Zgodnie z wcześniejszymi decyzjami Pentagon rozpoczął rozmieszczanie najnowszych głowic termojądrowych o małej mocy, W76 Mod. 2 (W76-2). Pociski Trident II z takim wyposażeniem bojowym zostały niedawno załadowane na jeden z okrętów podwodnych US Navy. Jest teraz na trasach patrolowych. Oczekuje się, że w niedalekiej przyszłości nowe głowice otrzymają inne SSBN amerykańskiej floty, co wpłynie na międzynarodową sytuację wojskowo-polityczną.
Od planów do praktyki
Opracowanie obiecującej głowicy termojądrowej dla SLBM zostało ogłoszone w lutym 2018 r. w nowym amerykańskim przeglądzie postawy jądrowej. Powstanie takiego produktu wiązało się ze specyfiką sytuacji na świecie. Miała to być odpowiedź na nowe charakterystyczne zagrożenia ze strony niektórych państw.
Już w lutym 2019 roku fabryka Pantex (Teksas) zakończyła montaż pierwszego produktu, W76 Mod. 2. Jednocześnie Narodowa Administracja Bezpieczeństwa Jądrowego (NNSA) ogłosiła, że produkcja takiej broni nabiera tempa, a do końca bieżącego roku finansowego nowe głowice osiągną etap początkowej gotowości operacyjnej. Dokładne wskaźniki produkcji, plany itp. nie zostały nazwane. Jednocześnie wspomniano, że wypuszczanie nowej broni potrwa do 2024 roku.
29 stycznia Federacja Naukowców Amerykańskich (FAS) opublikowała nowe dane o postępach prac nad W76-2, uzyskane z własnych źródeł. Istnieją również szacunki, które nie otrzymały jeszcze oficjalnego potwierdzenia lub obalenia.
FAS donosi, że pierwsze głowice nowego typu dotarły do bazy marynarki wojennej King's Bay w Gruzji pod koniec zeszłego roku. Zostały one zamontowane na Trident II SLBM i załadowane na atomowy okręt podwodny USS Tennessee (SSBN-734). Następnie statek z obiecującą bronią wszedł w stan pogotowia w określonych obszarach Oceanu Atlantyckiego.
FAS sugeruje, że w ciągu ostatniego roku przemysłowi udało się wyprodukować około 50 produktów W76-2. Jednocześnie nie wszyscy są zaangażowani w obecną służbę. Według Federacji, atomowy okręt podwodny USS Tennessee (SSBN-734) przenosi tylko jedną lub dwie rakiety z nowym sprzętem bojowym. Pozostałe produkty Trident II 18-19 na pokładzie mają stare głowice - W76-1 lub W88.
Właściwości techniczne
Nowa głowica termojądrowa W76-2 to nieco przeprojektowana wersja istniejącego produktu W76-1. Nowoczesny projekt przewiduje stosunkowo proste i niedrogie środki na rozszerzenie zasobu i zmianę cech.
Dostępne w wojsku głowice W76 były masowo produkowane od 1978 do 1987 roku. W sumie wyprodukowano około 3400 takich produktów w dwóch modyfikacjach, W76 Mod. 0 i W76 Mod. 1. W przyszłości podjęto działania w celu poszerzenia zasobu. Podstawowa wersja głowicy ma pojemność 100 kt TNT, modyfikacja W76-1 - 90 kt. Ładunki są montowane w głowicach bojowych Mk 4 lub Mk 4A. Te ostatnie są używane w pociskach Trident II w służbie marynarki wojennej USA i Wielkiej Brytanii.
Zaawansowana głowica bojowa W76-2 jest produkowana przez przeróbkę istniejącego produktu W76-1. Oprzyrządowanie wsadowe jest zastępowane nowoczesnymi komponentami. Dodatkowo wykonywana jest redukcja mocy. Ze względu na szczególną rolę taktyczną parametr ten jest ograniczony do 5-7 kt. Po takiej modernizacji głowica Mk 4 / W76-2 pozostaje w pełni kompatybilna z Trident II SLBM i może być używana z US Navy SSBN. Z wyjątkiem siły wybuchu głowicy, wszystkie cechy zaktualizowanego kompleksu uderzeniowego pozostają takie same.
Środki zaradcze
Według US Nuclear Posture Review z 2018 r. projekt W76-2 został opracowany w odpowiedzi na nowe wyzwania ze strony krajów trzecich. Głównym powodem jego pojawienia się są niedawne działania Rosji, Chin i innych krajów w dziedzinie strategicznej i taktycznej broni jądrowej.
Kilka lat temu Rosja zrewidowała swoją doktrynę obronną i zmieniła zasady użycia broni jądrowej. Według USA doprowadziło to do obniżenia progu użycia, co znacząco zmienia układ sił i może wpłynąć na sytuację militarno-polityczną na świecie. W odpowiedzi na działania Rosji Waszyngton uruchomił kilka nowych projektów, m.in. modernizacja głowic gotówkowych według nowoczesnego projektu W76-2.
Główna cecha W76 Mod. 2 to zmniejszona moc detonacji przy zachowaniu wszystkich innych charakterystyk i kompatybilności ze standardowym nośnikiem. Dzięki temu proponuje się uzyskanie nowych możliwości, które pełniej odpowiadają współczesnym wyzwaniom.
Według NNSA głównym zadaniem okrętów podwodnych z pociskami Trident II i głowicami W76-2 będzie zwiększenie zdolności odstraszania potencjalnego wroga. Możliwe są scenariusze, w których wróg organizuje atak nuklearny o niskiej wydajności. W tym przypadku odpowiedź Stanów Zjednoczonych w postaci uderzenia rakietą nuklearną na pełną skalę jest uważana za niewłaściwą i zbędną. W rezultacie siły nuklearne potrzebują nowych środków, które łączą podstawowe cechy broni taktycznej i strategicznej.
W tym celu opracowano głowicę W76-2. Musi gwarantować możliwość symetrycznej odpowiedzi na atak nuklearny małej mocy. Uważa się, że taka reakcja zatrzyma potencjalnego wroga i zapobiegnie kolejnemu ciosowi z jego strony. Taka strategia nazywana jest „eskalacją do deeskalacji” i cieszy się pewną popularnością wśród przywódców wojskowych i politycznych USA. Gotowość na takie scenariusze jest uważana za skuteczny środek powstrzymywania.
Formalny powód powstania W76 Mod. 2 były działania Moskwy. Jednocześnie władze rosyjskie wielokrotnie powtarzały, że zmiana doktryny obronnej nie wiąże się z agresywnymi intencjami. Ponadto zwrócono uwagę, że to właśnie nowy niskoenergetyczny ładunek amerykańskiego rozwoju jest właśnie czynnikiem obniżającym próg użycia broni jądrowej i prowadzącym do poważnych zagrożeń.
Jak widać, Stany Zjednoczone nie posłuchały rosyjskich oświadczeń i kontynuowały rozpoczęte już prace. Ich rezultatem było pojawienie się seryjnych głowic i umieszczenie ich na łodzi podwodnej w stanie pogotowia. Z tego wynikają oczywiste wnioski dotyczące planów i intencji Waszyngtonu.
Eskalacja czy deeskalacja?
Obiecująca głowica termojądrowa W76 Mod. 2 jest oferowany jako specjalne narzędzie w określonych sytuacjach. Proponuje się koncepcję uderzenia odwetowego małej mocy, które nie spowoduje dalszej wymiany głowic.
Jednak koncepcja ta od dawna jest krytykowana z różnych powodów. Wątpliwości budzi przede wszystkim sama możliwość ograniczonej wymiany uderzeń bez dalszej eskalacji konfliktu, niezależnie od rodzaju i parametrów użytej broni i środków. Broń jądrowa to ostateczność, a jej użycie powinno wywołać odpowiednią reakcję.
Instalacja głowic o ograniczonej mocy na pełnoprawnych SLBM prowadzi do wielkiego ryzyka. Prawdopodobny przeciwnik lub państwa trzecie będą w stanie zidentyfikować fakt wystrzelenia pocisku, ale określenie jego wyposażenia bojowego jest niemożliwe do momentu zdetonowania głowicy w celu. W związku z tym wróg będzie oczekiwał najgorszego scenariusza, spodziewa się uderzenia o dużej sile i odpowiednio postępuje. Wszystko to prowadzi również do szybkiej eskalacji i nie pozwala na utrzymanie konfliktu w początkowych fazach.
Jest mało prawdopodobne, że przywódcy wojskowi i polityczni USA nie rozumieją wszystkich zagrożeń związanych z tworzeniem i rozmieszczaniem nowej broni termojądrowej o niskiej wydajności. Uruchomiono jednak produkcję wyrobów W76-2, a pierwsze takie próbki już poszły na służbę wraz z okrętem podwodnym przewoźnika. Należy się spodziewać, że w niedalekiej przyszłości kilka okrętów podwodnych będzie w stanie gotowości z nowymi ładunkami termojądrowymi.
W ten sposób, ukrywając się za wątpliwą retoryką i niejednoznacznymi koncepcjami, Stany Zjednoczone stworzyły i wprowadziły do eksploatacji nowy rodzaj broni strategicznej do rozwiązywania specjalnych problemów. To, jak skuteczne będzie takie narzędzie w rozwiązywaniu postawionych zadań, jest dużym pytaniem. Jest jednak oczywiste, że pojawienie się tego środka nie poprawi sytuacji strategicznej na świecie i nie zwiększy ogólnego bezpieczeństwa.
