Nie trzeba raz jeszcze przypominać, że zadaniem artylerii jest przekazanie przeciwnikowi jak największej ilości materiałów wybuchowych. Oczywiście w czołgu, powiedzmy, można „wystrzelić” solidny „pustak”, a to go zniszczy, ale najlepiej strzelać do wrogich umocnień czymś, co zawiera dużo materiałów wybuchowych i bardzo mocno eksploduje. Aby – powiedzmy „za jednym zamachem z siedmioma uderzeniami”, czyli pozostawić mu jak najmniejszą szansę na przeżycie. Oznacza to, że im większy kaliber broni, tym lepiej. Ale to również zwiększa wagę. Dlatego 6 i 8 cali są uważane za najczęściej używane kalibry ciężkiej artylerii polowej. Tak samo wierzono w czasie I wojny światowej, ale niewiele armii miało taką broń. Niemcy mieli jednak haubice 210 mm, ale w innych krajach armaty polowe podobnego kalibru były niedoceniane.
Mk VIII w kamuflażu w Canadian War Museum w Ottawie.
W Wielkiej Brytanii pilne zapotrzebowanie na działa 203 mm zostało zaspokojone przez rozwój haubic Mark I i V (Mk I i V). Należy zwrócić uwagę na sprawność i zaradność Brytyjczyków, którzy do swoich pierwszych 8-calowych haubic używali lufy armat morskich z wydrążonymi i wyciętymi lufami. W warsztatach kolejowych robiono też pospiesznie powozy, a koła zdejmowano z traktorów parowych. Okazały się całkiem dobre, po czym wojsko chciało mieć jeszcze skuteczniejszą broń tego kalibru. Z tego powodu w sierpniu 1915 roku Vickers został poproszony o stworzenie nowej ośmiocalowej haubicy. Pierwsza 8-calowa haubica Mk VI zjechała z linii montażowej 1 marca 1916 roku.
Podstawowe rzuty graficzne haubicy.
Konstrukcja pistoletu pozwalała na wycelowanie lufy pod kątem 4° w lewo i w prawo oraz kąt maksymalnego uniesienia lufy 50°. Śruba jest typu tłokowego, a na nowym pistolecie stała się szybsza i nowocześniejsza. Lufa nowej haubicy została wykonana ze stali niklowej i składała się z dętki, pancerza, zamka, przednich i tylnych pierścieni prowadzących. Obudowa została osadzona na rurze z pasowaniem ciasnym w stanie gorącym, co sprawiło, że lufa była bardzo mocna, a jednocześnie wystarczająco lekka jak na tak duży kaliber. Karabinek w lufie miał stałe nachylenie. Urządzenia odrzutu znajdowały się w masywnej kołysce pod lufą. Hamulec odrzutu jest hydrauliczny, hamulec odrzutu jest hydropneumatyczny. Mechanizm podnoszący miał jeden sektor przymocowany do lewej osi kołyski. Dodatkowo haubica została wyposażona w mechanizm podnoszący do szybkiego podniesienia lufy do kąta ładowania (+7°30') iz powrotem. Mechanizm obrotowy jest śrubowy. Wszystko to pozwoliło osiągnąć maksymalny zasięg strzelania 9825 metrów, przy łącznej wadze 8,7 ton, czyli o około pięć ton mniej niż waga poprzednich modeli. To działo miało ulepszony system odrzutu w porównaniu z wcześniejszymi wersjami, ale nadal wymagało ramp pod kołami, aby zrekompensować resztę znacznego odrzutu.
Mk VI utknął w rowie i nawet ciągnik nie pomógł!
Następnym modelem był Mk VII, który pojawił się w czerwcu 1916 roku i był niemal identyczny jak poprzednik, z tą różnicą, że długość lufy została zwiększona do 17,3 kalibru. Nastąpiło kilka drobnych przeprojektowań, w wyniku których powstała 8-calowa haubica Mark VIII. Nowy pistolet może teraz rzucać 200 funtów (90,8 kg) pocisków na odległość 12 300 jardów (11 240 m).
Haubice 54. baterii artylerii oblężniczej ostrzeliwują wroga. Front Zachodni, 1917. Zdjęcie: Frank Harley.
Haubica może być holowana przez traktor lub konie. Co na ogół było wygodne, ponieważ transport zaprzężony w zwierzęta był nadal bardzo szeroko stosowany podczas I wojny światowej. Koła miały szerokość 30 cm i średnicę 170 cm, była to naprawdę ciężka haubica: waga lufy i zamka wynosiła 2,9 tony, a tylko jedna zasuwa tłokowa ważyła 174 kg. Szybkostrzelność wynosiła tylko około 1 pocisku na minutę, częściowo ze względu na dużą wagę lufy, która wymagała zmniejszenia jej przechyłu do zera podczas ładowania. 8-calowa haubica używała amunicji typu kapiszonowego: czyli łuski i kapiszony z prochem ładowano osobno do lufy. Istniały cztery rodzaje ładunków, z których każdy dawał inny zasięg pod względem zasięgu ognia. Haubica była używana przez Brytyjczyków do samego końca I wojny światowej, następnie służyła w latach 20-30 i była używana również w pierwszych latach II wojny światowej, aż w 1943 roku została uznana za całkowicie przestarzałą.
Łuski do 8-calowej haubicy. Zdjęcie autorstwa Franka Harleya.
Haubica ta była również używana przez armię francuską i armię amerykańską, gdzie również była produkowana. Zaledwie osiem dni po wypowiedzeniu wojny przez Stany Zjednoczone Niemcom (uchwalonej przez Kongres 4 kwietnia 1917 r.) w firmie Midvale Steel & Ordnance Co. w Niketown w Pensylwanii zamówiono 80 8-calowych haubic. Zamówienie nie było trudne do zrealizowania, ponieważ ta firma już je produkowała na rynek Wielkiej Brytanii. Produkcja została zorganizowana tak szybko, że pierwsza gotowa broń trafiła do testów 13 grudnia 1917 roku. Całkowite zamówienie zostało ostatecznie zwiększone do 195 egzemplarzy; 146 ukończono i odebrano do 14 listopada 1918 r., a 96 z nich wysłano za granicę.
Pociski odłamkowo-burzące Mk III. Pocisk miał wkręcane dno, miedziany pas prowadzący w tylnej części pocisku i był dość gruby, co powodowało, gdy eksplodował, miażdżąc na duże i ciężkie fragmenty, które przelatywały na znaczną odległość. Pocisk miał również silny efekt wybuchu.
W czasie wojny zimowej 1939-1940. Finlandia, zdesperowana po nowoczesną i potężną broń, kupiła od Stanów Zjednoczonych 32 8-calowe haubice, ale przybyły one zbyt późno, by mieć jakikolwiek wpływ na wynik tej wojny. Są tanie, ale trzeba było przeszkolić ludzi do pracy z nimi, więc gdy ich obliczenia były gotowe, wojna się skończyła. Mimo to były używane podczas wojny z ZSRR w latach 1941-1944. Finom spodobała się ta haubica, którą uznali za bardzo niezawodną. Po II wojnie światowej pozostałe haubice zachowano na wypadek nowej wojny do końca lat 60-tych. Cóż, jedna taka haubica trafiła do muzeum wojskowego w Helsinkach.
BL Mark VIII wykonany w USA w muzeum w Helsinkach. Koła „ciągnika” z wytłoczonymi ukośnymi uszami są wyraźnie widoczne.
BL Mark VIII okazał się potężną, niezawodną i przenośną bronią. Z jego niedociągnięć zauważono bardzo duże wycofanie lufy. Z tego powodu przy przechodzeniu z pozycji podróżnej do bojowej konieczne było wkopanie się w ziemię pod lawetą, jeśli miała ona strzelać pod dużymi kątami elewacji. Bez tego zamek haubicy mógłby uderzyć w ziemię.
Haubica w Muzeum Artylerii w Petersburgu.
W czasie I wojny światowej haubica ta została również dostarczona do Rosji. Weszli do TAON - „Ciężka artyleria specjalnego przeznaczenia”, o której działalności, nawiasem mówiąc, bardzo ciekawie napisał autor powieści „Port Artur” Aleksander Stiepanow, w swojej kontynuacji „Rodzina Zvonarevów”. Port Arthur nadaje się do czego, a ta jego powieść jest jeszcze lepsza, ale z jakiegoś powodu wiemy o niej znacznie mniej. Nawiasem mówiąc, gdy pod koniec 1921 r. Armia Czerwona przeprowadziła inwentaryzację zagranicznych armat, okazało się, że posiada 59 haubic 203 mm „obcych konstrukcji”, z których większość należała do typu Mk VI. Jednak w dniu 08.01.2023 r. Taon miał tylko haubice 203 mm Mk VI. Spośród nich pięć było w służbie, a kolejnych dziewięć stanowiło rezerwę awaryjną Taon, a 15 było przechowywanych w magazynach. Jednak już 1 listopada 1936 r.na służbie w Armii Czerwonej było 50 sprawnych haubic 203 mm Mk VI i jedna taka sama haubica szkoleniowa. Następnie haubice Mark VI służyły Armii Czerwonej co najmniej do 1943 roku.
Mk VIII, 23 kwietnia 1940 r. Bethune, Francja.
Jeśli chodzi o brytyjskie haubice, przed wybuchem II wojny światowej zakładano je na koła z oponami pneumatycznymi, co zwiększało ich zdolność poruszania się po drogach gruntowych i szybkość transportu. W tej formie walczyli przez całą wojnę.
