W Afryce Zachodniej odnotowano wybuch śmiertelnej epidemii wywołanej wirusem Ebola. Skala epidemii z 2014 roku jest niezrównana pod względem geograficznego rozprzestrzeniania się wirusa, liczby zarażonych osób i zgonów z powodu tego wirusa. Jednocześnie organizacja „Médecins Sans Frontières” już pod koniec czerwca informowała, że wybuch gorączki krwotocznej Ebola w Afryce Zachodniej wymyka się spod kontroli medycznej i może zagrozić całemu regionowi. Warto zauważyć, że Ebola jest chorobą śmiertelną, ze śmiertelnością do 90%. Szczepionka przeciwko temu wirusowi po prostu nie istnieje w tej chwili.
Pod koniec czerwca 2014 r. Lekarze bez Granic zidentyfikowali ponad 60 lokalizacji z potwierdzonymi przypadkami tego śmiertelnego wirusa. Przedstawiciele organizacji ostrzegli, że nie mają już możliwości wysyłania zespołów lekarzy do tych punktów, w których zostaną zidentyfikowane podejrzane przypadki. Rozprzestrzenianie się wirusa Ebola przestało ograniczać się do terytorium Gwinei, zagrażając całej Afryce Zachodniej.
W styczniu tego roku w Gwinei odnotowano wybuch gorączki krwotocznej Ebola, która z czasem rozprzestrzeniła się na sąsiednie stany Liberię i Sierra Leone. Według WHO (Światowej Organizacji Zdrowia) ten wybuch epidemii stał się najdłuższym i najbardziej śmiertelnym w Afryce. Liczba ofiar śmiertelnych już przekroczyła liczbę w DRK (Demokratyczna Republika Konga), gdzie 254 osoby padły ofiarą wirusa Ebola w 1995 roku.
Jednak rozprzestrzenianie się wirusa na tym się nie kończy. 8 lipca Reuters, powołując się na dane WHO, informuje, że od 3 lipca odnotowano 50 nowych infekcji, a także 25 zgonów z powodu wirusa Ebola. Wszystkie są zarejestrowane w Sierra Leone, Liberii i Gwinei. W sumie od lutego 2014 roku epidemia dotknęła 844 osoby, z których 518 zmarło. Jednocześnie władze Gwinei poinformowały o zaledwie dwóch nowych zgonach spowodowanych wirusem Ebola od 3 lipca, zauważając, że w ciągu ostatnich dwóch tygodni nie odnotowano więcej przypadków infekcji. Zdaniem lekarzy z WHO pozwala to zaklasyfikować sytuację w Afryce Zachodniej jako „mieszaną”.
Zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa tej choroby i groźby jej rozprzestrzeniania się, ministrowie zdrowia 11 krajów Afryki Zachodniej odbyli na początku lipca br. nadzwyczajne spotkanie, na którym zatwierdzono strategię walki z wybuchem wirusa. Dziennikarze poinformowali, że w ramach nowej strategii Światowa Organizacja Zdrowia otworzy w tym regionie świata nowy ośrodek prewencji, którego siedziba będzie w Gwinei. Inicjatorem spotkania ministerialnego była WHO, samo spotkanie trwało dwa dni. Zaowocowało to również porozumieniem stron, że państwa kontynentu zacieśnią współpracę w walce z rozprzestrzenianiem się śmiertelnego wirusa Ebola.
Oprócz otwarcia regionalnego centrum prewencji w Gwinei, WHO zamierza regularnie zapewniać wsparcie logistyczne. Według dr Keiji Fukudy, dyrektora generalnego WHO ds. bezpieczeństwa zdrowotnego, obecnie nie jest możliwe dokładne oszacowanie zakresu szkód, jakie może wyrządzić całej ludzkości rozprzestrzenianie się wirusa Ebola. Jednocześnie urzędnik wyraził nadzieję, że w ciągu najbliższych kilku tygodni wszyscy będziemy świadkami spadku śmiertelności z powodu tej choroby. Według ekspertów WHO to właśnie praca z ludnością, a nie zamykanie granic między krajami, może stać się najskuteczniejszym sposobem walki z epidemią i powstrzymania jej w tej chwili. Pomimo tego, że sytuacja jest obecnie pod kontrolą medyczną, lekarze WHO wezwali kraje Afryki Zachodniej, w tym Wybrzeże Kości Słoniowej, Mali, Gwineę Bissau i Senegal, do przygotowania się na ewentualną epidemię i rozprzestrzenianie się wirusa.
Obraz z transmisyjnej mikroskopii elektronowej wirusa Ebola
Wirus Eboli
Wirus Ebola, od dawna nazywany gorączką krwotoczną Ebola, jest śmiertelną chorobą ze śmiertelnością do 90%. Wirus ten został po raz pierwszy wykryty dopiero w 1976 r. w Afryce w krajach Zairu (obecnie Demokratyczna Republika Konga) i Sudanie w regionie rzeki Ebola, to właśnie rzeka dała nazwę wirusowi. W Sudanie odnotowano 284 przypadki infekcji (zmarło 151 osób), w Zairze - 318 przypadków infekcji (280 osób zmarło). Od tego czasu w Afryce miało miejsce kilka poważnych epidemii wirusa. Obecnie nie ma szczepionki ani odpowiedniego leczenia wirusa. Stwierdzono, że wirus jest w stanie zarażać nie tylko ludzi, ale także naczelne i świnie.
Posiada bardzo wysoki wskaźnik zakaźności (zakaźności), który sięga 95%. Od osoby do osoby wirus przenosi się poprzez mikrourazy na skórze, błonach śluzowych, przedostając się do limfy i krwi zarówno ludzi, jak i zwierząt. W tym przypadku podtyp wirusa Zairian jest również przenoszony przez unoszące się w powietrzu kropelki. To podtyp Zairian jest najbardziej niebezpieczny i zabójczy. W sumie zidentyfikowano 5 podtypów tego wirusa, które różnią się między sobą procentem śmiertelności.
Rozprzestrzenianiu się wirusa ułatwiają rytuały pogrzebowe, w których następuje bezpośredni kontakt z ciałem zmarłego. Wirus jest wydzielany z pacjentów w ciągu 3 tygodni. Lekarze udokumentowali przypadki zarażenia ludzi przez szympansy, goryle i książęta. Dość często zdarzały się przypadki zarażenia pracowników służby zdrowia, którzy wchodzili w bliski kontakt z pacjentami, nie przestrzegając odpowiedniego poziomu ochrony.
Okres inkubacji choroby wynosi zwykle od dwóch dni do 21 dni. Objawy kliniczne choroby są podobne do innej niezwykle groźnej dla człowieka choroby – gorączki Marburga. Różnice w częstości zgonów i ciężkości choroby podczas epidemii w różnych krajach afrykańskich są związane z różnicami antygenowymi i biologicznymi w zidentyfikowanych szczepach wirusa. W takim przypadku choroba zawsze zaczyna się od silnego osłabienia, bólu mięśni, silnych bólów głowy, bólu brzucha, biegunki, bólu gardła. Później diagnozuje się suchy kaszel i bóle szwów w okolicy klatki piersiowej. Pojawiają się oznaki odwodnienia. Podczas badania krwi chorych obserwuje się małopłytkowość, leukocytozę neutrofilową i anemię. Śmierć z powodu choroby zwykle następuje już w drugim tygodniu na tle wstrząsu i krwawienia.
Nie ma jeszcze szczepionki ani lekarstwa na tę chorobę. Jednocześnie żadna z największych firm farmaceutycznych na świecie nie zainwestowała pieniędzy w stworzenie takiej szczepionki. Takie zachowanie firm tłumaczy się tym, że szczepionka ma bardzo ograniczony potencjalny rynek zbytu, co oznacza, że jej wydanie nie obiecuje dużych zysków.
Badania nad szczepionką Ebola od dawna są finansowane głównie przez Narodowy Instytut Zdrowia i Departament Obrony USA. W Ameryce poważnie obawiali się, że nowy wirus może stać się dla kogoś podstawą do stworzenia potężnej broni biologicznej. Dzięki przyznanym środkom szereg stosunkowo małych firm farmaceutycznych było w stanie stworzyć własne prototypy szczepionek przeciwko temu wirusowi. Podobno przeszli serię pomyślnych testów na zwierzętach. Dwie firmy, Tekmira i Sarepta, zamierzały nawet przetestować szczepionkę na ludziach.
W 2012 roku wirusolog Jean Olinger, który pracuje w Instytucie Chorób Zakaźnych Armii USA, powiedział, że jeśli utrzymany zostanie obecny poziom finansowania programów, szczepionka może zostać opracowana w ciągu 5-7 lat. Ale już w sierpniu 2012 roku pojawiła się informacja, że Departament Obrony USA wstrzymuje finansowanie stworzenia szczepionki z powodu pojawienia się „trudności finansowych”.
W Rosji przez cały czas od odkrycia tego wirusa odnotowano 2 zgony z powodu wirusa Ebola. Za każdym razem asystenci laboratoryjni padali ofiarą groźnej choroby. W 1996 roku w Sergiev Posad zmarł asystent laboratoryjny w Centrum Wirusologicznym Instytutu Mikrobiologii Ministerstwa Obrony Rosji. Zaraziła się wirusem przez zaniedbanie, dźgając palec podczas wstrzykiwania królikom.
Inny podobny incydent miał miejsce 19 maja 2004 roku. 46-letni starszy asystent laboratoryjny, który pracował w oddziale szczególnie niebezpiecznych infekcji wirusowych Instytutu Biologii Molekularnej Państwowego Centrum Naukowego Wirusologii i Biotechnologii „Wektor”, zlokalizowanego w obwodzie nowosybirskim we wsi Kolcowo, zmarł z powodu afrykańskiego wirusa. Później ustalono, że 5 maja 2004 r. starszy asystent laboratoryjny, po wstrzyknięciu eksperymentalnych świnek morskich już zarażonych wirusem Ebola, zaczął nakładać plastikową nasadkę na igłę strzykawki. W tym momencie zadrżała jej ręka, a igła przebiła obie pary rękawiczek noszonych na dłoni, nakłucia i skórę na lewej dłoni. Wszystko to mówi nam, że nawet badanie wirusa może być obarczone śmiertelnym niebezpieczeństwem.
