9 kwietnia 1906 w Libau została sformowana szkolna eskadra nurkowa Rosyjskiej Marynarki Wojennej
W historii rosyjskiej marynarki wojennej, a przede wszystkim w historii jej okrętów podwodnych, rok 1906 zajmuje bardzo szczególne miejsce. Stał się czasem, od którego te siły faktycznie liczą swoje przeznaczenie. 19 marca (zgodnie z nowym stylem) cesarski cesarz Mikołaj II nakazał włączenie nowej klasy do klasyfikacji okrętów rosyjskiej marynarki wojennej - okrętów podwodnych. I niecały miesiąc po tym znaczącym wydarzeniu (na którego pamiątkę 19 marca obchodzony jest rosyjski dzień okrętu podwodnego), wydarzyło się coś innego, nie mniej ważnego - i być może więcej. Nie wystarczy przecież wprowadzić nową klasę okrętów wojennych i zacząć je budować lub kupować - przede wszystkim potrzebni są ludzie, którzy będą na tych okrętach służyć i bez których pozostaną martwe. Tak więc dekret carski z 9 kwietnia 1906 r. (w nowym stylu) o utworzeniu pierwszej w kraju jednostki szkolenia nurkowego w strukturze portu morskiego Libau Aleksandra III ma szczególne znaczenie dla wszystkich pokoleń rosyjskich okrętów podwodnych.
Podobnie jak wiele innych wydarzeń z historii wojskowości, dnia podpisania dekretu o utworzeniu oddziału Libau oczywiście nie należy uważać za prawdziwy punkt wyjścia losów tej jednostki. Najwcześniejsza dokumentalna wzmianka o nim to dokument, którym Rada Państwa (wówczas wyższa izba instytucji ustawodawczej Imperium Rosyjskiego) zatwierdziła skład statków i jednostek szkolnych drużyny nurkowej. Zgodnie z decyzją Rady Państwa w skład oddziału wchodziła pływająca baza „Chabarowsk” i wspierający parowiec „Slavyanka”, a także cztery okręty podwodne, które zgodnie z przyjętą wówczas klasyfikacją uznano za niszczyciele: „Beluga”, „Losos”, „Pescar”, „Sig” i „Sterlet”. A szef oddziału został mianowany legendarnym bohaterem wojny rosyjsko-japońskiej, dowódcą pancernika Retvizan i jednym z najbardziej aktywnych propagandystów nurkowania - niedługo przed awansem do stopnia kontradmirała Eduarda Schensnowicza.
Eduarda Szensnowicza. Źródło: libava.ru
Ze swoją charakterystyczną energią zabrał się do pracy i wkrótce wiadomość, że legendarny Schennowicz rekrutuje oficerów marynarki i marynarzy do służby na nowych okrętach wojennych – okrętach podwodnych – rozeszła się po całej rosyjskiej flocie. W ten sposób kapitan 2. stopnia Georgy (Harald) Graf, ówczesny kadet, tak wspominał swoją próbę dostania się do nowej jednostki: „W tym czasie po raz pierwszy pojawiły się okręty podwodne i młodzi oficerowie, biorąc pod uwagę ich ogromne znaczenie bojowe w Przyszłość zaczęła dążyć do tego, aby dostać się do oddziału. Zostać "podwodnymi" Mój przyjaciel, kadet Kossakowski i ja doszliśmy do wniosku, że dlaczego nie mielibyśmy iść na podwodną część. Ale słyszeliśmy, że chorążowie nie byli zbyt chętnie zatrudniani do Oddziału Szkoleniowego, co zresztą było bardzo słuszne, bo chorążowie byli jeszcze zbyt niedoświadczonymi oficerami. Jednak my, jako uczestnicy kampanii 2. Eskadry Pacyfiku i bitwy pod Cuszimą, możemy być wyjątkiem. Dlatego przed złożeniem oficjalnych raportów postanowiliśmy udać się do szefa oddziału i uzyskać jego zgodę na zabranie nas wśród słuchaczy. Kontradmirał Shchensnovich, znany w całej flocie ze swojej surowości i podstępności, został mianowany szefem Oddziału Szkoleniowego Nurkowania (dla uproszczenia nazywano go Szcza). Zwłaszcza ubogich midszypmenów znajdował winy. Jego ulubionym epitetem było „kadet nie jest oficerem”, co oczywiście bardzo nas oburzyło. Admirał zatrzymał swoją flagę na transporcie Chabarowsk, który stał w kanale w pobliżu portu i służył za matkę okrętom podwodnym. Mieszkał na nim cały personel okrętów podwodnych, ponieważ na samych łodziach nie można było mieszkać. W końcu zostaliśmy wezwani do kajuty admirała. Siedział przy stole do pisania, a kiedy się pojawiliśmy, od razu zaczął na nas patrzeć badawczym okiem. Ukłoniliśmy się i stanęliśmy na baczność. Kiwnął głową niezbyt uprzejmie i powiedział nagle: „Usiądź”. Przez dobrą godzinę dręczył nas, zadając podchwytliwe pytania o rozmieszczenie statków, na których służyliśmy. Wreszcie surowo powiedział: „Chociaż jesteście chorążymi i powinniście służyć jako oficerowie wachtowi na dużych statkach, możecie składać raporty o zaciągnięciu do oddziału; nie będzie przeszkód z mojej strony”.
Zanim Georgy Graf wspomina tak znanych oficerów, jak Aleksey Andreev (dowódca okrętu podwodnego „Beluga”), Pavel Keller (dowódca okrętu podwodnego „Peskar”), Ivan Riznich (dowódca okrętu podwodnego „Sterlet”), Alexander Gadd (dowódca okrętu podwodnego Sig), Wiktor Gołowin (dowódca okrętu podwodnego Losos), a także Michaił Babbitsyn (asystent dowódcy Pescary) i Wasilij Mierkuszew (asystent dowódcy Sigi). Później do Dywizjonu Szkoleniowego Nurkowania włączono cztery kolejne okręty podwodne: „Makrela” pod dowództwem Michaiła Beklemiszewa, „Lamprey” dowodzony przez Iwana Brovtsyna oraz „Okun” (dowódca – Timofey von der Raab-Thielen) i pierwszy na świecie jednosilnikowy okręt podwodny – „Postal”, dowodzony przez Appolinariusa Nikiforakiego.
Już samo wymienienie nazwisk dowódców okrętów podwodnych, którzy służyli w Oddziale Szkoleniowym Nurków, świadczy o miejscu, jakie ta jednostka zajmowała od pierwszych dni w strukturze sił podwodnych floty rosyjskiej. Niemal każdemu z wymienionych marynarzy udało się stać legendą rosyjskiej łodzi podwodnej przed końcem I wojny światowej i dowodzić więcej niż jedną łodzią. Co więcej, do 1914 r. każdy okręt podwodny projektów krajowych i zagranicznych, który wszedł do służby w rosyjskiej marynarce cesarskiej, przechodził przez oddział szkoleniowy. To tutaj, w Libau, sformowano dla nich załogi, które zaczęły uczyć ich obsługi jednostek i mechanizmów okrętów podwodnych.
Aby poradzić sobie z tym zadaniem, marynarze, którzy dostali się do oddziału Libau, musieli przejść poważny program szkoleniowy. Obejmowały takie kursy jak budowa okrętów podwodnych, budowa silników spalinowych, - elektrotechnika, broń minowa, nurkowanie, a nawet tak dziwny na pierwszy rzut oka, ale w rzeczywistości istotny kurs, jak higiena okrętu podwodnego. Opanowanie wszystkich zawiłości tych kursów zajęło oficerom 10 miesięcy, a marynarzom od 4 do 10 miesięcy, w zależności od specjalizacji. W tym samym czasie oficerowie, którzy oczywiście musieli uczyć się znacznie intensywniej, zostali przeszkoleni w dwóch klasach w niespełna rok – młodszy i starszy. Pierwszy prowadził szkolenie teoretyczne, drugi odpowiadał za praktyczną żeglugę na okrętach podwodnych. A szkolenie zakończyło się strzelaniem torpedowym do statku „Chabarowsk” - pływającej bazy oddziału Libavsky. Oficerowie dodatkowo musieli zdać specjalny egzamin, który zdawała komisja powołana przez Komendę Główną Marynarki Wojennej. Ci, którzy z honorem przetrwali ten test, otrzymali tytuł „oficera nurkowania”, a od 1909 roku również specjalną odznakę z wizerunkiem łodzi podwodnej, zatwierdzoną przez Mikołaja II 26 stycznia tego samego roku.
Po wybuchu I wojny światowej Drużyna Szkoleniowa Nurków została ewakuowana z Libawy najpierw do Revel (dzisiejszy Tallin), a w kwietniu 1915 do St. Petersburga, gdzie on, a dokładniej jego obecny spadkobierca, do dziś znajduje się dzisiaj. W czasach sowieckich nosiła nazwę Oddział Szkoleniowy Nurkowania Czerwonego Sztandaru Kirowa, w 2006 roku został zreorganizowany w szkołę morską dla młodszych specjalistów, a w grudniu 2010 roku został członkiem Oddziału Szkoleniowego Floty Bałtyckiej. Ale tradycje ustanowione przez pierwszych dowódców, nauczycieli i uczniów Drużyny Szkoleniowej Nurkowania trwają do dziś - w końcu wysoka ranga rosyjskiego okrętu podwodnego po prostu nie pozwala na nic innego.
