W poprzednich artykułach z serii wspomnieliśmy o słynnej firmie rekrutacyjnej Soldier of Fortune, założonej przez Boba Denarda. Ale mniej więcej w tym samym czasie pojawiła się inna organizacja oferująca usługi zawodowych najemników. Była to pierwsza na świecie prywatna firma wojskowa Watchguard International, założona przez Davida Stirlinga w 1965 roku. Ta osoba stanie się bohaterem tego artykułu.
Urodzony w 1915 roku Stirling był synem generała brygady w armii brytyjskiej. Przed wybuchem II wojny światowej pobierał lekcje sztuki w Paryżu i jechał na wyprawę na Everest, potem zgłosił się na ochotnika do Pułku Gwardii Szkockiej, z którą walczył później we Francji, a po klęsce ewakuowany z Dunkierki. Następnie, w ramach Commando-8, podpułkownik Laycock Stirling wylądował w Afryce Północnej. Ta jednostka dywersyjna została rozwiązana po kilku nieudanych operacjach, podczas której Stirling doznał urazu oka i złamał nogę. W szpitalu opracował plan utworzenia nowej grupy dywersyjnej, której zadaniem było najazd na tyły niemieckie.
Specjalne siły powietrzne
Pomysł ten niespodziewanie poparł generał dywizji Neil Ritchie, zastępca szefa sztabu brytyjskiego dowódcy w Afryce Północnej Claude'a Johna Aukinlecka.
Tak więc Stirling (który miał wówczas skromny stopień porucznika) kierował Specjalną Służbą Lotniczą, jednostką, która istniała tylko na papierze i została stworzona, aby dezinformować wroga: niech przeciwnicy się przestraszą i spróbują obliczyć długość kły tygrysa.
W lipcu 1941 roku Stirling miał do dyspozycji 5 oficerów i 60 żołnierzy (Oddział L), którzy w listopadzie stoczyli pierwszą bitwę w Operacji Crusader. Według planu opracowanego przez Stirlinga, w nocy z 16 na 17 listopada 1941 r. myśliwce te miały zjechać na spadochronach na lotniska w Gazali i Tmimi, niszczyć samoloty i składy paliwa. Po wykonaniu zadania miały zostać dostarczone do bazy przez jednostki Long Range Desert Group, utworzonej w czerwcu 1940 roku przez majora Ralpha Bangolda (LRDG, Long Range Desert Group).
Ale pierwszy naleśnik wyszedł nierówno: spadochroniarze byli rozproszeni po okolicy, musieli brać udział w bitwie w małych grupach, efekt zaskoczenia przepadł i tylko 22 osoby zdołały wrócić do bazy.
Początek był przygnębiający. Wydawało się, że Squad L miał powtórzyć los rozwiązanego Commando-8. Ale Stirling się nie poddał. Postanowił zmienić taktykę i wykorzystać w rajdach pojazdy - jeepy i ciężarówki. Nie było ciągłej linii frontu, dlatego nocne naloty ruchomych kolumn zapowiadały się skuteczne. I w końcu, jeśli grupy rozpoznawcze dalekiego zasięgu mogą dokonywać dalekosiężnych rajdów na wroga, to dlaczego nie wykorzystać ich doświadczenia z oddziałami dywersantów?
Decyzja ta okazała się skuteczna i 12 grudnia grupa kapitana Maina z powodzeniem zaatakowała lotnisko w Tameta, niszcząc 24 samoloty i bez strat wracając do bazy.
Podczas kolejnych operacji na dwóch niemieckich lotniskach w Libii zniszczono kolejne 64 samoloty, a strata myśliwców SAS wyniosła tylko trzy osoby.
23 stycznia 1942 r. udał się atak na port Buerat, gdzie wysadziły się składy armii i zbiorniki paliwa, po czym Stirling otrzymał stopień majora. W marcu tego samego roku myśliwce SAS zniszczyły 31 samolotów, a Stirling otrzymał przydomek Ghost Major.
Udane działania nowej formacji doprowadziły do tego, że jej liczebność znacznie wzrosła i we wrześniu 1942 r. SAS liczył już 6 eskadr (4 brytyjskich, 1 francuskiego i 1 greckiego) oraz dział obsługi łodzi. Mottem SAS stały się słowa: „Kto ryzykuje, wygrywa”, a emblematem jest sztylet z dwoma skrzydłami.
Kariera Stirlinga w SAS zakończyła się w styczniu 1943 r., kiedy podczas jednej z operacji w Tunezji dostał się do niewoli niemieckiej, został zwolniony dopiero po zakończeniu wojny. Stirling przeszedł na emeryturę w stopniu pułkownika.
Nowy pomysł Davida Stirlinga
W 1959 Stirling stworzył Television International Enterprises (TIE). Młody weteran był jednak znudzony w urzędzie i dlatego w 1962 roku na prośbę sułtana Omanu Qaboos utworzył swój pierwszy oddział najemników – byli to instruktorzy, którzy szkolili żołnierzy do akcji przeciwko buntownikom prowincji Zufar.
Następnie podczas wojny domowej w Jemenie (o czym pisałem w artykule „Żołnierze fortuny” i „Dzikie gęsi”) z usług Stirlinga skorzystał wywiad brytyjski. Następnie znani francuscy najemnicy Roger Folk (Fulk) i Bob Denard byli zaangażowani w działania wojenne przeciwko nowym władzom republikańskim, na pomoc której Brytyjczycy wysłali przebywający na urlopie personel SAS. Finansowanie tych operacji przeszło przez Arabię Saudyjską. Wszystko to przekonało Stirlinga o perspektywach tego kierunku i po skróceniu operacji w Jemenie Stirling stworzył firmę Kulinda Security Ltd. (KSL), której pracownicy byli wykorzystywani przez Amerykanów do operacji przeciwko kartelom narkotykowym w Ameryce Łacińskiej. Ta sama firma wysłała instruktorów do szkolenia sił specjalnych do Sierra Leone i Zambii.
Ale to był tylko „test pióra”: to Watchguard International jest uważany za pierwszą „prawdziwą” prywatną firmę wojskową na świecie. Równolegle z nim powstało biuro rekrutacji najemników Kilo Alpha Services. Partnerem Stirlinga był były dowódca 22 pułku SAS, John Woodhouse.
Według planu Stirlinga jego organizacja, pozostając prywatną, powinna utrzymywać bliskie kontakty z rządem brytyjskim i działać wyłącznie w jego interesie lub w interesie krajów zaprzyjaźnionych z Wielką Brytanią. W ten sposób jego ludziom zagwarantowano zapłatę za swoją „pracę”, pomoc w dostarczaniu broni i sprzętu, a nawet pewną osłonę i pewną pomoc na szczeblu państwowym. Z kolei rząd otrzymał wysokiej klasy profesjonalny personel wojskowy, gotowy w każdej chwili do podjęcia realizacji różnych „delikatnych” misji za granicą, w których niepożądane było zatrudnianie instruktorów wojskowych, specjalistów od sprzętu wojskowego, a nawet tym bardziej wojska lub jednostki wywiadowcze i może doprowadzić do skandalu dyplomatycznego….
Nie brakowało odpowiednich specjalistów. I pojawia się bardzo ciekawe pytanie: dlaczego w raczej zamożnych latach 60., a tym bardziej w jeszcze bogatszych latach 70., 80. i dziś obywatele „dobrze odżywionych” krajów dobrowolnie wyjeżdżali walczyć na terytorium państw, w których byli strzał z obecnej broni? I skąd od jakiejś egzotycznej choroby można łatwo umrzeć nawet bez pomocy z zewnątrz. Mimo to udali się: do francuskiej Legii Cudzoziemskiej, do „drużyn” Hoare'a i Denarda, do różnych prywatnych firm wojskowych. Ale w USA, Francji, Niemczech, Wielkiej Brytanii i innych krajach „złotego miliarda” bardzo trudno umrzeć z głodu nawet dla zawodowych pasożytów i ludzi z marginesu.
Pierwsza kategoria takich wolontariuszy to swego rodzaju „ćpuni adrenaliny”, tacy jak odnoszący sukcesy biznesmen Michael Hoare czy bogaty kolekcjoner samolotów Lynn Garrison. Takich ludzi nie ma wielu, ale istnieją. To oni dobrowolnie wybierają się na różne ekstremalne wyprawy w góry czy dżunglę, bo „lepiej tak umrzeć niż od wódki i przeziębienia” (W. Wysocki). W ostateczności skaczą ze spadochronem i ustawiają się w kolejce do najbardziej ekstremalnych atrakcji PortAventura. Najlepszą opcją dla nich byłaby „wojna zabawek” wielkiego sportu, ale tylko nieliczni zostają zawodowymi sportowcami.
Innym tego typu przykładem jest Mark Thatcher, syn słynnej Małgorzaty, 71. premiera Wielkiej Brytanii.
Mark Thatcher nie miał zdolności i talentu Hoare'a, Denarda czy Stirlinga, ale nie można schować postaci do kieszeni, dlatego zamiast zostać posłem lub zająć ciepłe miejsce w Ministerstwie Spraw Zagranicznych (British Foreign Office), stał się poszukiwaczem przygód na małą skalę. Zaczynał jako pechowy kierowca rajdowy: w trzech wyścigach z rzędu (1979, 1980 i 1981) jego załoga opuściła wyścig, a w 1982 roku całkowicie zaginęła podczas rajdu Paryż-Dakar, a po trzech dniach poszukiwań została odkryty przez algierski samolot oddalony o 50 km od toru. Wtedy po raz pierwszy i ostatni dziennikarzom udało się sfotografować płaczącą „żelazną damę” M. Thatcher.
W przyszłości nie miał wystarczająco dużo gwiazd z nieba, ale korzystając z imienia i wpływu matki, w latach 80. otrzymywał duże prowizje, lobbując dwie duże transakcje: na budowę szpitala i uniwersytetu w Omanie oraz na zakup samolotów przez Arabię Saudyjską. Kontrakty te wzbudziły duże podejrzenia w parlamencie i stały się powodem powołania komisji, które oczywiście szukały obciążających dowodów przeciwko Margaret Thatcher, a nie jej pechowemu synowi, ale już wtedy udało jej się wydostać z wody.
W 2004 roku Mark Thatcher postanowił podnieść stawkę: wraz z byłym oficerem Simonem Mannem próbował zaaranżować zamach stanu w bogatej w ropę Gwinei Równikowej. Jednak samolot z bronią, w którym znajdował się Mann, został zatrzymany na lotnisku Zimbabwe, Mark został aresztowany w RPA, ale dzięki wpływowi matki został zwolniony za kaucją i skazany tylko na okres próbny (w 2005 r.). Wszystkie te skandale nie przeszkodziły mu zostać baronetem - po śmierci ojca w 2003 roku.
Jeśli „narkoman adrenaliny” nadal jest idealistą, otrzymujemy wersję Ernesto Che Guevary.
Ale większość legionistów i „żołnierzy fortuny” to niespokojni i nieszczęśliwi ludzie, którzy nie znajdują dla siebie miejsca we współczesnym społeczeństwie. Jest ich szczególnie dużo po wojnie. Bardzo dobrze nauczyli się walczyć, ale państwo nie potrzebuje już żołnierzy, a dawni bohaterowie są zwalniani, gdzie wszystkie najlepsze miejsca zajęli już tchórze i oportuniści – urzędnicy z tyłu, którzy śmieją się z tych „przegranych” i mówią zwroty typu: „ Będę nie wysłał do walki”. A jeszcze do niedawna ludzie, którzy czuli się potrzebni, wręcz niezastąpieni, stają przed prostym wyborem: stać się małym, bezosobowym trybikiem niezrozumiałego bezdusznego mechanizmu lub spróbować znaleźć miejsce, w którym odnajdą się w zrozumiałym i znajomym dla siebie środowisku..
Wróćmy jednak do Stirlinga i jego PMC.
Głównym zadaniem Watchguard International początkowo było szkolenie pracowników ochrony i gwardzistów krajów trzeciego świata zaprzyjaźnionych z Wielką Brytanią. Do 1970 r. Stirling unikał rozkazów związanych z organizacją nalotów wojskowych na terytorium innych państw, a tym bardziej z udziałem swego ludu w zamachach stanu. To była podstawowa różnica między WI a firmami najemnymi, takimi jak „Soldier of Fortune” Boba Denarda. Ale w 1970 roku Stirling podpisał kontrakt o wartości 25 milionów dolarów z libijskimi rojalistami i prawie rozpoczął „małą wojnę” przeciwko Kaddafiemu.
Następnie funkcjonariusze MI-6 zwrócili się do Stirlinga, który zaproponował, aby przeprowadził operację uwolnienia członków rodziny i współpracowników króla Libii Mohammeda Idrisa al Senussiego, który został obalony we wrześniu 1969 roku. Operacja ta została nazwana „Hilton”, ponieważ tak nazywało się centralne więzienie w Trypolisie, które powinno było zostać zdobyte szturmem. Kierownictwo brytyjskiego wywiadu wierzyło, że ta głośna akcja doprowadzi do powstania monarchicznego w Libii. Operację sfinansował były król przebywający na wygnaniu w Egipcie.
David Stirling w tym czasie przechodził rehabilitację po urazach odniesionych w wypadku samochodowym, dlatego też były major SAS John Brooke Miller i chorąży Jeff Thompson zostali bezpośrednimi przywódcami operacji. Pod postacią turystów udali się na eksplorację do Libii, znaleźli plażę odpowiednią do zejścia na ląd i drogę, którą w jak najkrótszym czasie mogli dostać się do więzienia. Następnie utworzono oddział 25 byłych pracowników SAS (każdy kosztował klienta 5 tys. funtów) i wynajęto statek, który dostarczył ich z wyspy Malta do Libii. Plany te nie zostały zrealizowane, ponieważ brytyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych uznało, że ryzyko polityki zagranicznej przeważa nad możliwymi korzyściami. Stirling zażądał od króla zapłaty przynajmniej najemnikom i spełnienia tego warunku, po czym ustąpił.
Jednak jego asystent James Kent i wspomniany już Jeff Thompson uznali, że 25 milionów dolarów (odpowiednik 170 milionów dolarów we współczesnych dolarach) nie leży na drodze i z własnej inicjatywy kontynuowali przygotowania do operacji Hilton. Teraz rolę wykonawców miało odegrać 25 francuskich merseneurów. Jednak początkowo zostali oszukani przez pośrednika Steve'a Reynoldsa z RPA, który po zabraniu pieniędzy nie nabył ze sobą ani statku, ani broni, a następnie, w marcu 1971 r., Statek Conquistador XIII został mimo to zakupiony, został aresztowany w Trieście, skąd jechał do jugosłowiańskiego portu Pleche - za broń zakupioną w Czechosłowacji. Eksperci są pewni, że brytyjski wywiad, który nigdy nie lubił konkurentów, „przekazał” spiskowców Włochom.
W 1972 roku PMC Watchguard International zostało zamknięte.
John Woodhouse skupił się na pracy dla browaru, który należał do jego rodziny, ale specjalizował się w napojach bezalkoholowych, a nawet stworzył nową markę napojów gazowanych pod marką Panda Pops. Pełnił również funkcję Prezesa Stowarzyszenia Byłych Członków SAS.
David Stirling powrócił do kierownictwa TIE i zaczął tworzyć nowe programy. Jego firma TIE była zaangażowana m.in. w tworzenie brytyjskiej wersji Muppets Show. W 1988 roku nagle próbował wrócić do „biznesu wojskowego”, odtwarzając znane już biuro rekrutacyjne Kilo Alpha Services, ale z funkcjami prywatnej firmy wojskowej. W tym samym roku podpisał kontrakt z dwoma książętami (Brytonem Filipem i Holendrem Bernardem), reprezentującymi International Wildlife Fund (od 1984 – World Wide Fund for Nature) na ochronę parków narodowych RPA przed kłusownikami. Równolegle zawarto porozumienia w sprawie szkolenia komandosów ruchu Zulusów „Inkata” i przeciwstawnych bojowników ludu Kosa (do którego należał Nelson Mandela).
Następnie, na mocy porozumienia z Davidem Walkerem, Stirling kierował prywatną firmą wojskową Saladin Security Ltd, która dostarczała ochroniarzy brytyjskim dyplomatom i członkom saudyjskiej rodziny królewskiej.
David Stirling zmarł w 1990 roku, stając się rycerzem Imperium Brytyjskiego.
Pomysły i projekty Stilinga odniosły ogromny sukces i przeżyły swojego autora.
Specjalne usługi lotnicze dzisiaj
SAS, który został zlikwidowany po zakończeniu II wojny światowej (8 października 1945), niczym feniks z popiołów, odrodził się w 1950 roku do walki z malajskimi rebeliantami, następnie prowadził operacje w Omanie w Indonezji (wyspa Borneo), w Aden.
Od 1969 roku głównym wrogiem Specjalnych Służb Powietrznych są terroryści IRA (Irlandzkiej Armii Republikańskiej). W 1976 roku bojownicy SAS dwukrotnie przeprowadzili nielegalne operacje na terytorium tego kraju w celu porwania bojowników, którzy schronili się w Irlandii. Pierwszy eksperyment zakończył się sukcesem, ale 8 osób z drugiej grupy sił specjalnych zostało zatrzymanych, oskarżonych o nielegalne noszenie broni i deportowanych do Wielkiej Brytanii.
Obecnie SAS obejmuje trzy pułki (21, 22 i 23) oraz dwa bataliony sygnałowe.
Za elitarny uważany jest 22. pułk, którym, jak pamiętamy, dowodził wcześniej John Woodhouse. To on odziedziczył motto SAS z epoki Stirlinga: „Ci, którzy ryzykują, wygrywają” i cieszy się opinią bardzo skutecznej jednostki sił specjalnych z dużym doświadczeniem w skutecznym zwalczaniu terrorystów.
5 maja 1980 r. żołnierze tego pułku stali się sławni na całym świecie podczas operacji Nimrod, szturmu na irańską ambasadę w Londynie zajętą przez arabskich bojowników. Za zgodą Margaret Thatcher, która chciała pokazać wszystkim, jak skuteczne są brytyjskie siły specjalne, szturm był transmitowany na żywo w BBC. Wyniki operacji: 5 z 6 terrorystów zostało zabitych, reszta wzięta do niewoli, jeden zakładnik zginął, a dwóch zostało rannych.
Żołnierze 22 pułku SAS szturmują ambasadę Iranu, 5 maja 1980 r.
W 1982 r. jednostki SAS wzięły udział w wojnie o Falklandy, w 1989 r. w „wojnie antykokainowej” w Kolumbii. W latach 90. XX wieku jednostki SAS były używane podczas wojny w Zatoce Perskiej i na Bałkanach, a w 1997 roku 6 pracowników SAS i kilku bojowników amerykańskiej Grupy Delta uczestniczyło w operacji peruwiańskich służb specjalnych w celu wyzwolenia rezydencji ambasadora Japonii w Limie, który został zajęty przez bojowników Ruchu Rewolucyjnego Tupaca Amaru.
Kolejny pomysł Stirling, dotyczący prywatnych firm wojskowych, okazał się sukcesem. Postaramy się o nich trochę opowiedzieć w następnym artykule.
