Nie jest tajemnicą, że w amerykańskim stanie nie wszystko jest piękne w lotnictwie. Lub odwrotnie, wszystko idzie zgodnie z planem. Zamiast nowych rozwiązań piątej generacji trwa produkcja i ponowne wydanie samolotów czwartej generacji. Jak w Rosji. Jak nasza metoda została spisana na straty.
Dzisiaj pomyślimy o problemie (dzięki Bogu, nie naszym) zwanym Raptorem. Albo najbardziej reklamowany i nieudany samolot w historii ludzkości. 187 „Raptorów”, z których każdy kosztował podatników 379,5 miliona dolarów, biorąc pod uwagę rozwój.
Ogólnie dużo pieniędzy i bardzo mały zwrot. Ale był moment, kiedy w rzeczywistości był w drodze model NATF-22, który był opracowywany dla marynarki wojennej. Rzeczywiście, mogła dojść do sytuacji, w której F-22 Sea Raptor zamarzłby na pokładach nowych amerykańskich lotniskowców. Z takimi samymi problemami, jak ich koledzy z ziemi.
Ale tak się nie stało. Wiedzą, jak zatrzymać się w USA na czas. Chociaż konfrontacja między prototypami Lockheed Martin YF-22 i Northrop YF-23 zasługuje na osobny wiersz. Swoistym rezultatem było też to, że Lockheed odniósł większe sukcesy w grach pod przykrywką, ponieważ przeciwnik, YF-23, koncentrował się właśnie na wykorzystaniu w marynarce wojennej. A jeśli pomysł „Northrop” wygrałby konkurs, nadal nie wiadomo, jak rozwinęłaby się dzisiaj struktura lotnictwa USA.
Ale wygrał Raptor, który miał zastąpić F-15 Eagle i F-16 Fighting Falcon w ich wyraźnie przedłużającej się konfrontacji z MiG-29 i Su-27.
W rezultacie sytuacja stała się ogólnie bardzo zagmatwana. F-22, MiG-29 i Su-27 faktycznie opuściły scenę, w przeciwieństwie do F-15 i F-16.
Tymczasem niektórzy eksperci i media (oczywiście w USA) nadal poważnie wierzą, że Raptor jest najlepszym myśliwcem stworzonym przez człowieka. To oczywiście jest więcej niż kontrowersyjne, ale niektórym bardzo trudno jest udowodnić coś przeciwnego.
Tak, początkowo euforia wywołana F-22 była nie tylko wysoka. Na granicy histerii. Technologia stealth, prędkość 2, 5 dźwiękowa, naddźwiękowa bez dopalacza, kontrolowane wektory ciągu… Wydawało się, że Raptor to naprawdę najlepszy samolot na świecie.
Nic dziwnego, że Kongres USA natychmiast zlecił przećwiczenie programu NATF (Naval Advanced Tactical Fighter), nowego uniwersalnego samolotu dla Marynarki Wojennej USA. Wyglądało to całkiem logicznie, a już dawno nadszedł czas na zmianę F-111…
A obecność dwóch modeli (morskiego i lądowego) tego samego samolotu obiecywała dobre oszczędności. Rzeczywiście, US Air Force, Navy i ILC są uzbrojone w kilkanaście różnych samolotów, uniwersalizacja byłaby bardzo przydatna zarówno technicznie, jak i finansowo.
Ale jak się okazało, program NATF i związane z nim plany stworzenia NATF-22 wkrótce zaczęły być postrzegane jako zbyt drogie. W 1990 roku, około siedem lat przed pierwszym wzbiciem F-22 w powietrze, admirał Richard Dunleavy, człowiek odpowiedzialny za opracowanie wymagań technicznych dla nowego myśliwca morskiego, doszedł do wniosku, że flota nie będzie w stanie zintegrować się z ich Siłami Powietrznymi Raptor ze względu na jego wygórowaną cenę.
W rezultacie koncepcja NATF-22 została anulowana na początku 1991 roku. Nie od dziś wiadomo, jak pomyślny był los kolegi lądowego.
Gdyby US Navy zdecydowała się na użycie wariantu F-22, który byłby oparty na lotniskowcu, musiałaby pokonać szereg istotnych problemów technicznych.
Samoloty przeznaczone do lotów na lotniskowcach muszą rozwiązywać zupełnie inne zadania podczas startu i lądowania niż ich naziemne odpowiedniki. Kadłub musi być bardziej wytrzymały, aby wytrzymać impulsy siły towarzyszące startowi z katapulty i lądowaniu na haku.
NATF-22 musiałby również mieć nie tylko składane skrzydło do transportu dźwigiem, ale także skrzydło o zmiennej geometrii, aby zmniejszyć prędkość podczas lądowania na pokładzie. Ten problem okazał się bardzo trudny i nie dało się go rozwiązać za jednym zamachem. Zasadniczo marynarka wojenna nie jest obca wydając ogromne sumy. F-14 „Tomcat”, który miał zmienne skrzydło skośne, kosztował flotę całkiem sporo. I wielu, nawiasem mówiąc, odetchnęło z ulgą, gdy F-14 został zastąpiony przez F/A-18.
Jak pokazała historia F-22 w Siłach Powietrznych, decyzja Marynarki Wojennej była słuszna. Nawet ze stałymi skrzydłami F-22 pozostaje najdroższym samolotem w eksploatacji.
W końcu łatwo zrozumieć, dlaczego US Navy zdecydowała się nie zadzierać z NATF-22. Byłoby to trudne, kosztowne i prawdopodobnie tylko niewielkie ulepszenie w stosunku do istniejących myśliwców Marynarki Wojennej USA. Tak się złożyło, że 186 myśliwców naziemnych F-22 stało się kamieniami, które przeciągnęły projekt F-22 ze zmiennym skrzydłem na dno.
Pozostaje pytanie, czy YF-23 może być lepszy od F-22?
Historia konfrontacji rozpoczęła się w odległych latach 80. ubiegłego wieku, kiedy Stany Zjednoczone rozpoczęły prace nad nowym samolotem zdolnym do odkręcania ogonów radzieckich Su-27 i MiG-29. Były to piękne maszyny tamtych czasów i bardzo trudno było sobie z nimi poradzić. Co więcej, zostały opracowane specjalnie do zwalczania F-15 i F-16.
Konkurs, który ogłoszono w USA, był pyszny. Zwycięzca miał otrzymać śmiały kontrakt na 750 myśliwców pierwszej linii z samolotów radzieckich, które miały zastąpić F-15.
Pod koniec 1986 roku do opracowania koncepcji myśliwców nowej generacji wybrano dwa zespoły: Northrop połączył siły z McDonnell Douglas, a Lockheed, Boeing i General Dynamics połączyły siły.
Jak widać, firmy nie są nowicjuszami, poza tym Lockheed i Northrop mieli już własne doświadczenie w opracowywaniu platform stealth dla Sił Powietrznych USA.
Lockheed stworzył pierwszy na świecie samolot operacyjny stealth, F-117.
Northrop przegrał w tej konkurencji z Lockheedem, ale kontynuował prace nad koncepcją ukrywania się, dopóki nie wyewoluował w B-2 Spirit, który służy do dziś.
F-22 Raptor miał dość innowacyjny wygląd, ale konstrukcja YF-23 była generalnie niekonwencjonalna. Podobnie jak F-22, używał błotników w kształcie rombu, aby zredukować sygnaturę radarową, ale jego błotniki i usterzenie ogonowe mogły wysadzić każdą wyobraźnię. Nos z naciągniętym kokpitem był również bardzo estetyczny, a ogon zapewniał myśliwcowi imponującą manewrowość, mimo że samolot nie miał kontrolowanego wektora ciągu.
Zbudowano tylko dwa prototypy YF-23. Pierwszy, nazwany Black Widow II, był całkowicie czarny i napędzany parą silników Pratt i Whitney, które pozwoliły samolotowi osiągnąć prędkość 1,43 Macha podczas pierwszej rundy testów w 1990 roku.
Drugi YF-23, pomalowany na szaro i nazwany „Szarym Duchem”, latał na silnikach General Electric YF120, które przyspieszyły go do 1,6 Macha. YF-22 wykazał w tych samych testach 1,58 Macha.
Uważa się, że YF-23 mógł latać z prędkością większą niż 2M. Dane są tajne, ale zdarzają się wycieki. F-22 leci z maksymalną prędkością 2,25 m.
Ponadto YF-23 okazał się bardziej tajny niż jego konkurent. Ale ze względu na ukrywanie się, „Northrop” musiał poświęcić kontrolowany wektor ciągu. Zamiast tego twórcy wykorzystali duże powierzchnie unikalnego ogona V-23 YF-23, aby myśliwiec mógł być konkurencyjny pomimo braku kontrolowanego wektora ciągu.
A F-22 przewyższał konkurenta zwrotnością, chociaż w istocie były bardzo podobne.
Trudno powiedzieć, co jest bardziej przydatne, super zwrotność i prędkość, w porównaniu z ukrywaniem się radaru.
Ostatecznie, podczas gdy YF-23 prawie dorównywał F-22 pod względem szybkości i manewrowości, Lockheed wygrał wojnę marketingową z wyraźną przewagą.
Piloci testowi Lockheed zademonstrowali zdolność samolotu do wykorzystania dużego kąta natarcia, wystrzeliwania pocisków i wykonywania manewrów z wektorem przyspieszenia przekraczającym 9g i tak dalej.
Dlaczego „Northrop” nie pokazał tego samego cyrku – dziś trudno powiedzieć. Ich projekt był nie mniej obiecujący, zwłaszcza że YF-23 miał przewagę nad YF-22. Na przykład pod względem zasięgu lotu. Łącząc daleki zasięg i ukrywanie się przed radarem, YF-23 był w stanie latać w rzeczywistych przestrzeniach teatralnych (gdzie tankowanie było niemożliwe) znacznie dalej i wydajniej niż F-22.
Dowództwo Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych stanęło przed trudnym wyborem: prędkość + manewr przeciwko zasięgowi i ukrycie. Zwycięzcą miał zastąpić F-14 na stanowisku bojowym.
Zarówno YF-23 Northropa, jak i YF-22 Lockheed były skutecznymi myśliwcami. A obie firmy były uznanymi gigantami przemysłu lotniczego. Dzięki temu wiemy, kto został zwycięzcą.
Kolejne pytanie to to, że już w 1997 roku przyszło wytrzeźwienie. "Tylko" 17 miliardów dolarów przekroczenia budżetu - i USA zdały sobie sprawę, że F-22 nie był tak dobry. Całkowity koszt 379,5 miliona dolarów za sztukę podpisał wyrok śmierci na ten samolot.
W związku z tym zbudowano tylko 187 samolotów z 750 zgodnie z programem.
Nawet dzisiaj Amerykanie uważają F-22 za najbardziej zdolny do walki myśliwiec przewagi powietrznej na świecie, ale jednocześnie spokojnie obserwują, jak spada liczba samolotów w siłach powietrznych USA. I jak F-22 ustępuje F-35.
Tak, możliwe, że Raptor naprawdę jest w stanie zdobyć dominację na niebie każdego kraju. Zupełnie inną kwestią jest to, że dzisiaj nie jest to jeszcze wymagane. A gdy taka potrzeba rzeczywiście zaistnieje, to (w sensie podboju) można to zrobić taniej.
Na przykład wypuszczając chmurę Tomahawków na wrogie lotniska. Coś poleci.
A Raptor jest jak Ferrari w rosyjskiej wiosce, 150 kilometrów od regionalnego centrum. Czy w regionalnym centrum można zrobić zakupy samochodem? Tak, teoretycznie możesz. Jeśli drogi na to pozwalają. Cóż, wyjdzie trochę drożej w porównaniu do „Largusa” (w tej roli jest F-15D). Ale ty możesz.
Tak więc piąty (czwarty według amerykańskiego systemu) myśliwiec, stworzony w celu zdobycia przewagi w powietrzu, został bez pracy i jest naprawdę zagrożonym gatunkiem. Co więcej, „stary człowiek” F-15D może zrobić to samo, tylko czasami taniej.
Czy F-23 teoretycznie mógłby uniknąć przekroczenia kosztów i wcześniejszej emerytury? Trudno powiedzieć, ale Northrop Grumman wciąż jest zaangażowany w gry z samolotami stealth.
Dziś firma ciężko pracuje nad superbomerem B-21/B-3 „Raider”, o którym wciąż można powiedzieć, że będzie to samolot wyjątkowy, jeśli nie pod względem parametrów lotu, to na pewno za cenę.
W rezultacie można wyciągnąć tylko jeden wniosek. Bardzo przydatną umiejętnością w dzisiejszych czasach jest zatrzymanie się na czas. To zasługa amerykańskiego wojska i projektantów. Trudno obliczyć, ile pieniędzy mógłby pochłonąć morski projekt Sea Raptor lub lądowa wersja F-23. Ale wiemy, że w Stanach Zjednoczonych potrafią opanować pieniądze z budżetu wojskowego i są bardzo sprytni.
Dlatego trudno policzyć, ale fakt, że YF-23 jest w muzeum, a F-22 jest w drodze, sugeruje, że nie wszystko jest tak źle z amerykańskim wojskiem, jak byśmy chcieli.
