Zakon krzyżacki, trzeci co do mocy i siły zakon duchowo-rycerski, który powstał w Palestynie w epoce wypraw krzyżowych, cieszy się złą opinią. Nie posiada tragicznego, owianego wysoką „gotycką” mistycyzmem templariuszy. Nie ma romantycznej aureoli dzielnych szpitalników, którzy, wygnani z Ziemi Świętej, gloryfikowali Rodos i Maltę, kontynuując walkę z muzułmanami na morzu.
Nie odnosząc wielkich sukcesów w wojnie z Saracenami, Zakon Krzyżacki zyskał ponurą chwałę w Europie, a samo słowo „Teuton” jest obecnie często używane na określenie niegrzecznego i głupiego żołnierza. Ogólnie "psy-rycerze" - kropka. Dlaczego taki los został przygotowany dla Zakonu Krzyżackiego?
Być może faktem jest, że porządek ten wprowadził do Europy metody wojny charakterystyczne dla Palestyny. Przeciwnikami krzyżowców na Bliskim Wschodzie iw Afryce Północnej byli „niewierni” – ludzie obcej kultury, nawet pozornie odmiennej od Europejczyków. Świat islamski, w przeciwieństwie do tych samych, niezjednoczonych i stale skonfliktowanych między sobą, pogańskich plemion bałtyckich, posiadających ogromną potencjalną potęgę, rósł i prowadził aktywną politykę ekspansjonistyczną. Wojna z muzułmanami była uważana za święty obowiązek każdego rycerza i każdego chrześcijańskiego władcy – i w tej wojnie wszystkie metody były dobre. Nowi przeciwnicy Zakonu Krzyżackiego też byli oczywiście „obcymi”, ale stanęli na innych „stopniach”. Prawosławni byli uważani za schizmatyków - „dziwnych”, nie „całkowicie poprawnych”, ale wciąż chrześcijan. Można by próbować „przekonać” ich w taki czy inny sposób do uznania autorytetu papieży, przynajmniej poprzez zjednoczenie. Walka z nimi pod tym pretekstem była „pobożną” sprawą, ale nie zabroniono zawierania sojuszy wojskowo-politycznych w celu walki z muzułmańską Turcją lub którymkolwiek z jej chrześcijańskich sąsiadów. Poganie byli oczywiście przeciwnikami, wobec których nie miały zastosowania normy moralne. A zabicie dziesięciu osób w celu „przekonania” stu innych do chrztu (oczywiście „dobrowolnie i bez przymusu”) było uważane za całkiem normalne i dopuszczalne. Jednak nawet poganie byli „lepsi” od własnych heretyków, którzy otrzymawszy chrzest „prawdziwej wiary”, pozwolili sobie zwątpić w autorytet nieświadomego kapłana lokalnego kościoła, w świętość obłudnych mnichów, pobożność biskupa tyrana i nieomylność rozpustnego papieża rzymskiego. Czytali Biblię zabronioną świeckim i interpretowali jej teksty na swój własny sposób. Zadawali pytania, na które naprawdę nie chciałem odpowiadać. Na przykład: ile rąk i nóg powinni mieć święci, jeśli zebrane zostaną wszystkie kości wystawione w kościołach? Jeśli pieniądze mogą kupić przebaczenie grzechów, to pieniądze mogą być również przebaczone diabłu? I ogólnie, ilu masz tatusiów? Jeszcze dwa? A może teraz jest 1408, a Piza już wybrała trzecią? Jak możesz wierzyć w kościół, jeśli kościół nie jest przecież Bogiem? A potem nagle zaczęli mówić, że Chrystus i Jego apostołowie nie mają ani własności, ani władzy świeckiej. Heretycy byli gorsi nie tylko od pogan, ale nawet od muzułmanów - znacznie straszliwsi i znacznie bardziej niebezpieczni. Miały zostać zniszczone zgodnie z zasadą: „Lepiej pozwolić zginąć dziesięciu sprawiedliwym, niż jeden heretyk zostanie zbawiony”. I Bóg - załatwi to w niebie, jego wierni słudzy wysłali do niego "obcych" lub "swoich". Krzyżacy nie walczyli w Europie z muzułmanami i heretykami - tylko z prawosławnymi, poganami, a nawet katolikami. Nie odbudowali się jednak: zachowywali się i walczyli tak samo, jak z Saracenami w Palestynie (zwłaszcza na początku), co nieco zszokowało nie tylko przeciwników, ale i niektórych sojuszników.
Być może jednak wszystko jest o wiele prostsze: Zakon Krzyżacki przegrał, a jego historia, jeśli nie została napisana, została znacznie zredagowana przez zwycięzców. Którzy wszędzie i zawsze ogłaszają się „wojownikami światła”.
A popularności temu porządkowi nie przysporzył też niejaki pan A. Hitler, który uwielbia opowiadać o „krzyżackiej wściekłości” i „krzyżackim napadzie na Wschód”.
Wszystko zaczęło się w 1143 r., kiedy w Jerozolimie pojawił się pierwszy niemiecki szpital, któremu papież nakazał podporządkować się szpitalowi janitów. W listopadzie 1190 r. podczas oblężenia Akki (III krucjata) bezimienni kupcy z Lubeki i Bremy założyli nowy szpital polowy dla żołnierzy niemieckich. Książę Fryderyk szwabski (syn Fryderyka Barbarossy) utworzył na jego podstawie zakon duchowy, na czele którego stanął kapelan Konrad. Już 6 lutego 1191 papież Klemens III zatwierdził powołanie nowego zakonu, aw grudniu 1196 inny papież, Celestyn III, zatwierdził go jako duchowy zakon rycerski. Było to ważne wydarzenie w życiu chrześcijańskich państw Palestyny wkraczających w ostatni wiek swojej historii, w ceremonii reorganizacji zakonu wzięli udział mistrzowie joannitów i templariuszy, wielu świeckich rycerzy i duchowieństwa. Jego oficjalna nazwa brzmiała teraz: „Zakon Braci Szpitala Najświętszej Marii Panny Domu Niemieckiego w Jerozolimie” (Ordo domus Sanctae Mariae Teutonicorum w Jerozolimie). Od tego czasu zakon posiada własną armię, a funkcje wojskowe stają się dla niego głównymi. Jednocześnie zakonowi nadano przywilej, który uwolnił go spod władzy biskupów i pozwolił mu na samodzielny wybór mistrza.
Papież Innocenty III w bulli z 19 lutego 1199 określił następujące zadania nowego porządku: ochrona rycerzy niemieckich, leczenie chorych, walka z wrogami Kościoła katolickiego. Motto zlecenia: „Pomóż – Chroń – Uzdrawiaj”.
W przeciwieństwie do templariuszy i joannitów, którzy byli posłuszni tylko papieżowi, zakon krzyżacki podlegał także cesarzowi Świętego Cesarstwa Rzymskiego.
Herb Zakonu Krzyżackiego
Zgodnie ze statutem zakonu jego członkowie musieli przestrzegać ślubu celibatu, bezwarunkowo słuchać starszych i nie posiadać majątku osobistego. Oznacza to, że w rzeczywistości przepisano im monastyczny sposób życia. W związku z tym wróćmy do słynnego przydomka Teutonów - „psy rycerskie”: tak nazywa się ich tylko na terytorium republik byłego ZSRR, a powodem tego jest błędne tłumaczenie na język rosyjski jedno z dzieł Karola Marksa, który użył rzeczownika „mnich” w odniesieniu do Krzyżaków, na niemiecki jest bliski słowu „pies”. Karol Marks nazwał ich „rycerzami-mnichami”! Nie psy, nie samce ani psy. Ale czy teraz kogoś odradzisz? Tak, i jakoś nie jest dobrze - utopić mnichów w jeziorze. Oto „psy” – to zupełnie inna sprawa! Czyż nie?
Wróćmy jednak do Palestyny. Akka stała się rezydencją głowy zakonu (arcymistrza). Jego zastępcami i najbliższymi asystentami było pięciu Grossgebiter (Wielkich Lordów), z których szefem był Wielki Wódz. Za szkolenie i dowodzenie wojskami odpowiadał Marszałek Naczelny. Pozostali trzej to Wysoki Szpitalnik, Kwatermistrz i Skarbnik. Rycerz wyznaczony do rządzenia jedną z prowincji otrzymał tytuł Komendanta Lądowego. Dowódcę garnizonu twierdzy nazywano kasztelanem. Wszystkie te stanowiska były fakultatywne.
W kampanii towarzyszyło rycerzowi kilku służących-giermków z maszerującymi końmi - nie brali oni udziału w bitwach. Konia bojowego używano tylko podczas bitwy, reszta koni była potrzebna głównie jako zwierzęta juczne: podczas kampanii rycerze, podobnie jak reszta wojowników, szli pieszo. Tylko na rozkaz dowódcy można było wsiąść na konia i założyć zbroję.
Jak sama nazwa wskazuje (Teutonicorum oznacza niemiecki po rosyjsku), członkowie zakonu pochodzili z Niemiec, początkowo podzieleni byli na dwie klasy: rycerstwo i duchowieństwo.
Kapłan Zakonu Krzyżackiego
Wkrótce powstała trzecia klasa: bracia służebni – niektórzy z nich wywodzili się z przekonań religijnych, ale wielu po prostu wykonywało pewne obowiązki za opłatą.
Najbardziej znanym i rozpoznawalnym symbolem zakonu – czarnym krzyżem na białym płaszczu był emblemat braci rycerzy. Pozostali członkowie zakonu (w tym Turkopolier, dowódca oddziałów zaciężnych) nosili szare płaszcze.
Podobnie jak ich „starsi bracia”, Zakon Krzyżacki szybko nabył ziemie (komturii) poza Palestyną: w Inflantach, Apulii, Austrii, Niemczech, Grecji, Armenii. Było to tym wygodniejsze, że sprawy krzyżowców w Ziemi Świętej się pogarszały. W rezultacie, nie czekając na ostateczny upadek, Krzyżacy, korzystając z zaproszenia hrabiego Boppo von Wertheim, przerzucili główne siły zakonu do Bawarii (miasto Eschenbach). Ale część „braci” nadal pozostała w Palestynie w latach 1217-1221. brali udział w V krucjacie - do Egiptu.
W 1211 roku Krzyżacy zostali zaproszeni na Węgry do obrony Siedmiogrodu przed Połowcami.
Twierdza Zakonu Krzyżackiego w Siedmiogrodzie (Rasnov)
Ale już w 1225 r. król Andras II, podejrzewając Krzyżaków o próbę stworzenia na terenie Węgier własnego państwa lennego wobec papieża, wyrzucił ich z kraju.
Andras II, król Węgier
IV Wielki Mistrz Zakonu Krzyżackiego Hermann von Salz - pomnik przed Muzeum Zamku w Malborku
Wydawałoby się, że ta brzydka historia powinna stać się lekcją dla innych władców europejskich, ale już w 1226 roku Konrad Mazowiecki (książę polski z dynastii Piastów) zaprosił Zakon do walki z pogańskimi plemionami państw bałtyckich, przede wszystkim z Prusami.
Konrad Mazowiecki
Dał im nawet ziemie Kulm (Helmen) i Dobzha (Dobryń) z prawem do powiększenia ich posiadłości kosztem podbitych ziem. Papież Grzegorz IX, a później cesarze niemieccy Fryderyk II i Ludwik IV również potwierdzili w 1234 r. prawo do zagarnięcia ziem pruskich i litewskich. Fryderyk II nadał Wielkim Mistrzom tytuł i prawa elektora. A w 1228 r. Zakon rozpoczyna podbój Prus. Ale siedziba Krzyżaków nadal znajduje się w Palestynie - w zamku Montfort.
Ruiny zamku Montfort
A w 1230 roku na ziemi chełmińskiej pojawia się pierwszy zamek krzyżacki (Neszawa). Następnie powstały Velun, Kandau, Durben, Velau, Tilsit, Ragnit, Georgenburg, Marienwerder, Barga i Królewiec. W sumie zbudowano około 40 zamków, wokół niektórych z nich (Elbing, Królewiec, Kulm, Thorn) powstały miasta niemieckie, które weszły w skład Hanzy.
Tymczasem jeszcze w 1202 roku w krajach bałtyckich pojawił się „własny”, lokalny Zakon Rycerski – Bractwo Rycerzy Chrystusa z Inflant, bardziej znany jako Zakon Szermierzy.
Kawaler Orderu Szermierzy
Pan Veliky Novgorod nie lubił nowych sąsiadów próbujących ujarzmić plemiona, które oddały hołd Nowogrodzkom. W rezultacie już w 1203 Nowogród zorganizował pierwszą kampanię przeciwko miecznikom. Łącznie od 1203 do 1234. Takie kampanie przeprowadzili Nowogrodzcy 8. W 1234 r. ojciec Aleksandra Newskiego, książę Jarosław, odniósł wielkie zwycięstwo nad Zakonem.
Wydaje się, że logiczne byłoby, gdyby nowogrodzki bohater Wasilij Buslaev walczył z miecznikami. Ale nie, Vaska ich ignoruje, wręcz przeciwnie, jedzie do Jerozolimy i umiera po drodze. W rosyjskich eposach nosiciele miecza mają innego - znacznie bardziej znaczącego i „statusowego” wroga. Jedna z wersji eposu „O trzech podróżach Ilyi Muromets” zawiera następujące wiersze:
„Otoczyli Ilyę Muromets
Czarni w nakryciach głowy -
Narzuty Raven, Szaty z długim rondem -
Wiedz, że wszyscy mnisi są kapłanami!
Przekonaj rycerza
Porzuć rosyjskie prawo prawosławne.
Za zdradę
Wszystko obiecuje wielką obietnicę
I honor i szacunek …”
Po odmowie bohatera:
Głowy rozbierają się tutaj, Bluzy są zrzucane -
Nie czarni mnisi, Nie kapłani długowieczności, Stoją łacińscy wojownicy -
Gigantyczni szermierze”.
Ale nie należy myśleć, że Rosjanie i miecznicy walczyli tylko między sobą. Czasami występowali także jako sojusznicy. Tak więc w 1228 r. Pskow wszedł w sojusz z Zakonem przeciwko Nowogrodowi, naruszając jego niezależność - i Nowogrodzianie wycofali się.
W 1236 r. miecznicy podjęli pochopną decyzję o rozpoczęciu wojny z Litwą. Z pomocą przybyli rycerze z Saksonii („goście Zakonu”) oraz 200 żołnierzy z Pskowa:
„Wysłali wtedy posłańcy do Rosji (Mistrz Falkvin), wkrótce nadeszła ich pomoc”.
(„Kronika rymowana inflancka”).
22 września 1236 alianci ponieśli druzgocącą klęskę z rąk Litwinów w bitwie pod Saulem (Siauliai). Zginął mistrz zakonu szermierzy Folkwin Schenke von Winterstern, hrabia Heinrich von Danenberg, Herr Theodorich von Namburgh i 48 innych rycerzy zakonnych. Dotkliwe straty ponieśli Sasi i Pskowici. W „Kroniki Pierwszego Nowogrodu” podano, że z 200 wojowników wysłanych przez Psków „na pomoc Niemcom” „na bezbożną Litwę” „co tuzin przybył do ich domów”. Po tej klęsce Bractwo znalazło się na skraju śmierci, zostało uratowane przez wstąpienie do Zakonu Krzyżackiego, którego zwierzchnictwem staje się pod nazwą Zakon Kawalerów Mieczowych. 54 Krzyżacy „zmienili swoją siedzibę”, rekompensując straty poniesione przez mieczników.
W 1242 roku miała miejsce słynna bitwa nad jeziorem Peipsi – tym razem z rycerzami inflanckimi, a nie z miecznikami. Duńczycy byli sojusznikami Inflant.
Kadr z filmu „Aleksander Newski” w reżyserii S. Eisenstein
Wszyscy znają „Bitwę na lodzie”, ale skala tej bitwy jest tradycyjnie przesadzona. O wiele większa i bardziej znacząca bitwa miała miejsce w lutym 1268 pod Rakovar (estoński Rakvere). Kroniki mówią:
„Ani nasi ojcowie, ani dziadkowie nie widzieli tak okrutnej bitwy”.
Zjednoczona armia rosyjska pskowskiego księcia Dowmonta, burmistrza Nowogrodu Michaiła i syna Aleksandra Newskiego Dmitrija obaliła sojusznicze oddziały Zakonu Kawalerów Mieczowych i Duńczyków i wypędziła je 7 wiorst. Straty partii były naprawdę poważne, liczyły tysiące żołnierzy zawodowych, co jest bardzo widoczne jak na standardy XIII wieku.
Dovmont, z pochodzenia Litwin, książę pskowski, który został świętym Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego
Ale generalnie w Europie, pomimo indywidualnych porażek, Zakon ma się dobrze. W 1244 roku ma miejsce najważniejsze wydarzenie w historii Zakonu - Papież uznaje jego stan w Europie. W 1283 r. Krzyżacy ukończyli podbój Prus (Borsji) - pomimo powstań z lat 1242-1249 i 1260-1274. W latach 1308-1309. Zakon obejmuje w posiadanie Pomorze Wschodnie i Gdańsk. W Palestynie w tym czasie wszystko jest bardzo złe: w 1271 Mamelukowie zdobywają Montfort, w 1291 krzyżowcy tracą Akkę, a Zakon Krzyżacki przenosi swoją siedzibę do Wenecji. W 1309 roku, kiedy Zakon całkowicie osiedlił się w krajach bałtyckich, arcymistrz przeniósł się do Marienburga – zamek ten pozostał rezydencją wielkich mistrzów do 1466 roku.
Marienburg (Malbork), współczesne zdjęcie
Pod koniec XIII wieku Zakon popadł w konflikt z arcybiskupem ryskim, w wyniku czego w 1311 został nawet ekskomunikowany z Kościoła. Ale wtedy o wszystkim zadecydował pokój i zniesienie ekskomuniki w następnym roku 1312. W 1330 roku konfrontacja Krzyżaków z arcybiskupem zakończyła się zwycięstwem Zakonu, który został panem Rygi. W tym samym czasie nastąpiła wymiana terytoriów między Zakonem Krzyżackim a jego inflanckimi władzami ziemskimi: w 1328 r. Zakon Kawalerów Mieczowych przekazał Zakonowi Krzyżackiemu Kłajpedę i okolice. A w 1346 roku Krzyżacy wykupili północną Estonię od Danii, a następnie przekazali ją Zakonowi Kawalerów Mieczowych.
Tymczasem w Europie pojawiła się w tym czasie ciekawa tradycja - "podróż pruska": rycerze różnych państw, w tym najszlachetniejsze rody arystokratyczne, przybyli do Prus, aby wziąć udział w wojnie z pogańską Litwą. Te „turystyczne wyjazdy na wojnę” stały się tak popularne, że czasami Zakon dawał „gościom” jedynie przewodnika i dowódcę, dając im możliwość walki z samymi Litwinami. Wielki mistrz Karl von Trier, który zaczął prowadzić pokojową politykę (objął urząd w 1311), tak oburzył europejską rycerskość, że w 1317 został usunięty z urzędu na posiedzeniu kapituły. Nie pomogło nawet wstawiennictwo Papieża.
Jednym z „gości” Zakonu był Henryk Bolingbroke, hrabia Derby, syn słynnego Jana z Gaunt. 19 lipca 1390 r. przybył do Gdańska własnym statkiem z pododdziałem liczącym 150 osób, towarzyszyło mu 11 rycerzy i 11 giermków.
Kronika Toruńska mówi:
„W tym samym czasie (1390) stał w Wilnie marszałek z wielką armią, az nim pan Lancaster, Anglik, który przybył ze swoim ludem przed dniem św. Wawrzyńca. Przybyli tam zarówno Inflancy, jak i Witowt z Żmudzinami. I początkowo zdobyli nieufortyfikowany zamek wileński i wielu zabili, ale nie zdobyli warownego zamku”.
W 1392 Henryk ponownie popłynął do Prus, ale wojny nie było, dlatego w towarzystwie 50 żołnierzy udał się przez Pragę i Wiedeń do Wenecji. W 1399 zmarł Jan Gaunt, a król Ryszard II skonfiskował posiadłości jego rodziny. Oburzony Henryk wrócił do Anglii, zbuntował się i pojmał króla (19 sierpnia 1399). W parlamencie na posiedzeniu 30 września ogłosił swoje roszczenia do tronu. Jego argumenty były godne podziwu:
Po pierwsze, wysokie pochodzenie - argument, szczerze mówiąc, niezbyt dobry, ale tak jest - dla nasion.
Po drugie, prawo do podboju - to już jest poważne, to jest dorosły.
I wreszcie po trzecie, potrzeba reform. Magiczne zdanie, po wysłuchaniu którego obecni prezydenci (i inne głowy państw) rozumieją, że Anglosasi naprawdę czegoś potrzebują w swoim kraju. A jeśli nie dadzą od razu tego "czegoś" - uderzą (może nawet stopami). Na terytorium Anglii magia najwyraźniej działała już pod koniec XIV wieku. Ryszard II szybko abdykował z tronu i był tak łaskawy, że bardzo szybko (14 lutego 1400) zmarł w zamku Pontecraft - w wieku 33 lat. A nasz bohater 13 października 1399 został koronowany na Henryka IV, króla Anglii. Został założycielem dynastii Lancaster i rządził do 1413 roku.
Henryk IV, król Anglii, jeden z „gości” Zakonu Krzyżackiego
W 1343 r. Zakon zwrócił zajęte ziemie Polsce (poza Pomoriem - układ kaliski) i skoncentrował wszystkie swoje siły na walce z Litwą. W sumie w XIV wieku Krzyżacy przeprowadzili około 70 wielkich wypraw na Litwę z Prus i około 30 z Inflant. Ponadto w latach 1360-1380. corocznie odbywały się duże wyjazdy na Litwę. W 1362 r. wojska zakonne zniszczyły zamek w Kownie, w 1365 r. Krzyżacy po raz pierwszy zaatakowali Wilno. Litwini z kolei w latach 1345-1377. przeprowadził około 40 akcji odwetowych. W 1386 r. wielki książę litewski Jagiełło przeszedł na katolicyzm i został ogłoszony królem polskim pod imieniem Władysław II (założenie dynastii Jagiellonów, która będzie rządzić w Polsce do 1572 r.). Po chrzcie Litwy Krzyżacy utracili formalne podstawy do ataków. Ale pretekst do wojny nigdzie nie poszedł: litewska Żmudź i zachodnia Aukszajcja oddzieliły posiadłości Zakonu Krzyżackiego od jego inflanckiego mistrza ziemskiego (Zakonu Kawalerów Mieczowych). A wielki książę litewski Witowt miał w tym czasie duże problemy: jego rywal, książę Swidrygajło, nie mógł się w żaden sposób uspokoić, a Tatarzy nieustannie nękali południowo-wschodnie granice, a królowa polska Jadwiga nagle zażądała zapłaty od przedstawionych ziem litewskich do niej przez Jagiełłę … Roszczenia tych ostatnich szczególnie oburzyły Litwinów, którzy na specjalnie zebranym soborze postanowili poinformować królową, że jako uczciwi i porządni ludzie mogą jej tylko życzyć „więcej zdrowia i dobrego samopoczucia”. A cała reszta - niech zażąda od męża. W tych warunkach Vitovt został zmuszony do zawarcia traktatu Salin z zakonem (1398), zgodnie z którym w zamian za wsparcie oddał Zakonowi ziemię na rzecz Niewieży. Był to obszar o bardzo znaczących wpływach pogańskich, którego sam Witowt praktycznie nie kontrolował. W rezultacie w 1399Zakon krzyżacki występował nawet jako sojusznik Litwy w bitwie pod Worsklą (dość dziwny sojusz księcia Witowta, chana Tochtamysza i Krzyżaków).
Bitwa pod Worsklaniem
Bitwa ta stała się jedną z największych i najkrwawszych w XIV wieku i zakończyła się ciężką porażką aliantów.
W 1401 r. powstanie żmudzkie zmusiło zakon do wycofania się z tej prowincji, po czym wznowiono ataki na Litwę. W 1403 papież Bonifacy IX oficjalnie zakazał Krzyżakom walki z Litwą. W drodze kompromisu w 1404 r. Zakon otrzymał tę samą Żmudź we wspólnym zarządzaniu z Polską i Litwą (traktat racjonowania). Sielanka zakończyła się w 1409 r. powstaniem niezadowolonych z administracji zakonnej Żmudzin, którym z pomocą przybyli Litwini. Tak rozpoczęła się decydująca wojna Polski i Księstwa Litewskiego z Zakonem Krzyżackim, która zakończyła się katastrofalną klęską tego ostatniego w bitwie pod Grunwaldem (Tanenberg).
Bitwa pod Grunwaldem, rycina
Armia aliancka była imponująca: wojska króla polskiego Jagiełły, wielkiego księcia litewskiego Witowa, „sztandarowca” ze Smoleńska, Połocka, Galicza, Kijowa, armia czeska pod dowództwem Jana Zizki, która w okresie Wojny husyckie, wyruszyły na kampanię i pododdział kawalerii tatarskiej (około 3000 osób). Łącznie z oddziałami pomocniczymi i taborem liczebność tej armii sięgnęła 100 tysięcy osób. Na prawej flance znajdowały się oddziały rosyjsko-litewskie i Tatarzy (40 sztandarów) pod dowództwem Witowa. Po lewej Polacy pod dowództwem komtura Zyndrama (50 sztandarów). Artyleria była rozmieszczona na całym froncie. Część jednostek piechoty była przykryta wozami. Aby podnieść morale wojska, przed rozpoczęciem bitwy król Jagiełło pasował przed formacją kilkadziesiąt osób na rycerza.
Armia Zakonu Krzyżackiego składała się z przedstawicieli 22 krajów Europy Zachodniej (51 „flag”) i liczyła około 85 tysięcy osób. Historycy szacują liczbę członków zakonu na 11 tys. osób, z czego 4 tys. to kusznicy. Naczelnym wodzem został mistrz Ulrich von Jungingen.
26 Ulrich von Jungingen, mistrz zakonu krzyżackiego
Ulrich von Jungingen ustawił artylerię przed szykami bojowymi, gros piechoty ulokowano w wagenburgu (fortyfikację wozów) – za rozstawionymi pozycjami ciężkiej kawalerii i artylerii zakonu.
15 lipca 1410 r. wojska nieprzyjacielskie stanęły między wsiami Tannenberg i Grunwald. Wielki Mistrz wysłał heroldów do Jagiełły i Witowa z prowokacyjnym przesłaniem, które mówiło:
„Najjasniejszy Król! Wielki Mistrz Prus Ulryk posyła tobie i twojemu bratu dwa miecze jako zachętę do zbliżającej się bitwy, abyś ty, z nimi i ze swoją armią, natychmiast i z większą odwagą niż pokazujesz, weszliście do bitwy i nie ukrywali się dłużej, ciągnąc bitwę i przesiadując wśród lasów i gajów. Jeśli uważasz, że pole do rozmieszczenia twojego systemu jest ciasne i wąskie, to Mistrz Prus Ulrich… jest gotowy do wycofania się, ile chcesz, z płaskiego pola zajmowanego przez jego armię.”
Krzyżowcy naprawdę się wycofali. Według poglądów tamtych lat było to wyzwanie na granicy zniewagi. A sojusznicy rozpoczęli bitwę. Jako pierwsze ruszyły wojska Witowa. Tutaj zaczynają się rozbieżności: niektórzy historycy twierdzą, że atak lekkiej kawalerii Witolda i jazdy tatarskiej był początkowo udany: rzekomo udało im się posiekać artylerzystów zakonu. Polski kronikarz Długosz twierdzi przeciwnie: kawaleria, która napadła na Krzyżaków, wpadła w ułożone wcześniej pułapki („doły zasypane ziemią, żeby wpadali do nich ludzie i konie”). Podczas tego ataku zginął podolski książę Iwan Żedewid „a wiele innych osób zostało skrzywdzonych przez te doły”. Następnie przeciwko Litwinom ruszyły oddziały "gości" - rycerzy z innych krajów, którzy chcieli walczyć z "poganami". Mniej więcej godzinę później lewe skrzydło aliantów zaczęło „wycofywać się i wreszcie rzuciło się do ucieczki… Wrogowie ciąli i brali do niewoli uciekających, ścigając ich na odległość wielu mil… Uciekinierów ogarnął taki strach że większość z nich przestała uciekać,dopiero dotarł do Litwy”(Dlugosh). Kawaleria tatarska również uciekła. Wielu współczesnych historyków uważa to świadectwo Długosza za zbyt kategoryczne. Kawaleria rycerska nie mogła odnieść sukcesu, ponieważ wjechała na bagnisty, nierówny teren. Nisko oceniając działania armii litewskiej jako całości, Długosz przeciwstawia im się działaniami trzech pułków smoleńskich:
„Chociaż pod jednym sztandarem zostali brutalnie posiekani, a ich sztandar wdeptany w ziemię, w pozostałych dwóch oddziałach zwyciężyli, walcząc z największą odwagą, jak przystało na ludzi i rycerzy, i ostatecznie zjednoczyli się z wojskami polskimi”.
Miało to ogromne znaczenie dla przebiegu całej bitwy, gdyż pułki smoleńskie sąsiadowały z prawej strony z armią polską, a przy zajmowaniu pozycji nie pozwoliły kawalerii rycerskiej uderzyć na flankę.
Dopiero teraz Krzyżacy i milicja pruska przystąpili do walki z Polakami, uderzając ich „z wyższego miejsca” (Dlugosz). Wydawało się, że sukcesowi towarzyszyli żołnierze Zakonu, udało im się nawet zdobyć królewski sztandar. W tym momencie, pewny już zwycięstwa, Wielki Mistrz rzucił do boju ostatnie rezerwy, ale jednostki rezerwowe zostały wykorzystane przez aliantów, co więcej, część armii Witolda nagle wróciła na pole bitwy. A teraz decydującą rolę odegrała przewaga liczebna. Armia Zakonu została oskrzydlona z lewego skrzydła i otoczona. W ostatniej fazie bitwy zginął wielki mistrz, wielki wódz, wielki marszałek i 600 rycerzy. Z dowódców ocalał tylko jeden - który nie wziął udziału w bitwie. Schwytano około 15 000 osób. Konwój, artyleria, chorągwie bojowe krzyżowców zostały zdobyte (51 wysłano do Krakowa, resztę do Wilna).
Jan Matejko, Bitwa pod Grunwaldem. Obraz ten znalazł się na czarnej liście przywódców III Rzeszy i podlegał zniszczeniu.
I traktat toruński (1411) był raczej miękki w stosunku do przegranej strony, ale Krzyżacy zostali zmuszeni do oddania Litwie Żmudzi i Zaniemana. Zakon Krzyżacki, który w pewnym momencie znalazł się w pozycji najpotężniejszego w Europie (Zakon Templariuszy został zdradziecko pokonany i zdelegalizowany, a joannici nie mieli takiej bazy surowcowej jak Krzyżacy, którzy pobierali podatki od liczne ziemie, a nawet zmonopolizowały handel bursztynem) nie podniosły się po tym ciosie. Krzyżacy stracili inicjatywę strategiczną, a teraz mogli się tylko bronić, próbując bronić swoich posiadłości. W 1429 r. Zakon nadal pomaga Węgrom w odparciu ataku Turków. Jednak kolejne nieudane wojny z Litwą (1414, 1422), z Polską i Czechami (1431-1433) pogłębiły kryzys Zakonu.
W 1440 roku w opozycji do Zakonu powstał Związek Pruski, organizacja świeckich rycerstwa i mieszczan. W lutym 1454 r. unia ta wywołała bunt i ogłosiła, że wszystkie ziemie pruskie będą odtąd objęte patronatem króla polskiego Kazimierza. Kolejna trzynastoletnia wojna Zakonu z Polską zakończyła się kolejną klęską Krzyżaków. Teraz Zakon utracił Pomorze Wschodnie i Gdańsk, ziemię chełmińską, Marienburg, Elbing, Warmię, które trafiły do Polski. Z utraconego na zawsze Marienburga (który stał się polskim Malborkiem) przeniesiono stolicę do Królewca. Ta klęska mogła być śmiertelna, gdyby Litwini również uderzyli w Zakon, ale z jakiegoś powodu pozostali neutralni. Władza Krzyżaków systematycznie spada, aw 1452 r. Zakon traci wyłączną władzę nad Rygą – teraz został zmuszony do dzielenia się nią z arcybiskupem. A w 1466 roku Zakon Kawalerów Mieczowych otrzymał autonomię. W 1470 r. mistrz Heinrich von Richtenberg został zmuszony do złożenia przysięgi lennej królowi Polski. Próba odzyskania niepodległości w latach 1521-1522. nie został ukoronowany sukcesem.
W 1502 roku wojska zakonne odniosły ostatnie zwycięstwo nad wojskami rosyjskimi, ale w 1503 wojna zakończyła się na korzyść Moskwy. A w 1525 roku miało miejsce wydarzenie, które wstrząsnęło całą Europą: arcymistrz Zakonu Katolickiego Albrecht Hohenzollern i niektórzy rycerze przyjęli luteranizm. Zakon krzyżacki został zniesiony, jego terytorium zostało uznane za dziedziczne księstwo pruskie, wasalem w stosunku do Polski. Z rąk polskiego króla Zygmunta Albrecht otrzymał tytuł książęcy. Następnie poślubił duńską księżniczkę Dorotheę.
Albrecht Hohenzollern, ostatni mistrz zakonu krzyżackiego, który został pierwszym księciem pruskim
Jednak część rycerzy pozostała wierna starej wierze, w 1527 roku wybrali nowego arcymistrza – Waltera von Kronberg. Cesarz Świętego Cesarstwa Rzymskiego zatwierdził tę nominację, Krzyżacy, którzy opuścili Prusy, walczyli w wojnach religijnych z luteranami. W 1809 r. Zakon Krzyżacki został rozwiązany przez Napoleona Bonaparte, ale w 1840 r. odrodził się ponownie w Austrii.
Jeśli chodzi o Zakon Kawalerów Mieczowych, to został on zniesiony podczas wojny inflanckiej. Jego ostatni mistrz Gotthard Kettler poszedł za przykładem wielkiego mistrza krzyżackiego: w 1561 przeszedł na luteranizm i został pierwszym księciem Kurlandii.
Gotthard Kettler, ostatni Mistrz Zakonu Kawalerów Mieczowych, który został pierwszym księciem Kurlandii
Księżna Kurlandii była siostrzenicą Piotra I – Anną Ioannowną, która w 1730 r. wstąpiła na tron rosyjski. A ostatnim księciem Kurlandii był Peter Biron - syn jej ulubieńca, Ernsta Johanna Birona.
Peter Biron, ostatni książę Kurlandii
28 marca 1795 został wezwany do Petersburga, gdzie podpisał wyrzeczenie się księstwa. Rekompensatą była roczna emerytura w wysokości 100 000 talarów (50 000 dukatów) i 500 000 dukatów jako zapłata za majątki w Kurlandii. Resztę życia spędził w Niemczech.
W 1701 roku wielki elektor brandenburski i książę pruski Fryderyk Wilhelm ogłosił się jeszcze „królem w Prusach” – faktem jest, że zachodnia część Prus nadal należała do Polski. W 1722 r., podczas pierwszego rozbioru Polski, Fryderyk II przyłączył te ziemie do swojego państwa i został „królem pruskim”. W 1871 roku ostatni król pruski Wilhelm I Hohenzollern został pierwszym cesarzem II Rzeszy Niemieckiej.
Król Prus Wilhelm I Hohenzollern, który został pierwszym cesarzem II Rzeszy Niemieckiej
Przywódcy III Rzeszy w 1933 roku ogłosili się „duchowymi spadkobiercami” Zakonu Krzyżackiego. Po rozpętanej przez nich klęsce w II wojnie światowej ci „spadkobiercy” również przestali istnieć.
Ale czysto formalnie Zakon Krzyżacki istnieje do dziś w Austrii. Co prawda pozostało po nim tylko głośne imię: głową nie jest teraz Wielki Mistrz, ale Opat-Hochmeister, a kastrowany przez zwycięzców zakon nie jest wojowniczy, zawsze gotowy do bitwy, rycerze, ale prawie tylko kobiety (siostry) którzy pracują w szpitalach i sanatoriach Austrii i Niemiec.
