąż nieznany.
Z powrotem w Rosji. Cykl o Wojnie Ojczyźnianej 1812 r
Nocny postój Wielkiej Armii
W 1890 roku Vereshchagin wrócił wreszcie do ojczyzny. Kupił dom pod Moskwą, wybudował tam warsztat i rozpoczął pracę nad swoim najważniejszym, ale niestety nie do końca ukończonym cyklem poświęconym Wojnie Ojczyźnianej 1812 roku. Powstanie obrazów poprzedziła długa i żmudna praca badawcza: przeczytanie wielu książek, zwiedzanie muzeów. Vereshchagin odwiedził także pole Borodino. Zwrócono dużą uwagę nawet na najdrobniejsze szczegóły. Pracując nad obrazem „Napoleon w zimowej sukience”, Vereshchagin bez stażu kupił drogie (ponad 2 tysiące rubli) futro obszyte sobolowym futrem. Ubrał w nią woźnego, w którym miał zamiatać podwórko, rąbać drewno i wykonywać inne prace domowe, ku oszołomieniu przechodniów, zdziwionych dziwnym wyglądem robotnika w sobolach. A wszystko to dlatego, że zdaniem artysty futro, w którym, sądząc po opisach, miał na sobie cesarz, nie powinno być nowe, a raczej noszone.
Napoleon Bonaparte w osławionym futrze
Podczas malowania obrazu „W katedrze Wniebowzięcia Najświętszej Marii Panny” rektor świątyni został doprowadzony do stanu półomdlenia przez prośbę o umieszczenie tam koni na krótki czas (podczas okupacji francuskiej w katedrze stacjonowały jednostki kawalerii). Prośba Wasilija Wasiljewicza została odrzucona, musiał namalować katedrę ze zdjęcia. Cykl zawiera płótna oddające dramat zimowego odwrotu Wielkiej Armii z Rosji. Aby uzyskać realistyczne odwzorowanie ośnieżonych drzew, Vereshchagin poszedł do zamarzniętego lasu i malował farbami z natury, co jakiś czas ogrzewając dłonie zapalonym ogniem. Po poczęciu konia z rozdartym brzuchem na pierwszym planie przyszłego „Nocnego zatrzymania Wielkiej Armii”, Vereshchagin starannie skonsultował się z weterynarzem, ale jego wrażliwa żona odwiodła artystę od nadmiernego naturalizmu, a konia zastąpiono armatą.
Pojawienie się eposu o Wojnie Ojczyźnianej również wywołało nerwową reakcję, przede wszystkim ze strony wyższych warstw społeczeństwa. Tradycyjnie frankofilizowana arystokracja rosyjska, na tle sojuszu wojskowego praktycznie narzuconego przez Francję, była niezadowolona z przedstawienia na obrazach cesarza i samych Francuzów. Mimo że ubrania Napoleona były udokumentowane, w oficjalnej prasie nazywano je „głupimi”, a egzekucje Moskali na Kremlu i stajnie w katedrze były przesadnie tendencyjne. Jakby armia napoleońska przybyła do Rosji wyłącznie w celach naukowych i edukacyjnych! Oczywiście Francuzi po prostu nie mogli się zachowywać, zdaniem szlachciców, którzy całkiem niedawno mieli trudności z wytłumaczeniem się po rosyjsku. Malowane na ogromnych płótnach, przeznaczonych głównie do ekspozycji w dużych salach, obrazy eposu Wojny Ojczyźnianej nie były kupowane przez mecenasów z powodu niedogodności ich umieszczenia. Dopiero w przeddzień rocznicy „Burzy Dwunastego Roku”, po śmierci artysty, zostały nabyte przez Mikołaja II.
Na przełomie wieków artysta odwiedził Filipiny, USA i Kubę, gdzie po niedawnej wojnie hiszpańsko-amerykańskiej stworzył szereg prac, z których najsłynniejsze to „W szpitalu”, „List do Ojczyzny” i inne. W przeddzień wojny rosyjsko-japońskiej Vereshchagin był w podróży do Japonii. Ze względu na szybko pogarszającą się sytuację, aby nie znaleźć się wśród internowanych, pod koniec 1903 powrócił do Rosji. Gdy rozpoczęły się działania wojenne, artysta, jak to już nie raz się zdarzało, opuścił rodzinę i udał się do Port Arthur. 31 marca 1904 r. 62-letni Wierieszczagin był na pokładzie pancernika Pietropawłowsk razem z wiceadmirałem S. O. Makarowem, którego znał z wojny rosyjsko-tureckiej. Wśród uratowanych ze statku nie było słynnego malarza bitewnego.
Doszła do niego wojna, którą Wierieszczagin tak długo i konsekwentnie eksponował i eksponował na swoich płótnach przez całe życie. Płótna żołnierza i artysty Wasilija Wasiljewicza Wierieszczagina przypominają, że „kontynuacja polityki innymi środkami” to nie tylko zwycięski dźwięk fanfar i ceremonialnych mundurów z aiguilletami, że wszystko to poprzedzone jest krwią i cierpieniem. Jak czterdzieści lat później spoczywający w masowym grobie w obwodzie ługańskim 23-letni poeta i żołnierz Michaił Kulczicki napisze w swoich ostatnich wierszach: „Wojna to wcale nie fajerwerki, tylko ciężka praca, gdy czarna od potu piechota zsuwa się po orce”…
